«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

«Бе-е?!» — Чэнь Ли сам испугался звука, который издал. Он попятился и поскользнулся прямо на собственной одежде. Пушистый ягненок на полу выглядел настолько растерянным, что было трудно удержаться от желания подхватить его на руки, зацеловать и утешить.

Даже система, которая изначально планировала высмеять его неуклюжесть, больше не могла смеяться. Упав, Чэнь Ли первым делом попытался встать, но новое тело не слушалось. Четыре маленьких копытца нелепо дергались, и в итоге он просто перевернулся на спину. Хлопая темными, похожими на виноградины глазами, он наконец осознал всю серьезность ситуации: — Бе-е, бе-е, бе-е???

«Почему я превратился в ягненка?» Система 001 попыталась дать хоть какое-то объяснение: [Иногда случаются подобные несоответствия... Возможно, игра определила, что этот вид подходит тебе больше.]

Объяснение было абсолютно бесполезным. Чэнь Ли расстроился: — Бе-е!

Мало того что он стал вампиром, так еще и его истинная форма — ягненок, в то время как все остальные вампиры превращаются в летучих мышей. Он замер на мгновение, а потом невольно подумал о том, каково было бы стать летучей мышью. Темный, похожий на мышь... пожалуй, быть маленьким ягненком не так уж и плохо. Ягненок в гробу на какое-то время поник головой, но быстро собрался и попытался выбраться наружу. Чем дольше он там оставался, тем сильнее становился озноб.

Но для барашка размером с небольшую собаку побег из гроба оказался непростой задачей. Чэнь Ли какое-то время пыхтел и блеял, пока наконец не вывалился из гроба кувырком. Он приземлился на пол, нелепо раскинув копытца, и замер в прострации. [Система, когда я смогу превратиться обратно?] — жалобно проблеял Чэнь Ли.

Система 001 просканировала его и с сожалением ответила: [Это займет как минимум одну ночь.] Чэнь Ли подумал и перешел к более насущной просьбе: [Система, я хочу есть.] Оставшийся в комнате запах крови только усиливал чувство пустоты в желудке.

Система 001: [О, ты не можешь есть человеческую еду. В нынешней форме ты можешь только пить кровь.] Глаза Чэнь Ли медленно округлились от шока: [Только пить кровь?] Система 001 беспощадно растоптала его последнюю надежду: [Именно так.]

Чэнь Ли замахал коротким хвостиком, не желая сдаваться: — Бе-е... Он хотел сладкий торт и мороженое. Вид несчастного ягненка был невыносим. Поколебавшись, Система 001 сдалась и обменяла для него кусочек клубничного торта.

Сладкий аромат клубники заставил глаза Чэнь Ли засиять. Он открыл рот и откусил большой кусок ягоды сверху — и тут же поперхнулся. Во рту распространился не вкус клубники, а волна тошнотворного отвращения. Не веря своим чувствам, он лизнул немного крема. Снова — рвотный рефлекс. Так в этой комнате стало на одного грустного ягненка больше — грустного ягненка, ложащегося спать на пустой желудок.

На следующий день, когда Чэнь Ли проснулся в углу комнаты, он с радостью обнаружил, что вернулся в человеческий облик. Подавляя страх, он быстро достал одежду из гроба и оделся, вновь представ в образе загадочного и непредсказуемого принца вампиров. По крайней мере, ему хотелось так думать.

Система 001 вздохнула: [Если ты пойдешь на встречу с игроками в таком виде и наткнешься на Гу Фу, что тогда? Из-за особенностей этой игры игроки не могут встретиться друг с другом в самом начале. Твоя главная задача — направить их к этой встрече. Чтобы скрыть личность, тебе понадобится новая маскировка.]

Чэнь Ли кивнул, наполовину понимая: [Тогда я могу купить маску в системном магазине?] Он вспомнил маску, которую носил Фу Моян в прошлом сценарии. Система 001: [Конечно.]

Система открыла магазин и перешла в раздел масок. Там их было великое множество, включая те, что выглядели в точности как человеческая кожа. Согласно описанию, их изготавливали «Призраки, рисующие на коже», и они могли полностью изменить лицо человека. Чэнь Ли посмотрел на свои очки ужаса — после вычета вступительного взноса за этот мир у него осталось 300. Он потратил десять минут на просмотр и в итоге выбрал маску по разумной цене, не слишком броскую.

Хотя она закрывала лишь половину лица, она заставляла окружающих автоматически игнорировать его внешность. Любой, кто видел его, находил его лицо совершенно незапоминающимся. Даже близкие знакомые не узнали бы его, а голос становился искаженным. Удовлетворенный, Чэнь Ли надел черно-золотую маску и вышел из комнаты.

К счастью, вампиры — ночные существа. Несмотря на то, что был уже полдень, он не встретил ни одного подчиненного и беспрепятственно покинул замок. Вампиры ненавидят солнечный свет, но чем выше их ранг, тем меньше он на них влияет. Как принц, Чэнь Ли чувствовал лишь легкий дискомфорт на коже, который не мешал его движениям.

Он прибыл на территорию гномов и увидел деревню, которую они построили. Да — именно деревню. Как одна из семи великих рас, гномы были самыми простыми и приземленными. Они мало размножались, посвящая почти всю жизнь врожденному таланту к кузнечному делу. По сравнению с другими расами, постоянно сражающимися за территории, эта деревушка была ничтожно мала.

Система 001: [Ты не можешь просто так войти. Вампиров ненавидят — ты слишком заметен. Тебя схватят как врага.] Чэнь Ли: [...Значит, я не просто вампир, а вампир-изгой.]

Как и ожидалось от NPC-проводника — его роли всегда были ужасными. Система 001 попыталась его утешить: [Нежить тоже считают общим врагом. Ваши две расы на самом деле неплохо ладят!] Чэнь Ли не почувствовал себя утешенным. Он кружил вокруг деревни, пока наконец не нашел «точку входа», о которой упоминала система — собачью лазейку. Без лишних слов ему пришлось пролезть сквозь неё.

Отряхнув траву с одежды, он направился к месту встречи с игроком по имени Эл. Это был массивный сталелитейный завод. Внутри находились всевозможные механизмы, которых Чэнь Ли никогда не видел — явно плод гномьей изобретательности. Увидев Эла, Чэнь Ли искренне удивился. Парень был ростом всего около 1.2 метра — Чэнь Ли приходилось смотреть вниз, чтобы говорить с ним.

Система 001: [Игра справедлива. Она не просто меняет тело — каждый игрок меняется в соответствии со своей расой.] Чэнь Ли внезапно почувствовал благодарность за маску за 20 очков — она помогла ему сохранить невозмутимость перед игроком-гномом.

Он слово в слово повторил реплики из панели задач: — Мистер Эл, у вас несомненно есть потенциал стать королем гномов. Я готов поддержать вас, при условии, что, когда вы добьетесь успеха, гномы больше не будут мешать охоте вампиров.

Игрок по имени Эл был заметно возбужден. Это был его первый раз, когда он встретил другого персонажа так рано, и хотя сначала он паниковал, к счастью, этот NPC-проводник пришел к нему сам и даже выдал квест. Казалось, условием прохождения игры на этот раз было «стать королем своей расы». Однако Эл не был новичком. Успокоившись, он задал самый важный вопрос: — Вы обращались к кому-то еще, кроме меня? Ему не терпилось встретить других игроков.

Поскольку этого не было в сценарии, Чэнь Ли пришлось импровизировать: — Да. Я устрою вашу встречу завтра. Удовлетворенный, Эл кивнул: — Я готов работать с вами — и надеюсь, вы меня не разочаруете, сэр.

Чэнь Ли сохранил налет таинственности, взмахнул рукавом и протянул ему маленькую записку. На ней были указаны время и место завтрашней встречи. Эл принял её. — Тогда я откланяюсь. Он не мог допустить, чтобы кто-то из его расы узнал о тайных связях с вампиром. В этом мире предателей, пытающихся захватить власть, убивают на месте — это одно из сложнейших испытаний для игроков.

Ему было любопытно, как Чэнь Ли умудряется так свободно приходить и уходить из деревни гномов, которая была подобна крепости из меди и камня. Но потом он вспомнил: Чэнь Ли — NPC-проводник, у него наверняка свои особые методы. И он ушел, не раздумывая больше об этом. Чэнь Ли и не подозревал, что игрок в своем воображении навесил на него новый ярлык «великого мастера скрытности». Всё, что оставалось Чэнь Ли, — это жалко выползать обратно через собачью лазейку.

Встреча с крылатыми была не такой простой, как с гномами — их территория находилась высоко в облаках. Система 001: [Будь ты летучей мышью, ты бы просто взлетел туда.] Для вампира полет к облакам не составлял труда. Но для маленького ягненка, умеющего только блеять, это был настоящий вызов. В итоге пришлось потратить очки на телепортационный массив, чтобы добраться наверх. Его и без того скудные запасы очков ужаса снова истощились.

Пока Система 001 продолжала ворчать о необходимости собирать больше очков, Чэнь Ли наконец встретил второго игрока. Когда раскрылись безупречные, чисто-белые крылья, Чэнь Ли замер. Новоприбывшим оказался именно тот человек, которого они обсуждали перед выходом — Гу Фу.

Несмотря на то, что он был в маске и его не должны были узнать, Чэнь Ли все равно нервно теребил пальцы и инстинктивно выпрямил спину. Он беспомощно наблюдал, как его старый друг небрежно подходит к нему. Почему-то светлое и жизнерадостное лицо, которое он помнил, теперь казалось омраченным тенью тьмы. Сложив крылья за спиной, Гу Фу заговорил: — Так это ты пытаешься спровоцировать внутренний конфликт среди крылатых? Его взгляд был высокомерным, с оттенком скрытого сарказма.

Чэнь Ли никогда не видел Гу Фу таким. В его памяти Гу Фу всегда был нежным и добрым. На мгновение он даже не нашелся что ответить. Пока Система 001 не напомнила: [Он тебя провоцирует!] Неудивительно, что он занимал второе место в рейтинге — он сразу попытался захватить контроль над разговором. Тем не менее, перед NPC-проводником Гу Фу сдерживался и не говорил ничего по-настоящему лишнего.

Чэнь Ли приложил все усилия, чтобы подавить странное чувство в сердце: — Да. Если господин K считает, что мы можем сотрудничать, пожалуйста, приходите завтра на встречу. Он протянул листок бумаги. Гу Фу задумчиво взял его. Огромные крылья за его спиной были почти в рост человека: — Будут ли там другие перебежчики из разных рас?

Чэнь Ли сразу понял, что он имеет в виду. Он хотел увидеть «его». Точнее, он хотел встретить версию «игрока» Чэнь Ли и его полностью выдуманного «напарника». Но Чэнь Ли еще не виделся с Фу Мояном. Он понятия не имел, согласится ли тот поддержать ложь. Чэнь Ли стиснул зубы: — Да, но не все. Были еще расы, которые он не успел убедить.

Однако в этот момент дискомфорта Гу Фу мгновенно что-то почуял. Он шагнул вперед, нахмурившись, его массивные белые крылья раскрылись, почти окружая Чэнь Ли. Он тихо произнес: — Что не так, дорогой предатель?

Он склонил голову, его соколиный взгляд был острым, как бритва, словно он препарировал его дюйм за дюймом, пытаясь обнажить суть. Это была чистая, неприкрытая враждебность. Чэнь Ли почти инстинктивно захотел ощетиниться. Игрок перед ним, с его агрессивным и подавляющим поведением, был совершенно не похож на того нежного друга детства.

Чэнь Ли ничего не оставалось, кроме как выложить свой главный козырь: — Твои люди идут.

Как и ожидалось от игрока на грани предательства, при словах «твои люди» выражение его лица слегка изменилось. Как и игроки-гномы, он боялся разоблачения своих секретов. Чэнь Ли сделал два шага назад, выходя из тени крыльев: — Тебе пора возвращаться.

Взгляд Гу Фу задержался на нем на мгновение, и на этот раз он без колебаний развернулся и ушел. 

Чэнь Ли был почти напуган этим взглядом: [Система, он что-то заметил?]

 Система 001 подумала: [Возможно, он заметил, что ты слаб.] 

Чэнь Ли: — ...