Я и убогая команда Лисов.

Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, я раздражённо распахнула глаза. Потом по привычке кинула подушку в Нила и тот недовольно поморщился:
-Мне тоже это не в радость.- я выгнула бровь. Хоть одно совпадение в наших характерах. Близнецы как никак.
Едва Нил спустился с лестницы,а я встала с кровати, как сработал еще один будильник. Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался. Мэтт промычал что-то в ответ, и, хотя слова заглушала подушка, тон его явно был недружелюбным.
Замерев возле кровати, Нил протер глаза. Бойд наконец-то нашел и отключил свой будильник. Сет сердито засопел, шумно перевернулся на другой бок и опять захрапел как ни в чем не бывало. Мэтт какое-то время сонно взирал на него с другого конца комнаты, а потом посмотрел на нас.
Выглядел Бойд так же паршиво, как я себя чувствовала. Ваймак вчера предупредил о раннем подъеме, и все же Лисы не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой. Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала, а мы и наши соседи завалились в комнату девушек. И у вас наверное возник вопрос: почему я живу не с девушками? Да все просто. Во первых с ними я ещё не так сильно знакома. Во вторых тренер сам так распорядился, чтобы я жила с Нилом в одной комнате. Я и не стала отказываться! Дэн и Элисон к своим парням меня не ревнуют, поэтому переживать не о чем.Старшекурсники выпили почти целую бутылку водки, причем без помощи Нила, Рене и я. Вечером всем казалось, что веселье того стоит, но теперь, поспав всего час, я очень в этом сомневалась.
В дверь постучали, и мы поплелись открывать. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Я снова потерла глаза - во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтобы не смотреть на тренера. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро.
- Хватит зевать, пошевеливайтесь. - Ваймак похлопал в ладоши перед нашими лицами . - У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе.
Я захлопнула дверь, оставив тренера за порогом, и пошла одеваться,прихватив с собой Нила. Минуту спустя я вышла из ванны,а Нил из комнаты; жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Рене поприветствовала нас вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило мне увидеть бандаж на запястьях Дэя, как остатки сна мгновенно улетучились.
Ваймак наставил на Кевина палец.
- Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить?
- Они вообще не давали мне спать. - Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда.
- Умно, - отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. - Идемте.
Эбби ждала нас на улице возле автобуса. Мы видели его впервые - автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Мне,побитой ранним утром и в принципе жизнью,показалось, что это самый лучший в мире автобус.
Эндрю повел свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн - сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место,я и Нил сели в пятом ряду. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, я уложила свою голову на плечо Нила.
-Следи за мной. Я спать.-наказала я ему.
-Вообще-то я тоже бы не прочь вздремнуть.- закатил глаза брат.
-Я первая сказала и уже перехожу к действиям...-это были мои последние слова перед сном.
В Рейли, Северная Каролина, мы приехали около шести утра. Я успела три раза уснуть и проснуться. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам.
- Итак, - начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. - Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад!
- Я что, самоубийца? - отозвался Ники.
Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Мы, заинтересованные происходящим, сели вполоборота.
Ваймак подошел к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку.
- Дай сюда.
Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего.
- Подъем, подъем, - повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: - А ну быстро поднял жопу!
Из-за спинки кресла показалась рука - Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник.
- Ненавижу, - с чувством произнес Кевин.
- Новость дня: мне плевать, - невозмутимо произнес Ваймак. - Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей.
Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку.
- Мы приехали?
- Почти, - сказал тренер. - Ты знаешь, что делать.
Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо.
В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Я ухмыляясь, наблюдала за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз.
- Доброе утро, солнышко, - жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт.
- Иди на хуй, - отозвался Кевин.
Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью.
- Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой.
- И ты на хуй вали.
Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в свое кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намек и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо меня всякий раз проходил как сомнамбула.
- Кевин, - позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна.
Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Я почти ожидала, что Эндрю вернет лекарство Кевину, однако тот поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман.
Странно,что таблетки Эндрю вообще оказались у Дэя. Кстати, так было и в клубе. Спросить бы, только ведь ни один, ни другой не ответят.
Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что нас ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения.
Спустя четверть часа мы подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Мы наблюдали в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку.
Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу нам показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил приписал это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. Я сказала что размолеванная рода не помогла бы никому в шесть утра.
- Кевин! - Кэти радостно шагнула вперед. - Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался.
- Я тоже рад встрече. - Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку. Он улыбаться умеет?!
За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и я догадалась почему. За все четыре месяца знакомства я от силы пару раз видела, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жесткой. В папке у нас хранились фотографии Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это сбивало меня с толку.
Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги.
- Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила.
- Ребята начали прибавлять еще до меня, - возразил Кевин.
Впервые на памяти Кевин похвалил Лисов - обычно он замечал только их косяки. Я попыталась уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде.
- Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это.
- Замечательно, - рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе нас. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. - Нил Джостен и его сестричка, доброе утро. Слышали хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы ваша фамилия - третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что вы чувствуете по этому поводу?
Что?...
- Не обязательно было нам об этом сообщать.- жёстко сказал Нил но я почувствовала ту же тревогу.
- Ты с ними разве не поговорил? - Кэти перевела взгляд на Кевина.
- А зачем? - пожал плечами Дэй.
- О чем речь? - нахмурился Нил.
- Я хочу взять у вас сегодня интервью, - объявила Кэти.
Я подумала, что ослышалась, и тупо смотрела на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. Ну типо ребят...это же пиздец! Я сейчас Кевина придушу!
- Болельщики хотят узнать о вас побольше. - Кэти развела руками. - Вы - две темных лошадки, никому не известные новички из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, вы научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета вас ждет место в национальной сборной. А игра девушки ничем не отличалась от игры Кевина. Просто восхитительно!Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе.
- Нет, - произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. - Нет, - покачал он головой, - съемки - это не для нас.
Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала нас не забывать о приличиях, но мы проигнорировали ее безмолвный укор.
- Не надо стесняться, - подбодрила нас Кэти. - Если вы выступили перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержите десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов - как вы пришли в игру, чего надеетесь достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можете заранее продумать ответы. Ваши поклонники заслуживают узнать о вас побольше.
- У меня нет поклонников, и знать они ничего не хотят, - упрямо сказала я.
- Будь умницей, Мэгги, - произнесла Кэти с видом умудренной жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. Мне захотелось влепить ей пощечину. - Если играете в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится.
- Я сказала - нет.
В выражении лица Кэти наконец проступила досада.
- Ты не видишь картины в целом. Этот год может стать для тебя и брата судьбоносным. Если хотите добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для вас все складывается крайне удачно. Не упустите шанс, иначе будитп жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да?
- Они дадут интервью, - отрезал Кевин.
- Это не тебе решать, - яростно выпалила я на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразила, что прокололась. Близнецы, Ники и Кевин в курсе, что мы владеем французским, а объяснение для старшекурсников мы без труда придумаем позже. Однако Ваймак также слышал, как мы бегло говорили по-немецки. Скрипнув зубами, я отвернулась. - Мы не будем давать никакого интервью.
Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил - тоже на французском:
- Ты ведешь себя как полная дура.
- Нам нельзя светиться на экране.-ответил Нил.
- Вы там уже засветились. Либо вы это сделаете, либо я умываю руки. Барахтайся среди посредственностей в одиночку. Вернемся в общагу - сдадите тренеру ключи. Вам они больше не понадобятся.
Это было как удар под дых. Ну не для меня,а для Нила.
- Так нечестно.-ответил Нил.
-Ты сука.-также ответила я. Ну почти также...
- Вы обещали мне, что будете стараться, так ведь?
- Но это не... Я не хочу...-господи,давайте мы просто сбежим?...
- Обещали или нет?
Все невысказанные доводы и возражения комом встали в горле. Казалось, завтрак вот-вот полезет наружу. Мысль о том, чтобы дать интервью и крупным планом появиться на экране, пугала меня, но не так сильно, как мысль о том, что Кевин выкинет Нила из команды. Времени и так осталось всего ничего: играть в экси мы будем только до середины октября, а потом распрощаемся со спортом навсегда. Мы не можем бросить экси до матча с «Воронами». Нил этого просто не переживет.
Кивнув Кэти, Кевин снова перешел на английский:
- Все в порядке.
Лицо телеведущей вновь озарила улыбка.
- Вот и прекрасно!
Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила и меня за плечо, Кевин подтолкнул нас вперед. Я резко вырвалась и шлепнула его по руке,предварительно поцарапав. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, ее не слышали.
Теперь, когда Кевин наконец отцепился, мы оказались в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно изучал...Нила, и брат опрометчиво встретился с ним взглядом. Не ну я вам не мешаю?
Очевидно, таблетки уже подействовали, потому что ухмылка Эндрю была широкой и насмешливой.
- Ну вы и дебилы.-о так меня заметили.
Эндрю был прав, поэтому мы не стали зазря оправдываться, а вместо этого повернулись и пошли за Кэти.
Вскоре нас нагнала Дэн.
- Вы не обязаны это делать.
В ответ обозленный Нил лишь мотнул головой.
На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с нами - в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с нас несколько замеров и испарился.
И без того паршивое настроение сделалось еще хуже, когда я сообразила, что в однокомнатной гримерке негде укрыться от Кевина. Ладно уже пофиг с Нилом но Кевин... Поэтому я сказала что стесняюсь и осталась в ко нате одна. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка.
Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил ее на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушел. Я быстро переоделась и теперь была очередь парней. Выходить из комнаты я не стала. Что я там не видела?
Кевин перебрал все комплекты одежды и перебросил один Нилу, однако тот ловить не стал, и вещи упали ему под ноги.
- Одевайся, - скомандовал Кевин. Видя, что Нил не сдвинулся с места, он прибавил: - Да пофиг мне на твои шрамы, уймись уже. Гораздо больше меня волнует, как бы ты и Мэгги не запороли съемки.
Нил смерил Кевина мрачным взглядом. Я закатила глаза.Когда тот начал переодеваться, Нил поднял одежду с пола и повернулся к нему спиной. Я не могла смотреть на Кевина. Чувствовала...ну незнаю...смущение может? Не гоже конечно смотреть на раздевающегося парня,поэтому я отвернулась от обоих. Когла я повернулась Нил, тщательно разгладив кофту, отнес свою старую одежду на стойку и встал как можно дальше от Кевина. Я сидела на какой то тумбочке и переводила взгляд с одного на другого.
- Прекрати вести себя как ребенок, - поморщился Дэй.
- Зря мы согласились.
- Нет, не зря. И будьте добры, постарайтесь произвести хорошее впечатление. - Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. - Отвечайте на вопросы Кэти, но не позволяйте ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир - о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая.
- Ври и улыбайся, - сказал Нил своему отражению.
- Врать совсем не обязательно, - возразил Кевин. - Разговор будет только об экси.
- Не обязательно? - эхом отозвался Нил. - И это говорит человек, который пять минут назад на голубом глазу втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы... Который убедил комитет в том, что... - Он запнулся, не находя в себе сил произнести это вслух. Потом наклонился и прижался лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, я дотронулась до его плеча и он благодарно посмотрел на меня. Я же говорю: я вылитый психолог!
- Убедил комитет в чем? - переспросил Кевин.
Я нахмурилась.
- Зачем ты наплел КРЭ, что в будущем нас ждет место в сборной?
- Затем, что, когда ты прекратишь выеживаться и начнешь делать то, что я скажу, так оно и будет.-пф я спросила про нас,а он только на меня стрелку навел.
-А если я не перестану выёживаться?
-Перестанешь.-он подошёл ко мне,склонился и прошептал- Ты же не хочешь лишать Нила возможности играть,да? Ты экси недолюбливаешь,но твой брат его обожает,поэтому тебе придется потерпеть. И играть по моим правилам.-я оттолкнула его и зло посмотрела. Вот гад! Паскуда! Ненавижу!
Кевин повернулся к нам обоим лицам и спросил:
- Так что вы собираетесь сказать Кэти? - поинтересовался Дэй.
- Что мы тебя ненавидим, - пробормотали мы вместе с Нилом.
- Неправда.
- Тебе-то откуда знать?
- Если бы это было так, Эндрю бы вас и близко ко мне не подпустил.
Нил открыл глаза и повернулся к Кевину.
- Ах да, совсем забыл про твоего сторожевого пса. Кстати, как тебе удалось его приручить?
- Человеком легко управлять, когда знаешь, что ему нужно. Вот тебе наглядный пример. - Кевин обвел жестом Нила, гримерную и меня.
- Мне казалось, Эндрю как раз таки ничего не нужно, - заметил Нил.
Ответить Дэй не потрудился. Гримеров мы дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Я покосилась на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Мы провели это время, изучая подготовленные для нас вопросы. Большинство были простыми - вроде тех, что в июне задавали нам товарищи по команде.
Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Я проводила обоих взглядом, потом снова переключила внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.
- Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей - сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». - После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: - Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего,а именно - стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.
Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму.
- Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? - Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. - Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» - команды государственного университета Пальметто - Кевин Дэй! - Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Фу блять.
Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике.
Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги.
- Кевин, Кевин, Кевин, - произнесла она, качая головой в такт его имени. - До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого.
- По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, - ловко отшутился Кевин. - И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?
Кэти со смехом вскинула руки.
- Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.
Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.
- Спасибо.
Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. Хотя этот шкаф везде достанет.
- Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?
- Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. - Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. - В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.-пиздабол.
Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала:
- Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле - просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов.
Зрители с радостью поддержали Кэти.
Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь.
- В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде два гола, пятикурсник Сет Гордон - один, еще два забил ваш новенький, Нил Джостен и ещё два Мэгги Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о них.
- Не возражаю.
- Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытных новобранцев?
- Они - именно то, что сейчас нужно «Лисам», - уверенно ответил Кевин. - Мэгги не неопытная. Я говорил и буду говорить, что по уровню игры она равняется со мной. А что насчёт Нила,то его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила и Мэгги. Мы с первого взгляда поняли, что они должны стать одними из нас. Повезло еще, что их не успел перехватить другой клуб.
- Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить их, - ввернула Кэти. - Даже отказались предоставить комитету их личные данные. Это действительно так?
- Прежде всего мы старались обеспечить им безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостенов мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать их вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу.
- Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?
Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ.
- Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игрокам жизнь.
Я знаю, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико.
- Положить столько трудов ради двух членов команды! - восхитилась Кэти. - Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь.-тут походу она имеет в виду Нила.
Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал нас за собой.
- Ваш выход через минуту. Идемте.
Мы встали и прошли за ним по коридору за кулисы. Там нас уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев нас и удостоверившись, что с нашим внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир.
- Почему бы нам не познакомиться с ними поближе? - воскликнула Кэти. - Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. И кто же в конце концов играет так же хорошо как Кевин Дэй. Итак, позвольте представить: Нил Джостен и Мэгги Джостен, новоиспеченные Лис из команды университета Пальметто!
Зрители встретили гостей радушными аплодисментами.Затолкав сомнения поглубже, мы пересекли подиум и подошли к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать нам руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Так получилось что я сидела между Кевином и Нилом. Уселись мы одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина. И мне. Захотелось вылить этот стакан на себя,чтобы взбодриться.
- Какая интересная картина, правда? - обратилась она к аудитории. - Кевин снова в тандеме. - Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. - Нил, Мэгги сегодня ваши имена без преувеличения у всех на устах. Вы, непрофессионалы, привлекли внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что вы чувствуешь?
- Что не заслуживаю всего этого, - признался Нил. - В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень - это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя.
-Не думала что нам так повезет оказаться во внимание Кевина.
- К нашей общей радости, он вас нашел, - вставила Кэти. - Вы - прирожденные таланты. Жаль только, что начали тренироваться так поздно. Представьте, каких высот вы достигли бы, если бы пришли в экси на насколько лет раньше. Возможно, сейчас вы уже играли бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает ваши способности. Почему вы ждали так долго?
- Раньше мы не интересовались командными видами спорта. И в Милпорте мы вышли на поле, только потому что недавно приехали в город и хотели завести друзей. Мы и не предполагали, что все так обернется.-дала ясный ответ я.
- Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, - игриво подмигнула ему Кэти. - Я совсем не прочь с ним подружиться.
- Не страшно оказаться между двумя нападающими? - пошутил Кевин.
- А что такого? Мэгги же не боится, хотя это и немного другой случай- делано удивилась Кэти. - Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой-она указала на Истеричку- и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе. А что насчёт тебя,Мэгги? Успели подружится?
-С Кевином мы не сразу нашли общий язык,это верно. Но так или иначе на поле это не должно иметь значения. Личные чувства должны оставаться за пределами игры.
Нил покосился на Кевина, однако тот спорить не стал.
- В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Мэгги, напротив, только пришла в команду. У нас впереди масса времени.-он улыбнулся мне,да так фальшиво что я прямо чувствую скрежет зубов.
Кэти моментально ухватилась за эту фразу.
- То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?
- Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак.
Недовольный этим уклончивым ответом, я снова бросила быстрый взгляд на Кевина.
- Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, - вздохнула Кэти. - Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает.
- Осенью мы еще увидимся.
- О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему,может быть вызван этот перевод?
- Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.
- Хочешь сказать, тебя не предупредили? - Изумление Кэти выглядело вполне натурально.
- Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.
- Ну что ж. - Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. - Тогда тебя ждет сюрприз!
Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Я обвела глазами студию; мелодию я узнала, но разум отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Я легко различила в зрительской массе Лисов - в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Я вновь посмотрела на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевела взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона - талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том,кем был четвертый гость на шоу Кэти Фердинанд.
Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у меня, больше всего походили на отчаянную молитву.