«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Чэнь Ли всю ночь видел сны.

Во сне невидимые существа не прекращали терзать его. Наконец, одно из них раскрыло свою кроваво-красную пасть, произнесло: «Ты принадлежишь мне», — и проглотило его целиком. Вздрогнув, он резко проснулся.

Перед глазами возник потолок — одновременно знакомый и чужой. Опершись на руку, он сел и обнаружил, что одежда на нем в полном порядке. Воспоминания о прошлой ночи были туманными, но в памяти всплывали мелкие детали. Например, тот невидимый ужас...

На коже всё еще ощущалось прохладное, нежное прикосновение. Когда он окончательно пришел в себя, то понял, что по-прежнему лежит в постели — и полностью одет. Неужели он потерял кусок памяти?

Чэнь Ли вздрогнул и нервно спросил систему: — То, с чем я столкнулся вчера... это был призрак?

Он не помнил всего отчетливо, как не помнил и трусливого исчезновения системы прошлой ночью. Он жалко искал утешения у единственного надежного спутника, который у него остался.

Система 001, чувствуя глубокую вину:

[Да...]

В каком-то смысле это действительно был призрак. Но вовсе не тот ужасающий призрак, которого он себе воображал — в развевающихся красных одеждах и залитый кровью с головы до пят.

В этом мире были не просто призраки — один из них выбрал его своей целью. Хотя он не понимал, почему тот не убил его прошлой ночью, сам этот факт до смерти пугал Чэнь Ли, и его подавленность была очевидна.

Система 001 поспешила выдумать утешительное объяснение: [Может, это добрый призрак — убивает только тех, кто причинил ему вред при жизни?]

Но это сработало против неё. Реакция Чэнь Ли была неожиданно бурной: [Нет, это не добрый призрак!]

«Может быть, это очень плохой призрак-извращенец...» Он смутно помнил, как тот дважды лизнул его. Но произносить такое вслух было слишком неловко, поэтому Чэнь Ли упрямо дулся, пока служанка не принесла завтрак.

Увидев неожиданно обильную трапезу — в основном блюда, которые он любил, — его плохое настроение заметно улучшилось. Его было легко порадовать. Он подозвал девушку, чтобы спросить, почему завтрак сегодня такой роскошный.

После вчерашнего общения служанка, казалось, решила, что разговаривать с ним можно смелее. Будучи юной и не умея держать язык за зубами, она быстро ответила: — Верховный Жрец лично приказал кухне приготовить это сегодня утром.

Все были удивлены. Это был первый раз, когда Верховный Жрец так хорошо обошелся со Святым Сыном. В городе могли этого не знать, но прислуга в поместье понимала: статус Святого Сына вовсе не так высок, как воображали люди. Однако из страха перед властью жреца они обычно не смели об этом говорить.

Как раз в тот момент, когда Чэнь Ли радостно подцепил кусочек свинины в кисло-сладком соусе, упоминание жреца заставило его вздрогнуть, и пухлый кусок соскользнул обратно в миску. Аппетит пропал: — Зачем Жрецу это заказывать?

Его эмоции, только начавшие успокаиваться, снова пошли ко дну. Служанка покачала головой, сказав, что не знает, и ушла, заботливо прикрыв за собой дверь. Роскошный пир теперь казался ему смертельной ловушкой. Всё покрыто медом, подслащенным ядом.

Система 001: [Я проверила. Это безвредно.]

Чэнь Ли тихо вздохнул: [Может, это мой последний ужин.] Еда потеряла вкус, он лишь пару раз ковырнул её палочками и остановился.

За окном внезапно появилась маленькая птичка. Её обычно круглые угольно-черные глаза сменились на свирепые, серебристо-серые, как у дикого зверя. Она молча уставилась на едва тронутые блюда на столе, холодно и озадаченно наклонила голову, а затем расправила крылья и улетела.

Вскоре после завтрака Система 001 с энтузиазмом предложила Чэнь Ли посмотреть кино, но получила решительный отказ. Чэнь Ли взял себя в руки, чтобы сосредоточиться на миссии, и запросил у системы маршрут передвижения игроков.

Рано утром те прочесывали деревню в поисках улик о ритуалах; было очевидно, что их задание связано именно с этим. Система 001 могла предоставить лишь примерный маршрут. Она сообщила, что игроки отправились к семье Чжоу — той самой, чей старший сын был выбран в качестве жертвы, — и пробыли там долгое время, находясь там и сейчас.

Наклонив голову, Чэнь Ли решил, что ему нужно пойти и всё проверить. Но после событий прошлой ночи он не мог позволить себе неосторожность. Нужно было выскользнуть незаметно.

Вспомнив об этом, он внезапно поднял руку и коснулся шеи. Сегодня она совсем не болела. К его удивлению, кожа на ощупь оказалась совершенно гладкой. Чэнь Ли поспешил к зеркалу — на его длинной белой шее не осталось ни единого следа.

Он задумчиво замер на несколько секунд. Система 001 занервничала, думая, что носитель вот-вот догадается об истине.

Чэнь Ли серьезно сказал: [Значит, моя способность к регенерации действительно настолько хороша, а?]

Система 001: [...] Молчание было лучшим выражением настроения системы в этот миг. Она решила ничего не говорить этому недогадливому носителю.

Это был лишь короткий эпизод. В повседневной жизни Чэнь Ли всегда был классическим «наивным красавцем». Он никогда не обращал особого внимания на синяки или отметины, изредка появлявшиеся на теле. Даже когда ситуация стала пугающей, он оставался невероятно беспечным.

После десятиминутного обсуждения с системой они наконец разработали идеальный план побега. Чэнь Ли взял ножницы и отрезал все неудобные части своего одеяния, чтобы было легче двигаться. Он резал совершенно наугад, но с его внешностью умудрился создать некий альтернативный модный образ. На первый взгляд никто бы и не заподозрил, что это просто испорченная одежда.

С помощью стратегических подсказок системы он легко миновал слуг в поместье и добрался до внутреннего двора с западной стороны. Здесь находился дровяной сарай, а в нем... собачий лаз. Чэнь Ли посмотрел на знакомое отверстие, и в его памяти всплыли неприятные воспоминания из прошлой жизни. [Мне правда придется ползти через это?]

Система 001: [А что, ты можешь перемахнуть через стену?] Чэнь Ли посмотрел на высокую стену и через пару секунд сдался.

Как раз когда он собирался присесть, за спиной послышались шаги. Хотя обладатель шагов намеренно шумел заранее, Чэнь Ли всё равно вздрогнул. Он моргнул своими темными глазами и оглянулся — и чуть не упал от испуга. Едва слышно прошептал: — Верховный Жрец...

Шея внезапно начала ныть — слабо и непроизвольно. Человек в многоглазой маске стоял молча, наблюдая за ним. При ближайшем рассмотрении его движения были еще более скованными, чем раньше. Словно марионетка на ниточках, или кто-то, кого привели сюда силой. К сожалению, Чэнь Ли был слишком напуган, чтобы заметить разницу. Инстинктивно он закрыл шею рукой и робко извинился: — Я... я не собирался уходить. Я просто заблудился.

Даже ему самому оправдание показалось нелепым. Жрец молча смотрел на него несколько секунд, а затем хрипло произнес: — Хорошо. Ты можешь идти.

— А? — Чэнь Ли опешил, не ожидая такого ответа. Он странно посмотрел на него. Жрец повторил: — Хорошо. Ты можешь идти.

Чэнь Ли спросил: — То есть... я пошел? Он не мог отделаться от чувства, что эта версия Верховного Жреца еще более пугающая. Жрец не проронил больше ни слова, молча наблюдая, как Чэнь Ли пробегает мимо него.

Система 001: [Отлично, носитель. Тебе всё-таки не пришлось лезть в собачью нору.]

Чэнь Ли, всё еще беспокоясь: [У меня плохое предчувствие.] Может, Жрец принял не то лекарство утром? Нет — что-то не так, а где что-то не так, там всегда жди беды. «Он определенно замышляет какой-то другой способ мучить меня».

Зная, что в горах водятся тигры, у него не было другого выбора, кроме как идти вперед. Запертый в поместье, он не мог собирать очки страха или выполнять задания. Интуиция подсказывала: раз панель миссий исчезла, значит, грядет что-то грандиозное.

Чэнь Ли бежал по улице. В этот раз слуги его не останавливали — очевидно, их предупредили. Вне его поля зрения Верховный Жрец внезапно упал на колени, словно придавленный многотонным весом, и начал харкать кровью. После ночи пыток он наконец смог двигаться. В панике он отчаянно закричал: — Постой! Не убивай меня! Не убивай! Я еще пригоден! Я знаю, чего ты хочешь, я могу помочь тебе...

Прежде чем он успел закончить, его кости хрустнули с тошнотворным звуком. Только после того, как его конечности вывернулись в мучительной агонии, его отпустили. Холодное, зловещее присутствие стремительно приблизилось, шепча с убийственным намерением. Жрец в ужасе хватал ртом воздух, и каждый вдох отзывался острой болью в груди.

. . . . .

Не встречая препятствий, Чэнь Ли открыто вышел из мрачного поместья. Прогуливаясь по тропинкам города, он чувствовал себя потерянным. Здесь всё было слишком мирно для места, известного человеческими жертвоприношениями. Все, кто видел Чэнь Ли, тепло и радостно приветствовали его. Его называли Святым Сыном. Чтобы не сболтнуть лишнего, Чэнь Ли отвечал только улыбками — его лицо почти онемело от этого, — пока он наконец не нашел дом семьи Чжоу с помощью системы.

Семья Чжоу когда-то была богатой, но переживала трудные времена. Их поместье было большим, но запущенным и заросшим сорняками. Система сказала, что игроки всё еще здесь, но почему тогда ворота распахнуты настежь и внутри никого не видно?

Осторожно Чэнь Ли вошел в разрушенный двор: — Здесь есть кто-нибудь? Никто не ответил.

Он тихо извинился, продвигаясь вглубь. Внезапно за его спиной раздался скрип — дверь захлопнулась сама собой. Чэнь Ли вздрогнул: [Система, это же просто ветер, да?]

Система 001 подумала и ответила честно: [Нет.]

Страх Чэнь Ли усилился. Он повысил голос: — Здесь есть кто-нибудь? Снова тишина. Наконец, внутри дома он увидел фигуру, стоящую к нему спиной, одетую во всё черное. Обрадовавшись, что встретил хоть кого-то, Чэнь Ли поспешил подойти и осторожно тронул фигуру за плечо: — Здравствуйте.

Его бледный, изящный палец едва коснулся мужчины, как тот, не оказывая сопротивления, скованно завалился вперед и рухнул на пол. Чэнь Ли в неверии уставился на свой палец, а затем на человека на полу. Неужели он вырубил его одним тычком?

Он в ужасе присел, переворачивая тело. Лицо было мертвенно-бледным, глаза впали, губы обесцветились, труп окоченел — этот человек был мертв уже давно. — Ой! — Чэнь Ли отпрыгнул назад, его миндалевидные глаза мгновенно наполнились слезами. [Он мертв?]

Система 001: [Да.]

Не желая оставаться в одном пространстве с трупом, Чэнь Ли вскочил и побежал в другую маленькую комнату, в панике распахнув дверь. Щелк. Сработал механизм.

Система 001: [Осторожно!]

Распахнутая дверь перерезала веревку, и висевший там труп внезапно рухнул вниз, ударившись головой об пол с тошнотворным звуком — словно лопнул гнилой арбуз. Красные и белые ошметки мозга разлетелись во все стороны, промелькнув мимо уха Чэнь Ли и едва не задев лицо.

Чэнь Ли застыл, глядя на месиво на полу. Система 001 уже собиралась похвалить носителя за выдержку, когда поняла, что что-то не так. [Носитель? Носитель?!]

Чэнь Ли не отвечал. Его глаза медленно наполнялись слезами. Система 001: «О нет, всё пропало, ребенок до смерти напуган».

От автора: Глупенький маленький ягненок.