«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

На обратном пути Чэнь Ли отдыхал, полузакрыв глаза. Его тело было очищено и освежено черным туманом. Туман, который окутывал машину, исчез, и никто из прохожих не знал, что только что произошло.

Пока они стояли на светофоре, снаружи внезапно поднялся переполох. Сонный Чэнь Ли растерянно моргнул и повернулся к источнику шума. Сквозь просветы в толпе он успел разглядеть окровавленного мужчину, которого на носилках заносили в машину скорой помощи.

Лицо Чэнь Ли побледнело: — Что случилось?

Фу Моян выпустил след призрачной энергии, просканировал местность и ответил: — В том здании есть квартира, которая пустовала годами. Сегодня оттуда ни с того ни с сего пришел заказ на доставку еды. Тот, кого только что вынесли — курьер.

Никто не знает, была ли это чья-то жестокая шутка или внутри что-то затаилось... Если второе, это значит, что мстительные призраки всё искуснее вливаются в человеческую жизнь. Даже не совершая безрассудных поступков, люди могут легко угодить в ловушку.

Загорелся зеленый, и они поехали дальше вместе с потоком машин. На сердце у Чэнь Ли стало тяжело. Внезапно Фу Моян крутанул руль и свернул в сторону.

Чэнь Ли удивленно моргнул: — Куда мы едем?

Фу Моян усмехнулся: — Есть.

Он воспользовался VIP-статусом Фу Яня в элитном закрытом ресторане, полностью проигнорировав необходимость бронирования. Из-за контракта, заключенного тысячу лет назад, любой, кто знал Фу Яня, инстинктивно воспринимал Фу Мояна как главу семьи Фу.

В итоге они провели в ресторане более двух часов. Будто что-то предчувствуя, Фу Моян затем потащил Чэнь Ли прогуляться по торговому центру.

Был будний день, и из-за недавних паранормальных инцидентов огромный молл стоял почти пустым. Всё еще пребывая в прострации, Чэнь Ли следовал за Фу Мояном и в итоге обзавелся горой новой одежды. Его талия всё еще ныла, а Фу Моян просто прикладывал карту к терминалу, оплачивая всё подряд — даже без примерки.

Наконец Чэнь Ли не выдержал и настоял на возвращении домой, сумев остановить этот потребительский марафон.

В тот момент, когда они подошли к входной двери, Чэнь Ли понял, почему Фу Моян так настаивал на долгой прогулке.

Гу Фу, с которым они расстались только утром, прислонившись к двери Чэнь Ли, курил сигарету. Его голова была опущена, лицо скрыто в тени, но услышав их шаги, он в суматохе быстро затушил окурок.

— Лизи... — В его голосе чувствовалась едва уловимая горечь.

Прошло всего несколько часов, но его психическое состояние заметно ухудшилось. Налитые кровью вены в глазах выдавали ту внутреннюю бурю, которую он пережил, прежде чем решиться прийти сюда. И всё же он пришел.

Чэнь Ли поспешно потянулся за ключами: — Заходи, посидим.

— Не нужно. — Нет необходимости.

Два голоса прозвучали одновременно. Чэнь Ли в растерянности перевел взгляд с одного на другого.

Гу Фу слабо улыбнулся: — Я уйду сразу, как только скажу. У меня много дел.

Если у него и оставалась капля надежды, она испарилась, стоило ему увидеть, как они вдвоем возвращаются домой, непринужденно болтая и смеясь. Он больше не мог лгать себе. Если бы Фу Моян не «растоптал» его морально еще раньше, возможно, он бы продолжил борьбу. Но теперь при одном взгляде на Фу Мояна у него начинали ныть старые раны.

Взглянув на Фу Мояна еще раз, лицо Гу Фу напряглось. Он заставил себя выдавить: — Скажи мне, как войти в ядро Хоррор-игры.

Фу Моян небрежно бросил ему карточку: — Завтра в 18:00 приходи по этому адресу. С тобой может быть не более пятидесяти человек.

Гу Фу глянул на карточку. На ней жирным шрифтом было написано: «Башня FuTech».

Спрятав карту в карман, он стал еще мрачнее: — Также, как командир отряда Бюро по надзору за сверхъестественным, я официально прошу тебя присоединиться к нам. Я выпишу тебе специальное приглашение. Когда миссия будет завершена, дело будет записано на твое имя.

По одному только наряду Фу Мояна было ясно, что в деньгах он не нуждается. Поэтому Гу Фу пришлось зайти с другой стороны. Хотя в глубине души он понимал — такому, как Фу Моян, наплевать на пустую репутацию.

— Хорошо.

Безразличный ответ застал его врасплох. Гу Фу уставился на него, пораженный тем, как легко тот согласился. Затем его взгляд переместился на Чэнь Ли — и в этот миг он понял причину.

Гу Фу горько усмехнулся: — Тогда я пойду.

Времени было в обрез. Нужно было подавать отчеты и собирать людей. Каждая минута была на счету.

Фу Моян без лишних церемоний нажал на кнопку лифта: — Провожать не будем.

Чэнь Ли открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел он издать и звука, как Фу Моян схватил его и затащил в квартиру. Фу Моян вскинул бровь: — Уже не устал?

Чэнь Ли мгновенно считал опасность в его глазах. Он вздрогнул, вырвался и пулей полетел в комнату, натягивая одеяло до самых ушей. — Устал! Ложусь спать!

. . . . .

Ровно в 18:00 следующего дня они прибыли к башне FuTech, как и договаривались. Фу Янь заранее освободил здание от посторонних. Из-за конфиденциальности операции вся прилегающая территория была оцеплена.

Гу Фу стоял, прислонившись к машине, и курил. Рядом с ним стояли холодная властная женщина и миловидная девушка.

Сяо Фан склонила голову: — Тот человек правда знает, как войти?

Властная женщина была лидером гильдии «Черви» (Hearts Guild). Она поправила свои рыжие волосы: — Без понятия. Я видела его лишь однажды — и он чертовски опасен.

Гу Фу молчал, продолжая курить. Тот жизнерадостный образ, который он обычно носил рядом с Чэнь Ли, исчез. Осталась лишь мрачная, давящая аура.

Лидер гильдии пожала плечами: — Похоже, наш второй номер сегодня не в духе.

У ног Гу Фу уже валялось пять или шесть раздавленных окурков. Когда Чэнь Ли подошел и увидел эту сцену, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди при виде Сяо Фан. Хотя сейчас она выглядела немного иначе, он сразу её узнал. Это была та самая девочка с хвостиками, которая играла роль Кукловода в сценарии с цирком.

Именно она когда-то дала ему приглашение в свою гильдию, из-за чего он чуть не раскрылся перед Гу Фу. Он никак не ожидал встретить здесь знакомого игрока. Его первой реакцией была не радость, а желание спрятать лицо, боясь быть узнанным.

Система 001:

[Не бойся. Хотя после вторжения Хоррор-игры в реальность игроки, снявшие ограничения, могут узнавать друг друга в лицо, на тебя это ограничение всё еще действует, потому что ты — NPC.]

Чэнь Ли облегченно выдохнул. И действительно, взгляд, который бросила на него Сяо Фан, был полон восхищения, но в нем не было ни капли узнавания или подозрения.

Все глаза были прикованы к этой паре, особенно к Фу Мояну, который был подобен естественному прожектору — куда бы он ни шел, взгляды следовали за ним.

Лидер гильдии «Черви» подошла ближе: — Здравствуйте, консультант Фу.

Фу Моян вскинул бровь: — Здравствуй.

Голос женщины слегка дрогнул: — Не ожидала, что вы действительно придете. Я думала, кто-то столь безжалостный, как вы...

Она внезапно поймала на себе любопытный взгляд Чэнь Ли и проглотила остаток фразы. Женская интуиция — острая штука. Если она посмеет дурно отозваться о мужчине в присутствии этого юноши, ничем хорошим это не кончится.

Лидер сменила тон и тепло улыбнулась Чэнь Ли: — А кто этот очаровательный малыш рядом с вами?

Ей показалось, что лицо Чэнь Ли ей знакомо, и после внимательного осмотра её осенило: — О, это ты! Я видела тебя в трендах поиска.

Под прицелом десятков глаз Чэнь Ли застенчиво спрятался за спину Фу Мояна: — Я уже взрослый.

— Угу? — Лидер гильдии усмехнулась, собираясь подразнить его еще, но внезапно почувствовала на себе враждебный взгляд. Она мудро подняла руки и замолчала.

Гу Фу сделал шаг вперед с мрачным выражением лица: — Зачем ты привел сюда Лизи?

Чэнь Ли моргнул и быстро ответил за себя: — Я хочу пойти со всеми вами.

Гу Фу сжал кулаки, затем разжал их, яростно глядя на Фу Мояна: — Что это значит?! Это так ты о нем заботишься?!

Фу Моян остался безразличен. Он планировал идти в одиночку и лишь неохотно согласился взять с собой людей после того, как Чэнь Ли настоял на своем участии. Когда дело касалось его ягненка, он хотел, чтобы всё было идеально, без единого изъяна.

Атмосфера мгновенно стала ледяной, пока к ним не подошел человек в военной форме, разрядив обстановку. Его темные глаза излучали власть: — Это тот самый спецконсультант, который, по вашим словам, может провести нас к ядру?

Гу Фу подавил гнев: — Да.

Военный посмотрел на Фу Мояна с удивлением в глазах. Настоящий волк-одиночка, привыкший ходить по лезвию ножа. Сяо Ли отдал честь, кратко представился, а затем указал на хорошо обученных солдат позади него: — Это мои люди. А там — лучшие игроки, созванные спецотрядом. Всего ровно пятьдесят человек.

Две группы были четко разделены: одни стояли в ровном строю, полностью экипированные, как отточенные боевые ножи; другие держались непринужденно, почти разрозненно, но их глаза были острыми и бдительными. Каждый здесь пережил не одну битву не на жизнь, а на смерть, и их клинки уже были окроплены кровью. По меркам обычных людей, каждый присутствующий был выдающимся бойцом.

Но Фу Моян лишь мельком окинул их взглядом: — Пошли.

Сяо Фан опешила: — Просто вот так уходим? Никаких инструкций? Она всю ночь ворочалась, не в силах уснуть, настраиваясь на возвращение в игру. А лидер ведет себя так, будто они... просто идут на пикник?! Ей пришлось признать: такое отношение странным образом успокаивало. Это даже притупило глубокий, укоренившийся страх перед Хоррор-игрой.

Фу Моян на мгновение замер и неохотно добавил: — Предметы, которые вы собрали до входа в ядро, всё еще можно использовать. Не жалейте их.

С этими словами он схватил Чэнь Ли за руку и зашагал вперед. Сяо Ли махнул рукой: — Не отставать! Он никогда не видел ужасов игры лично, но не смел быть неосторожным.

Лидер гильдии «Черви» запихнула выданное снаряжение за пояс и хмыкнула: — Если можно использовать игровые предметы, это отлично. Пулям я предпочитаю проверенные методы игроков.

Они последовали за Фу Мояном на второй цокольный этаж башни FuTech. Два золотых дракона, которые когда-то мирно покоились на запретных столбах, внезапно ожили. Их рубиновые глаза сияли, глядя на несколько десятков человек внизу. Разинув пасти, они издали неземной звук — протяжный драконий рев, эхом разнесшийся под сводами, будто провожая воинов в путь. Или как грозное предупреждение любому, кто осмелится войти в неизвестность.

На лицах людей отразился шок, но никто не колебался.

Стоя рядом с Чэнь Ли, Система 001 пояснила:

[Хоррор-игра боится Отца, поэтому она расставила ловушки в этой Запретной зоне, чтобы заставить его нуждаться во внешних стимулах для пробуждения. В то же время она совершила критическую ошибку — оставила здесь свой отчетливый след.]

В конце концов, игра не была слишком умной, оставив свою уязвимость в самом опасном месте. Благодаря этому следу Фу Моян смог разорвать пространство между измерениями и войти в игру напрямую.

Все остальные сценарии были пройдены. Теперь остался только последний — Ядро.