«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

— А-а-а-а!!

Чэнь Ли в шоке обернулся, всё еще сжимая в левой руке бутафорскую оторванную конечность, с которой капала кровь: — Ты слышал? Кто-то закричал!

Фу Моян невозмутимо держал его за правую руку и вел вперед: — Хм? Наверное, кого-то поймал мстительный призрак. Этот город теперь кишит ими.

Чэнь Ли выронил реквизит, его взгляд скользнул к их переплетенным пальцам. Лицо вспыхнуло: — Зачем ты пришел сюда?

Фу Моян наклонил голову, разглядывая разрумянившиеся щеки Чэнь Ли; в его глазах и улыбке плясало озорство: — Я соскучился.

Хотя тон был шутливым, взгляд его был настолько сосредоточенным и искренним, что не оставлял места для сомнений. Лицо Чэнь Ли, которое только начало остывать, снова покраснело. Его большие темные глаза заблестели: — Но что, если они раскроют твою истинную личность после выхода из игры?

Минуту назад они были в ужасе, но как только окажутся в безопасности, им не составит труда вычислить роль Фу Мояна в игре. Если выяснится, что игрок номер один в рейтинге — не человек, это вызовет шок у всего сообщества.

Видя, что парень искренне за него переживает, холодное сердце Фу Мояна смягчилось: — Не волнуйся. Это будет моя последняя игра.

Это напомнило Чэнь Ли — Фу Моян попал в Хоррор-игру иначе, чем остальные. Он пришел добровольно. А значит, Хоррор-игра не могла угрожать ему так же, как другим.

Фу Моян продолжил: — Я заберу и тебя. Но эта Хоррор-игра в последнее время ведет себя странно. Она может рухнуть сама по себе еще до того, как мне придется что-то предпринять.

— Рухнуть? — Глаза Чэнь Ли расширились от удивления. — Ты имеешь в виду, что сама игра закроется?

Фу Моян не стал объяснять дальше. Он нежно коснулся уголка глаза Чэнь Ли: — Мгм. Но пока нам нужно выбраться из этого мира.

Если Хоррор-игра рухнет, что станет с игроками? А с NPC-проводниками, у которых есть физические тела? Какова была реальная цель сбора очков страха? У Чэнь Ли было столько вопросов, но прежде чем он успел их задать, особняк загорелся. Оранжевое пламя и удушливый дым наполнили воздух. Ему ничего не оставалось, кроме как отбросить все мысли в сторону.

Из ревущего пламени доносился плач младенцев и отчаянные крики мужчин и женщин... Мирный фасад города был окончательно сорван, обнажая под собой адский хаос. Крики неслись со всех сторон.

Вскоре они обнаружили Верховного Жреца, пытавшегося бежать через заднюю дверь особняка. Его тело было покрыто кровью — он мало походил на ту гордую, неприкосновенную фигуру, которой был раньше. Увидев Чэнь Ли и Фу Мояна, он в ужасе забормотал что-то несвязное.

— Н-нет... Я уже принес Святого Сына в жертву, как вы просили! Почему вы не оставите меня в покое?!

Он всё еще был в этой гротескной маске, где каждый вырезанный глаз плакал кровавыми слезами. Фу Моян поднял руку и указал в пустоту: — Не я тот, кто хочет твоей смерти.

За спиной Верховного Жреца возникли три призрачные фигуры. Чэнь Ли мгновенно узнал их — члены семьи Чжоу, те, кто так трагически погиб в собственном доме. Выражение его лица стало сложным, но не удивленным: — Значит, это действительно ты их убил.

Он давно это подозревал. Верховный Жрец всегда уходил на заднюю сторону горы для ритуалов и возвращался с грязью на подоле штанов. Однако в ночь гибели семьи Чжоу такой грязи не было — значит, он переоделся, чтобы скрыть кровь.

Чэнь Ли уже сложил этот пазл. Он не понимал только одного: зачем Жрец лгал горожанам о необходимости жертвоприношений и почему «святые дети» постоянно исчезали. Разгадка тайны этих исчезновений была главной целью игроков в этом мире. Если они не выполнят миссию, единственный способ выбраться — смерть всех игроков.

Чэнь Ли вздохнул: — Не ожидал, что в итоге окажусь NPC, который поможет игрокам завершить их миссию.

Призраки семьи Чжоу медленно подбирались к Верховному Жрецу. Их длинные загнутые когти рвали его тело, плоть разлеталась кровавыми лохмотьями. Фу Моян прикрыл глаза Чэнь Ли ладонью, но одних криков было достаточно, чтобы кожа на голове зашевелилась.

Большинство других мстительных духов держали обиду на сам город. Но семья Чжоу погибла от рук Верховного Жреца — его они ненавидели больше всех. Несмотря на то, что они стали призраками совсем недавно, они были полны решимости убить его.

Среди визгов послышался тихий треск ломающегося дерева. Чэнь Ли быстро отодвинул руку Фу Мояна ровно настолько, чтобы заглянуть в щель — и увидел, что стало со Жрецом. Его деревянная маска раскололась надвое и упала на землю, обнажив истинное лицо. Но, похоже, его лицо срослось с маской — когда она отвалилась, слои кожи содрались вместе с ней, обнажая пустые глазницы, сырые красные мышцы и желтые сухожилия, извивающиеся словно личинки.

Жрец в ужасе коснулся своего лица. Боль пронзила нервы, когда пальцы встретились с обнаженной плотью: — А-а-а! Мое лицо!!

Чэнь Ли побледнел: — Его глаза...?

Самым ужасным была не содранная кожа — в каждой пустой впадине, реагируя на боль, стремительно вращалось по несколько глазных яблок. Гротескная многоглазая маска... его настоящее лицо под ней имело точно такие же глаза!

Чэнь Ли видел много пугающего, но даже он не смог сдержаться и отпрянул. Призраки семьи Чжоу продолжали терзать его. Ноги Жреца были ободраны до костей, талия превратилась в месиво из крови и мяса. Тем не менее, он всё еще смотрел в сторону Чэнь Ли, и в его оставшихся глазах читалась сложная, непонятная эмоция.

На этот раз Чэнь Ли наконец узнал это чувство — ревность. Он ревновал его.

Фу Моян заметил его страх и прижал к себе, полностью закрывая от ужасающего зрелища и предсмертных криков. Окутанный знакомым запахом Фу Мояна, Чэнь Ли наконец немного расслабился. Слова молодой служанки, сказанные ему ранее, всплыли в памяти. Словно невидимые руки соединили все разрозненные зацепки в одну четкую линию.

— Я знаю, почему Святые Сыновья и Девы всегда исчезали в этом городе! — Чэнь Ли внезапно поднял голову, в его голосе звучала тревога. — Их всех выбирал Верховный Жрец — и все они были красивы. Но истинная цель была не в жертвоприношении — всё дело в его извращенной ревности!

Пламя разгоралось всё выше, весь город был охвачен огнем, бежать было некуда. Чэнь Ли заговорил быстрее: — Верховный Жрец родился с лишними глазами и завидовал тем, кто был прекрасен. Поэтому, возвысив их до положения Святых, он собственноручно пытал их до смерти!

Неудивительно, что на днях Жрец ворвался в его комнату в ярости, а служанка инстинктивно решила, что он умрет. Это был не первый случай в особняке. Остальные привыкли и стали соучастниками, помогая скрывать правду от горожан.

Фу Моян погладил его по голове: — Теперь ты понимаешь, почему я сказал, что все в этом городе заслуживают смерти?

Чэнь Ли покачал головой. Фу Моян ровным голосом произнес: — Верховный Жрец родился уродом. С самого рождения его травили за это гротескное многоглазое лицо. Он едва дожил до зрелости, а когда дожил, ему пришла в голову идея прикинуться жрецом и обмануть невежественных горожан, заставив их приносить подношения. На самом деле всё это было лишь способом отомстить. Каждый старик в городе когда-то издевался над ним, а молодые стали соучастниками его жертвоприношений. Так что здесь нет ни одного невиновного.

Пока он спокойно говорил, крики Жреца становились всё тише, пока не исчезли совсем. Призраки семьи Чжоу сожрали его мозг и последние остатки плоти.

Со смертью настоящего босса весь игровой мир начал рушиться. Пламя потеряло жар, а крики вокруг затихли вдали. Чэнь Ли поднял взгляд к небу. В нем прорвалась гигантская дыра, облака засасывало внутрь, молнии змеились в воздухе, и выл яростный ветер. Такого никогда не случалось. Ни один мир не заканчивался так — даже выход из игры не выглядел столь апокалиптично. Казалось, само небо проткнули насквозь.

Система 001:

[Поздравляю, Хост. Вы собрали 1000 очков страха.]

[Тысяча?!] — Чэнь Ли прищурился от ветра. — [Минуту назад было всего шестьсот!]

Система 001 звучала растерянно:

[Я сама не знаю, что произошло. Внезапно были собраны все очки страха от NPC в этом мире.]

Технически страх, порождаемый NPC, не должен был собираться — он принадлежал самой системе игры. То, что это произошло... выглядело так, будто игра заглючила. Или, возможно... она проводила итоговый подсчет. Леденящая душу мысль закралась в сердце Чэнь Ли.

Неужели игра действительно рушится сама по себе? Это должно было быть хорошей новостью. Но инстинкт подсказывал обратное — это не повод для праздника. Дыра над ними начала засасывать всё вверх. Обломки города поплыли в воздух, гравитация вывернулась наизнанку. Невозможно было понять, где кончается земля и начинается небо.

Фу Моян положил руку на затылок Чэнь Ли, мягко массируя его успокаивающим тоном: — Не бойся. Просто поспи. Когда ты проснешься, всё будет хорошо.

Когда сознание начало угасать, Чэнь Ли крепко схватил его за руку: — Я найду тебя в реальном мире!

Рука Фу Мояна замерла. Его серебристо-серые глаза глубоко смягчились: — Тогда приди и найди меня. Я буду ждать тебя в башне FuTech Tower.

Это было последнее, что услышал Чэнь Ли, прежде чем его мир погрузился во тьму.

Чэнь Ли резко сел, острая боль пронзила голову. Крики, огонь, адский хаос — всё исчезло. Вокруг было спокойно, безмятежно, всё залито чистым белым светом. Что-то коснулось его руки. Он посмотрел вниз и увидел Призрачный Автобус, который с тревогой подталкивал его. Он подхватил его на руки: — Я в порядке.

Он вернулся в системное пространство. Оно выглядело как обычно — ослепительно белым, но что-то изменилось. Угол, который раньше был забит безделушками, которые любила Система 001, теперь был абсолютно пуст. Даже набор для покера, в который она играла с Джокером, исчез.

Чэнь Ли: — 001, там снаружи что-то случилось?

Светящийся шар подплыл ближе, заикаясь: — Эм... Тебе лучше увидеть это самому.

Чэнь Ли прижал её к себе и подошел к единственной двери в пространстве. Когда он открыл её, перед ним предстали не привычные парящие кубы игрового пространства, а бесконечная бездна черного небытия.

Всё пространство игроков исчезло.

От автора: История близится к концу~