«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Чэнь Ли потянул волка за уши, стараясь не делать этого слишком сильно, но уголки его глаз покраснели от гнева: — Ты всё-таки решил показаться?!

Эта единственная фраза заставила всех вокруг замолчать.

И Система 001, и Венди, которые до этого колебались, стоит ли вмешиваться, затихли. Фу Моян был настолько ошарашен яростным тоном Чэнь Ли, что его волчий хвост понуро опустился: — Прости.

Он был совершенно не похож на того избалованного нахала, который еще прошлой ночью мертвой хваткой вцеплялся в руку Чэнь Ли. Но Чэнь Ли не собирался так просто сдаваться и решил, что пришло время свести счеты. Он начал с самого важного вопроса: — Почему ты ушел сегодня утром, ничего мне не сказав?

Фу Моян опустил взгляд и промолчал, но его уши залились пунцовой краской, а кончик хвоста снова начал непроизвольно подрагивать.

Чэнь Ли, собиравшийся быть суровым, внезапно вспомнил всё произошедшее, и его запал пропал. Его лицо стало даже краснее, чем у Фу Мояна, и он пробормотал: — За... забудь. Я задам второй вопрос.

Фу Моян молча наблюдал за ним. Чэнь Ли продолжил: — Зачем ты мне лгал? Ты ведь уже Король Волков, верно?

Венди стояла неподалеку, скрестив руки на груди, и наблюдала за этой сценой, как за захватывающим спектаклем. Выражение лица Фу Мояна было предельно искренним: — Я просто боялся, что ты попадешь в беду.

«И уж точно не потому, что хотел прикинуться жертвой и спать в одной постели с Чэнь Ли».

Решимость Чэнь Ли окончательно дала трещину, он замер в легком оцепенении: — Но ты не должен мне лгать. — Да, я виноват, прости, — серьезно и тут же извинился Фу Моян. — Я больше никогда не буду тебе врать.

Он нежно погладил непослушный вихор на голове Чэнь Ли, который выбился от волнения. Чэнь Ли мгновенно расслабился, вцепившись в рубашку Фу Мояна и растерянно глядя на него снизу вверх. Видя это, Фу Моян почувствовал прилив нежности, его свирепая натура окончательно растаяла: — Больше не сердись, ладно?

Он пристально посмотрел Чэнь Ли в глаза, словно желая утопить его в этом серебристо-сером омуте. Венди, которая поначалу просто развлекалась, а теперь видела, как он в открытую соблазняет человека, нервно окликнула их: — ...Эй!

Фу Моян метнул в её сторону резкий взгляд, полный убийственного намерения, а затем снова с нежностью повернулся к Чэнь Ли. Венди была потрясена таким очевидным двойным стандартом и на мгновение лишилась дара речи.

Фу Моян продолжил усмирять вихор Чэнь Ли: — Ты испугался? Чэнь Ли прошептал: — Нет. Хотя его глаза всё еще не осмеливались смотреть по сторонам.

Несмотря на ужас адской сцены вокруг них, он всё равно наивно тянулся к тому, кто был виновником этого кошмара, — блея так же тихо, как ягненок. Хрупкий и чистый, и всё же единственный, кто осмелился на такое — отчитать его.

Глаза Фу Мояна потемнели: — Прости меня. Он потерял контроль и устроил эту кровавую бойню, а такие грязные вещи не должны были попадаться на глаза Чэнь Ли.

Чэнь Ли не понял, почему Фу Моян снова извинился. Стоило ему поднять голову, чтобы что-то сказать, как в его сознании внезапно прозвучал сигнал системы. Голос Системы 001 был пропитан неестественным волнением: [Эта миссия завершена.]

Чэнь Ли слегка расширил глаза: [А как же другие игроки?]

[Гу Фу из расы крылатых успешно пришел к власти. Игрок-человек пыталась сбежать, но только что была поймана и убита разгневанной принцессой. Игрок-нежить также успешно совершил восхождение.]

На этом игра была окончена. Как только сообщение системы затихло, перед ними возникла черная дыра, внутри которой ничего невозможно было разглядеть. У каждого в голове мелькнула мысль: «Войдя туда, можно уйти».

Венди, которой уже давно приелись эти романтические моменты, нетерпеливо крикнула: — Пошли! Чэнь Ли посмотрел на Фу Мояна, и тот погладил его по голове: — Идем.

Они вместе шагнули в черную дыру. В момент расставания Чэнь Ли всё-таки задал свой последний вопрос: — Кто ты на самом деле? Может ли обычный человек в одиночку разгромить две обученные армии всего за двадцать минут?

Фу Моян тихо рассмеялся: — Смышленый маленький ягненок, ты узнаешь это при нашей следующей встрече. Он ведь обещал больше не лгать. Последнее слово растаяло в исчезающей черной дыре, пока та не закрылась окончательно.

Холодные ладошки легли в руки Чэнь Ли, и этот холод передался через его левую руку всему телу. Чэнь Ли открыл глаза — но это было не привычное системное пространство. Вместо этого он оказался в абсолютно черной пустоте. Там было так темно, что ничего не было видно, но, как ни странно, он всё же мог здесь видеть.

Венди хихикнула: — Добро пожаловать. Познакомься со мной заново — я «Игривая Венди». Система 001: [Игривая Венди занимает десятое место в рейтинге NPC.]

Чэнь Ли посмотрел вниз и спросил: — Зачем ты привела меня сюда? Венди: — Все хотят познакомиться с тобой. — Все?

Чэнь Ли поднял голову и увидел десятки жутких светящихся глаз, внезапно вспыхнувших в кромешной тьме. — ... Он в испуге подпрыгнул и попятился. Обладатели глаз начали перешептываться и жаловаться друг другу. — Это ты виноват, такой уродливый, взял и напугал его! — Пфф, нет, это ты виноват. Посмотри на себя, ты до сих пор не вытер кровь после прошлого раунда. — Он так вкусно пахнет... и он такой маленький и миленький.

Разговор принял странный оборот: скрытые монстры начали соревноваться в том, кто лучше похвалит аромат, исходящий от Чэнь Ли. Чэнь Ли, который только начал по-настоящему бояться: — ? Он не выдержал и подал голос: — Я вас не вижу.

Голоса внезапно стихли, будто боясь что-то потревожить. Но как только они поняли, что он имел в виду, шепот возобновился — тихие шуршащие звуки поползли сквозь тьму. Наконец, первый NPC сделал шаг вперед. На ней был красивый балетный костюм. Кожа была неестественно бледной, а глаза по какой-то причине крепко зажмурены: — Здравствуй, человек. «Здравствуйте», — мысленно ответил Чэнь Ли.

«Они коллеги. Просто коллеги. Все они коллеги». Он повторял эту мантру, чтобы унять неприятное чувство в груди. — Вы можете звать меня Чэнь Ли.

Шепот вспыхнул с новой силой, голоса разнились, но две фразы звучали громче остальных: «Такой послушный» и «Такой милашка». Чэнь Ли невольно поднял руку и осмотрел себя. Он ведь взрослый человек, а не крошечный мяукающий котенок. Однако их реакция была настолько преувеличенной, будто толпа здоровяков только что увидела самого милого котенка в мире.

— Меня зовут Кровавый Лебедь, — представилась балерина. — Так меня прозвали вы, люди. Её истинной формой была музыкальная шкатулка, пропитанная ненавистью после того, как она стала свидетелем жестокого убийства целой семьи. Хотя её глаза оставались закрытыми, Кровавый Лебедь, казалось, видела его беспокойство и заговорила мягко, чтобы успокоить: — Не нужно бояться. Мы все — NPC-проводники. Здесь никто тебя не обидит.

Её добрый тон успокоил Чэнь Ли. Кровавый Лебедь продолжила: — Хочешь познакомиться с остальными? Они все до смерти хотят узнать тебя поближе.

Ропот вокруг мгновенно затих. Десятки выжидающих взглядов устремились на Чэнь Ли, будто малейший отказ заставит их всех завянуть от горя. Чэнь Ли кивнул: — Хорошо.

После этого скрывавшиеся NPC ринулись вперед все разом, толкаясь и пихаясь локтями, а кто-то даже украдкой раздавал тумаки, чтобы пролезть первым. Несмотря на моральную подготовку, Чэнь Ли всё же немного вздрогнул от вида такого количества странных и гротескных существ, окруживших его. Он оглядел толпу, но не увидел ни одного знакомого лица.

Кровавый Лебедь, как всегда проницательная, пояснила: — Джокер и Кошмар сейчас сражаются. Другие NPC тут же подхватили: — Так им и надо! — Кошмару сейчас несладко. Понятия не имею, что произошло в том мире, но он вернулся с лицом, сплошь покрытым синяками! — Хе-хе-хе, идиот.

Внезапно кто-то потянул Чэнь Ли за щиколотку. Он посмотрел вниз и увидел робкое, извивающееся щупальце. Заметив его взгляд, щупальце стало ярко-розовым от смущения. На его кончике нескладно расцвел крошечный белый цветок. — Это... мне? — удивленно спросил Чэнь Ли.

Монстр-щупальце издал низкий гул и снова протянул цветок, явно не собираясь сдаваться, пока подарок не примут. Чэнь Ли колебался пару секунд, затем наклонился и взял белый цветочек. — Спасибо, — вежливо сказал он. Он наклонился и осторожно вдохнул аромат. На его лице промелькнула слабая улыбка.

«Человек улыбнулся!!!» Это единственное выражение лица привело монстров в безумие. Один за другим они бросились предлагать подарки, боясь остаться в стороне. Вскоре они начали драться — в открытую и втихаря, раздавая пинки и затрещины.

Некоторые подарки были редкими предметами высокого уровня, которым позавидовал бы любой игрок. Другие, как тот цветок, были бесполезны с практической точки зрения. Но для этих NPC каждый предмет был драгоценностью — лучшим, что они могли придумать, чтобы подарить маленькому человеку. Чэнь Ли не мог удержать всё сразу и начал мягко отказываться. Но даже простой отказ заставлял некоторых NPC выглядеть совершенно убитыми горем.

Кровавый Лебедь вздохнула: — Не ставьте его в неловкое положение. Несмотря на свой скованный и жуткий вид, она явно играла роль «старшей сестры» в этой группе. Как только она заговорила, остальные притихли — по крайней мере, немного. Хотя парочка мелких NPC всё равно подкралась, чтобы незаметно засунуть конфеты в карманы Чэнь Ли. Они слышали, что человеческие дети любят сладкое.

Глядя на них, Чэнь Ли почувствовал неописуемое тепло. Эти NPC... они действительно не желали ему зла. Он окончательно расслабился и, слегка наклонив голову, с любопытством спросил: — Вы все работаете на «Хоррор-игру»?

Слово «работаете» было незнакомо некоторым из них. Видя их замешательство, Чэнь Ли перефразировал: — Вы все уже давно в «Хоррор-игре»? — Да, да! — Я здесь уже больше десяти лет! — А я еще дольше! Для меня прошли десятилетия!

Они наперебой отвечали на вопросы Чэнь Ли, и в пустоте стало шумно. Хотя некоторые ответы были не по теме, они внимательно слушали всё, что говорил Чэнь Ли. Кто знает, сколько прошло времени — Чэнь Ли уже стал для них своим. С улыбкой в глазах он сказал: — Мне пора возвращаться.

Одинокое глазное яблоко подкатилось к нему и спросило: — Возвращаться? Куда возвращаться? Его тут же отпихнуло в сторону существо с рогатой головой, которое фыркнуло: — Идиот, конечно же, обратно в мир людей.

Со всех сторон зазвучали голоса: — Эй, не уходи... Венди схватила Чэнь Ли за руку, её большие глаза блестели: — Я не хочу, чтобы ты уходил.

Хотя в глазах чужаков они были ужасающими NPC, Чэнь Ли чувствовал себя так, будто утешает ораву детей. Моргнув, он серьезно сказал: — Я обязательно вернусь, чтобы навестить вас. Венди протянула мизинец: — Обещаешь? — Обещаю. — Чэнь Ли протянул руку и крепко сцепил мизинцы.

Когда он снова открыл глаза, то наконец оказался в своей собственной квартире. Немного отдохнув, Чэнь Ли начал переодеваться. Система 001 спросила в замешательстве: [Куда ты собираешься?] Чэнь Ли: [Найти Гу Фу.] Система 001: [А, его сейчас нет дома.] Чэнь Ли удивился: [И куда же он делся?] Система 001: [...В реанимацию.] [...]

От автора: Небольшой спойлер — следующий мир будет в жанре «Правда или действие»! И в следующем мире... они наконец-то станут парой!