«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Страх и смущение переплелись в его сердце. Чэнь Ли стоял, сжимая мягкую белую пуховую подушку, и раз за разом переспрашивал: — [Мне правда нужно идти искать его?] В замке уже воцарилась ночь, и мир за порогом комнаты в его глазах выглядел не иначе как волчье логово. Система 001 не знала пощады: — [Ради твоего образа — ты обязан идти].

Чэнь Ли крепче прижал подушку, закрывая лицо, которое было размером не больше ладони, — снаружи остались только влажные, блестящие глаза. Он осторожно приоткрыл дверь и вышел. Пустые рамы всё так же висели в коридоре, а каждые пять метров мерцали подсвечники с белыми свечами, отбрасывая пляшущие, меняющие форму тени.

В этот момент весь замок погрузился в жуткую тишину, словно внутри никого не было. Слышались только его медленные шаги. Проходя мимо других этажей, он не находил в себе смелости взглянуть на закрашенные черным картины и шел, низко опустив голову. Разумеется, он не знал, что полотна, покрытые черной краской, странно искажались у него за спиной. Из картин вился черный туман, а пары черных рук пытались вырваться из тьмы. Но они будто колебались, не желая быть обнаруженными, и являли свои искаженные, полные ненависти формы лишь тогда, когда он уже проходил мимо.

Гостевые комнаты находились на втором этаже, а комнаты слуг — на третьем. Чэнь Ли, не останавливаясь, добежал до третьего этажа и постучал в дверь дворецкого. Хотя замок был огромен, слуг здесь было всего трое: дворецкий, горничная Эмили и повар. У каждого была своя личная комната. — Открывай дверь! — выкрикнул молодой господин со своим надменным характером. — Открой мне немедленно! Но изнутри не последовало ответа.

Система 001: — [Что-то не так. Просто открой дверь сам]. У молодого господина был скверный нрав, и он любил изводить людей, поэтому слугам не разрешалось запирать свои двери. Чэнь Ли повернул ручку, и дверь действительно со скрипом поддалась. Внутри горели свечи, и обстановка комнаты была хорошо видна: простая кровать, стол со стульями и шкаф. Никого не было. Чэнь Ли растерялся. В тот момент, когда он вошел, он почувствовал, как что-то слегка коснулось его макушки.

Система 001 резко предупредила: — [Не смотри вверх!] Но было поздно — Чэнь Ли уже инстинктивно поднял глаза. В следующую секунду его зрачки резко сузились. Ноги! То, что только что коснулось его, было парой ступней, покрытых синюшными трупными пятнами!

Тело дворецкого было неестественно вывернуто. Его локти были заломлены за спину под невозможным углом и завязаны узлом. Толстая пеньковая веревка туго обвивала шею, впиваясь в кожу и сочась бисером крови. Мертв? Он правда вот так просто умер?

Неужели NPC могут умирать так легко? Чэнь Ли замер с ошеломленным выражением лица. — А-а-а-а! Труп! Внезапно за его спиной раздался пронзительный женский крик. И без того встревоженное сердце Чэнь Ли подпрыгнуло к самому горлу. От испуга он вздрогнул, пальцы разжались — подушка выпала из рук. Некогда безупречно белая пуховая подушка с мягким стуком приземлилась на пол, и её тут же начала пропитывать кровь, капающая с висящего тела. Одна капля, потом другая — они расцветали на ткани, словно алые цветы на снегу.

Кричала цирковая танцовщица — девушка из той пары игроков. Она выглядела еще более напуганной, чем Чэнь Ли. Побледнев как полотно, она заикаясь выдавила: — Не убивайте меня! Я просто проходила мимо! Она явно решила, что наткнулась на сцену убийства, предположив, что юный аристократ расправился со своим собственным дворецким. Её парень, второй танцор, подбежал и прижал её к себе: — П-простите! Линлин не хотела мешать. Мы сейчас же уйдем. Другие игроки, услышав шум, вскоре начали сходиться один за другим. Только тогда Чэнь Ли понял, что, должно быть, прервал их поиски улик.

Несмотря на то что уровень опасности в игровом мире ночью возрастал, у этой группы игроков не было выбора — им нужно было подготовить первое выступление для него на завтра. В этот момент Система 001 снова подала голос: — [Уровень страха вырос — теперь он на отметке 10]. Видя все эти напуганные, подозрительные взгляды, Чэнь Ли почувствовал себя слишком измотанным, чтобы что-то объяснять. — Это не я его убил. Его голос был спокойным, почти безэмоциональным, но с оттенком обиды. Разумеется, никто ему не поверил. Те, кто раньше недооценивал Чэнь Ли, теперь втайне насторожились.

Очевидно, этот NPC-гид был не из тех, с кем стоит связываться — он не пощадил даже своего приближенного! Разве это не классический случай «зарезать курицу, чтобы напугать обезьяну»? — Я-я-я-я-я~ Джокер каким-то образом материализовался позади толпы. — Молодой господин Ром, что случилось с вашим дворецким? По его тону было ясно, что он уже всё знает, а его утрированная, нарисованная улыбка была полна издевки. Неужели это Джокер убил дворецкого?

Чэнь Ли не смел задумываться об этом слишком глубоко. Сохраняя бесстрастное лицо, он холодно ответил: — У тебя что, глаз нет? Его выпад был дерзким, хотя сердце бешено колотилось от страха. К счастью, Джокер не разозлился — напротив, он улыбнулся еще шире и спросил: — И что же молодой господин будет делать без своего дворецкого?

Что ему делать? Чэнь Ли опешил от вопроса. На мгновение он даже забыл о страхе и серьезно задумался. Он посмотрел в окно. — Найду другого, я полагаю.

В конце концов, в такие времена никогда не было недостатка в людях, желающих прислуживать знати. Но стоило ему заговорить, как снаружи прогремел мощный удар грома, а следом обрушился ливень. Погода словно намеренно шла ему наперекор. Теперь нанять нового дворецкого было невозможно.

Среди притихшей толпы внезапно раздался голос: — Я готов служить молодому господину в качестве дворецкого. Даже Джокер был застигнут врасплох. Все обернулись к заговорившему укротителю. Его темно-зеленая маска выглядела еще изящнее в тусклом свете свечей. Он повторил: — Я готов служить молодому господину в качестве дворецкого.

Чэнь Ли лишился дара речи. И он был не единственным — игроки тоже были в шоке. Погодите, так можно было?! Если он действительно станет дворецким, это значит, что ему даже не придется выступать? На лицах присутствующих застыла смесь шока и недоумения. Но никто не осмелился проявить такую же дерзость. Потому что Джокер явно не выглядел довольным. Игроки про себя подумали: «Конечно, он в ярости — это был член его цирка, а теперь он переметнулся на другую сторону прямо у всех на глазах. На одного артиста меньше».

Ни у кого не хватило духу бросить вызов Джокеру. Они могли лишь наблюдать за этими «переговорами» со смешанными чувствами. Кто-то даже втайне злорадствовал, думая, что этот высокомерный укротитель, который с самого начала ни во что не ставил правила, вот-вот подпишет себе смертный приговор. Как они и ожидали, Джокер заговорил: — Хех, и с чего это дворецким должен стать ты, а не я?

Игроки: ??? Это не по сценарию! Разве ты не должен был убить кого-то в приступе ярости? Почему это звучит почти как... ревность??? Нет, должно быть, наше воображение...

Под всеобщими взглядами укротитель ничуть не смутился. Спокойно он произнес: — Смена работы — это мое право, не так ли? Снаружи снова грохнул гром. Вспышка молнии осветила его спокойные глаза. Даже сквозь густой сценический грим было видно, как помрачнел Джокер. Он выдавил сквозь зубы два слова: — Так и есть.

Он... на самом деле не пошел против укротителя. Чэнь Ли почувствовал неладное: — [Что происходит с Джокером?] Присмотревшись, он заметил, что сжатые кулаки Джокера слегка дрожат, словно он из последних сил что-то сдерживает. Система 001 злорадно прокомментировала: — [Он только что вышел из образа. И теперь его за это наказывают].

Чэнь Ли окончательно запутался: — [Но разве попытка игрока заменить NPC — это не еще большее нарушение правил?] Система 001 объяснила: — [Игроки должны искать зацепки, чтобы пройти игру, поэтому у них от природы больше свободы, чем у NPC. Пока они не заходят слишком далеко, это не считается выходом из образа. Его выбор — просто один из способов продвижения по сюжету].

Неужели это правда только ради прохождения игры? Чэнь Ли бросил украдкой взгляд, и его поймали. Вздрогнув, он быстро отвернулся, как испуганный хомячок. Укротитель изогнул губы в улыбке: — Молодой господин, позволите? Это был вопрос, но в нем звучала непреклонная уверенность. Все взгляды снова переместились на Чэнь Ли, который разволновался и выпалил: — Делай что хочешь! Он быстро развернулся и зашагал к своей комнате. Слова отказа, которые он планировал изначально, исчезли в тот миг, когда он увидел болезненное выражение лица Джокера после наказания. Он мог только успокаивать себя в мыслях. «Я просто инструмент... Я просто инструмент...»

Даже под маской было видно, как у укротителя поднялось настроение. Он кивнул ошеломленной толпе и быстро последовал за хозяином. Не успели игроки даже позавидовать ему, как услышали зловещий голос Джокера: — Даже если ты стал новым дворецким, ты всё равно обязан выполнить соглашение цирка и выступить. С этими словами на кончиках его пальцев появилось несколько маленьких шариков. Брошенные на пол, они исчезли в облаке розового дыма. Кто-то вздрогнул от его клоунских трюков, другим это показалось забавным. Жонглер фыркнул: — Хм, ну и что с того, что ты сменил личность? Разве ты не будешь выступать так же, как и мы?

Слыша идущие следом шаги, Чэнь Ли чувствовал отчаяние. Но он не мог показать этого и лишь притворялся безразличным, поднимаясь на пятый этаж. Дождь снаружи становился всё сильнее. Может, это было лишь воображение, но сквозь шум ливня он мог поклясться, что слышит тревожный плач. И шел он не снаружи, а изнутри замка — совсем рядом. Это картины... они плакали!

Страх, который он испытал, увидев мертвеца, не прошел окончательно и вспыхнул с новой силой. Архитектура замка была странной: чтобы попасть на пятый этаж, нужно было пройти через коридор четвертого. Но картины на том этаже теперь излучали неприкрытую злобу. Чэнь Ли не мог заставить себя идти дальше. Он замедлил шаг, страх неумолимо рос... Нет... Искаженный, жуткий образ тела дворецкого всплывал в сознании снова и снова.

И вдруг его оторвали от земли. Чэнь Ли издал короткий восклик, инстинктивно обхватив руками человека перед собой: — Ты! Его несли на руках, как принцессу?! Но ведь он мужчина! При росте 175 сантиметров и хрупком телосложении он выглядел совсем маленьким по сравнению с внушительной фигурой укротителя. Тот склонил голову: — Молодой господин, вам нездоровится? Позвольте мне отнести вас в комнату.

Не дожидаясь ответа, укротитель зашагал вперед. Его руки были крепкими и надежными — он нес хозяина так легко, словно тот был невесомым котенком. Страх мгновенно улетучился, вытесненный смущением. Чэнь Ли, сосредоточенный теперь только на своей неловкости, перестал думать о картинах. Он задергался: — Отпусти меня!

Укротитель хранил молчание. Игнорируя протесты молодого господина, он дошел до комнаты на пятом этаже. Шаг за шагом он приблизился к мягкой кровати и осторожно опустил его на перины. Лицо Чэнь Ли стало пунцовым — наполовину от стыда, наполовину от гнева. Он ударил кулаком по плечу мужчины: — Придурок! Он долго подбирал ругательство, и это было лучшее, что пришло на ум. То ли ему показалось, то ли нет, но Чэнь Ли почудилось, что под загадочной маской укротитель улыбается. Не дав Чэнь Ли разозлиться снова, укротитель наклонился, сокращая дистанцию между ними: — Молодой господин, настало время помочь вам с ванной и переодеванием...

От автора: Скорее! Помоги ему! С ванной! И переодень его!!! (крики)