Я и убогая команда Лисов.

Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Ну и чё он хочет? Он улыбался, однако и Нил, и Кевин и даже я прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть.
Вся злость, которую я испытывала к Кевину, затащившему нас на эту программу, в мгновение ока рассеялась. Я больше не могла злиться на Дэя - не сейчас, не в эту минуту, когда здесь стоял Рико, бывший для Кевина таким же воплощением кошмара, каким для меня был отец. Обычная неприязнь просто отступала в тень перед этим всепоглощающим ужасом. А ещё мне почему захотелось защищать Кевина. Он конечно и выше и больше, но сейчас кажется каким то...испуганным.
Рико заговорил только после того, как зал успокоился:
- Кевин. Давно не виделись.
С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Я, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулась. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол,чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Мда уж хорошее интервью получится.
Рико шевельнулся, и я вновь устремила все свое внимание на него. Не замечая нас с Нилом, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. Теперь ему придется мыться целиком.
Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес:
- Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.
- Видимо, я сжигаю калории на поле.
- Какое чудо.
В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями.
- Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.
Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался ко мне бедром, и я почувствовала, как дрожат его колени. Словно внезначай,я шлепнула ногу Кевину,сказав что к нему что-то прицепилось,но на самом деле я просто пыталась включить ему мозг.
Кэти переключилась на Рико.
- Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?
- Да, - подтвердил Рико. - Ты удивлена?
- Конечно. Я думала, вас водой не разольешь.
- Год назад так оно и было, - кивнул Рико, - но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.
- На целых девять месяцев?
Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом:
- Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы - все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.
Кэти кивнула.
- Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе.
- В конце концов, мы живые люди, - произнес Рико, - и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия... Верно, Кевин?
- Идеальных семей не бывает, - тихо произнес Дэй.
Ведущая снова сочувственно закивала.
- Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».
- Худшее - это все иметь и все потерять, - заметил Рико. - В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.
- Все изменилось, - сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. - Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, - он искоса посмотрел на Рико, - но так проще.
- Как печально, - горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. - Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?
- Не уверен, - качнул головой Рико. - Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?
В тоне Рико сквозила озабоченность, однако я почти ощущала, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. И я не стерпела этого:
-Рядом с хорошими друзьями,Кевин не получит вторую травму,а даже если это произойдет у него всегда есть семья лисов в которую можно вернуться. Наверное это и отличает нас от "Воронов".Мы бы сделали все для быстрого восстановления Кевина.-я взяла свой стаканчик с водой и сделала глоток.- Только странно почему вороны не поступили так же. Может...семья не такая уж и искренняя? Или может ее и вовсе не было?-я произнесла это с невинном тоном,как будто просто интересуюсь,но Нил продолжил:
- Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, - вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. - Ты мог бы и поддержать Кевина - сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой.
Часть зрителей отреагировала на наши высказывание недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали нас одобрительными возгласами.
- Ах, прошу прощения, - обратилась к нам Кэти. - Я о вас не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил и Мэгги. Нил,Мэгги это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать - прошлое и будущее?
Рико впервые удостоил нас взглядом.
- Отвечу на ваше обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и вам этого попросту не понять. Не пытайтесь свести ее к своим плоским представлениям о дружбе.
- Ваша связь была уникальна. Была, - подчеркнул Нил. - Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.
- Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, - сухо возразил Рико. - Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.
- Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, - продолжал Нил. - Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.
- Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, - сквозь зубы процедил Рико.
- Не могу, - огрызнулся Нил, - у меня с этим небольшие проблемы.
- Небольшие? - Морияма холодно усмехнулся.
Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.
- Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить.-блять она ещё здесь?- Смена округа - это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана - неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.
- Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, - сказал Рико. - И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства - можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, - а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» - лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа... мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.
- То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? - подытожила Кэти.
- Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, - ответил Рико.
- В каком смысле?
- Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.
- Да-а, выбор действительно непростой, - обратилась к Дэю Кэти. - Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты - больше не часть команды Эдгара Аллана.
- Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? - бросил Морияме Нил. - Я в это не верю.
- Тебя это и не касается, - ледяным тоном произнес Рико.
- Прекрати вести себя как эгоист, - фыркнула я, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул меня за руку, однако я только отмахнулась. - Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться. Ему там далеко как не рады.
- В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, - пожал плечами Рико.
- Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, - парировал Нил. В зале послышались смешки - бойкие на языки гости Кэти Фердинанд неплохо развлекали публику. Но если начистоту,мне уже хочется домой отдыхать. - Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство - а он это сделает! - то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? - спросил Нил, но я не стала дожидаться ответа.
- Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он - один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего одиннадцать игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря - в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца.
- Ничего вы вчера не защитили, - усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. - Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность.
- На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.-ответил Нил.
- Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.
- Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов».
- Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такие дилетанты, как вы, вообще не имеют права высказываться по этому вопросу.
- А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья.Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, - Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, - совсем не так. - Думаю, ты боишься.
Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло.
- Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.
- Скоро ты возьмешь свои слова назад, - пообещал Нил.
- Ты ими подавишься.-ухмельнулась я.
- Похоже, это вызов? - вмешалась Кэти, окинув нас быстрым взглядом. - До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее?
Кевин стиснул мою руку с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев.
- Я уже ответил, - произнес он, не глядя на Морияму. - Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.
Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Я еле дождалась конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла - это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:
- Парни,Мэгги вы сделали мой день. - Все встали и обменялись с ней рукопожатием. - Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.
- Спасибо, - поблагодарил Кевин.
Я, не имевшая ни малейшего желания задерживаться в студии, окинула взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Мы с Нилом переглянулись и понадеялись, что не ошиблись, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен». Обойдя Кевина, я поставила нетронутый стакан с водой на стол Кэти. Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Нил подтолкнул его к кулисам. Я пошла за ними.
Рико тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока мы не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Я рассчитывала, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов.
Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Я скрестила руки на груди. Боже какой ужасный трюк. И из-за этого он шел за нами? Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть.
- Кевин, они мне не нравятся, - проговорил Морияма. - Избавься от них поскорее.
- Ты видел вчерашний матч, - тихо отозвался Кевин. - У них есть способности.-я шлепнула Кевина по плечу и осуждающе посмотрела. Нахрена он оправдывается?!
- Способности! - Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. - Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку - ноль. Этих ты спишешь со счетов так же быстро, поверь.
Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке - я догадалась, что это японский, - слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше. Под гнетом ярости своего брата - нет, хозяина - Кевин совсем поник. Попрощавшись с инстинктом самосохранения, я сгребла Рико за рубашку и оттащила в сторону(хорошо, что я хотя бы выше него):
- Оставь его в покое!
Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на меня, но Кевин перехватил его руку. Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо. Я попятилась и поняла, что сейчас снова окажется на съемочной площадке. Ноги уже начали путаться в проводах, и тут передо мной как из-под земли вырос Эндрю.
- Рико! - воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. - Давненько не виделись.
От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство.
- Мы как раз о тебе вспоминали, - сказал он.
- Ага, при помощи кулаков, - поморщился Эндрю. - Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться.
Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул меня в плечо. Я намек поняла и проскользнула мимо них.Я почти ожидала, что Рико нас остановит, однако все внимание Мориямы было устремлено на Миньярда. Схватив Кевина и Нила за руки, я потащила их по коридору, ища глазами выход. На лестнице мы столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили нас кругом.
- Вас в детстве на пол не роняли? - накинулся Ваймак на нас. - Надо было все-таки оставить вас дома!
- Не ругай их, Дэвид, - глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина.
- Когда я сказал, что мы с Эбби о вас позаботимся, я не имел в виду, что вам позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! - бушевал тренер. - Это тоже надо было проговорить заранее?
- Возможно, - пробормотал Нил.
- Все в порядке, тренер. - К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провел кончиками пальцев по спине Нила. Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. - Кевин, нам пора. Уходим, слышишь?
Кевин отстранился от нее, и Миньярд вытолкал его на стоянку.
- Не слушайте тренера, на самом деле у вас стальные яйца. Не знал, что вы на такое способны. Хотя от Мэгги это было вполне ожидаемо, - произнес Мэтт, удивленно разглядывая Нила и меня, как будто все лето чего-то в нас не замечал. - Я думал, ты,Нил,тихоня.
- Будь он тихоней, Эндрю не повез бы его в Колумбию, - вставила Рене.
- Точняк, - согласился Мэтт.
Когда Нил окинул обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила:
- Приветственная вечеринка Эндрю - это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый.
- Тебя он тоже приглашал, - каким-то внутренним чутьем догадался Нил.
- Меня и еще вот их. - Рене показала на Мэтта и Дэн. - А потом до вас- больше никого.
-Поехали, - скомандовал Ваймак. - Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полетов устроим завтра.
Компания Эндрю уже стояла возле автобуса. Ваймак отпер дверь, запустил Лисов внутрь и не мешкая выехал в обратный путь.
Всю дорогу я смотрела в окно и гадала, чем обернется наш поступок. Я понимала, что лучше поболтать с Лисами, чем предаваться мрачным мыслям, но разговаривать сейчас я просто не могла, слишком уж была накручена. Но это не значит что я жалею о том что сделала! К счастью, Рене быстро поняла, что мы не в настроении, и оставила попытки пообщаться.
Мы преодолели уже почти половину расстояния, когда Эндрю снова пришло время принимать лекарство. Эбби направилась в конец автобуса лично убедиться, что он проглотил таблетки. Нил сказал мне, что после скандального эфира Эндрю взбунтуется, однако тот вел себя на удивление покладисто.
Ваймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро мы вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у меня от радости заныло в груди. Подъехав к «Лисьей башне» и не глуша мотор, Ваймак молча дожидался, пока все выйдут. Когда к двери подошел Эндрю, Ваймак загородил проход рукой.
- Думай головой.
- Да знаю я, знаю, - отмахнулся Эндрю.
Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью.
Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась.
- Послушайте, - сказала она, когда Миньярд отпер дверь, - давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно.
Эндрю изобразил напряженную работу мысли, потом качнул головой:
- Не-а.
Открыв дверь, он отошел в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог.
- Кевин, не переживай, - попыталась утешить его Даниэль. - Мы как-нибудь все разрулим.
Кевин обернулся, но ответить не успел - Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздраженную гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом.
- Вот козлина, - буркнул Мэтт.
- Они расстроены, - мягко заметила Рене. - Они ведь не смогли ему сегодня помочь.
-Да. Они чуть ли не плачут от горя.-я закатила глаза.
- И не надо было им помогать. Они справились без них.-он указал пальцем на меня и брата.
Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, и только мы сконфуженно отвели глаза: единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, - это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой.
- Какой модник, - оценила она, указав пальцем на Нила.
- Неожиданные гости на шоу Кэти Фердинанд, - объяснила Дэн. - Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину - реклама. Записалось нормально?
- Не знаю, не проверяла. Мы были заняты.
- Да ну? - вздернул брови Мэтт.
Дэн пихнула его локтем в бок.
- Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так.
- Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идет не так, - лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор.
- Рико тоже был на шоу, - сразу перешла к сути Дэн.
Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала:
- И как это было?
- Кэти посадила его в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались.
Сет отпихнул подушку в сторону.
- Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло!
- Сет, заткнись, - осадила его Даниэль. - Это ни разу не смешно.
- Он нервничал, но после того, как Нил и Мэгги поставили Рико на место, взял себя в руки, - сказал Мэтт. - Нашим новеньким палец в рот не клади. Они выставили Рико тупым мудаком, который предает друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись.
На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на нас, недоверчиво изогнув бровь.
- А что с чудовищем? - спросила она.
- Удолбался таблетками, - сообщила Дэн. - Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться.
- Ничего нового, - зевнул Сет.
Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьезные разговоры окончены, Дэн предложила:
- Может, перекусим? Я просто умираю с голоду.
Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись, а потом спальню заняли Нил и я. Мы стояли по разные стороны друг к другу,соблюдая приличия и я переоделась. Я сняла с себя одежду, подаренную Кэти, спрятала ее в нижнем ящике комода, забросав сверху более практичными вещами, и влезла в старенькие джинсы и растянутую футболку. Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашел о начавшемся сезоне, хотя обсуждать «Воронов» старшекурсникам хотелось так же мало, как мне- о них думать. Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета.
- Завтра едем по магазинам, - объявила она. - Идеальное платье сразу не купишь. Я подберу Мэгги красивый образ. А вы, - она показала пальцем на Бойда и Гордона, - отвечаете за подбор нормальной одежды для Нила. Я видела весь его шмот; сам он вряд ли выберет что-то подходящее.
- Мы можем просто не идти на банкет, - пожал плечами Нил.
- Не можете, - покачала головой Дэн, - это командное мероприятие.
В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники - и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжен.
- Насколько все плохо? - осведомилась Дэн.
Ники поморщился.
- Твой дружок умеет вставлять оконные стекла?
Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни.
- Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду.
- Ладно, завтра нас тоже устроит, - согласился Ники. - Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда.
- Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать.
- Крутяк. - Ники перевел взгляд на Нила и меня. - Эндрю хочет вас видеть.
Я посмотрела на часы и прикинула в уме: если Миньярд вовремя принял дневную дозу лекарства, он вот-вот должен закинуться следующей таблеткой. Но сделает ли он это? Хоть бы. С ясной головой - если, конечно, его не накроет ломка - Эндрю обязательно отреагирует на события этого утра и без химии в крови озвереет вконец. Не хотела бы я сегодня оказаться на месте Кевина.
Встав, мы следом за Ники пошли в комнату братьев. Мы не заходили туда с тех самых пор, как ворвались и наорали на них за то, что они рылись в наших вещах, а после этого их дверь всегда была надежно заперта, поэтому, войдя внутрь, я почувствовала себя неуютно. Ну типо мы входим как гости, а не врываемся. Не комильфо.
Первым я увидела Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостями прошли мимо. Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Мы в одиночестве вошли в темную спальню и закрыли за собой дверь.
Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Я почувствовала запах крови и посмотрела на окно у меня за спиной. В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробил стекло.
Эндрю смотрел не на нас, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился.
- Ты так вообще мог расхерачить руку, - заметил Нил.
- Ой-ей-ей, и где бы я тогда был? - хохотнул Эндрю.
- Явно не в команде. Другой вопрос: где бы тогда был Кевин?
Эндрю промолчал. Нил подошел к нему. Не поднимая головы, Миньярд во весь рот ухмыльнулся.
- О, этот Нил, невероятный и непредсказуемый, - насмешливо произнес он. - В прошлый раз ты боялся, что Рико обратит на вас внимание. Либо вы мне соврали, либо круто поменяли мнение. Я бы предпочел второй вариант. Ненавижу, когда мне врут.
- Мы не меняли мнения, - ответил Нил, - просто у нас не было выбора.
- Выбор есть всегда.
- Я должна был высказаться. Кто бы это ещё сделал? Кевин который трясся на кресле,как пятилетняя девчонка?
- Ха высказались, да еще как! Наехали на Рико в прямом эфире на всю страну. Имейте в виду, он этого просто так не оставит. Как оно вам - ходить с мишенью на спине?
- Знакомо.
Эндрю вытянул ноги и привалился к москитной сетке.
- Через пару дней он будет знать о вас все, - произнес Эндрю и снова расплылся в улыбке, встретившись с Нилом глазами. - Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до вас доберется, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду?
- Заткнись.
- И что вы тогда будете делать? Сбегите?
- Сбежим, и ты это знаешь.
- Ага, - подтвердил Эндрю. - По глазам же видно, что вы просчитали все пути отступления из общаги.
Нил развернулся, чтобы уйти, однако Миньярд оказался проворнее. Подавшись вперед, он схватил Нила за воротник и удержал на месте. На затылке у Нила остались липкие кровавые отпечатки его пальцев. Нил попытался отцепиться, но Эндрю держал крепко.
- Нил, Нил, послушай. На этот раз бегство вас не спасет.
- Пусти.
- Не врубаешься? Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Вы это понимали еще в июне, поэтому и хотели свалить до октября. Если вы планировали исчезнуть, надо было делать это раньше, чем Рико узнал о вашем существовании, и уж тем более до того, как вы зацепили его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать,кто посмел на него тявкнуть, и, поверь, узнает. Прошлое все равно вас догонит.
- Я обязан хотя бы попробовать, - тихо сказал Нил.
Эндрю хмыкнул в притворном неодобрении.
- Ничего и не обязан. Ты опять упираешься рогом, считая, что выход только один. А мне казалось, ты не хочешь уходить из команды.
- Не хочу. - сказал Нил.
- И что могло бы заставить вас остаться?
Вопрос был настолько неожиданным, что я и Нил изумленно обернулись.
- Чего?
Эндрю усмехнулся себе под нос и наклонился вперед.
- Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я все устрою при условии, что вы останетесь с нами.
- Мы не можем.
- Можете. У вас есть все необходимое, чтобы выжить, просто вы боитесь открыть глаза.
- Не понимаю.
Эндрю вздохнул, как будто Нил нарочно строил из себя дурачка.
- Рико узнает правду, но брату ничего не скажет. Во-первых, братьям запрещено взаимодействовать, поскольку они принадлежат к разным ветвям семьи. Во-вторых, что важнее, этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне - разборки между Кевином и Рико, понимаешь? Новости о вас не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят вашу жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против вас, но мочить пока не станут. Используйте это время. Кевин хочет сделать из вас звезду, так не сопротивляйтесь. Берите то, что он дает, и пусть это будет вашей броней. Трудно убить человека, на которого смотрят тысячи глаз. Заставь фанатов вас полюбить - или возненавидеть, без разницы. Главное - привлекайте внимание. В вашем распоряжении год, - подвел черту Миньярд, наставив на Нила,а потом на меня указательный палец. - Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между вами и кланом Морияма. Через год ваша жизнь снова станет только вашей заботой, поняли?
- Почему ты это делаешь? Почему нам помогаешь?
- Спроси как-нибудь в другой раз. - Эндрю побарабанил измазанными кровью пальцами по своим губам и улыбнулся. - Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Вы получите ответы на все свои вопросы в Колумбии. А, ваи еще не сказали? Вечером вы едете с нами.
- Ни за что.-отрезала я.
- Тише, Мэгги, тише. Если вы останетесь с нами, встречаемся в девять. А если вы настолько тупы, что хотите смыться, - собирайте вещи и валите. У вас в запасе три часа. Решайте. И оцените мое великодушие.
- Слишком мало времени.
- Думаю, тебе не привыкать к быстрым решениям, когда речь идет о твоей шкуре. На поле ты доверилась Кевину; так доверься мне в том, что касается вашей защиты.
-Мне не нужна защита. Я и сама могу о себе позаботиться. Но... -Язакусила губу-Если ты обещаешь в случае чего защитить Нила,если я буду не в состоянии этого сделать,тогда хорошо.
-Мэгги.- Нил укоризненно смотрел на меня. Я всегда считала своим долгом защищать брата. Кроме него у меня никого нет. Я не могу его потерять.
Эндрю достал из кармана пузырек с лекарством и вытряхнул одну таблетку на поверхность комода. Потом закрутил крышку, швырнул пузырек в угол и взял таблетку окровавленными пальцами. Поднеся к глазам, он покрутил ее так и эдак, словно впервые видел, и наконец закинул в рот. Сглотнув, Эндрю уронил руку и хищно осклабился, глядя на Нила.
- Тик-так, часики идут. Выметайтесь.
Мы вылетели в коридор, но едва мы захлопнули за собой дверь, как ноги брата сделались ватными; он судорожно ухватился за стену. Я положила одну руку на его плечо заставляя шагать.Острый приступ страха скрутил его внутренности. Серьезно, он должен поверить, что какой-то отбитый на голову вратарь защитит его от мафии?
Мысли невольно вернулись к стычке с Рико в коридоре студии. Появление Эндрю спасло меня. Было бы логично, если бы тот бросился защищать Кевина, ведь именно Кевин - центр его странного мира, но нет, Эндрю заслонил собой меня. Ему точно известно, кто такие Морияма, он кое-что знает о нашем прошлом и тем не менее спокойно встал между нами и Рико.
Нил и я побрели к лестнице. Последние несколько пролетов мы преодолели уже бегом и яростно хлопнули дверью, так что она загудела.
Что, если нам и вправду остаться? Что, если этот малолетний псих на самом деле сможет ему помочь? Что, если Эндрю прав и позорная слава «Лисов» послужит Нилу защитой?
Я понимала, что верить таким зыбким обещаниям крайне опасно, и все же эти слова не выходили у меня из головы. И ещё этот странный взгляд Миньярда на Нила... Странно все это. А потом мои мысли снова охватил Кевин.
Кевин, которого я так сильно ненавижу, но почему же так отчаянно хочу к нему? Наверное я слишком переутомилась. И вообще в этом всем виноват Рико.