«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

В отличие от всех остальных, кто звал его «молодым господином Ромом», укротитель обращался к нему просто — «молодой господин». Почему-то в его устах это звучало куда более интимно. Он перестал использовать вежливые формы и шаг за шагом демонстрировал свою напористость.

Он словно заявлял этому наивному юному аристократу: «То, что ты видишь перед собой — не послушный щенок, а дикий волк, который еще не приручен».

Чэнь Ли слегка задрожал, его голос был мягким, как у промокшего под дождем котенка: — Не надо... В ту же секунду он понял, что сказал это слишком тихо. Собравшись с духом, он повторил громче: — Я не хочу! Он изо всех сил старался выглядеть капризным и свирепым, но для мужчины это выглядело лишь как котенок, замахнувшийся лапкой. Жалкий маленький ягненок.

Загадочный и властный укротитель зверей низко усмехнулся: — Молодой господин, не будьте своенравны.

От этого глубокого голоса лицо Чэнь Ли вспыхнуло. Мужчина звучал так спокойно и уверенно, будто в его глазах Чэнь Ли действительно просто капризничал без причины. Эти чернильно-черные глаза впились в него. Казалось, они принадлежат самой ночи, но в этот краткий миг зрительного контакта в сознании Чэнь Ли промелькнула вспышка холодного серебра. Они совсем не были похожи.

Задумавшись всего на мгновение, Чэнь Ли даже не заметил, как укротитель, опустившись на одно колено, стянул с него блестящую кожаную туфлю. Его бледная ступня обнажилась, и грубая рука мужчины осторожно коснулась нежной лодыжки. — М-м! — глаза Чэнь Ли округлились от шока, и он быстро отдернул ногу. В следующую секунду его полностью подняли наверх. Опять этот чертов захват «как принцессу».

Оказавшись в таком положении во второй раз, Чэнь Ли перестал сопротивляться. Словно маленький страус, он просто отвернулся и уткнулся лицом в грудь мужчины. Он мысленно воззвал к Системе 001, пытаясь найти хоть какое-то утешение: — [Система, я ведь для него просто NPC, верно?]

Система 001 не ответила. Снова исчезла? В сердце Чэнь Ли закралось подозрение. Ему казалось, что он вот-вот что-то поймет. Но прежде чем он успел развить мысль, укротитель уже вошел в ванную. Весь напрягшись, Чэнь Ли инстинктивно вцепился в ткань под своими руками. Укротитель не обратил внимания на помятую одежду. Он осторожно опустил Чэнь Ли и молча начал помогать ему раздеваться.

Чэнь Ли запаниковал: — Я сам! Но аристократические наряды всегда были сложными — тем более что у молодого господина всё было только самого лучшего качества. Провозившись какое-то время, он так и не смог снять верхний камзол. Укротитель снова вмешался. На этот раз он справился быстро, пока не остался только нижний слой одежды. Его рука подозрительно замерла на секунду.

Чэнь Ли повторял себе снова и снова: «Мы оба парни. Всё в порядке». Смущаться совершенно не стоило! Нужно просто представить, что это общественная баня, где все голые. Хотя, будучи южанином, он никогда раньше не испытывал на себе прелестей настоящей бани.

Чэнь Ли быстро понял, что ошибался: в то время как укротитель оставался полностью одетым, его самого раздели до нижнего белья. Чувство стыда от этого было совершенно иным. К счастью, укротитель внезапно остановился. Его взгляд приковался к Чэнь Ли, кадык дернулся, когда он тяжело сглотнул. Это дало Чэнь Ли ровно столько времени, чтобы, не снимая последнюю деталь одежды, быстро нырнуть в огромную ванну.

Просторная купальня была соединена с комнатой; вода, казалось, была щедро смешана с молоком или какими-то эссенциями, став жемчужно-белой. Только погрузившись, он снял белье, прячась от мужского взгляда под поверхностью. Укротитель не произнес ни слова, но Чэнь Ли кожей чувствовал — тот над ним смеется. В ярости он начал пускать пузыри под водой. «Да что не так с этим парнем?!»

На самом деле Чэнь Ли совершенно неправильно понял укротителя. Тот был полностью поглощен потрясающим зрелищем, свидетелем которого только что стал. Несмотря на свою хрупкость, у Чэнь Ли были изгибы именно там, где нужно. Тонкая бледная талия с идеальными ямочками по бокам... Маленький ягненок оказался куда более соблазнительным, чем он мог себе представить. Уши укротителя медленно краснели. Но теперь он больше ничего не мог видеть. Под маской его лицо приняло выражение глубокого сожаления.

Несмотря на то что ванна была невероятно расслабляющей, под таким пристальным наблюдением насладиться ею было трудно. Поэтому Чэнь Ли поспешно закончил мыться и скомандовал: — Принеси пижаму.

Укротитель немедленно вышел. К тому времени, когда он вернулся, Чэнь Ли уже плотно завернулся в пушистое белое полотенце. На фоне мягкой ткани его кожа казалась еще более розовой. — Позвольте мне помочь вам одеться, — сказал укротитель с решимостью в глазах.

К тому времени, когда всё наконец уладилось, была глубокая ночь. В итоге Чэнь Ли позволил мужчине помочь ему надеть белую сорочку — он наотрез отказался надевать ту откровенную, тонкую ночную рубашку. Но в силу своего «натуральского» мышления он не осознавал одного... Длинная белая сорочка едва доходила до середины бедер, оставляя дразнящий вид, который был еще более соблазнительным.

После всей этой суеты он наконец рухнул на мягкую кровать. Чэнь Ли слишком устал, чтобы думать — он уснул в тот же миг, как его голова коснулась подушки. Уже проваливаясь в сон, он увидел, как укротитель закрывает дверь, и только тогда полностью расслабился.

В его голове неистово кричала Система 001: — [Проснись! Давай же! Он на самом деле не ушел — он просто задул свечу и стоит в темноте!!!] Но она не смела заговорить вслух. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как этот бесстыдный призрак откидывает одеяло, забирается в постель и прижимает мальчика к себе.

Утренний солнечный свет упал на лицо Чэнь Ли и наконец разбудил его. Он ожидал, что в первую ночь в чужом замке ему будет трудно уснуть, но, как ни странно, спал он крепко. Сны были теплыми и уютными, наполненными чувством безопасности. Чэнь Ли сладко зевнул и открыл глаза — и тут же окончательно проснулся от испуга. Укротитель стоял прямо у кровати.

Он сменил свой обычный наряд и теперь был одет в черно-белую форму дворецкого. Хотя это всё еще был фрак, на нем он каким-то образом источал налет изысканной элегантности. Новоиспеченный дворецкий почтительно произнес: — Позвольте мне одеть вас.

Чэнь Ли уже оставил попытки спорить по пустякам. Он послушно следовал движениям — поднимал руки, наклонял подбородок, приподнимал ноги. Наконец, он был облачен в богато украшенный дворянский костюм. Чэнь Ли моргнул, и вдруг ему в голову пришел способ «отомстить». Кто разрешил ему так обращаться с ним вчера? Так гордый молодой господин наконец проявил мелочную натуру аристократа. Нарочито капризным тоном он приказал: — Я приказываю тебе...

Система 001 в его голове замерла в предвкушении. — ...застелить мою постель.

Система 001: «...Я была дурой, раз чего-то ждала от этого носителя».

Укротитель выглядел так, будто готов рассмеяться, но в последний момент сдержался и лишь негромко кашлянул: — Кхм. Слушаюсь, сэр. «Такой очаровательный... мой маленький ягненок».

Высокий мужчина тихо и терпеливо прибрал комнату, выполняя работу настоящего слуги, что на самом деле значительно подняло настроение Чэнь Ли. Но этого было мало. Требования начали расти как снежный ком. Чэнь Ли даже не стал сам выжимать полотенце — он заставил добродушного нового дворецкого сделать это за него. «Я такой ужасный человек», — подумал он про себя, вприпрыжку спускаясь по лестнице. Дворецкий с легким сожалением смотрел на его бодрые шаги — он больше не мог носить его на руках.

Когда он вошел в парадный зал, он снова оказался последним. Но на этот раз Чэнь Ли привык. Его естественный характер был уже вполне схож с характером молодого аристократа — за вычетом жестокости. Он спокойно сел под общим взором и сказал: — Приятного завтрака.

Джокер издал странный, искаженный смех: — Лучше наслаждайтесь, пока можете. Сегодня днем вы будете выступать для молодого господина Рома. Подтекст был ясен, словно он говорил: «Это может быть ваша последняя трапеза».

Выражения лиц за столом мгновенно изменились. Танцовщица так испугалась, что выронила вилку. Звон, с которым она ударилась о стол, был особенно резким. Её парень поспешил извиниться: — Простите, она не хотела. Согласно своей роли, избалованный молодой господин должен был наказать их за шум — но Чэнь Ли не хотел этого делать. К счастью, у нового дворецкого была отличная интуиция. Как раз когда в глазах Чэнь Ли готова была промелькнуть вспышка гнева, он шагнул вперед и подал тарелку с французской выпечкой.

Чэнь Ли замер и бросил на него тайный взгляд. «Откуда он знает, что я люблю сладкое?» Благодаря этому вмешательству его «гнев» испарился, дав ему законный повод остаться в образе, не перегибая палку. Пара танцоров посмотрела на укротителя с благодарностью.

Разумеется, не все оценили его перформанс. Кто-то прошептал под нос: — Даже став дворецким, он всё равно пытается строить из себя невесть что, будто ему не придется выступать вместе с нами. Особенно всех злило то, что они сидели и ели, а он должен был стоять и прислуживать NPC. Никто не ожидал, что он на самом деле будет получать от этого «удовольствие».

Из ниоткуда появилась Эмили, ловко заменила упавшую вилку на новую и так же быстро исчезла. Она не обменялась с игроками ни единым словом. Вот так и должен вести себя правильный NPC — пока к ним не обратятся, им запрещено выдавать какие-либо зацепки. Чэнь Ли решил последовать её примеру. Закончив трапезу, он тут же встал и объявил, что идет на прогулку в сад.

Лица игроков мгновенно посветлели. Это означало, что у них появилось больше времени на исследование замка — например, пятого этажа, который им не удалось проверить вчера. Но один игрок выбился из общей массы: не раздумывая, дворецкий последовал прямиком за Чэнь Ли. Оставшиеся игроки недоверчиво переглянулись. — Он что, с ума сошел? — Забудьте о нем. Он даже не заговорил с нами во время знакомства. Такие умирают первыми. — Он вчера разозлил Джокера. Джокер наверняка выберет его целью для выступления сегодня днем. Неужели он правда думает, что подлизывание к NPC ему поможет?

Поскольку в зале не осталось NPC — даже Джокера — игроки начали сплетничать без стеснения.

За стенами замка гроза утихла. Сад, свежий после дождя, был особенно безмятежен. Капли воды всё еще висели на цветах, заставляя их сиять изысканной красотой. Молодой хозяин замка питал слабость к розам — поэтому весь сад был заполнен яркими, страстными алыми бутонами. Чэнь Ли стоял посреди этого великолепия, осторожно вдыхая аромат одного цветка. Красота, которую не смогла бы передать ни одна картина.

Взгляд дворецкого перешел все границы, дерзко замирая на молодом господине — так, будто его глаза могли пронзить слои одежды и увидеть то, что скрыто под ними. Сцены вчерашнего дня — купание, переодевание — прокручивались в его голове снова и снова.

Чэнь Ли не был идиотом. Этот взгляд был настолько интенсивным, что игнорировать его было невозможно. Не в силах больше терпеть, он обернулся и огрызнулся: — Ты можешь за мной не ходить?! Укротитель притворно удивился: — Но я же ваш дворецкий.

О, теперь-то он вспомнил о вежливости. Чэнь Ли представил, что выражение лица под этой маской, должно быть, совершенно невыносимое. Он на мгновение опустил глаза, затем внезапно поднял их и сказал: — Раз ты мой дворецкий, ты не можешь отказаться ни от одного моего приказа, верно? — Верно, — слабая улыбка тронула губы укротителя под маской.

Голос Чэнь Ли стал самодовольным: — Тогда иди и почисти для меня сто апельсинов. Вручную. А потом сделай из них сок. Он выглядел точь-в-точь как кот, греющийся на солнце и демонстрирующий свою власть.

Укротитель замер. Дело было не в том, что приказ был сложным — это означало, что ему придется уйти. Впервые он выглядел по-настоящему беспомощным. Он впервые осознал, каково это — попасть в ловушку, которую сам же и расставил. Чэнь Ли поднажал: — Ну? Живее! — ...Слушаюсь, — ответил укротитель. Всего одно слово, но даже без видимой мимики Чэнь Ли почувствовал, насколько неохотно оно было произнесено.

От этого настроение Чэнь Ли мгновенно улучшилось. С победным видом он наблюдал за тем, как укротитель уходит вдаль — только чтобы обернуться и почти врезаться прямо в чью-то грудь. Да почему все такие высокие?! Сам он был 175 сантиметров, но эти парни ростом 188 заставляли его чувствовать себя коротышкой под 160. Раздраженный, Чэнь Ли отступил на полшага и увидел, что это Джокер. Вздрогнув, как напуганный котенок, он произнес сердито: — Тебе что-то нужно?

Джокер выглядел убитым горем: — Неужели я не могу прийти навестить тебя, даже если мне ничего не нужно? С каких это пор конферансье и молодой аристократ должны быть так близки? У Чэнь Ли было не больше информации, чем у остальных игроков, поэтому вместо того, чтобы рискнуть и ошибиться, он промолчал — меньше слов, меньше ошибок.

Джокер явно не собирался так легко его отпускать. Его взгляд скользил по лицу молодого господина, как ядовитая змея, дюйм за дюймом. На этот раз его голос не был тем странным, гнусавым говором — напротив, он звучал серьезно и, неожиданно, даже немного чарующе, когда он спросил: — Ты ведь новый NPC-гид? — Что? — Чэнь Ли почти подумал, что ослышался.

Только когда Джокер повторил свой вопрос, Чэнь Ли по-настоящему запаниковал. — [Система! Разве ключевой NPC не должен знать, что это игра?! Почему у Джокера вообще есть самостоятельные мысли?!]

Запаниковала даже Система 001. В этот момент она отбросила свою игру в «прикинуться мертвой» и лихорадочно начала рыться в данных: — [Минутку, дай мне проверить]. — А затем замолчала.

Возможно, жалкий испуг Чэнь Ли затронул какую-то струну в сердце Джокера — он прищурился и пробормотал: — Ты такой милый. Это было искреннее, идущее от сердца восклицание. Если бы это сказал кто-то другой, Чэнь Ли мог бы ответить «спасибо», но от этого безумного NPC он совершенно лишился дара речи — он боялся пошевелить даже мускулом, ожидая, что следующей фразой будет: «Стань моим коллекционным экспонатом».

Не смутившись молчанием Чэнь Ли, Джокер весело присвистнул, сорвал идеально расцветшую розу и протянул её ему. Чэнь Ли, дрожа, не мог её принять. Он нервно покачал головой. Не дожидаясь согласия, Джокер протянул руку, снял с Чэнь Ли драгоценный галстук-бабочку и приколол розу прямо на её место. Ярко-красный цветок придал почти колдовское очарование обычно невинному, утонченному облику молодого господина — он идеально ему подходил.

В приподнятом настроении и довольный своим дерзким поступком, Джокер начал непристойно поднимать руку. Как раз когда она готова была коснуться щеки юноши, выражение его лица внезапно изменилось. Он резко дернул головой в сторону, но недостаточно быстро — цветущая ветка хлестнула его, оцарапав лицо и оставив тонкую полоску свежей крови.

Укротитель убрал руку, его лицо под маской не выражало эмоций. Он подошел, схватил явно потрясенного Чэнь Ли и развернулся, чтобы уйти — полностью игнорируя выходки циркового заправилы. Джокер застыл на месте, его взгляд потемнел, когда он смотрел вслед паре, исчезающей в саду.

Чэнь Ли поначалу решил, что мужчина пришел его спасти, но тот уходил слишком поспешно, всё еще сжимая его руку с неослабевающей силой. Не в силах поспеть за ним, молодой господин начал пошатываться и, наконец, потерял терпение. Он остановился и запротестовал: — Ты делаешь мне больно! Его широко раскрытые, умоляющие глаза делали его настолько неотразимо милым, что его хотелось просто подхватить на руки и утешить.

Но мужчина остался непоколебим. Вместо этого он втолкнул Чэнь Ли в ближайшую комнату и глубоким, ровным тоном спросил: — Ты позволил ему коснуться себя?

Нет, что-то не так... Чэнь Ли было страшно. Он должен был оставаться в образе и влепить мужчине пощечину прямо сейчас, но вместо этого в груди по какой-то неведомой причине поднялась волна обиды: — Нет.

Тон укротителя смягчился: — Молодой господин, вам нужно быть послушным. Он внезапно протянул руку и раздавил розу в ладони. Шипы на стебле впились прямо в его кожу. Но он, казалось, не обратил на это внимания, позволяя своей крови смешаться с соком цветка.

«Безумец... он тоже безумец. Им всем нравится издеваться надо мной». Чэнь Ли почувствовал себя еще более несправедливо обиженным: — С чего это я должен тебя слушать? Ты всего лишь дво... м-м-м!

Прежде чем он успел закончить, он замолчал, ошеломленный тем, что достал мужчина. Тот на самом деле выхватил с пояса хлыст — хлыст укротителя зверей. Голос мужчины стал странным, низким и шепчущим, как зов сирены: — Я не хочу так с тобой обращаться... но маленький ягненок просто не хочет слушаться. А непослушных ягнят нужно наказывать...

Затем, пока Чэнь Ли в неверии смотрел на него и пытался сопротивляться, мужчина связал обе его руки высоко над головой, привязав их к столбику кровати.