«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Стоя на площади, Чэнь Ли не удержался и снова спросил: — Ты правда думаешь, что это их напугает? Он во все глаза смотрел на ярко раскрашенную подарочную коробку перед собой — высотой она была почти с него самого.

Фу Моян пообещал научить его пугать людей, и вот что он ему вручил: тяжелую прямоугольную коробку. Фу Моян подмигнул ему: — Сработает. Только помни — как только поставишь коробку, уходи. Не оборачивайся. — Понял. Чэнь Ли надел маску, снова превращаясь из «игрока» в таинственного NPC. Он временно убрал подарок в системное пространство и направился в подвал один, чтобы не вызывать подозрений.

Кроме Фу Мояна, остальные игроки уже ждали. Когда Чэнь Ли приблизился, троица выказала разную степень нервозности. Только Гу Фу питал иную эмоцию — настороженное подозрение — и пристально следил за каждым движением Чэнь Ли. Он не понимал, почему сам Чэнь Ли (игрок) до сих пор не явился, и боялся, что этот NPC использует это как повод для угроз.

К счастью, непредсказуемого NPC, казалось, не волновал отсутствующий игрок. Небрежным взмахом руки он материализовал из воздуха массивную подарочную коробку. Игрок из клана нежити не удержался: — Что это? Стараясь не выдать себя, Чэнь Ли высокомерно вскинул подбородок и, не глядя на них, отрывисто бросил: — Откройте и узнаете. Оставив их с фразой, которой его научил Фу Моян, Чэнь Ли развернулся и ушел — хотя ему самому было до смерти любопытно, что же там внутри.

После его ухода группа игроков осторожно окружила коробку. Только Гу Фу казался рассеянным, погруженным в свои мысли. Он не понимал, почему Ли-цзы не пришел сегодня, но интуиция подсказывала: это как-то связано с Фу Мояном. Убедившись после нескольких касаний, что мгновенной опасности нет, Ал первым сделал шаг вперед: — Я открою. Ему не стоило действовать так опрометчиво, но желание проявить себя перед Гу Фу взяло верх.

Коробка была устроена хитро — стоило потянуть за ленту, как она раскрылась сама собой. Раздался громкий хлопок, и взору предстала гротескная человекоподобная фигура. Обнаженные мышцы, кровь... От движения стенок коробки едва державшаяся голова сместилась и покатилась по полу. Она раскололась, как арбуз, а из десятков швов на теле начала сочиться зловонная желтоватая жижа. Один из выпавших глаз докатился прямо до ног Гу Фу.

Девушка-игрок вскрикнула: — Что это за дрянь?! Даже повидав виды во многих играх, от такого зрелища нескольких игроков вывернуло. Осознание поразило Гу Фу. Его лицо потемнело: — Это игрок-эльф.

Он и представить не мог, что этот безобидный на вид NPC, обещавший привести эльфа, сделает это, доставив его труп в таком ужасающем виде. У него не было сомнений — к этому приложил руку Фу Моян. Это было предупреждение. Просчитанная угроза. Действительно, с NPC-проводниками нельзя расслабляться ни на секунду.

Тем временем, спрятавшись в тенях площади, Чэнь Ли слушал доносящиеся изнутри крики, пока система жизнерадостно объявляла о росте уровня страха. Его любопытство относительно содержимого коробки только усилилось. [Что, черт возьми, там было?] Система 001: [...Поверь мне, тебе лучше не знать.]

— В последнее время в городе ходят странные слухи. Поговаривают, будто принцессу видели в компании вампира. — Чепуха! — Подчиненный-вампир не сдержал гнева и хлопнул ладонью по столу, но тут же замер под взглядом Фу Мояна, мгновенно съежившись, как напуганный перепел.

С тех пор как их в последний раз побили, большинство вампиров старались не попадаться Фу Мояну на глаза. Даже этот подчиненный стоял здесь, только пересилив себя. Да, оборотни — естественные враги вампиров, у них больше здоровья и урона, но чтобы настолько? Это было просто ненормально!

Фу Моян небрежно отвел взгляд и продолжил играть с рукой Чэнь Ли, словно любуясь изящным фарфором. После нескольких неудачных попыток высвободиться Чэнь Ли сдался. Придерживаясь тона оригинального персонажа, любящего драму, Чэнь Ли величественно произнес: — Игнорируй их. Слухи и скандалы — классический ход в борьбе за власть. Этот предатель-человек не совсем безнадежен. Только вчера они получили огромный скачок уровня страха, и вот сегодня игроки уже перешли к агрессивным действиям.

Вампир кивнул: — А в клане Крылатых тоже раскол — у них начался внутренний конфликт. Именно то, чего желал бы оригинальный персонаж. Чэнь Ли притворился заинтересованным, задал еще пару вопросов и, наконец, отпустил его. Как только NPC вышел, напряженная осанка Чэнь Ли тут же расслабилась.

— Они все начали всерьез браться за миссии. А ты не собираешься... — он повернулся к Фу Мояну и обнаружил, что тот тупо пялится на его руку. Слово «оцепенение» ему не очень подходило, но сейчас он действительно будто перестал соображать. От этого взгляда Чэнь Ли стало не по себе: Фу Моян смотрел на его руку не как на часть тела, а как на сочный кусок свежеобжаренного мяса.

Чэнь Ли: — Что с тобой не так? Фу Моян всё еще не отводил глаз: — Ничего. — Но ты весь день ведешь себя странно. — Как только Чэнь Ли это сказал, он почувствовал что-то влажное на пальцах. Он в неверии посмотрел вниз и увидел, что Фу Моян взял его кончики пальцев в рот. По нервам мгновенно прошел электрический разряд. — Что ты делаешь?! — Чэнь Ли запаниковал и попытался его оттолкнуть, но лишь взлохматил ему волосы.

Определенно, что-то не так! Фу Моян не отпускал. Он посмотрел на Чэнь Ли, и на этот раз начал слегка прикусывать его пальцы зубами. Его круглые зрачки медленно сузились в вертикальные щелки. Чэнь Ли открыл рот от шока, его паника росла: — Ты заболел? Он подумал, что узкие зрачки — это какое-то проявление генов оборотня. Фу Моян не ответил — он просто еще раз нежно прикусил его палец. В этот раз было больно. Чэнь Ли инстинктивно лягнул его: — Плохой волк!

Почуяв, что добыча пытается ускользнуть, Фу Моян издал низкое предупреждающее рычание из глубины горла. Но в конце концов он отпустил руку Чэнь Ли — и вместо этого сгреб его в охапку. Чэнь Ли, ошарашенный внезапным спасением своей руки, оказался в тесных объятиях. Мужчина продолжал обнюхивать его шею, будто пытаясь что-то подтвердить.

— У тебя жар? — спросил Чэнь Ли, чувствуя, что объятия становятся слишком горячими. Жар тела оборотня столкнулся с естественно холодной кожей вампира. Интенсивное тепло, исходящее от Фу Мояна, казалось, могло расплавить маленького вампира. — Нет. Фу Моян вильнул хвостом. Не найдя нужного запаха на своей добыче, он начал проявлять беспокойство. Это была его добыча. Он должен её пометить, чтобы никто другой не посмел на неё претендовать.

По голосу Фу Моян казался в здравом уме. Но его действия говорили об обратном. Чэнь Ли: [Система, что с ним происходит?] Может, пищевое отравление? Но они всё время были вместе. Он не мог ничего съесть втайне. Система 001: [Помнишь луну, которую ты видел вчера?] Чэнь Ли попытался вспомнить: [Помню, она была очень большой и круглой.] Система 001: [Потому что вчера была ночь перед полнолунием. А сегодня — само полнолуние!]

Благодаря подсказке Чэнь Ли вспомнил: разве оборотни не должны превращаться или впадать в ярость в полнолуние? Он впервые сталкивался с чем-то подобным. Неуклюже он потянулся, чтобы пригладить волосы Фу Мояна. Пока его пальцы скользили по коротким черным прядям, мысли лихорадочно сменяли друг друга: [Что мне сделать, чтобы ему стало легче?]

Фу Моян как раз собирался прикусить его кожу, чтобы оставить метку. Но когда Чэнь Ли начал гладить его, он замер и послушно опустил голову, подставляясь под ласку. Его глаза довольно сузились. Волчий хвост, до этого нервно дергавшийся, постепенно затих. Продолжая гладить, Чэнь Ли не удержался и начал нежно пощипывать волчьи уши. Он понятия не имел, к какой реакции это приведет. Уши оборотня были особенно чувствительны в такой период. Мышцы Фу Мояна напряглись, он изо всех сил старался держать себя в руках и не навредить Чэнь Ли.

Система 001: [Думаю, тебе стоит отвезти его обратно в клан оборотней. Они знают, что делать.] Чэнь Ли: [Но он же говорил, что ему некуда идти, потому что он поссорился с Королем Волков!] — Нервничая, он случайно сжал ухо слишком сильно: [Разве возвращаться не опасно?] Система 001: [Другого пути нет. Даже если ты попросишь Гу Фу, он ничего не смыслит в оборотнях.]

Чэнь Ли стиснул зубы: [Ладно. Понял.] Он перестал гладить его и похлопал по плечу: — Вставай. Я везу тебя в клан оборотней. Фу Моян не ответил. Вместо этого он упрямо снова схватил руку Чэнь Ли и приложил её обратно к своим ушам. Его губы разомкнулись, и он произнес лишь одно слово: — Гладь.

Он не слышал ни слова из того, что сказал Чэнь Ли. Чэнь Ли почувствовал себя так, словно пытается успокоить капризную собаку. Его голос инстинктивно смягчился: — Просто дай мне десять минут, ладно? Я вернусь и продолжу тебя гладить, обещаю.

При звуке обещания в мозгу Фу Мояна что-то щелкнуло. Его взгляд стал острее, заторможенность исчезла. — Пять минут. Это был предел его компромисса. Чэнь Ли: — ...Ладно.

Он двигался быстрее, чем когда-либо в жизни: вызвал доверенного вампира и приказал немедленно подать карету. Хотя Фу Моян и отпустил его, как обещал, он не сводил с Чэнь Ли глаз, следуя за ним по пятам — так близко, будто приклеился к его спине. Словно гигантский, сверхопекающий хвост.

Этому «хвосту» очень не понравилось присутствие вампира, вторгшегося на его территорию. Неосознанно Фу Моян начал излучать подавляющую ауру. Даже не встречаясь с ним взглядом, вампир почувствовал, будто чья-то массивная рука сжала его сердце, готовая раздавить в кашу при малейшем неверном движении. Он не смел поднять головы. В глубине души он не мог не восхищаться Чэнь Ли — как и ожидалось от Принца Вампиров. Только он мог укротить этого зверя.

Конечно, бедный подчиненный не понимал, что прямо сейчас «зверь» смотрит на Его Высочество с чистой, ничем не прикрытой жадностью и собственничеством. Карета прибыла быстро. Роскошно украшенная золотом, она была даже больше предыдущей — в ней могла бы с комфортом разместиться целая семья. Не время привередничать. Чэнь Ли поспешно затолкал Фу Мояна внутрь, а затем залез сам.

Стоило им войти, как мощная сила прижала его к полу. Полупревращенный оборотень тяжело дышал над ним, не пытаясь скрыть своего желания. — Гладь меня. Пять минут истекли.

От автора: Кое-кто (яростно): «Гладь меня!» (Хвост виляет как сумасшедший).