Я и убогая команда Лисов.

Даже после целого семестра учебы в Пальметто и двух недель, проведенных на самом большом стадионе экси в стране, при виде «Лисьей норы» у Нила по-прежнему захватывало дух. А я по-прежнему говорила ему сходить к врачу,если это вообще лечится. Мы лежали лицом вверх на линии середины поля и наслаждались зрелищем. Сперва пересчитывалы чередующиеся оранжевые и белые ряды скамеек, которые высоко под потолком сливались в размытые полосы, затем обвели взглядом развешанные по порядку баннеры с номерами всех Лисов, участников весеннего чемпионата. Такой баннер сделали для каждого, включая погибшего Сета Гордона. Их вывесили уже после того, как члены команды разъехались на рождественские каникулы. Интересно, что скажет на это Элисон?
- Разучились стоять, Джостены?
Мы лениво повернули голову набок и посмотрели на тренера. Заходя на поле, мы оставили дверь открытой, и в эту минуту в проеме стоял Дэвид Ваймак. Неужели мы пробыли здесь так долго, что тренер успел закончить с писаниной? Либо Ваймак не поверил обещанию Нила не приступать к тренировкам, пока полностью не поправится, либо мы опять потеряли счет времени. Хотелось бы надеяться на первое, но тугой узел в желудке указывал на второе.
Мы согласились провести Рождество в университете Эдгара Аллана, а там узнали, что Вороны все каникулы тренируются по шестнадцать часов в сутки. Две недели показались мне тремя, и даже теперь, через два дня после возвращения в Южную Каролину, мои внутренние часы никак не могли восстановить нормальный ритм. Впрочем, занятия в универе начинались только в четверг, а весенний сезон - на следующей неделе. Ваймак был уверен, что при соблюдении режима все наладится, и нам оставалось лишь надеяться, что тренер прав.
- Пора, - сказал Ваймак.
Мы встали, хотя моё израненное тело этому и воспротивилось. Шагая навстречу Ваймаку, я по привычке проигнорировали боль и сдержала желание растереть ноющее плечо.
- Прилетели? - спросил Нил, подойдя ближе.
- Ты знал бы, если бы отвечал на звонки.
Нил вытащил из кармана мобильный, откинул крышку. Нажал одну кнопку, вторую, затем показал темный экран тренеру.
- Наверное, я забыл его зарядить.
- Наверное, - кивнул Ваймак, не купившись на эту ложь.
-А где мой телефон?-спросила я долго волнующий меня вопрос.
-Где то в сумке наверное. Это ж твой телефон, а не мой. Мне то откуда знать?-спросил Нил уставшим голосом. И пары метров не прошел в уже выдохся. Слабак.
Мне вот интересно больше,как мы появился такие красивые перед Лисами? Прятаться от них вечно мы не могли, но объяснений пока не придумали. Допустим, жуткие кровоподтеки и ссадины - ожидаемый результат встречи с Рико; татуировку на скуле Нила объяснить сложнее, хотя тоже можно, а вот как оправдаться за то, что Рико сделал с нашей внешностью?
Девять лет подряд мы красили волосы и носили цветные линзы и вот наконец вернулись к своим натуральным оттенкам. Шатен и шатенка с яркими голубыми глазами, мы являли собой точную копию отца, Балтиморского Мясника. Точнее две копии. Нил не смотрелся в зеркало уже два дня. Отрицание, конечно, ничего не меняет, однако, если он себя увидит, его просто вывернет. А я не хочу на это смотреть. Подкрасить бы волосы, сделать их хоть немного темнее, и ему уже дышалось бы легче, но Рико ясно дал понять, какой ад устроит Лисам, если мы снова замаскируемся.
- Ребята получают багаж, - сообщил Ваймак. - Нам надо поговорить.
Нил запер за нами дверь с поля и вслед за тренером мы направились к раздевалкам. Ваймак погасил свет на стадионе. Он прошел по коридору и теперь отпирал свой кабинет. Хотя кроме них - и охранника, который где-то поблизости делал положенный обход помещений, - на стадионе не было ни души, Ваймак перед короткой отлучкой для пущей безопасности закрыл дверь на ключ.
Мы часто бывали в этом кабинете и знали, что ничего особо ценного тренер там не держит. Единственная важная вещь - наша спортивная сумка, которую я, выходя на поле, затолкала в дальний угол. В день приезда в Южную Каролину мы попросили Ваймака присмотреть за нашими вещами. Семь месяцев спустя тренер по-прежнему держал свое слово. Красавчик.
Ваймак шагнул в сторону и жестом пропустил нас вперед. Я только-только успела взять сумку и закинуть ремень на плечо, а тренер уже испарился.
-Человек-невидимка ёптель.- тяжело вздохнула я.
Мы нашли его в комнате отдыха: Ваймак сидел на телевизионной тумбе рядом с телевизором. Для храбрости покрепче стиснув ремень сумки, я вместе с Нилом встала перед ним.
- Вчера утром Кевин позвонил мне и сказал, что не может с вами связаться, - начал Ваймак. - Он хотел убедиться, что с вами все в порядке. Как я понимаю, он все это время знал, где вы.
- Да, - подтвердил Нил. Врать не имело смысла.
- Я велел ему рассказать обо всем остальным, - продолжал Ваймак. У меня оборвалось сердце. Я открыла рот, собираясь что-то произнести, однако тренер предупреждающе вскинул ладонь. - Ребят необходимо было подготовить - ради вашего же, кстати, блага. Вообрази их реакцию, если вы выйдете к ним вот так, без предупреждения! Вы шарахаетесь, стоит им назвать вас друзьями, а уж если они испугаются за вас всерьез, что тогда с вами будет? Нервный припадок?
Я не смогла сдержать смешка. На меня устало и немного раздражённо посмотрели.
-Извиняюсь. Просто представила Нила,лежащим на поле в конвульсиях . Ахахахах.-я опять засмеялась. Сука, а больно всё же. Уголки моих губ ещё не зажили до конца,тем более что я не могу не улыбаться или смеяться. А это никак в лечении не помогает.
- Мы собираемся что-нибудь придумать...-промямлил Нил.
- Ага,Мэгги не спит день и ночь,размышляя что сказать. Вы просто тянули время, - упрекнул Ваймак, - поэтому я все сделал за вас. Я сказал, что вид у вас - как после шести раундов на ринге и что вы, скорее всего, не захотите ничего объяснять. Они пообещали не душить вас сразу, но вряд ли удержатся после того, как рассмотрят ваши тушки вблизи. Правда, насчет этого, - тренер неопределенным жестом показал на собственное лицо, - я не упоминал.
Нил дотронулся до пластыря на скуле, скрывавшего его новую татуировку.
- Вы об этом?
- Обо всем, - ответил Ваймак и кивнул, когда ладонь Нила переместилась к волосам. - Не знаю, зачем Рико это сделал, но подожду, пока вы сами мне расскажете. Что вы будете говорить товарищам - дело ваше.
От слов тренера в груди немного потеплело. Растерявшись, мы отделались молчаливым кивком и посмотрели на часы. Ехать за Лисами не требовалось, поскольку Мэтт оставил свой пикап на платной стоянке в аэропорту. Мы встретим их уже в «Лисьей башне», но если сейчас они получают багаж, то до кампуса доберутся минут через двадцать, не раньше.
- Поддержка нужна? - осведомился Ваймак.
-Лисичек пришлёте?-задала вопрос я,кстати почти серьезно.
- В общаге? - не понял Нил.
Ваймак бросил на него короткий, исполненный жалости взгляд.
- В Колумбии.
Сегодня день выписки Эндрю. Его компания закинет сумки и сразу поедет за нами в Истхейвен. Прошло семь недель с того дня, как мы виделись с Эндрю, и почти три года с тех пор, как он начал принимать лекарства. Только два человека знали, каков Эндрю в абсолютно трезвом состоянии, на долю прочих оставались лишь неприятные слухи и догадки. Неважно, что Нила чуть не порезали на лоскуты - Миньярда это вряд ли тронет, - а вот тот факт, что я, пообещавшая ни на шаг не отходить от Кевина, нарушила слово, наверняка приведет Эндрю в ярость.
Тем не менее меня это не пугало.
- Все будет в порядке, - сказал он.
- На всякий случай, имейте в виду: завтра возвращается Эбби. Подлатает вас, если что. - Ваймак взглянул на часы и встал. - Ну, поехали.
До общежития добрались быстро. На пустынной парковке позади «Лисьей башни» стояла лишь парочка машин, принадлежавших Лисам. По идее, охранники должны были следить, чтобы в отсутствие хозяев кто-нибудь не взломал автомобили, и все же Нил заставил Ваймака подъехать к машине Эндрю. Подергал за дверные ручки, осмотрел стекла - нет ли где трещин или повреждений. Попинав шины, счел, что подкачивать их не нужно. Ваймак ждал, не глуша двигатель.
- Может, мне остаться? - предложил он.
- Мы справимся, - заверил Нил. - Попрошу Кевина позвонить вам, когда мы заберем Эндрю.
- Зарядите телефоны и сами меня наберите. Удачи.
Тренер уехал, а мы вошли в общежитие. В коридорах слабо пахло чистящими средствами и освежителем воздуха - во время каникул кто-то занимался здесь уборкой. Из трех «лисьих» комнат, расположенных на третьем этаже,наша комната находилась дальше всего от лестницы. Мы шагнули за порог, заперли дверь и медленно всё обошли. Не обнаружив ничего подозрительного, поставили телефоны на зарядку, затем Нил взялся распаковывать сумку.
-А мы ведь даже ничего Лисам не привезли. Сувенирчики всякие. Волос Рико,например.-Нил устало улыбнулся.
-Ты безнадежна.-я улыбнулась в ответ.
Под конец выудил со дна пачку сигарет, принес в спальню, бросил на подоконник, закурил.
Он уже дымил второй сигаретой, когда открылась входная дверь. Судя по отсутствию шума, Мэтт вошел один - Ники не умел сохранять тишину даже под угрозой смерти. Глухо стукнул поставленный на пол чемодан, затем раздался щелчок дверного язычка. Напоследок затянувшись как следует, Нил потушил сигарету о подоконник. Расправил плечи, стараясь сохранить спокойное выражение лица, и рывком закрыл окно. Обернулся. Мэтт стоял у двери в спальню, засунув руки в карманы куртки.
Несколько секунд его губы беззвучно шевелились. Наконец он выдавил:
- Господи боже, Нил...-потом перевел взгляд на сидевшую в кресле меня.-Мэгги...
- Все не так страшно, как кажется.
- Молчите. Просто ничего не говорите, ладно? - Мэтт провел пятерней по волосам, взъерошив уложенные гелем «шипы», и двинулся к выходу. - Ждите здесь.
Он ушел, а Нил встал на пороге спальни. Почти сразу после того, как закрылась дверь, стену сотряс тяжелый удар. До меня доносился голос Мэтта, гневно распекавшего кого-то, но разобрать слова было невозможно. Нил еще немного постоял, переминаясь с ноги на ногу, а потом машинально посмотрел направо и через открытую дверь ванной увидел собственное отражение. Сочные кровоподтеки на лице выглядели жутко, однако голубые глаза, смотревшие на него из зеркала, пугали куда больше. Да и меня,стоявшую позади него тоже. Вообще-то напугать я его хотела,но он справляется лучше. Нил сглотнул и отвел взгляд.
Мы вернулись в спальню за телефонами, отсоединили его от зарядного устройства. До полной зарядки было далеко, и все же я понадеялась, что батарея не сдохнет раньше, чем они приедут в Колумбию. Я отключила мобильник - все равно пока не нужен - и сунула в карман.
Мы нехотя вышли в гостиную. Мэтт, появившийся минуту спустя, плотно закрыл входную дверь. Он с видимым усилием заставил себя успокоиться, и все-таки голос его звучал напряженно:
- Тренер на вас уже наорал?
- Да, вопил громко и долго, - кивнул Нил. - А смысл? Я ни в чем не раскаиваюсь и, если надо,мы сделали бы это еще раз. Нет, - не дал он возразить Бойду и мне - Лисы - все, что у нас есть. Не говори, что мы совершили ошибку только потому, что приняли единственно возможное решение.
Бесконечно долгую минуту Мэтт смотрел на него, потом произнес:
- Я мечтаю разбить рожу этому ублюдку. Если он еще раз подойдет к вам ближе чем на километр...
- Подойдет, - перебил Нил. - Нам еще играть против «Воронов» в финале.
Мэтт покачал головой и взялся за чемодан. Мы шагнули в сторону, чтобы пропустить товарища, и тот, проходя мимо, задержал взгляд на наших лицах. Злость, которой кипел Бойд, сменилась удивлением. Избегая смотреть на него, мы двинулись к выходу. Я уже взялась за дверную ручку, когда Мэтт заговорил снова:
- Тренер просил не спрашивать вас насчет глаз. Я подумал, что Рико наставил вам фингалов.
Это прозвучало без вопросительной интонации, поэтому Нил просто сказал:
- Через пару часов вернемся.
Мы вышли прежде, чем Мэтт успел открыть рот. Кевин, Ники и Аарон ждали нас в коридоре двумя дверями дальше. Ники держал в руках два подарочных пакета, но, завидев нас, выронил их. Я еще на полпути разглядела, что у Кевина подбита скула. Красное пятно на щеке грозило вот-вот расцвести еще одним синяком. Мэтт не в первый - и явно не в последний - раз налетал на Кевина с кулаками, и все же я сделала себе заметку поговорить с Бойдом. Кевин-то тут при чем?
Отогнав мысли о Мэтте, я сосредоточила внимание на стоявшей перед нами троице. Безопаснее всего, понятное дело, было смотреть на Аарона. Тот стоял, чуть скривив уголок рта - гримаса выражала не сочувствие, а любопытство, - и его взгляд дольше задержался на волосах, чем на распухшем от кровоподтеков лице. Я немного выждала, предполагая, что сейчас последует вопрос, однако Аарон лишь молча пожал плечами.
Хэммика скверный наш вид, наоборот, привел в откровенный ужас. Ники бросился к нам, обвил рукой наши плечи и осторожно привлек к себе, уложив подбородок нам на макушку. Напряженный как струна, он издал долгий прерывистый вздох и полузадушенно произнес:
- Ох, Нил,Мэгги ... Выглядите отвратительно.
- Это пройдет, - отмахнулся Нил. - Большей частью, во всяком случае. Не переживай.
Ники стиснул пальцы чуть крепче.
- Только посмейте сказать, что вы в порядке! Чтобы я этих слов от вас больше не слышал, ясно?
Мы послушно умолкли. Ники еще с минуту прижимал нас к груди, потом выпустил из объятий. Наконец я повернулась к Кевину, и внутри у меня все похолодело.
Взгляд у Кевина был такой, будто ему явился призрак. Если остальных внезапные перемены во внешности просто удивили - причем кузенов в меньшей степени, ведь во время поездок в Колумбию они уже видели нас без линз, - то Кевин знал, кто есть мы на самом деле, и знал нашего отца. Дэй отлично понимал, что всё это означает. Я качнула головой в безмолвной мольбе держать язык за зубами. Кевин предсказуемо проигнорировал мою просьбу, однако ему хватило такта перейти на французский:
- Это сделали без ведома хозяина, так?
- Понятия не имею. - Последние несколько дней, проведенные в лапах Рико, слились в одно расплывчатое пятно, сплошь наполненное болью и до сих пор не дававшее мне покоя. Я смутно помнила, как Жан смывал краску с моих волос. Кажется, эта экзекуция была одной из последних, однако я не могла вспомнить, присутствовал ли на ней дядя Рико, Тэцудзи. - Рико пригрозил поломать нас, если я верну все как было.
- Рико позвонил мне в Рождество и сказал, что набил Нилу тату. - Он скептическим жестом указал на собственное лицо. - Как думаешь, долго он позволит вам прятаться, прежде чем заставит показаться всему миру? Репортеры с ума сойдут, и вопросами о татуировке они не ограничатся. Он нарочно делает так, чтобы вас нашли.
Неимоверным усилием я заставила голос звучать ровно:
- Почту это за комплимент. Рико пытается вывести нас из игры еще до полуфинала. Он не утруждался бы так, если бы не считал нас реальной угрозой «Воронам». Это уже кое-что, а?
- Мэгги.
- Кевин, я сама разберусь. Сама о себе позабочусь. А ты займись тем, что умеешь лучше всего. Сосредоточься на экси. Приведи «Лисов» туда, где ему тошно нас видеть. Это ведь всё что тебе нужно.
Губы Кевина сжались в тонкую ниточку, однако он промолчал. Видимо, понимал, что спорить и бесполезно, и поздно. Но я все равно услышала его тихий шепот:
-Не всё.-что он имел ввиду я тогда не поняла и не хотела понимать.
Ники по очереди посмотрел на нас, словно желал удостовериться, что разговор окончен, затем подхватил с пола пакеты и протянул два из них Нилу и мне.
- Запоздалый подарок к Рождеству, - грустно сказал он. - Вашего адреса в Милпорте никто не знал, поэтому я решил вручить лично. Эрик помогал выбирать. - В ответ на недоуменный взгляд Ники пояснил: - Он прилетал в Нью-Йорк на два дня. Устроил мне рождественский сюрприз. Тут и от Кевина для вас кое-что есть. Он не дал мне упаковать подарок, так что прости за уродский полиэтиленовый мешок. - Ники тряхнул вторым пакетом. - Презент для Эндрю у меня тоже с собой. Вообще-то я купил вам одно и то же, потому что и тебе, и ему просто невозможно угодить. Мэгги тебе должно понравится.
- Извините, - сказал Нил. - Я никому не приготовил подарков. Не привык праздновать Рождество.
- Ты имел в виду, что, пока вас перемалывали в фарш, вам было некогда ходить по магазинам? - подал голос Аарон. Ники изумленно уставился на кузена, ошарашенный такой грубостью, однако Аарон как ни в чем не бывало продолжил: - Кевин сказал, вы поехали ради Эндрю. Это правда?
Нил метнул на Кевина предостерегающий взгляд.
- Да.
- Зачем? - спросил Аарон. - Спасибо он тебе не скажет.
- Он и тебе спасибо не скажет за то, что ты разделался с Дрейком, - спокойно ответил Нил. - Это вообще не важно. Мы сделали то, что должны были сделать. Что думает Эндрю, меня не волнует.
Аарон продолжал молча сверлить его глазами. Он искал ответы, только вот на какой вопрос?
Нилу оставалось лишь так же молча смотреть на Аарона, и в конце концов тот, покачав головой, отвернулся. Я попыталась отвлечься: развернула подарок Ники. В обертке из оранжевой папиросной бумаги оказалось черная куртка, тонкая и в то же время теплая - самое то для защиты от жестоких холодов, накрывших Южную Каролину. Вот ведь. Запомнил,когда мы вместе смотрели его телефон,я в шутку сказала что хотела бы себе такую же. И он подарил.
- Спасибо, - поблагодарил он,у которого было чёрное пальто. Я лишь благодарно улыбнулась.
- У вас до сих пор нет нормальной зимней одежды, - укорил нас Ники. - По-хорошему, надо еще раз свозить вас в магазин и накупить вещей, но я прикинул, что можно начать с этого. Если и дальше будете бегать по морозу в толстовках, обязательно простудитесь. Как по размеру, подходит?
Я расстегнула молнию и попыталась влезть в куртку. Едва я успела просунуть одну руку в рукав, как грудь и бок обожгло нестерпимой болью. Я застыла на месте и часто-часто заморгала, прогоняя пелену перед глазами.
- Извини, - сказала я и тут же пожалела об этом: от боли у меня онемел язык, и по голосу это было слышно. Ники виновато замер.
- Мы пока не можем примерить.-сказали мы хором.
- Нет, это вы извините, - забормотал Хэммик. - Надо было... Я не подумал... Так, так, давай снимайте потихоньку. Ага, все. - Он стянул пальто с Нила и повесил его на сгиб локтя,потом то же самое сделал со мной. - Пускай полежат у меня, пока вам не станет лучше, ладно?
- Ладно.
Отдышавшись, Нил достал из пакета подарок Кевина. Он догадался, что это, едва ощутил знакомый вес. Папка так долго была с ним, что он не мог не узнать ее на ощупь. Я же по одному виду на пакет это поняла. С первого взгляда казалось, что это всего лишь фанатская коллекция материалов, собранная рьяным поклонником Кевина и Рико, но при более внимательном изучении становилось ясно, что здесь содержится всё необходимое нам для жизни в бегах. Деньги, контакты полезных людей, телефонный номер дяди Стюарта - все это было спрятано среди бесчисленных статей об экси.
- Не хотите даже посмотреть? - поинтересовался Ники.
- Я знаю, что там. - Нил прижал пакет к груди и посмотрел на Кевина. - Спасибо.
- Я не открывал, - сказал тот.
Мне не хотелось снова встречаться с Мэттом, поэтому мы решили, что возьмем папку с собой в Колумбию, а в сейф переложим позже.
- Ну что, едем? - спросил Нил.
- Да. Если, конечно, ты готов нас отвезти, - уточнил Ники.
Вместо ответа мы пошли к лестнице, кузены двинулись следом. В машине Кевин, как обычно, занял место переднего пассажира, Ники,Аарон и я плюхнулись сзади. Нил сунул папку под водительское сиденье и сел за руль. Как только все устроились, он выехал на шоссе. Дорогу до Истхейвена Нил изучил еще вчера, воспользовавшись компьютером Ваймака. Сориентироваться было легко: большую часть маршрута мы ехали тем же путем, что и в «Райские сумерки», и только на последнем пятнадцатиминутном отрезке огибали Колумбию по объездной и уходили на северо-восток.
Я подсознательно представляла себе истхейвенскую больницу тюрьмой и поняла это лишь тогда, когда, завидев здание, удивилась отсутствию забора с колючей проволокой. Ворота открывались автоматически, на парковке было относительно пусто. Нил заглушил мотор и вышел. Кевин быстро последовал за ним, а Ники с Аароном и мной слегка задержались. Ну конечно пока тут вылезешь.Ники с тревогой посмотрел на главный вход, а когда заметил, что я за ним наблюдаю, попытался замаскировать нервозность улыбкой.
- Что, вправду его боишься? -задала вопрос я.
- Не-а, - не слишком убедительно ответил Ники.
Все пятеро направились к входу. Кевин шел сразу за Нилом и мной, Аарон и Ники чуть отставали, и от меня это тоже не укрылось. Я подумала, что их нерешительность должна бы меня насторожить, однако, прислушавшись к себе, ничего не почувствовала.
Шагая к регистратуре, я разглядывала вестибюль. Интерьер украшали картины с изображением цветов, в дальней стене располагался встроенный камин. Помещению явно пытались придать уют, и из-за этого оно напоминало фото из глянцевого каталога. По крайней мере, лекарствами и болезнью тут не пахло.
- О господи, - негромко охнула женщина за стойкой, подняв глаза от компьютера и увидев побитое лицо Нила. - Я могу вам помочь?
- Мы за Эндрю Миньярдом, - сообщил он.
- Я не это имела в виду, - сказала женщина, однако Нил продолжал выжидающе смотреть не нее. Я же специально отвернулась,не желая идти на контакт с врачами.Наконец она показала на лежавший перед ней журнал. - Будьте добры, распишитесь вот здесь. Я позвоню доктору Слоски и скажу, что вы ожидаете.
Лисы сгрудились у стойки и нацарапали свои фамилии на первой странице. Нил похоже разучился писать,потому что его мы ждали дольше остальных.
Регистраторша тоже ждала, протянув руку за журналом, поэтому в конце концов Нил стиснул зубы и вывел свою фамилию под остальными, после чего вернул журнал на стойку и постарался расслабить окаменевшие из-за этой неожиданной сложности плечи.
Довольно скоро к нам подошел мужчина средних лет. Он с улыбкой пожал каждому руку. Заметив синяки на лице Нила, мужчина удивленно вздернул брови, но вопросов задавать не стал. А когда увидел меня так у него вообще глаза из орбит чуть не вылезли.
- Меня зовут Алан Слоски, я основной лечащий врач Эндрю. Спасибо, что приехали.
- Основной? - переспросил Ники. - А сколько всего докторов к нему приставили?
- Четверых, - сказал Слоски. В ответ на недоуменный взгляд Ники он пояснил: - Наши пациенты довольно часто находятся под наблюдением сразу нескольких врачей. Например, я веду сеансы групповой терапии, мой коллега проводит с пациентом индивидуальный интенсивный курс, а один из реабилитологов дает рекомендации по приему лекарств. Я лично подбирал специалистов для Эндрю, и, уверяю вас, с ним работали лучшие доктора.
- А, ну тогда вопросов нет, - бросил Аарон.
Слоски покосился на него, уловив сарказм, но на провокацию не поддался. Проявил осторожность или подсознательно признал поражение?
- Могу я рассчитывать, что в ближайшие дни вы поддержите Эндрю? Если возникнут вопросы или потребуется совет, звоните мне в любое время. Я оставлю визитку.
- Спасибо, у нас есть Бетси, - отказался Ники. Психиатр вопросительно взглянул на него, и Ники добавил: - Доктор Добсон.
- Ах да. - Слоски одобрительно кивнул, потом оглянулся на пустой коридор и жестом пригласил всех в приемный покой, расположенный по соседству с регистратурой. - Прошу, присаживайтесь. Ваш друг сейчас спустится, ему нужно только выписаться из палаты.
Все расселись - Ники и Аарон в креслах, а Кевин,Нил и я на диване.
- Я знаю, на что он способен, - произнес Истеричка на французском. Мы с Нилом повернули головы: Кевин сосредоточенно изучал собственные ладони. - Рико. Если захочешь поговорить.
Это была самая неуклюжая и нелепая фраза из всех, что я когда-либо слышала от Кевина. Кевин Дэй славился своим спортивным талантом, а не чуткостью. Умение сопереживать и тактичность незнакомы ему так же, как немецкий язык, на котором говорят кузены.
- Спасибо.
-Поддерживать это определенно не твоё.-покачала головой я,на что получила укоризненный взгляд Нила.
- Я знаю, каков он, хоть и не могу... - Кевин беспомощно взмахнул рукой. - Рико всегда отличался жестокостью, но ему был нужен мой успех. Мы считались наследными принцами экси; да, он нанес мне травму, но существовала грань, пересечь которую он бы не посмел. С Жаном все иначе. Ему приходится гораздо хуже. Его отец задолжал семье Морияма крупную сумму. Хозяин списал долг в обмен на место Жана в команде. Жан стал собственностью, просто вещью. Вас они оценивают так же.
- Мы не их собственность, - тихо произнес Нил.
- Я вижу, как он на вас смотрит, - продолжал Кевин. - И вижу, что он не сдерживался.
- Неважно. - Эта ложь не обманула даже меня, но Кевин не стал его упрекать. - Все позади, мы там, где наше место. Теперь главное, что будет дальше.
- Все не так просто.
- Знаешь, что было непросто? Услышать от Жана, что тренер - твой отец, - прошипела я, и Кевин дернулся, как от удара. - Ты вообще собирался ему сказать?
- Я хотел, когда он принял меня в команду. Но не смог.
- Его защищал или себя?
- Наверное, обоих, - сказал Кевин. - Хозяин не такой, как его брат, и не такой, как Рико. Стадион - это его территория, его полновластные владения, и это единственная сфера, которую он желает полностью контролировать. Он ни разу не повысил голоса и не поднял руку на Ваймака, потому что не видел в нем угрозы. А вдруг после моего признания все изменится? Нет, рисковать нельзя. Может быть, я скажу ему потом, когда все закончится.
- Думаешь, это когда-нибудь... -начал Нил, но умолк, не договорив.
В дверях стоял Эндрю, за его спиной возвышался Слоски. На Эндрю были те же черная водолазка и джинсы, в которых он уезжал, на плече висела сумка - я не помнила, чтобы Миньярд брал ее с собой, когда выходил из дома в сопровождении Бетси.
Это лицо не выражало абсолютно ничего, а глаза были настолько пустыми, что у меня внутри все похолодело. Задержав взгляд на Лисах лишь для того, чтобы рассмотреть, кто за ним приехал, Эндрю отвернулся.
Аарон опомнился первым. Брат годами его игнорировал, годами смотрел на него с тем же равнодушием, что и на придорожный камень, так что сейчас не произошло ничего нового. Аарон махнул рукой Ники и пошел за Эндрю. Нил,Кевин и я переглянулись, заключив безмолвное перемирие, и встали с дивана. Слоски что-то говорил им вслед, однако я не стала вслушиваться. Слоски выполнил свою задачу - снял Эндрю с лекарств. Ничего другого от доктора не требовалось.
-Покеда Слоски!-помахала рукой я и отвернулась.
Когда мы еще только приблизились к двери, Эндрю уже миновал половину больничного корпуса. Аарон не стал его догонять, срезал путь через двор и направился к парковке. Ники пошел с ним, а Нил с Кевином притормозили, наблюдая за Эндрю. Ну а мне что оставалось? Я тоже притормозила.На углу стояли два мусорных бака; Эндрю вывалил содержимое сумки в один из них, и я увидела, что это одежда. Вряд ли вещи выдали в больнице, скорее всего, Бетси и Эндрю купили их по дороге сюда.
Эндрю нашел глазами Ники и Аарона, маячивших возле его автомобиля, и направился к ним. Мы двинулись туда же.
Ключи были у Ники; он отпер авто и вместе с Аароном устроился на заднем сиденье. Эндрю распахнул водительскую дверь, однако за руль не сел, а прислонился к машине спиной. Одну руку он закинул на дверцу, другой опирался на капот и, стоя в этой позе, следил за нашим приближением. Кевин подошел к Эндрю вплотную и устремил на возвратившегося голкипера долгий взгляд. Нил остановился у открытой задней двери, чтобы понаблюдать за их встречей. Я зевнула и ждала пока удалиться Кевин,чтобы я смогла тоже сесть.
Не знай я, что в последние полтора года Эндрю не отпускал Кевина от себя ни на шаг, яростно защищая от любых посягательств, я бы решила, что эти двое друг другу чужие. Эндрю окинул Дэя скучающим взором, потом щелкнул пальцами - дескать, свободен. Судя по всему, даже синяки на лице Кевина его не заинтересовали. Кевин кивнул, обогнул авто и занял место переднего пассажира. Я села на его колени,развалившись на нем. Он вроде не против.Нил не стал дожидаться, удостоит ли Эндрю его вниманием, а просто сел в салон.
Когда все расположились, Эндрю скользнул за руль. Не оборачиваясь, он вытянул руку в проеме между сиденьями. Нил опустил связку ключей ему в ладонь. Ники перехватил его запястье и коротко, энергично стиснул. Видимо, таким образом он извинялся за пренебрежительное поведение кузена, только вот при этом руку Нила от локтя до самых пальцев пронзила жгучая боль. Он стер запястья в кровь, трепыхаясь в наручниках, которыми сковал его Рико, и тонкие бинты не могли служить защитой против крепких пальцев Хэммика. Нил не сдержал болезненной гримасы. А я же говорила не дёргаться ему. Только хуже сам себе делал.
Ники отдернул руку, как будто ошпарился кипятком.
- Ох, прости, прости, я не...
Предплечье горело огнем, и все же Нил выдавил:
- Все в порядке.
- Ничего не в порядке, - возразил Ники и бросил взгляд на Эндрю. - Боже, Эндрю, неужели ты даже не спросишь, как...
Эндрю на всю катушку врубил радио, лишив компанию возможности высказаться. У Ники дернулся рот, однако Нил только покачал головой и небрежно отмахнулся. Ники внял ему и умолк, хотя обида в глазах осталась.
Кевин лишь раз потянулся к рукоятке громкости. Эндрю оттолкнул его кисть и, не поворачивая головы, угрожающе наставил на него палец. Кевин раздраженно скрестил руки на груди, Эндрю его недовольство попросту проигнорировал.
Я была рада увидеть очертания «Лисьей башни» и обрадовалась еще больше, когда Эндрю припарковал машину, заглушил двигатель и в салоне наступила блаженная тишина.
Нил, вышедший первым из пассажиров, успел схватиться за водительскую дверь прежде, чем Эндрю ее захлопнул. С места Миньярд не сдвинулся, и все же Нилу удалось протиснуться мимо него и вытащить из-под сиденья свою папку. Я вылезла из машины и опять ждала с моря погоды. Эндрю шагнул еще ближе к Нилу.
Наконец Эндрю сделал шаг назад и обратился к Ники:
- Ты остаешься. Остальные пускай уходят.
-Сплетничать о нас будете? -усмехнулась я и покосилась на Ники - не против ли тот остаться наедине с кузеном - и, получив в ответ короткий кивок, обошла вокруг машины, чтобы присоединиться к Аарону и Кевину. Кевин поверх крыши авто сверлил Эндрю напряженным взглядом, словно пытался проникнуть под бесстрастную маску. Нам с Нилом пришлось силком развернуть его в сторону общежития.
Мы поднялись на третий этаж. Аарон отпер комнату, Кевин жестом пригласил нас войти, но мы отрицательно качнули головой. После того как дверь за обоими закрылась, мы прошли в самый конец коридора и Нил включил телефон. Когда мигающий логотип на дисплее сменился главным меню, он набрал номер Ваймака.
- Я уже начал думать, что он тебя прибил и бросил гнить на обочине, - вместо приветствия сказал тренер.
- Да пока нет. Мы вернулись.
- Если что, я на телефоне. Постарайся тоже быть на связи.
- Да, тренер, - пообещал Нил и отключил мобильник, как только нажал на кнопку отбоя.
Ключи он отдал Эндрю, поэтому, чтобы попасть к себе в комнату, пришлось стучать. Нил отнес папку в спальню и достал из шкафа сейф, где хранилось лишь истершееся от времени письмо. Нил спрятал письмо меж страниц папки, закрыл и надежно запер сейф. Вернулись в гостиную; Мэтт дожидался нас, сидя на подлокотнике дивана. Я выдержала его испытующий взгляд, полагая, что сейчас неизбежно последуют расспросы и упреки, но когда Мэтт наконец заговорил, то лишь поинтересовался:
- Вы как вообще?
- Я в порядке, - ответил Нил.
- Имей в виду, я тебе не верю.
-Бывало и лучше.-сказала я.
-Вот это уже ближе к правде.-ответил Мэтт.
Нил устало дернул плечом.
- Не стоит верить всему, что я говорю.
Мэтт грустно фыркнул - на настоящий смех это не тянуло.
- Такое ощущение, что ничего честнее я от тебя за весь год не слышал. И все-таки, Нил,Мэгги... Если захотите поговорить, знайте: мы рядом.
- Знаем.
Я сама удивилась, что это действительно так. Одного взгляда на Мэтта хватило, чтобы осознать: прямо сейчас тот готов выслушать любую правду, даже самую жестокую или фантастичную. Всё-таки мы поступили верно, поехав в «Эвермор»; сделали правильный выбор, оставшись с Лисами.
- Ни разу не был в Нью-Йорке, - проговорил он.
Не то, что следовало сказать, и не то, что Мэтт хотел бы услышать, но Мэтт и не давил. Вместо этого он принялся развлекать нас историями о рождественских каникулах Лисов и рассказал много всего, начиная от неловкого знакомства кузенов с его матерью и заканчивая безумными походами Ники по магазинам. Бойд привел нас на кухню и похвастался зерновым кофе, привезенным из Нью-Йорка. Для кофе было поздновато, но Мэтт устал с дороги, а мы все еще чувствовали себя неважно, так что достали из шкафчика фильтры, а Мэтт тем временем смолол порцию зерен в кофемолке.
Нил наливал воду в кофейник, когда в дверь постучали. Мэтт, стоявший ближе, пошел открывать. Кто к нам явился, нам видно не было, но Мэтт молча впустил гостя, и в проеме показался Ники. Выглядел он целым и невредимым, хотя заметно нервничал.
- Ты бы... того... не высовывался какое-то время, - сказал он, виновато глядя на Мэтта. - Эндрю только что узнал, кто разрисовал лицо Кевину. Я выгораживал тебя как мог - в конце концов, Кевин сам напросился, а ты внес залог за Аарона, - но, по-моему, ничего не получилось. С логикой наш Эндрю не дружит.
- Спасибо, что предупредил, - поблагодарил Мэтт.
Ники перевел взгляд на Нила и меня.
- Он послал меня за вами.
- Что ты ему рассказал? - осведомился Нил.
- О вас - ничего. - Ники засунул руки в карманы и смущенно пожал плечами. - Он хотел знать про все остальное: про суд над Аароном, про синяки Кевина, про Воронов. Я рассказал, что мы отобрались в весенний чемпионат, о драке на Рождественском банкете... Я не упоминал, что вас не было с нами в Нью-Йорке.
Нил кивнул и ушел в спальню. Взял пачку сигарет, спрятал в задний карман. Достал из-под подушки повязки Эндрю - они хранились там с ноября. Увидев их, Ники поморщился.
- По-моему, не самая удачная идея - возвращать ему оружие прямо сейчас.
- Все будет хорошо, - пообещал Нил и мы двинулись по коридору к лестнице.
-Вообще вот надо оно мне? Как я докатилась до такой жизни,что сейчас иду и буду все рассказывать и объяснять. И ладно ещё б спиздеть можно было...-я замолчала когда увидела силуэт на лестнице.
Эндрю ждал на лестничной площадке, прислонившись спиной к перилам и скрестив руки на груди. Его взгляд мгновенно упал на темную ткань в руках Нила. Не говоря ни слова, он забрал повязки. Надевая их, он отвернулся, хотя я уже мельком видела его шрамы. После того как повязки скрылись под рукавами, Эндрю зашагал по ступенькам - но не вниз, а вверх.
Лестница упиралась в дверь с табличкой «Выход на крышу. Только для служебного персонала». Я предположила, что дверь заперта, однако Эндрю пару раз ее как следует дернул, и она открылась. Судя по аккуратным подпилам на косяке и самой двери, с замком Эндрю разобрался давно. Не задавая вопросов, мы вслед за ним шагнули в морозную свежесть дня. Вот сейчас я и спрыгну. Научусь летать может.
Эндрю подошел к краю и устремил взгляд на раскинувшийся внизу кампус. Нил встал рядом, осторожно вытянул шею. Я с взглядом типо "вы серьезно?" Подошла ближе к ним и уже всерьез подумывала спрыгнуть в случае чего. Вытряхнув из пачки две сигареты, Нил прикурил обе. Эндрю забрал у него одну, воткнул в зубы. Нил прикрыл свою ладонями, защищая от ветра.
Эндрю посмотрел нам в глаза.
- Слушаю ваши объяснения.
- А ты не мог потребовать ответов внутри, в тепле? - поинтересовался Нил.
- Если ты и умрешь, то уж точно не от переохлаждения. Мэгги с четвертого этажа ты разобьёшься,даже не думай прыгать.-я закатила глаза. Больно надо. Эндрю протянул руку к лицу Нила, и его пальцы замерли буквально в миллиметре от кожи. Он рассматривал не синяки, а глаза, уже не скрытые цветными линзами. - Это из-за того, что я нарушил свое обещание, или из-за того, что вы сдержали свое?
- Ни то ни другое, - ответил Нил.
- Понимаю, в мое отсутствие у вас была куча времени, чтобы сочинить складную ложь, хотя, помнится, в ноябре я авансом выдал тебе кое-какую правду. Пришла ваша очередь в этой игре, так что не вздумайте врать.
- Опять-таки, я не собирался делать ни того ни другого, - сказал Нил. - Рождество мы провели в «Эверморе».
Естественно, первым делом Эндрю потянулся к пластырю на скуле Нила. Аарон и Ники не обратили на этот лоскуток внимания, даже не заметив его среди прочих бинтов и повязок. Эндрю, напротив, достаточно долго находился рядом с Кевином и быстро сообразил, что к чему. Подцепив пластырь за краешек, он отлепил его таким резким движением, словно вместе с ним хотел содрать с Нила кожу. Тот приготовился к удару, однако при виде татуировки равнодушное выражение лица Эндрю ничуть не изменилось.
- Даже для тебя это совсем днище, - заметил он.
- Думаешь, я сам просил ее набить?
- Вы поехали в «Эвермор» по своей воле.
- Мы вернулись.
- Точнее, Рико тебя отпустил, - поправил Эндрю. - В этом году мы выступаем слишком хорошо, а ваша вражда у всех на слуху. Никто бы не поверил, что вы в разгар сезона добровольно перешли к «Воронам». - Эндрю с силой прилепил пластырь к скуле Нила и разгладил жесткой подушечкой большого пальца. - Ты не имела права оставлять Кевина без присмотра, забыла?-теперь он повернулся ко мне.
- Я обещала, что с ним все будет в порядке, - возразила я. - Я не говорила, что буду пасти его на каждом шагу, как это делаешь ты. Свое слово я сдержала. Целый и невридимый он.
- Только это тут ни при чем, - фыркнул Эндрю. - Вы уже сказали, что дело не в Кевине. Так почему вы поехали?
Эндрю, однако, выжидающе смотрел на нас. Нил молчал,наверное подбирая слова а я не выдержала и выпалила:
- Рико пригрозил, что, если мы не приедем, доктор Пруст...Короче этот рыжий рыцарь захотел спасти тебя из лап чудовища. Я ему в этом помогла. Можешь не благодарить. Просто чипсы мне купишь.
Эндрю зажал мне рот ладонью, не дав договорить, и я поняла, что совершила ошибку.
Рико упомянул, что доктор Пруст в терапевтических целях применяет «реконструкцию прошлых событий» - метод, в котором психологическую жестокость от настоящего психологического насилия отделяла лишь тонкая грань. Более того, Рико ясно дал понять, что в случае отказа подчиняться Пруст эту грань перейдет. Мы выполнили все, что требовалось, поверив, что в этом случае Рико не исполнит свою угрозу. Мы поверили Рико! Жаркая ненависть чуть подтопила кровь в жилах, вновь заледеневшую от страха, но спокойно смотреть на безучастное выражение лица Эндрю я просто не могла. Два месяца назад Эндрю был так накачан таблетками, что хихикал над собственной болью и психотравмой, а сегодня не способен даже на это, настолько ему плевать. И неизвестно еще, что хуже.
Убедившись, что я замолчала, Эндрю убрал руку.
- Вы заблуждаетесь, если думаете, будто мне нужна ваша защита.
- Мы обязаны были попытаться. Если бы я знал, что могу остановить насилие, а сам ничего не сделал, как бы я потом смотрел тебе в глаза? Как жил бы с этим дальше?-сказал Нил.
- Твоя хрупкая психика - не моя проблема, - ответил Эндрю. - Я пообещал, что ты переживешь этот сезон, но ты так и норовишь сунуть голову в петлю и тем самым сильно усложняешь мне работу.
- Ты постоянно заботишься о нашей безопасности, - сказал Нил. - Кто позаботится о твоей? Только не говори, что ты сам, потому что мы оба знаем: получается у тебя паршиво.
- А у тебя плохо со слухом, - сделал вывод Эндрю. - Наверное, слишком часто мяч в башку прилетает. По губам читать умеешь? - Он показал на свой рот. - В следующий раз, когда кто-то начнет создавать тебе проблемы, отойди в сторону и не мешай мне их решать. Уяснил?
- Если из-за этого я тебя потеряю, тогда - нет.
- Ненавижу тебя, - небрежно бросил Эндрю. Напоследок затянувшись поглубже, он щелчком сбросил окурок с крыши.
-Ребят я вам не мешаю? Я могу уйти и вы сможете дальше...
- Я считал, что ты - побочный эффект моих таблеток.
- Я не галлюцинация, - невозмутимо ответил Нил.
- Ты - мираж, - проговорил Эндрю. - Иди отсюда и оставь меня в покое.
- Мои ключи у тебя, - напомнил Нил.
Эндрю вытащил связку из кармана и снял с нее ключ от машины, но не вернул остальное Нилу, а отправил вслед за окурком. Я наклонилась посмотреть, не задела ли связка кого-то из прохожих, но тротуар был пуст. Звякнув и не причинив никому вреда, ключи благополучно упали на землю. Я выпрямилась, посмотрела на Эндрю. Он издевается или это такой флирт?
Не глядя в нашу сторону, тот констатировал:
- Уже не у меня.
Нил открыл рот,но я схватила его за руку и потащила к выходу с крыши. Ну хватит больше такого я не выдержу. Спустились по лестнице на первый этаж, распахнули стеклянные двери. Ключи приземлились дальше, чем мы ожидали, но благодаря блеску металла на солнце найти их не составило труда. Подняв связку, мы заметили неподалеку окурок Эндрю. При падении пепел осыпался, но кончик еще слегка тлел.
Эндрю наблюдал за нами, все так же стоя у края крыши, как будто собирался распрощаться с жизнью. Прыгай принцесса я ловлю!
Нил поднял окурок с асфальта и зажал в зубах. Запрокинул голову, чтобы поймать неподвижный взгляд Эндрю, и отсалютовал двумя пальцами, передразнив жест Миньярда. Эндрю развернулся и исчез из виду.
-Так стоп! Это флирт!-сказала я остановившись и толкнув Нила в плечо. Тот недоуменно посмотрел на меня.
-В смысле флирт? Бред, Мэгги.
-Флирт это и есть бред! Выдно же что вы флиртуете! Скажи честно что между вами? Вы встречаетесь втайне?-я испытующе смотрела на Нила, но тот отмахнулся и направился к общежитию оставив меня без ответа.
Мэтт сидел на диване в гостиной. Кофе как раз заварился, и тепло кружки приятно согревало озябшие ладони. Пока мы перемещались по комнате, Мэтт окинул нас внимательным взглядом - не добавилось ли синяков и ушибов? Мы аккуратно опустились на другой край дивана.
- Так на чем мы остановились? - спросил он.
Мэтт вздохнул, но продолжил повествование: описал снег в Центральном парке, рассказал, как они встречали Новый год на Таймс-сквер и хором вели обратный отсчет секунд. Мы слушали с закрытыми глазами, мысленно представляя эти картины, и даже на миг я вообразила себя вместе с Лисами. Засыпать я не собиралась, но чья-то осторожная попытка отнять у меня кружку заставила проснуться. Мэтт чуть не схлопотал по лицу и в оборонительном жесте выставил перед собой ладони.
- Тихо, тихо, это я.
Кофе в кружке давно остыл, освещение как-то странно изменилось. Я посмотрела в окно, испытывая необходимость увидеть небо, но оказалось, что жалюзи опущены. Я позволила Мэтту забрать кружку и, пошатываясь, поднялась на ноги. Быстро, насколько позволяло измученное тело, подошла вместе с Нилом к окну. Дернула за шнурок, подняла жалюзи. Солнце уже село, хотя небо еще оставалось светлым. Стояли сумерки - не то утренние, не то вечерние.
Нил прижал ладони к стеклу.
- Какой сегодня день?
Мэтт долго молчал, потом медленно ответил:
- Вторник.
Значит, за окном вечер. Мы проспали всего пару часов.
- Нил,Мэгги - окликнул его Мэтт, - вы как?
- Что-то я устал, - сказал он. - Пойду лягу пораньше.
-И я тоже.
Мэтт горестно нахмурил лоб, всем своим видом показывая, что не поверил отговорке, однако задерживать нас не стал. Я плотно закрыла дверь спальни и приступила к болезненной процедуре переодевания. К тому времени, как мне наконец удалось натянуть спортивные штаны, я шумно дышала сквозь стиснутые зубы. Колени мне сбрили бритвой. Из за того что я отказывалась стоять на коленях они придумали просто спилить мне их. Ахах умно. Пытаясь унять дрожь в пальцах, я крепко сжала кулаки. Потом переоделся Нил и залез на второй ярус. Время было еще раннее, и каждая клеточка моего тела нестерпимо болела, однако я укрылась одеялом с головой и заставила себя выкинуть из головы все мысли. Мои коленииии.