«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Система 001 заговорила дрожащим голосом:

[Может быть, ты просто ошибся? Мы уже прошли шестой этаж.]

Чэнь Ли уставился на светящуюся красную цифру «7». Его изящный кадык слегка дернулся, когда он ответил: [Хм, тогда я спущусь обратно и посмотрю.]

На этот раз он не позволял себе отвлекаться на поиски Пипи. Он спускался размеренно, шаг за шагом, звук его шагов гулко отдавался в лестничном пролете.

— Шестой... этаж? — Чэнь Ли внезапно замер. Кожа на голове зачесалась от ужаса, когда он увидел перед собой цифру «5».

Эту лестницу он знал как свои пять пальцев, но сейчас она казалась пугающе чужой — зловещей и леденящей душу.

[А-а-а-а-а-а-а-а-а!]

Чэнь Ли на секунду оцепенел, прежде чем понял, что крик исходит от Системы 001, вопящей прямо у него в голове.

[Система, что с тобой?] — спросил он, инстинктивно закрывая уши, хотя это и не помогало. Звук шел изнутри мозга, громкий и резкий — как в фильмах ужасов.

Система 001 взвизгнула:

[Это призрачная стена! Мы попали в петлю!]

Чэнь Ли: [Разве не ты говорила, что не боишься подобных вещей?]

Система 001 запнулась, внезапно засомневавшись:

[Это было, когда мы были внутри игры. С моей точки зрения, всё это казалось просто развлечением.]

Но столкновение со сверхъестественным в реальном мире меняло всё.

Пока они спорили, Чэнь Ли продолжал бежать вниз. Он уже должен был достичь четвертого этажа, но сколько бы он ни бежал, он всё равно застревал на пятом — бег по кругу в никуда.

Слегка запыхавшись, он прислонился к перилам. В этот момент тишину прорезал звук шагов сверху.

Цок. Цок. Цок.

Каблуки. Звук шпилек, звонко цокающих по полу.

Вздрогнув, Чэнь Ли посмотрел вверх и сквозь пролеты перил увидел пару черных туфель на высоком каблуке. Выше была короткая черная юбка, заканчивающаяся чуть выше колен. Испугавшись, что увидит лишнее, Чэнь Ли быстро отвел взгляд.

Сяо Цянь слегка наклонилась вперед, несколько прядей её волнистых волос упали на лицо: — Господин Чэнь?

Услышав её голос, Чэнь Ли поспешно отозвался: — Это я.

Сяо Цянь выглядела встревоженной: — Вы тоже застряли в этой петле? — Да, — Чэнь Ли кивнул, растирая плечи от холода.

Он снова поднял взгляд на девушку. Она сказала: — Я слышала, чтобы выбраться из призрачной стены, нужно выпрыгнуть из цикла. Попробуйте открыть ту дверь.

Чэнь Ли повернулся к двери справа. Это был пятый этаж — его этаж. За этой дверью была его квартира. Словно под действием какой-то невидимой силы, он положил руку на дверь, собираясь толкнуть её... как вдруг в мозгу вспыхнула тревога.

Всего минуту назад Сяо Цянь явно направлялась вниз — так почему же теперь она оказалась выше него?

Холод медленно пополз от подошв ног. Он замер, боясь пошевелиться. Недоуменный голос Сяо Цянь донесся сверху. Она пристально смотрела на него сквозь щель в перилах: — Почему ты не открываешь дверь?

Без всякой логики Чэнь Ли почувствовал нутром: открытие этой двери приведет в бездонную пропасть, где его разобьет вдребезги. Ведомый инстинктом, он отпустил ручку.

Дверь, казавшаяся нормальной, приняла свой истинный облик: обгоревшая, иссиня-черная деревянная дверь. Как бы он ни присматривался, это не была дверь в его квартиру. Видя, что он отступил, голос Сяо Цянь стал неистовым и злым: — Что ты делаешь?!

Она внезапно потянулась к нему, пытаясь схватить. Её некогда нежное лицо исказилось в ужасной гримасе, словно она собиралась его сожрать.

«Нельзя давать ей себя схватить!» — эта мысль оглушительно забилась в голове. Чэнь Ли развернулся и рванул прочь. Но она была быстрее — её длинные острые ногти были почти у него на спине.

Откуда ни возьмись, в нем вспыхнул прилив храбрости. Чэнь Ли оттолкнулся обеими руками, перемахнул через перила и прыгнул прямо в пролет лестничной клетки.

Но боли, которой он ожидал, не последовало. Он не пролетел все пять этажей — его ноги твердо коснулись земли. Он немного пошатнулся, поднял глаза и увидел номер — 6.

Он вырвался из кошмара призрачной стены!

Пока он приходил в себя от шока, Система 001 пробормотала у него в голове:

[Т-ты с ума сошел?! Если бы это был настоящий пятый этаж, ты бы даже если кости не переломал, то хромал бы неделями!]

Очевидно, время, проведенное рядом с Фу Мояном, не прошло даром. У этой системы раньше был такой милый и кроткий хост, а теперь она заражалась его безумием.

Чэнь Ли вытер холодный пот со лба и слегка улыбнулся: [Не волнуйся, я в порядке.]

Его сердце всё еще бешено колотилось.

Система 001 гордо фыркнула:

[Не то чтобы я за тебя переживала или типа того.]

Чэнь Ли продолжил спускаться. На этот раз он легко добрался до первого этажа, где увидел Сяо Цянь, которая звала Пипи обеспокоенным голосом. Увидев его, она без колебаний подбежала: — Значит, наверху Пипи тоже нет?

Она выглядела совершенно нормально — если не считать слегка размазанного макияжа.

Система 001 прошептала:

[Скорее всего, наверху была не настоящая она.]

Несмотря на это, Чэнь Ли почувствовал, как по коже побежали мурашки, когда она приблизилась. Сяо Цянь грустно пробормотала: — Пипи, должно быть, так напуган...

Чэнь Ли заставил себя выдавить несколько утешительных слов. Затем, как бы невзначай, спросил: — Ты... ведь не поднималась наверх только что?

На самом деле он хотел спросить, не видела ли она чего-то странного, но не хотел её пугать. В конце концов, столкнуться со сверхъестественным в реальности — это запредельно страшно. Пока он не понял, в нем ли проблема или в самом мире, он не собирался подавать виду.

Сяо Цянь выглядела искренне удивленной и покачала головой: — Нет.

Чэнь Ли натянуто улыбнулся: — Всё хорошо. Давай искать дальше.

После того, что случилось, он не мог заставить себя оставить девушку одну в темноте искать собаку. Она кивнула, затем взглянула на его лицо: — Ты уверен, что в порядке? Ты очень бледный.

Его лицо и вправду было красивым. Ни одна девушка не могла это проигнорировать.

— Я в порядке. — Чэнь Ли пошел вперед, громко зовя: — Пипи! Пипи!

Система 001: [А что это вообще за собака?]

Чэнь Ли: [Немного пухленький корги. Короткие лапки, но очень послушный.]

Система 001 ушла искать картинки корги. Когда она вернулась, её тон был слегка ворчливым:

[И что в этих собаках такого особенного? Просто куча шерсти. Очевидно, что идеальный спутник для человека должен быть круглой формы.]

Чэнь Ли усмехнулся: [М-м-м, круглая и пухленькая система — это очень мило.]

Словно прочитав мысли Системы 001, он серьезно добавил: [001, даже если мне никогда больше не придется играть в Хоррор-игры, я всё равно буду считать тебя своим лучшим напарником.]

Система 001 мгновенно покраснела и начала что-то бормотать, слишком смущенная, чтобы ответить.

Пока они болтали в своем общем сознании, они уже прошли половину двора. Не было ни следа собаки, даже бродячие кошки исчезли. Обычно в это время многие выходят на вечернюю прогулку, но сегодня на улице было пусто. Лишь редкие прохожие, возвращающиеся с работы, торопливо пробегали мимо.

Чэнь Ли замялся и остановился: — Здесь в последнее время случалось что-нибудь странное? — А?

В тот момент, когда Сяо Цянь заговорила, Чэнь Ли понял: что-то не так. Слишком близко. Её голос звучал слишком близко. Практически у него над ухом, прямо за спиной.

Он сделал два непринужденных шага вперед, стараясь не выдавать реакции. Сяо Цянь потянулась к нему: — Ты... — Эй, ты ведь Чэнь Ли?

Внезапный голос сзади прервал её. Говорил незнакомец — мужчина лет тридцати, быстро приближающийся к ним. Странно, но Чэнь Ли почувствовал облегчение.

— Вы меня знаете? Мужчина ускорился и остановился перед ним: — Моя девушка смотрела твой турнир в прямом эфире! Сказала, ты выиграл молодежный дивизион на «Золотой бабочке», верно?

Обычно он не следил за таким, но Чэнь Ли тогда несколько раз попадал в тренды — и с такой внешностью его было трудно забыть. Это был первый раз, когда кто-то узнал в нем чемпиона. Чэнь Ли немного засмущался: — Да.

Незнакомец был общительным и не обратил внимания на замкнутость парня. Он весело поприветствовал его: — В последнее время тут по ночам творится всякое странное. Что ты делаешь на улице так поздно?

Чэнь Ли на секунду замер: — Странное? Мужчина неловко почесал затылок: — Ой, наверное, ты из тех, кто в такое не верит? — Во что? — Чэнь Ли выглядел искренне растерянным.

С этим тонким, затуманенным выражением лица он походил на потерявшегося зверька. Любой бы смягчился при виде него. Мужчина удивился: — Ты не слышал? Об этом весь интернет гудит.

Чэнь Ли покачал головой и выдал самое правдоподобное оправдание: — Я рисовал последние два дня. В телефон не заглядывал.

Услышав это, Система 001 наконец поняла, что дело плохо. Она немедленно подключилась к сети через свое сознание.

Мужчина поверил ему без колебаний — в конце концов, слову чемпиона можно верить. Он сказал: — Буквально пару дней назад куча народу в сети начала писать, что видели призраков. Некоторые даже упоминали Хоррор-игру и всякие миры или подземелья. Сначала я тоже не верил. Но сегодня днем власти внезапно выпустили заявление, советуя всем оставаться дома по ночам и не выходить в одиночку. Тогда я и понял... происходит что-то серьезное.

Система 001 вернулась, явно потрясенная после поиска:

[Хост, всё, что он сказал — правда. И ситуация куда сложнее, чем мы думали.]

Она была раздосадована своей неосмотрительностью — как она могла не заметить этого за те несколько часов, что они вернулись в реальный мир?

Заметив тревогу на лице Чэнь Ли, мужчина решил, что напугал его, и поспешно добавил: — Но ты не переживай сильно! Даже если призраки настоящие, они не трогают обычных людей — если только ты не делаешь глупостей. Я простой офисный планктон, мне по-любому надо на улицу. Поэтому я сегодня посмотрел краткий курс. Какой-то парень, называющий себя «игроком», вел стрим — сказал, если не искать приключений на пятую точку, то всё будет пучком.

«Искать приключения» включало в себя игры в ужастики или прогулки в одиночестве глухой ночью. Сейчас, хотя и стемнело, было всего восемь вечера. В шумном городе восемь вечера — это всё еще «час пик», народу много, так что «энергия Ян» довольно сильна. В таких условиях на улице было не опасно.

Тем не менее, договорив, мужчина почувствовал, как по спине пробежал холодок. На руках выступили мурашки. Он быстро попросил Чэнь Ли о селфи, помахал на прощание и поспешил прочь.

«Хоррор-игра. Миры. Игроки...» Эти слова всегда были ограничены правилами — их никогда не разрешалось упоминать в открытую. Чэнь Ли впервые слышал их в реальной жизни. Этот внезапный раскол между реальностями почти заставил его задуматься: а не заперт ли он всё еще в игре?

[001, он только что сказал, что обычные люди не встречают призраков, если сами их не ищут, верно?]

Голос Чэнь Ли дрогнул. Нарастающее чувство тревоги поднялось в груди. Но прежде чем Система успела ответить, Чэнь Ли продолжил: [Тогда... что насчет таких людей, как я, которые притягивают призраков по своей природе?]

Словно по команде, сзади раздалось цоканье — цок, цок.

Сомнения, которые он пытался игнорировать, наконец вырвались наружу. Безупречный макияж женщины, её элегантное платье и каблуки — ничего из этого не вязалось с историей о том, как она искала собаку день и ночь напролет. Даже слегка размазанная подводка была результатом тех слез, которые она пролила — намеренно — перед его дверью.

Это было похоже на идеально поставленный спектакль... испорченный костюмом, который не подходил для роли.

Система 001 закричала в тревоге:

[БЕГИ!!]

Вопросов не требовалось. Услышав этот крик, Чэнь Ли сорвался с места без колебаний. Позади него звук каблуков зазвучал быстро и резко. Сяо Цянь неестественно вывернула голову на бегу — подбородок к небу, макушка вниз — и, ухмыляясь, прокричала: — Почему ты не открыл дверь?!

От автора: Игра началась в реальности. Берегитесь тех, кто просит о помощи.