«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

— Вы слышали? В этот раз это ребенок из семьи Чжоу. — Ему только вчера исполнилось восемнадцать. Родись он на пару дней позже, возможно, ничего бы этого не случилось. — Всё это судьба.

Снаружи, за дверью, доносился приглушенный ропот голосов. Несколько женщин стояли у входа, переговариваясь вполголоса и держа в руках охапки белья для стирки.

Вскоре их поспешно прогнал кто-то, стремительно спускавшийся по коридору. С пылающим взором и едва сдерживаемым гневом он рявкнул: — Святой Сын всё еще отдыхает! Если продолжите сплетничать, никто из вас не сохранит свою работу!

— Простите, Верховный Жрец, — кротко извинились женщины и отступили. Служить Святому Сыну было великой честью — работа была легкой, а плата достойной. Никто не хотел терять свое место.

Когда голоса затихли и снаружи никого не осталось, Чэнь Ли, который до этого сидел на кровати выпрямившись, наконец неловко пошевелился. Потянув за свои свободные белые рукава, он спросил: [001, что здесь происходит?]

Система 001: > [Предыстория этого мира сложна — смесь современных элементов, переплетенных с древними и средневековыми влияниями. Прямо сейчас твоя роль — Святой Сын этого города.]

Чэнь Ли потрогал золотое украшение, свисающее с его одежды, чувствуя себя неловко: [Я что, в женской одежде?]

Он выглядел так, будто на нем был наряд храмовой девы — тело полностью закрыто, но под подолом ноги были голыми, без каких-либо штанов.

Система 001 успокоила его: [Нет, это одежда в стиле унисекс.]

Чэнь Ли издал короткое «о» и не удержался, чтобы снова не поправить подол. Затем, на мгновение задумавшись, он задал вопрос, который его действительно волновал: [А что насчет игрока?]

Он чувствовал беспокойство: он не понимал, почему его панель миссий сломалась после прибытия в этот мир — не было вообще никаких подсказок к заданиям. К счастью, система всё еще была с ним, хотя и она знала немного.

Система 001: [Роль игрока должна быть детектив, присланный в этот город для проведения расследования.]

[Детектив?] — Чэнь Ли удивленно моргнул. Похоже, сеттинг этого мира действительно был странной мешаниной.

[Я тоже не знаю, в чем заключается их миссия,] — виновато добавила Система 001. — [Тебе придется выяснить это самому.]

Чэнь Ли криво усмехнулся: [Спасибо, 001.]

Белый шар света, Система 001, застенчиво мигнул розовым, ответив, что это пустяки.

Кроме небольшой суматохи снаружи в полдень, мимо комнаты больше никто не проходил — казалось, все забыли о существовании этого места. Видя, что Чэнь Ли становится скучно, Система 001 с энтузиазмом спросила: [Хочешь посмотреть кино?]

Чэнь Ли на мгновение задумался и кивнул: [Я хочу посмотреть фильм про Дораэмона.]

Так они вдвоем провели весь день за просмотром, с рассвета до самого заката, прервавшись только когда подали ужин. Наконец, в дверях появилась застенчивая юная девушка с едой. Если бы Чэнь Ли не окликнул её вовремя, она бы тут же убежала.

Даже когда её остановили, она не осмелилась обернуться. Её маленькие плечи дрожали, когда она спросила: — У вас есть что-то, что вы хотите спросить?

Чэнь Ли, обремененный тяжелыми складками своего одеяния, подозрительно потер лицо. Неужели он такой страшный? Откашлявшись, он смягчил голос настолько, насколько мог: — Ты не знаешь, куда ушел Верховный Жрец?

Он слышал, как женщины снаружи называли мужчину именно так, и задал этот вопрос, чтобы разговорить её. И действительно, девушка перестала дрожать и серьезно задумалась. Очевидно, ей приказали не вступать в лишние контакты со Святым Сыном, но, к сожалению, в силу юности её было легко обмануть.

Будучи взрослым, Чэнь Ли целых три секунды чувствовал вину за то, что обманул ребенка.

Подумав немного, девушка дала расплывчатый ответ: — Кажется, он пошел посмотреть на жертву этого раза.

— Жертву? — Чэнь Ли притворно удивился.

Голос девушки был ясным: — В этот раз жертва — молодой господин семьи Чжоу из города!

Внезапно раскат грома расколол спокойное небо. Девушка подпрыгнула, её лицо побледнело, она всё еще не смотрела на Чэнь Ли: — Я... я больше ничего не могу сказать. Мне пора.

Как бы Чэнь Ли ни звал её, она стремительно скрылась за углом. Тяжелые одежды Святого Сына мешали ему двигаться. Когда он наконец добежал до угла, девушки и след простыл — зато он столкнулся с Верховным Жрецом, который спешил обратно.

Верховный Жрец носил деревянную маску, на которой были нарисованы несколько реалистичных глаз. Он схватил Чэнь Ли за плечо так сильно, что казалось, его пальцы вонзятся насквозь. — Святой Сын, как ты посмел выйти сам по себе?!

Чэнь Ли поморщился от боли: — Я просто хотел прогуляться. Он уставился на маску, на мгновение не в силах разобрать, какие из глаз были настоящими.

Верховный Жрец медленно отпустил его: — Церемония жертвоприношения вот-вот начнется. Не должно быть никаких ошибок. Пожалуйста, вернись.

Чэнь Ли послушно кивнул и повернулся, чтобы уйти. При этом он заметил, что ноги Верховного Жреца были покрыты грязью. Без лишних возражений Чэнь Ли взял свой уже остывший ужин и вернулся в комнату. Верховный Жрец подозрительно посмотрел ему вслед и расслабился только тогда, когда убедился, что Чэнь Ли не пытается снова уйти.

Пока Чэнь Ли ел, он заметил высокую фигуру, расхаживающую перед дверью, что только усилило его беспокойство. «Если они так боятся, что я покину комнату, почему бы им просто не запереть меня?»

Возможно, на самом деле его передвижения не ограничивали официально — страх Верховного Жреца был лишь его личным желанием, и у него не было права требовать большего. Лунный свет стал ярче. Чэнь Ли не хотел действовать в темноте в одиночку, поэтому он отбросил мысль о выходе и решил подождать до завтра.

. . . . .

Как и ожидалось, на следующий день после обеда Чэнь Ли выскользнул наружу. По пути несколько человек почтительно поклонились ему — никто не пытался его остановить. Ему просто нужно было вернуться до того, как этот странный параноидальный жрец придет обратно.

У местных жителей было сильно развито чувство иерархии. Никто не осмеливался смотреть Чэнь Ли прямо в глаза. Ему пришлось самому остановить прохожего и спросить, где находится детектив, приехавший в город. Остановленный мужчина явно испугался, опустил голову и отказался отвечать прямо: — Простите, простите, Верховный Жрец запретил нам говорить с вами.

Не желая терять работу, он продолжал твердить одно и то же оправдание. Вчерашняя девушка говорила то же самое. Чэнь Ли нахмурился: — Почему Верховный Жрец запрещает вам говорить со мной?

Этот NPC определенно вел себя странно. Мужчина энергично затряс головой: — Простите, простите.

Не было смысла давить на беспомощного персонажа. Чэнь Ли вздохнул, опустил руку и пошел искать кого-то другого. Наученный опытом, на этот раз каждый, к кому он приближался, быстро отступал назад, избегая прямого контакта. Пространство вокруг него внезапно опустело.

Прежде чем Чэнь Ли успел что-то предпринять, он замер в разочаровании: — ...

Никто не хотел ничего ему рассказывать. Как раз в тот момент, когда он раздумывал, не пойти ли ему в город в своем вызывающем наряде, чтобы самому найти игрока, у главных ворот поднялся шум. Сгорая от любопытства, он подобрал полы одежд и пошел посмотреть. И действительно, несколько фигур выделялись на фоне остальных — это были игроки, одетые в современную одежду.

Он притворился, что не замечает их странного вида, и подошел с серьезным лицом: — Что происходит?

Игроки наблюдали, как стражник, который мгновение назад вел себя властно и высокомерно, мгновенно сменил выражение лица и подобострастно улыбнулся: — Святой Сын.

Они обменялись взглядами, и никто не осмелился сказать больше. Для игроков такое отношение делало Чэнь Ли очень важной и могущественной персоной, с которой даже NPC боялись заговорить.

Один из игроков, крупный парень в черной жилетке с татуировкой на всю руку, первым сделал шаг вперед: — Мы детективы, расследующие дело о пропавших людях. Можем ли мы поговорить с вами?

Удивленный тем, что они открыто раскрыли свою цель, глаза Чэнь Ли слегка заблестели. Он изо всех сил старался сохранить серьезное лицо: — Хорошо, идите за мной.

Стражник был ошеломлен. Верховный Жрец не давал никаких инструкций на такой случай. Поколебавшись и увидев, что вся группа уже вошла внутрь, стражник стиснул зубы и прошептал: — Забудьте — никому не позволено рассказывать о том, что сегодня произошло!

Чэнь Ли привел их в свою комнату. Из-за того, что его движения были стеснены одеждой, они шли медленно — никто не смел его торопить.

Чэнь Ли: — Как вы можете доказать, кто вы такие?

Игроки опешили. Доказать? Неужели это действительно необходимо? Обычно, какие бы роли они ни играли — даже если они выглядели неуместно — NPC верили им на слово. Почему этот персонаж такой особенный?

Татуированный мужчина спросил: — Как вы хотите, чтобы мы это доказали?

Разговаривая с ними, Чэнь Ли внимательно наблюдал за каждым. Он быстро исключил троих девушек-игроков и пожилого мужчину, похожего на пенсионера. Остались трое мужчин. Один — с татуировкой, другой — в яркой аляпистой рубашке, а последний был ростом всего около 1,6 метра. Ни один из них не был похож на Фу Мояна.

«Неужели Фу Моян не вошел со мной в этот мир?» Чэнь Ли нервно моргнул, чувствуя себя немного потерянным от этой мысли. А ведь у него всё еще была картина, которой он хотел поделиться с ним.

Человек в яркой рубашке разглагольствовал до тех пор, пока у него не пересохло во рту, пытаясь убедить Чэнь Ли, что они действительно детективы. Однако взгляд Чэнь Ли блуждал где-то далеко, он явно витал в облаках. Парень в рубашке почувствовал раздражение, но не посмел его показать.

Затем Система 001 напомнила: [Верховный Жрец вернулся.]

Чэнь Ли внезапно встал, его лицо помрачнело: — Вам всем нужно уйти.

Проведя время с Фу Мояном, Чэнь Ли невольно перенял частичку его ауры. Это напугало игроков, оставив их в замешательстве. Они не ожидали, что пришли за уликами, а в итоге только выдали свою информацию. Спорить было бесполезно. Чэнь Ли открыл дверь: — Вы можете вернуться завтра в это же время.

Это наконец положило конец их настойчивости. После их ухода Чэнь Ли тихо закрыл дверь и на цыпочках вернулся в кровать, улегшись поверх одеяла. [Где он сейчас?]

Система 001: [Он уже на пути сюда.]

Думая о тех странных, пугающих глазах на маске, Чэнь Ли тут же притворился спящим. Вскоре за дверью послышались тяжелые, мерные шаги. Посетитель спокойно толкнул дверь и, вея холодом, быстро подошел к кровати.

Чэнь Ли старался дышать ровно и тихо. Его руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки от нервозности. Холодный взгляд Верховного Жреца скользнул по его ногам, рукам, животу и, наконец, остановился на лице. Посмотрев на него долгую минуту, он издал неопределенный смешок и отвернулся.

Чэнь Ли тихо выдохнул, расслабляя руки.

Внезапно Система 001 закричала: [Стой!]

Но тело среагировало быстрее мозга. В следующую секунду его дрожащие веки распахнулись, и Чэнь Ли столкнулся взглядом с одним из тех кривых, жутких нарисованных глаз — так близко, что всё расплылось.

Глаз злобно мигнул ему: «Попался».

От автора: Ли Ли: (Рыдает) Больше никогда не буду притворяться спящим!