«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Сидя на заднем сиденье такси, Чэнь Ли смотрел в окно, и его лицо было полно беспокойства: — Травмы из игры переносятся в реальный мир? Учитывая силу Гу Фу, он должен был иметь возможность использовать очки для исцеления и вернуться невредимым.

Система 001:

[Нет, не переносятся. Просто человек, который сделал это с ним, ужасает.]

Чэнь Ли замер и отвел взгляд от окна: [Фу Моян действительно... особенный, не так ли?]

Система 001 промолчала. После минутного колебания она решила не обижать этого призрака. То, что её носителю было позволено искать истину, не означало, что системе можно болтать лишнее.

Чэнь Ли не стал настаивать. Он просто тихо теребил край своей рубашки. Водитель такси то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, рассматривая профиль Чэнь Ли, словно пытался что-то подтвердить. Наконец, когда они подъехали к больнице, он не выдержал: — Эй, парень, я видел отрывки твоего стрима. Моя дочь тоже учится на художника. Так держать — ты обязательно получишь награду.

Чэнь Ли на мгновение опешил, прежде чем понял, что водитель имеет в виду недавний конкурс. Он застенчиво улыбнулся: — Спасибо.

Только тогда Система 001 вспомнила о сообщениях, ожидающих ответа: [Тот стрим стал гораздо популярнее, чем мы ожидали. Куча стриминговых компаний завалили тебя предложениями о контрактах, но я их все заблокировала.]

Она звучала гордо, чувствуя себя полезной: [Если тебе интересно, я могу помочь выбить самую выгодную сделку.]

Чэнь Ли покачал головой: [Не нужно.]

Система 001 немного разочарованно протянула: [Ну ладно... О, кстати, завтра объявят финалистов конкурса «Золотая бабочка».]

Хотя в реальном мире прошло всего три дня, Чэнь Ли казалось, что это было целую вечность назад. Он рассеянно кивнул: [Хорошо.]

Постоянный поток людей в больнице вызывал у него дискомфорт, и он инстинктивно пытался найти место потише. Благодаря навигации Системы 001 он благополучно добрался до третьего этажа. Как раз когда он поднимался с корзиной фруктов, он столкнулся с родителями Гу Фу.

Они узнали Чэнь Ли. Лица супругов всё еще были в слезах, но они заставили себя улыбнуться: — Сяо Ли, ты тоже пришел навестить Сяо Фу?

Чэнь Ли кивнул и протянул им корзину, не зная, что сказать. Перед приходом он спросил систему и подтвердил, что при нынешнем физическом состоянии Гу Фу сможет выкарабкаться. Но несчастная пара перед ним этого не знала. Гу Фу был их единственным ребенком.

Чэнь Ли: — С Гу Фу всё будет хорошо. Он произнес это с такой искренностью, что в это было трудно не поверить.

Мать Гу Фу, изящная женщина, вытерла слезы: — Мм. Гу Фу с самого детства любил играть с тобой. Он будет рад узнать, что ты приходил. Обычно суровый отец Гу Фу теперь выглядел изможденным: — Я просто не понимаю... как могла такая серьезная авария произойти так внезапно?

«Автомобильная авария?» Чэнь Ли не подал виду, что удивлен, и поспешил утешить их как мог.

Система 001 пояснила:

[Это механизм автоматической коррекции Хоррор-игры. Если кто-то умирает в игре, в реальном мире создается соответствующий «несчастный случай».]

Поскольку Гу Фу всё еще был в критическом состоянии, Чэнь Ли не пустили к нему в реанимацию. Оставив слова поддержки и подарки родителям, он вышел из больницы в подавленном состоянии. Система 001 подумала, что он чувствует вину, и попыталась его успокоить: [Это действительно не твоя вина. У Гу Фу уже развилась одержимость идеей превзойти Фу Мояна. Даже если бы он не пытался убить тебя, столкновение между ними было неизбежно.]

На самом деле, если бы не вмешательство Чэнь Ли, Фу Моян, скорее всего, убил бы его на месте. Призраки не думают как люди. Единственное, что его сдерживает — это любимый маленький ягненок.

Вернувшись в свою квартиру, Чэнь Ли рухнул на мягкую кровать. Его голос звучал приглушенно и расстроено: — Мне просто интересно... в чем смысл этой Хоррор-игры?

Система 001: [Ты начинаешь о чем-то подозревать?]

— Да. — Веки Чэнь Ли тяжелели. — Игра намеренно собирает существ, поглощенных обидой, превращая их в NPC-проводников, чтобы те помогали собирать очки страха. В этом и была главная проблема: будь то игроки-люди или NPC, все они были лишь инструментами. Хоррор-игру волновало только одно — очки страха.

«Но зачем ей человеческий страх?» Система 001 только хотела сказать, что не знает, как заметила, что голос носителя затих — он уже уснул. Его юное лицо подернулось легким румянцем. Глядя на него, Система 001 не смогла сдержать волны «родительской» нежности и вздохнула в своем пространстве: «Эх... когда же этот робкий, замкнутый мальчик так вырос?» Люди действительно странные создания.

Пока Система 001 предавалась размышлениям, сознание Чэнь Ли окончательно угасло, и он снова провалился в знакомый сон. В этот раз во сне не было шума. Он был одет в красное, его держали на руках, переплетая свои широкие пальцы с его пальцами. Холодное дыхание бесконечным потоком шло со спины.

Мужчина наклонился и прошептал ему на ухо: — Спи.

Голос был неясным, но Чэнь Ли не мог сопротивляться. Его глаза снова закрылись, дыхание замедлилось, и он снова погрузился в глубокое забытье.

Чэнь Ли разбудил стук в дверь. Он встал с постели, всё еще не отошедший от странного сна. Неужели он... заснул прямо внутри сна?

Стук продолжался. Сонный Чэнь Ли подошел к двери: — Кто это? Кто, кроме Гу Фу, мог прийти к нему?

— Это я, — раздался голос его учителя с той стороны.

— Учитель? — Чэнь Ли без колебаний открыл дверь, но увидел лишь тень, промелькнувшую мимо него в комнату.

Фигура быстро освоилась на его диване, развалившись там без всякого стеснения. Мужчина серьезным тоном поманил Чэнь Ли рукой: — Сяо Ли-цзы, иди сюда, иди.

Его непринужденное поведение создавало ощущение, будто они старые знакомые, хотя это была их первая встреча. Учитель стоял в дверях с извиняющейся улыбкой, явно не ожидая от гостя такой беспардонности. Он представил их друг другу: — Чэнь Ли, это господин Омичо. Учитель повернулся к Омичо: — А это...

Омичо нетерпеливо перебил его: — Знаю, знаю! Затем он с жадным интересом уставился на Чэнь Ли.

В мире искусства имя Омичо было синонимом авторитета — и не только из-за его исключительного таланта, но и из-за его печально известного эксцентричного нрава. Чэнь Ли тщательно припомнил события: после стрима с конкурса судьи толпились вокруг его картины. Он смутно помнил лицо Омичо среди них. Но Омичо не был судьей на «Золотой бабочке» в этом году.

Несмотря на недоумение, Чэнь Ли остался вежлив и пригласил мастера войти. Поприветствовав гостей, он пошел за напитками и извиняющимся тоном произнес: — У меня есть только апельсиновый сок и вода.

Чем больше Омичо смотрел на него, тем больше довольства отражалось на его лице. Какая скромная и уравновешенная «темная лошадка». Пожилой мужчина махнул рукой: — Апельсиновый сок — это отлично.

Когда Чэнь Ли поставил сок на стол, все трое замерли в неловком молчании, просто глядя друг на друга. В конце концов тишину нарушил спокойный и надежный учитель: — Сяо Ли, господин Омичо пришел сегодня, потому что хочет взять тебя в качестве своего последнего ученика.

В этот момент даже голос учителя дрогнул от волнения. Сложный характер Омичо был притчей во языцех — он никогда не принимал учеников и не заботился о том, чтобы давать кому-то наставления. Это знали все.

Но Чэнь Ли покачал головой: — Боюсь, я не могу согласиться.

Учитель резко вдохнул, явно занервничав: — Сяо Ли, это редчайшая возможность!

— Но у меня уже есть вы, — в замешательстве ответил Чэнь Ли.

Жадный взгляд Омичо переместился с Чэнь Ли на учителя. Учитель, внезапно почувствовав огромное давление, вытер пот со лба: — Это не одно и то же. Ты же знаешь, у меня много студентов, и то, что я могу дать — это в основном системные знания. Но ты... твое будущее обещает гораздо большее.

В этот момент в глазах учителя блеснули слезы — это были искренние эмоции, а не игра. Ему всегда было немного больно за этого слишком послушного, лишенного амбиций ученика.

Система 001 вмешалась в голове: [Не ожидала, что этот человек окажется таким искренним.]

Омичо, обычно острый на язык, сейчас, казалось, потерял дар речи. Он засуетился, повторяя одни и те же фразы. Не привыкший к проявлениям доброты, Чэнь Ли опустил голову и молчал, нервно перебирая пальцами.

Внезапно Омичо подскочил: — О, точно, точно! Результаты только что опубликовали — твоя картина получила высший балл! Ты проходишь в финал напрямую! Радость в его глазах была неоспоримо подлинной.

Чэнь Ли улыбнулся, и его глаза превратились в полумесяцы: — Спасибо.

Омичо почесал затылок: — Я понимаю, что всё это происходит слишком быстро. Но финал уже через несколько дней. Сосредоточься на подготовке. Когда всё закончится, тогда и дашь мне ответ.

К удивлению, мастер с дурным характером оказался вполне приятным в общении. Чэнь Ли серьезно кивнул: — Хорошо. Я всё тщательно обдумаю.

После их ухода Система 001 тихо спросила: [Носитель, ты планируешь войти в следующий раунд игры после завершения «Золотой бабочки»?]

Чэнь Ли ответил мгновенно: [Да.]

В течение следующих нескольких дней он полностью посвятил себя подготовке к конкурсу — и попытке дать самому себе честный и окончательный ответ. Прилив вдохновения затопил его разум. Это были не только сцены из пройденных миров — теперь у него появилось так много вещей, которые он хотел запечатлеть.

И что самое важное, был тот сон, который преследовал его с шестнадцати лет. В этот момент даже лицо человека из сна больше не имело значения. Он просто хотел это нарисовать. Этого было достаточно. Словно тяжелый груз свалился с его сердца, и Чэнь Ли улыбнулся: [Пойдем купим художественные принадлежности!]

До самого дня финала тот сон больше не повторялся. Некогда темный и пугающий кошмар, казалось, побледнел после того странного случая — возможно, даже стал... утешительным? Испугавшись этой нелепой мысли, Чэнь Ли энергично затряс головой, пытаясь её прогнать.

Учитель, сидевший за рулем, взглянул на него и подумал, что он всё еще нервничает. Он попытался подбодрить его: — Н-не нервничай. Он чуть не прикусил собственный язык.

Чэнь Ли: — Я в порядке. «Честно говоря, вы кажетесь более нервным, чем я».

Финал конкурса «Золотая бабочка» проходил в условиях полной закрытости. Помимо приглашенных гостей, внутрь допускались только участники, судьи и персонал. Но, как ни странно, у входа в этот раз собралась огромная толпа. Сгорая от любопытства, Чэнь Ли открыл дверь машины и вышел. Он только начал задаваться вопросом, почему здесь столько народа, когда его накрыла волна криков.

— Он пришел!!!

Какая-то девушка закричала, и толпа ринулась к нему — некоторые даже держали плакаты и цветы. Среди возбужденного гомона ошеломленный Чэнь Ли понял... эти люди пришли поддержать его?

Охрана быстро подоспела и окружила его, провожая внутрь. Хотя толпа была огромной, всё было на удивление организованно. Похоже, многие знали, что он не любит, когда его беспокоят. Большинство людей просто наблюдали издалека и не подходили слишком близко.

Прямо перед тем как переступить порог главного входа, Чэнь Ли внезапно обернулся к толпе. Покраснев, он произнес очень тихо, но отчетливо: — Спасибо.

От автора: Наш Ли-бао становится всё более открытым, у-у-у~

 В следующей главе: появление «пушечного мяса» и долгожданная порция пощечин — хрясь!