«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

— А-а! — Чэнь Ли издал короткий, резкий вскрик от испуга, сжавшись и пятясь назад.

Даже понимая, что этот жуткий глаз — всего лишь украшение на маске Верховного Жреца, он всё равно не мог унять дрожь во всём теле. Тяжелая, гнетущая аура исходила от фигуры жреца. Он медленно выпрямился, перестав нависать над юношей. Мутные глаза за прорезями маски были леденящими: — Ты сегодня убегал?

Застывший от страха мозг Чэнь Ли наконец начал соображать, сердце бешено колотилось. Случится ли что-то плохое из-за того, что его поймали на прогулке? Стоит ли признаваться? Нет. Даже если он не признается сейчас, слуги во дворе рано или поздно всё равно проболтаются. Ложь может только сильнее разозлить жреца.

Поэтому Чэнь Ли кивнул и тут же нервно покачал головой, робко оправдываясь: — Я просто гулял, я не покидал этот дом.

Он и понятия не имел, насколько его глаза сейчас походили на глаза жалкого бездомного щенка, до смерти напуганного возможной болью. Из-за его природной формы глаз на него невозможно было долго злиться или проявлять суровость.

Реакция Верховного Жреца была неожиданно резкой и искаженной. Без предупреждения его грубая рука метнулась вперед и сжала шею Чэнь Ли. Сквозь зубы он прорычал: — Даже не думай, что сможешь соблазнять людей своим смазливым личиком.

Чэнь Ли был искренне ошеломлен. Он не понимал, что такого сделал, чтобы заставить жреца думать о «соблазнении». Рука на его горле сжималась всё сильнее, пока не стало больно; дышать становилось трудно, а в горле вспыхнуло огненное чувство боли.

— Я... я не... — сумел прошептать Чэнь Ли голосом еще более слабым, чем писк котенка. Его бледное лицо, до этого обескровленное страхом, залилось румянцем.

Там, где другие выглядели бы смущенными, Чэнь Ли почему-то казался странно притягательным. На мгновение в глазах Верховного Жреца вспыхнула одержимость. Он хотел увидеть больше этого почти «соблазнительного» выражения. Но вдруг, словно вспомнив о чем-то, он резко остановился и небрежным движением отшвырнул Чэнь Ли на кровать. Его голос был полон отвращения: — Говорят, ты сегодня встречался с новым детективом, который прибыл в город?

Кто были эти «они» — и так понятно. Чэнь Ли не ожидал, что прежде чем прийти сюда, жрец уже допросил NPC, работающих в поместье. Это была проверка. Если бы Чэнь Ли только что солгал, его шея, вероятно, была бы уже сломана.

Юноша мучительно закашлялся, пытаясь поднять взгляд. Боль в горле мешала говорить. Впрочем, жрец, похоже, и не ждал ответа. Он опустил голову и встретился взглядом с Чэнь Ли. Его взор был полон противоречий: он смотрел на него как на кучу мусора, но в этой ненависти скрывалось что-то еще. Мозг Чэнь Ли, страдающий от нехватки кислорода, соображал туго, но он смутно чувствовал, что этот взгляд пропитан чистой злобой.

Верховный Жрец отвел глаза: — Не забывай, кто сделал тебя почитаемым Святым Сыном.

С этими словами он ушел, взмахнув широкими рукавами. Он даже не отругал его и не запретил видеться с «ними» снова? Чэнь Ли инстинктивно посмотрел вслед, и в тот момент, когда жрец переступал порог, он снова взглянул на его штанину — в этот раз грязи на ней не было.

Система 001 всё это время громко ругалась в сознании Чэнь Ли, пребывая в такой ярости, что готова была материализоваться и отвесить пощечину наглому жрецу. Чэнь Ли успокоил её: [Всё в порядке, мне уже не больно. Это выглядит страшнее, чем есть на самом деле.]

Его кожа была нежной — даже от легкого щипка оставался след. Что уж говорить о том, как этот NPC приложил силу: на шее остались багровые припухшие следы. Это была первая настоящая травма, полученную им в «Хоррор-игре», но Чэнь Ли не паниковал. Напротив, он начал спокойно анализировать: [Судя по его поведению, он на самом деле не против моего общения с игроками.]

Это было странно, учитывая, что он запретил всем в поместье разговаривать с ним. Но еще более странной была последняя фраза жреца. Чэнь Ли чувствовал себя несправедливо обиженным. По тону казалось, что жрец действительно ждал от него благодарности за статус Святого Сына.

Жертва, Святой Сын и Верховный Жрец — все эти роли были связаны с культом. В этом городе явно поклонялись чему-то, что, скорее всего, являлось ядром всего мира. Вероятно, главному NPC-боссу. Зацепок было слишком мало. Попытки разобраться только сильнее запутывали мысли. Он вздохнул, готовый сдаться и уснуть, но липкий холодный пот на коже заставлял его чувствовать себя неуютно.

В этот момент за дверью снова раздался звук. Чэнь Ли инстинктивно напрягся. Неужели жрец вернулся? Юноша натянул одеяло на самое лицо. Звук шагов медленно приближался. Любопытство и страх боролись в нем. Он отчетливо почувствовал, что кто-то остановился совсем рядом.

Это человеческая черта: чем сильнее тебе страшно, тем больше хочется хоть одним глазком взглянуть на источник страха. Набравшись храбрости, он потянул край одеяла вниз... всего на пару сантиметров. Выглянули только широко распахнутые глаза.

Тот, кто стоял в комнате, явно не ожидал, что за ним наблюдают. После двух секунд немого контакта глаза в глаза они оба закричали. — А-а-а-а!!!

Чэнь Ли хотел что-то сказать, но, испугавшись её крика, снова закрыл рот, глядя как напуганный зверек. Служанка наконец поняла, что он не собирается нападать и не является призраком. Смутившись, она замолкла: — П-простите, Святой Сын, я не ожидала, что вы еще живы.

— В смысле? Ты думала, я умер? — спросил Чэнь Ли с искренним недоумением.

Она была совсем юной. Девушка покраснела от неловкости. Все видели, в какой ярости был жрец, и мать сказала ей, что этот Святой Сын вряд ли переживет ночь. Какая жалость — он был таким красивым и куда более «живым», чем предыдущие Святые Сыновья и Девы. Но он не просто выжил, он выглядел вполне здоровым.

По её лицу Чэнь Ли догадался о многом и невзначай спросил: — А что случилось с теми Святыми Сыновьями, которые были до меня?

Он не был уверен, но закинул удочку, основываясь на догадке. Лицо девушки изменилось. Возможно, из-за того, что Чэнь Ли казался слишком добрым, она почувствовала жалость: — Вам лучше не спрашивать об этом.

У Чэнь Ли упало сердце. Интуиция подсказывала, что ответ ему не понравится. Скорее всего, те другие уже... и он будет следующим? Когда служанка уже собиралась уходить, Чэнь Ли робко окликнул её: — Не могла бы ты принести мне горячей воды, чтобы помыться? Он знал, что не уснет, если не смоет этот липкий пот.

В этот раз девушка не отказала. Раз уж её приставили прислуживать Святому Сыну, она быстро и ловко приготовила воду. Чэнь Ли сначала хотел помочь, но, посмотрев, как уверенно она справляется, передумал. Ему казалось, что он будет только мешать. Без панели миссий он не мог следить за сюжетом или проверять данные персонажей — оставалось полагаться только на инстинкты.

Когда большая купальная кадка во дворе была наполнена, он подошел и с благодарностью сказал: — Спасибо тебе. Служанка вздрогнула: — Нет-нет, вам не нужно меня благодарить! С этими словами она развернулась и убежала.

Чэнь Ли тихо вздохнул: [Кем же я на самом деле являюсь в этом мире?] Система 001: [Носитель, скорее мойся. Я буду на страже! Ни один комар не пролетит!] Она была полна напускной бравады. Чэнь Ли мягко усмехнулся: [Спасибо.]

То ли ему показалось, то ли нет, но в тот момент, когда он улыбнулся, ветер и стрекот насекомых во дворе внезапно стихли — словно прибыло нечто ужасающее. Хотя была уже ночь и никто не должен был пройти мимо, чувство неловкости от купания под открытым небом заставляло Чэнь Ли торопиться. Он хотел закончить поскорее и лечь отдыхать. Подтвердив у системы, что никого рядом нет, он быстро скинул одежду.

Когда упала последняя деталь наряда, обнажив бледную, гладкую кожу, набежавшие тучи закрыли луну, скрыв её свет. В темноте, пока горячая вода омывала его тело, всё казалось спокойным — но ничто не могло укрыться от глаз затаившегося зла.

Чэнь Ли зачерпнул воды, чтобы умыться, как вдруг кто-то схватил его за запястье. Он вздрогнул от ужаса: — Кто здесь?!

Никто не ответил. Система, которая только что клялась быть на страже, бесследно исчезла. Странное ощущение передалось от запястья к спине, а затем двусмысленное прикосновение заскользило вверх и вниз. То ли от воображения, то ли наяву, но прикосновение ощущалось особенно остро в районе основания позвоночника.

Чэнь Ли почувствовал себя так, будто его схватили невидимые щупальца, заставляя выгнуть спину. Ему было так плохо, что хотелось закричать: — Отпустите меня!

Но его борьба вызывала лишь мелкую рябь на поверхности воды. Холодное прикосновение скользнуло по мочке его уха. Он чувствовал, что кто-то терзает его, но не мог нащупать ничего твердого. Начальный гнев Чэнь Ли постепенно сменился ужасом. Неужели... он столкнулся с призраком?

Почувствовав, как малыш в его руках внезапно замер, призрак позади издал тихий, успокаивающий звук. Он протянул руку, чтобы нежно погладить его по голове; губы скользнули от розового ушка вниз — и внезапно замерли.

Брутальная, яркая рана на шее бросилась ему в глаза, смешиваясь со слабым запахом крови. Кто? Кто посмел это сделать?

Взгляд призрака яростно обострился, открыто излучая жажду убийства. Мирная атмосфера во дворе мгновенно сменилась смертельным холодом. Густой, почти невыносимый запах крови, казалось, вот-вот выплеснется наружу. Послышался звук хруста костей. Чэнь Ли чувствовал, что странное существо, удерживающее его, в ярости — но он не мог пошевелить ни мускулом. Он замер, как беспомощный тонущий котенок, едва осмеливаясь дышать.

Спустя вечность шепот коснулся его уха, и сознание начало расплываться. Как бы он ни пытался держать глаза открытыми, в конце концов он провалился в небытие.

Призрак наконец проявил свой истинный облик. Он нежно поднял руку, коснувшись шеи Чэнь Ли, ласково стирая след от раны. Затем, дюйм за дюймом, он начал осторожно вытирать его тело. Хотя это можно было легко сделать одним импульсом призрачной энергии, он настаивал на старомодном способе — полотенцем тщательно высушивая каждую каплю воды на юноше, от волос до кончиков пальцев ног. В процессе он не упустил случая вдоволь «насладиться нежным тофу». Только после этого он неохотно помог ему одеться в чистую одежду и перенес обратно в постель.

Простояв так несколько минут, призрак пробормотал себе под нос: — Не бойся. Мы скоро увидимся снова.

Но прежде нужно было разобраться с кое-какими назойливыми вредителями. Призрак обернулся, и выражение его лица мгновенно стало ледяным.

От автора: Кто-то снова втихаря обижает нашего ягненка.