«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Запястье Чэнь Ли запульсировало от боли — так сильно Гу Фу сжал его руку. Он поморщился и попытался высвободиться, его голос дрогнул: — Гу Фу... Гу Фу!

Вопросительная интонация на последнем слоге наконец привела Гу Фу в чувство. Он быстро спрятал тьму в своих глазах, будто мгновение назад это было лишь иллюзией. С виноватым видом он произнес: — Прости, Ли-цзы, я просто слишком разволновался.

Чэнь Ли отдернул руку, не сводя взгляда с красного следа на коже. Ему всё еще было не по себе: — Что с тобой такое?

Дикая, абсурдная мысль закралась ему в голову. «Неужели... Гу Фу узнал пригласительную карточку? Он тоже игрок?» Как и ожидалось, следующие слова Гу Фу подтвердили его подозрения. Он пристально посмотрел на Чэнь Ли и спросил медленно и четко: — Почему у тебя пригласительная карточка гильдии «Червей»?

Разум Чэнь Ли на мгновение опустел, он был совершенно ошарашен прямым вопросом. Система 001 тут же затрубила в его голове: [Не вздумай говорить ему, что ты связан с Хоррор-Игрой!!]

Этот резкий голос привел его в чувство. Не раздумывая, он ответил: — Я не знаю. Кто-то просто дал её мне.

Выражение лица Гу Фу явно говорило о том, что он не поверил: — Кто именно её тебе дал?

«Фу Моян». Это имя мгновенно всплыло в голове, но он не мог произнести его вслух. Фу Моян был игроком номер один — его имя имело слишком большой вес. Видя колебания Чэнь Ли, взгляд Гу Фу стал еще более нечитаемым. Он шагнул ближе: — Ли-цзы, тебя ведь тоже выбрала Хоррор-Игра, верно?

Его слова давили, он наступал шаг за шагом, но Чэнь Ли не заметил перемены тона — он был слишком напуган. Он хотел покачать головой, но не мог придумать достойного оправдания. В его красивых глазах заблестели слезы паники. Голос Гу Фу стал ниже, он заговорил мягко, почти ласково: — Не бойся. Я тоже один из них.

Лицо Чэнь Ли постепенно окаменело. «Нет. Мы не одинаковые». Гу Фу продолжил: — В прошлый раз, когда ты внезапно перестал отвечать на мои сообщения — это ведь потому, что ты попал в игру? Это был твой первый раз?

Хотя он сформулировал это как вопрос, говорил он с полной уверенностью. Чэнь Ли больше не мог скрываться. По сравнению с риском быть разоблаченным как NPC, было безопаснее позволить ему верить, что он — просто игрок. Поэтому он робко кивнул. В конце концов, с помощью системы притворяться игроком в реальном мире было несложно.

Но то, что Гу Фу сказал дальше, снова выбило почву у него из-под ног. — Пойдем со мной в следующий сценарий.

Чэнь Ли выглядел ошеломленным снаружи, но внутри он лихорадочно «тыкал» Систему 001. [Система, спаси-помоги!! QAQ]

Система 001: [...Так тебе и надо.] Она всегда считала Гу Фу подозрительным. Кто просил носителя дружить с такими типами?

Гу Фу неверно истолковал его молчание и улыбнулся: — Не доверяешь мне? Если мы свяжемся как сокомандники, то сможем войти в игру вместе. Чэнь Ли заикнулся: — Я... я... Но на этот раз он среагировал быстро. Его глаза загорелись: — Я уже связался с кем-то другим!

Лицо Гу Фу не изменилось: — Ли-цзы, ты, вероятно, еще не понимаешь, как работает игра. Его голос смягчился, переходя почти в сочувственный вздох: — Тебе, должно быть, было очень страшно в первом сценарии... Если бы я был рядом, я бы точно не позволил случиться ничему ужасному.

Чэнь Ли заметил странные нотки в его голосе и открыл рот, чтобы возразить, но прежде чем он успел что-то сказать, Гу Фу притянул его к себе и обнял. Гу Фу положил подбородок на плечо Чэнь Ли. С того ракурса, где Чэнь Ли не мог его видеть, глаза друга стали темными и пугающе глубокими: — Не волнуйся. Я никому не дам тебя в обиду.

В воздухе витал знакомый аромат сосны, исходящий от его лучшего друга. Услышав эти слова, Чэнь Ли, всё еще не привыкший к близости, поднял руку и осторожно похлопал Гу Фу по спине: — Спасибо.

Гу Фу всегда заботился о нем. Он действительно хороший человек — раз согласился дружить с таким, как он. Тихим голосом Чэнь Ли объяснил: — Но у меня уже есть сокомандник. Он очень сильный и может меня защитить.

Хотя этот «сокомандник» был полностью выдуманным, в его сознании упорно всплывал образ Фу Мояна. Гу Фу отпустил его, его лицо выражало крайнюю озабоченность: — Ли-цзы, ты новичок в игре и можешь этого не знать — в этом мире полно мошенников. Они мастера «сладких речей», используют мелкие трюки, чтобы казаться впечатляющими.

Он даже не пытался скрыть подозрение к этому так называемому напарнику. По правде говоря, в тот момент, когда он услышал от Чэнь Ли мягкое «кто-то меня защитит», внутри него вскипела жгучая ревность.

Гу Фу не дал ему возможности ответить и продолжил: — Ты знаешь о рейтинге игроков? Чэнь Ли кивнул: — Да... Он не только знал, он сам был в рейтинге. Правда, среди NPC. И пока в самом хвосте. К счастью, оба рейтинга (игроков и NPC) показывают только топ-50, иначе было бы совсем неловко.

Гу Фу улыбнулся: — Знаешь, какой титул я ношу в игре?

Чэнь Ли покачал головой, в замешательстве глядя на него. Гу Фу слегка скривил губы в едва заметной, горделивой улыбке: — Я — это «K».

Воздух застыл на несколько секунд. Чэнь Ли медленно моргнул. Конечно, он был шокирован. «K» был не просто вторым в мировом рейтинге — он был лидером гильдии номер один, «Охота на лис». Но с тех пор, как он встретил Фу Мояна, эффект от личности Гу Фу значительно потускнел. Система 001: «Первое место и второе место оба крутятся вокруг носителя — с кем я вообще случайно связалась?!»

Для Гу Фу реакция Чэнь Ли выглядела так, будто тот потерял дар речи от восхищения. Его губы приподнялись чуть сильнее: — Так что оставаться рядом со мной — самый безопасный вариант. Что касается твоего напарника, я могу с ним поговорить. В следующий сценарий пойдем втроем.

«Если этот человек откажется, я заставлю его отступить перед трудностями». Его титул принес ему слишком много лести и поклонения — он и представить не мог, что Чэнь Ли скажет «нет». Ведь он был не просто другом детства, но и во много раз сильнее любого среднего игрока.

Система 001: [На данном этапе отказ будет выглядеть слишком подозрительно. Просто согласись пока, носитель — при условии, что мы сами выберем сценарий.]

Чэнь Ли так и сказал. Гу Фу ничуть не удивился. Он просто кивнул: — Можешь выбрать любой из повторяющихся сценариев, в котором тебе будет комфортно. Будто внезапно что-то вспомнив, он добавил: — Но лучше не выбирай ничего, связанного с туризмом.

— Почему? — спросил Чэнь Ли, не сразу уловив суть. Гу Фу прищурился: — Появился новый NPC-проводник, который ведет себя странно. Его первое появление было в туристическом сценарии. После его ухода главный босс того мира дезертировал. Я поручил гильдии выследить новичка, участвовавшего в том походе, и мы вытянули из него много информации. Этот NPC, похоже, из того типа, что мы раньше не встречали.

Чэнь Ли пробормотал: — Погоди-ка... Дурное предчувствие закралось в грудь. Почему это всё звучит так знакомо? Система 001: [Поздравляю, ты сорвал джекпот. Он говорит о твоем первом сценарии. Дезертировала Санна, а новичок, вступивший в его гильдию, — Чэн Цзюнь.] По тону Системы 001 было ясно, что она вовсю наслаждается этим хаосом: [Похоже, ты уже сделал себе имя в сообществе игроков.]

А чем известнее NPC, тем лучше он собирает очки страха. Лицо Чэнь Ли постепенно приобрело отсутствующее выражение. Он сослался на плохое самочувствие из-за бессонной ночи и выпроводил Гу Фу. Как только дверь закрылась, он рухнул на кровать и в отчаянии перекатился с боку на бок. — Ну ладно, в конце концов всё как-нибудь уладится, — пробормотал он, подбадривая себя, пока его волосы торчали во все стороны от возни.

Он достал из кармана блестящую медаль и посмотрел на нее. Гу Фу отдал её ему перед уходом. Пока она при нем, они смогут войти в игру вместе в следующий раз. Чэнь Ли осторожно убрал медаль: — Система, как там дела с конкурсом «Золотая бабочка»? Система 001: [Отборочный тур послезавтра.] — Послезавтра? — Чэнь Ли немного удивился. — Это же всё еще живое рисование на месте, верно? [Произошли небольшие изменения,] — ответила Система 001 после паузы. — [Этап превратили в соревнование с прямой трансляцией.]

— Трансляция? — Чэнь Ли напрягся. Он никогда не любил толпу или публичность. Стрим означал, что за ним будут наблюдать тысячи глаз. Думая, что он боится хейта в сети, Система 001 неуклюже попыталась его утешить: [Если кто-то посмеет тебя оскорбить, я просто забаню их аккаунт.] Чэнь Ли мягко улыбнулся: — Спасибо, 001. Застигнутая врасплох неожиданной благодарностью, система заикнулась: [Т-тебе стоит поблагодарить Отца, который создал меня и дал мне эту функцию.] И с этими словами она исчезла. Чэнь Ли лежал на кровати, и на его лице сияла тихая улыбка.

День соревнований наступил быстро. Этап был растянут на четыре дня: каждый день 32 участника рисовали под прицелом камер в специально предоставленном организаторами месте. Чэнь Ли по воле случая попал в первый день.

Он принес свои художественные принадлежности в роскошный гостиничный номер, где камера должна была фиксировать его работу в течение дня. Участники могли выходить из зоны видимости для перерывов, но сам процесс рисования должен был происходить строго перед объективом.

Как только официальный стрим «Золотой бабочки» начался, просмотры взлетели до небес. Помимо нескольких участников со своими фан-базами, большинство зрителей без колебаний ринулись в комнату Чэнь Ли. Его стремительная слава в сети принесла как восторженное внимание, так и волну скепсиса. Здесь были и фанаты того блогера, что высмеивал его, и просто любопытные, и те, кого привлекла внешность. Чат мгновенно превратился в хаос.

Система 001 размяла свои виртуальные кулаки: [Не волнуйся, носитель. Просто сосредоточься на искусстве. Если кто-то из этих троллей...] Её возмущенная тирада внезапно оборвалась. Чэнь Ли только что вошел в комнату и попал в объектив: [Что случилось?] — спросил он, почувствовав внезапную тишину системы. Его круглые миндалевидные глаза моргнули, а на щеках играл легкий румянец от спешки.

Поток комментариев мгновенно затопил экран.

[Хватит спамить в чате, я пытаюсь облизать экран со стримером!!]

[Это лицо! «Золотая бабочка» не использует фильтры — кто-то еще будет вякать про фотошоп?]

[Жёнушка!! Мой чай из горькой дыни вылетел у меня изо рта, уууу!]

[Стример, дебютируй немедленно!! И кстати — кто плеснул мне горьким чаем в лицо?!]

Скептические замечания мгновенно утонули в океане восторгов по поводу его внешности. Любые негативные высеры смывались волной раньше, чем кто-либо успевал их прочитать.

Система 001: [...Всё в порядке.] Эти нетизены были пугающими. Ей даже не пришлось вмешиваться.

Чэнь Ли думал, что будет нервничать, но на деле его разум уже был полон вдохновения. Как только он пришел, он с энтузиазмом разложил свои кисти и краски. Хотя отель предоставил инструменты каждому участнику, он предпочитал свои собственные. Он тихо распаковывал вещи, раскладывая их одну за другой.

Внимание зрителей переключилось с его лица на его руки — они буквально желали оказаться кистью в его пальцах. Подготовив всё необходимое, Чэнь Ли наконец вспомнил, что идет трансляция. Он повернулся к темному объективу камеры, застенчиво улыбнулся и сказал: — Всем привет, я начинаю рисовать.

Эта единственная улыбка заставила чат замереть на секунду, а затем взорваться вертикальным пиком сообщений. Весь стрим буквально пережил коллективный момент «AWSL» (прим. пер.: кит. сленг — «я умираю от этой милоты»).