«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Чэнь Ли чуть не рухнул вниз головой в бездонную пропасть, но, к счастью, зоркая и быстрая Система вовремя подхватила его.

Всё еще дрожа от шока, Чэнь Ли похлопал себя по груди: — Что сейчас произошло?

Неужели Хоррор-игра и вправду рухнула?!

Голос Системы 001 был предельно серьезен:

[Я не уверена. Но прямо сейчас, не считая тех, кто заперт внутри игровых миров, все игроки, находившиеся в пространстве, были принудительно выброшены. Я также не могу связаться с Джокером и остальными.]

Вспомнив тех жутковатых на вид, но на самом деле добрых NPC-проводников, Чэнь Ли на мгновение погрузился в свои мысли, скрывая разочарование в глубине сердца: — ...Мы еще можем вернуться в реальный мир?

Ему нужно было немедленно найти Фу Мояна. Он обещал — на этот раз настала его очередь отправиться на поиски.

Система 001:

[Можете. Но как только вы вернетесь в реальность, вы, возможно, никогда больше не сможете сюда попасть.]

— Хорошо, идем. — Чэнь Ли нежно коснулся Призрачного Автобуса в своих руках. — Я могу взять его с собой?

— Мяу~ — Призрачный Автобус потерся о него.

Система 001 на мгновение замешкалась:

[Но ему придется оставить свою истинную форму и навсегда остаться игрушечной машинкой.]

Призрачный Автобус выдал серию «мяу» — снаружи он мог выглядеть странно, но вел себя как избалованный, ласковый кот, перекатываясь с боку на бок. Чэнь Ли понял его без слов: — Ты действительно согласен на это?

Призрачный Автобус зашевелил дворниками на лобовом стекле, показывая, что всё в порядке. Система 001, впервые не борясь за его внимание, заговорила необычайно серьезно:

[Пора.]

Вспышка света, вихрь головокружения — и когда Чэнь Ли снова открыл глаза, он смотрел в самый знакомый потолок в мире: своей собственной спальни. Он сел в кровати и почувствовал рядом что-то твердое. Схватив предмет, он понял, что это Призрачный Автобус, который последовал за ним.

Машинка оказалась даже более живой, чем он ожидал. Её маленький хвостик обвился вокруг него, ласково тычась в руку: — Мяу~ Мяу~!

Обрадованный, Чэнь Ли потеребил кошачьи ушки на крыше: — Как здорово! Ты всё еще полон сил!

Он боялся, что Призрачный Автобус потеряет свою призрачную энергию, попав в реальный мир. Поиграв с ним немного, Чэнь Ли не забыл о более важном деле. Он спросил Систему в своей голове: [001, сколько дней прошло в реальности с тех пор, как мы вернулись из последнего мира?]

Система 001:

[Два дня.]

Так как окна и двери были плотно закрыты, пыли почти не было, несмотря на двухдневное отсутствие хозяина. Чэнь Ли взглянул в окно — время возвращения было хуже не придумаешь. Последние лучи заката угасали, и через несколько минут должна была взойти луна.

Без колебаний он произнес: — Я хочу увидеть его сейчас.

Не нужно было уточнять, кто этот «он».

Система 001 вздохнула:

[Воздух пропитан запахом любви.]

Она осмеливалась на такие подначки только тогда, когда Фу Мояна не было рядом. Щеки Чэнь Ли покраснели, и он притворился, что не слышит. Несмотря на поддразнивания, Система 001 послушно начала искать информацию:

[Я помню, он сказал, что будет ждать в башне FuTech Tower... А, нашла.]

Глаза Чэнь Ли заблестели: [Где это?]

FuTech была богатейшей компанией в их городе, а её высоченная штаб-квартира считалась местной достопримечательностью. Но Чэнь Ли редко выходил из дома, поэтому понятия не имел, как туда добраться.

Система 001:

[Я могу настроить GPS, но... ты уверен, что не хочешь подождать до завтра? Рабочее время уже закончилось. Здание, скорее всего, уже пустое.]

Несмотря на статус огромной корпорации, культура FuTech — благодаря её главному боссу — категорически не поощряла сверхурочные. Чэнь Ли выглядел немного разочарованным: — Тогда я пойду завтра.

Как бы он ни спешил, слепая гонка ничем не помогла бы. К тому же, это будет их первая встреча в реальном мире. Чэнь Ли не выдержал — он встал и посмотрел на себя в зеркало: — 001, как думаешь, что мне завтра надеть?

В зеркале отражался юноша с тонкими и яркими чертами лица, его черно-белые глаза были живыми и выразительными. Когда он смотрел на кого-то таким мягким взглядом, даже самый суровый человек мог растаять. В какой-то момент на зеркале образовалась легкая дымка, сделав его отражение немного расплывчатым.

Система 001 проворчала:

[Хост, ты выглядишь в точности как школьник, который тайком удирает на свидание со своим интернет-парнем.]

Чэнь Ли протестующе надулся и пробормотал: — Вовсе нет.

Парень и его Система продолжали переругиваться, выходя из ванной — и ни один из них не заметил самого важного:

Почему на зеркале появился пар в ванной, которой не пользовались два дня?

Позади них туман на зеркале медленно начал сгущаться, принимая очертания причудливого лица. На гладкой поверхности стекла пустые глазницы уставились в спину уходящего Чэнь Ли. Его рот медленно шевелился, словно шепча проклятие.

На кухне Чэнь Ли не нашел ничего, кроме сэндвича, срок годности которого вот-вот должен был истечь. Он всегда жил очень дисциплинированно — настолько, что раньше высчитывал, сколько именно укусов ему нужно сделать, чтобы закончить трапезу. Он никогда не считал странным есть сэндвич на завтрак, обед и ужин. Но с тех пор как он встретил Фу Мояна, он начал находить поводы баловать себя. Сам того не замечая, он стал привередливым в еде.

Доедая холодный сэндвич, он еще сильнее заскучал по Фу Мояну. Почувствовав себя немного обиженным, он отхлебнул молока и высунул нежно-розовый язычок, чтобы слизнуть молочную пенку. Система 001 не знала, радоваться за того человека или сочувствовать ему. По крайней мере, этот изнеженный, избалованный хост теперь никогда не сможет без него жить.

Чэнь Ли только закончил ужинать. Потирая слегка округлившийся животик, он включил телевизор. По какой-то причине по всем каналам шли только помехи. Он переключал каналы, но везде было одно и то же.

Система 001 рассеянно ответила:

[Наверное, ты забыл оплатить счета.]

Тук-тук-тук.

Звук стука в дверь быстро отвлек внимание Чэнь Ли от внезапно заглючившего телевизора. Он подошел и спросил: — Кто там?

— Это я, Сяо Цянь. Мы уже встречались, — ответил снаружи мягкий женский голос.

Через глазок Чэнь Ли увидел нежное и в чем-то знакомое лицо. Но в этот момент она выглядела особенно потерянной — даже через линзу глазка было невозможно не заметить её мертвенную бледность. Словно почувствовав его взгляд, она посмотрела прямо в глазок: — Ты можешь мне помочь?

Её лицо внезапно приблизилось вплотную, и неестественно широкое расстояние между её глазами заставило Чэнь Ли отшатнуться. К счастью, он быстро понял, что она просто прижалась лицом к двери. Чэнь Ли положил руку на дверную ручку, колеблясь: — Что-то случилось?

Сяо Цянь кивнула: — Мой пес, Пипи, пропал.

Система 001 спросила в замешательстве:

[Кто такой Пипи?]

Чэнь Ли ответил мысленно: [Её собака. Она живет в том же районе, что и я. Я видел, как она его выгуливала раньше.]

Она была единственным человеком в округе, с которым он был хоть немного знаком. Однажды она даже учила его дрессировать собак. Но из-за его характера их отношения никогда не заходили дальше простого знания имен друг друга.

Почувствовав его молчание, Сяо Цянь закрыла лицо руками и беспомощно шмыгнула носом: — Я очень за него переживаю. Я искала весь день. Я живу одна и никого здесь не знаю... Я нашла номер твоей квартиры только потому, что спросила у управляющего домом...

Столкнувшись с хрупкой девушкой, просящей о помощи — тем более что пропала собака, которую он знал — Чэнь Ли не смог отказать. Он открыл дверь: — Не волнуйся. Еще рано. Я помогу тебе поискать.

Было около 7 часов вечера — в отличие от жутких ночей в сценариях Хоррор-игры, в реальном мире не было правил о том, что нельзя выходить после заката. В районе было относительно безопасно, поэтому Чэнь Ли ни о чем плохом не подумал.

Сяо Цянь была вне себя от радости: — Спасибо, спасибо тебе огромное!

Чэнь Ли нажал кнопку вызова лифта и спросил: — Когда пропал Пипи?

Сяо Цянь выглядела немного растерянной: — Вчера вечером. Он вдруг начал безумно лаять на одно место, а потом убежал. Обычно он очень послушный и никогда не носится просто так. Я не закрыла дверь плотно, и когда поняла, что произошло, его уже след простыл.

— Похоже, он чего-то испугался, — сказал Чэнь Ли, наблюдая за тем, как лифт медленно поднимается.

Сяо Цянь выглядела еще более озадаченной: — Но там в тот момент ничего не было...

Пока они разговаривали, лифт необъяснимым образом застрял на третьем этаже и не поднимался. Чэнь Ли снова нажал кнопку: — Он сломался?

Сяо Цянь, казалось, это не особо беспокоило: — Может, кто-то держит его на третьем этаже.

Чэнь Ли покачал головой: — Но люди с третьего этажа съехали всего несколько дней назад. Он запомнил это, потому что шум от переезда был довольно громким.

Они ждали в тишине. Неловкость между ними росла, и Чэнь Ли украдкой взглянул на Сяо Цянь. На её лице всё еще были следы от слез, бледные полосы там, где тональный крем смылся, а черная подводка слегка размазалась, из-за чего было трудно разобрать выражение её глаз.

Пытаясь разрядить обстановку, Чэнь Ли спросил: — Есть ли в комплексе места, которые ты еще не проверяла?

Она выгуливала Пипи в округе каждый день — даже охранники её знали. Если бы Пипи покинул комплекс, они бы это заметили. И она только что сказала, что связывалась с управлением дома, так что маловероятно, что пес ушел далеко.

Сяо Цянь заправила волосы за ухо, голос её звучал подавленно: — Наверное, я еще не проверяла тот корпус, что стоит за этим.

Она выглядела измотанной. Чэнь Ли прекрасно её понимал. Любой, кто потерял любимого питомца, был бы выжат как лимон — особенно после почти целого дня поисков.

Он снова взглянул на табло лифта. Тот всё еще стоял на третьем этаже. Тогда он предложил: — Давай начнем поиски с этого корпуса. Я пойду наверх, а ты проверь внизу.

Все подъезды выглядели почти одинаково. Для собаки было бы трудно отличить один от другого. Пипи, возможно, уже пытался вернуться домой и теперь жалко сидит перед чужой дверью, ожидая, пока её откроют. В конце концов, для животных все эти двери, вероятно, выглядят одинаково.

Сяо Цянь немного приободрилась: — Спасибо. Тогда я проверю внизу.

— Хорошо. — Чэнь Ли махнул ей рукой и направился к лестнице.

На лестничной клетке было тускло, горел лишь слабый зеленый свет от знака аварийного выхода. С тех пор как установили лифт, лестницей пользовались редко, поэтому перегоревшие лампочки долго никто не чинил. В здании было всего восемь этажей, и количество ступенек между ними было одинаковым. Поднимаясь, Чэнь Ли тихонько звал: — Пипи... Пипи...

Он быстро добрался до следующего этажа. Случайно подняв взгляд, он увидел перед собой большой круглый номер этажа.

На белом фоне красным цветом была выведена цифра: 7 — седьмой этаж.

Чэнь Ли замер, всё его тело одеревянело. Он отчаянно воззвал к Системе в своем сознании:

[Система, Система! Я что, только что пропустил шестой этаж?!]

Его квартира была на пятом — как следующий этаж выше мог оказаться седьмым?!

От автора: Финальный сценарий разворачивается в реальности.