«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Под пристальным взглядом этого человека Чэнь Ли на мгновение оцепенел — он даже забыл, что нужно жевать. Опомнившись, он поспешно опустил голову и ткнул вилкой в очередной кусок стейка, механически отправляя безвкусное мясо в рот. Взгляд того человека был по-настоящему пугающим.

В этот момент снова появился шеф-повар — на удивление проворный для своей грузной фигуры — и выставил поднос с десертами и фруктами. Перед Чэнь Ли поставили изящный кусочек клубничного торта. Это сразу успокоило его взвинченные нервы. Его чувства было слишком легко прочесть — при виде десерта его глаза даже слегка заблестели.

Некоторые игроки за столом снова начали украдкой поглядывать на него. Сохраняя маску сдержанности, Чэнь Ли осторожно зачерпнул вилкой немного крема; сладкий вкус быстро смыл жирное послевкусие мяса. Еда в этом мире была куда лучше, чем в предыдущем. Здесь был не просто рацион, а полноценный аристократический банкет. Медовые индейки и жареные поросята подавались целиком, а салаты выглядели так, будто их только что сорвали с грядки.

Чтобы поприветствовать гостей, юный хозяин организовал трапезы такого уровня на все ближайшие дни. Чэнь Ли, придерживаясь образа избалованного аристократа, съел лишь половину кусочка торта и отложил вилку. Внешне он напоминал привередливого кота, но в душе немного сожалел.

Система 001 поторопила его: — [Хватит думать о еде — произноси свою реплику!]

Чэнь Ли заговорил немного натянуто: — Джокер, ты еще не представил членов своего цирка. Какое представление ты планируешь на этот раз?

Как только он закончил фразу, то инстинктивно нахмурился. Сам вопрос был странным. Цирковые номера требуют постоянных репетиций — как говорится, десять лет труда ради трех минут на сцене. Обычно состав и программа почти не меняются. Если юный дворянин смотрит шоу каждый месяц, почему он задает такой «невежественный» вопрос?

Его странное поведение осталось незамеченным, но сердца игроков сжались в тугой узел. Они были как новобранцы в цирке, совершенно не знающие, какую роль им предстоит исполнить. Это выступление с большой вероятностью могло стать роковым условием их гибели.

Джокер поболтал вином в бокале: — Разумеется, детали представления — это секрет, но я позволю моим славным работникам вкратце представиться. Пусть расскажут, чем они занимаются.

Его узкие глаза внезапно переместились, застыв на игроке, сидевшем прямо напротив него. Игрок задрожал от страха, едва не плача, и начал говорить: — Меня зовут Чэнь Цзя, я...

Он замер, не в силах назвать свою роль. Джокер сузил глаза в недовольстве, и в воздухе начало разливаться убийственное намерение. Как ключевой NPC, Джокер был на совершенно ином уровне, чем Сана из прошлого мира. Он полностью держал судьбы игроков в своих руках.

Игрок нервничал всё сильнее, его мысли путались. «Откуда... откуда мне знать? Мы только вошли в игру сегодня, мы даже не начали собирать зацепки. Я умру? Я сейчас умру? Почему я...»

Холодный пот катился по его лбу. Чем больше он паниковал, тем труднее было соображать. Другие игроки пытались давать подсказки одними губами, но в панике его мозг окончательно отключился. Джокер в какой-то момент взял вилку и направил её в сторону сердца игрока, как будто собирался проткнуть его насквозь, если тот не ответит.

Чэнь Ли не выдержал этого одностороннего допроса и прервал его: — Погоди.

Все повернулись к нему: и застывший в ужасе игрок, и Джокер. Система 001 заволновалась: — [Ты с ума сошел?]

Дело было не в том, что Чэнь Ли внезапно стало жаль игрока и он был готов пожертвовать собой. Он ущипнул себя за бедро под столом; боль помогла ему на миг забыть о страхе. Его тон стал любопытным и непринужденным: — Как насчет того, чтобы я угадал?

Он наклонил голову, выглядя как капризный молодой господин, которому просто захотелось поиграть. Это полностью соответствовало его роли. Комар носа не подточит. Даже Система 001 удивилась его действиям, но, обдумав всё, сочла это неожиданно разумным ходом.

Сердце Чэнь Ли бешено колотилось, пока Джокер не издал тихий смешок: — Конечно, молодой господин Ром.

Чэнь Ли втайне выдохнул и, сделав вид, что задумался, произнес: — Думаю, ты метатель дротиков.

Джокер захлопал в ладоши, одобряя ответ: — Верно.

В зале слышались только его негромкие хлопки, его улыбка не изменилась. А может, этот преувеличенный изгиб рта, специально нарисованный красным гримом, просто мешал понять, улыбается он на самом деле или нет. Игроки вокруг были охвачены разными мыслями, и только «метатель дротиков» заметно расслабился, едва не сползая со стула от изнеможения.

Система 001 была в шоке: — [Откуда ты узнал его роль?] Чэнь Ли: — [Наряды у всех разные, они указывают на амплуа. Днем, когда он приехал, я заметил кончик дротика, торчащий из его кармана].

Даже если бы он не вмешался, другие игроки рано или поздно подсказали бы. Это была слишком очевидная зацепка. Единственная проблема игрока заключалась в том, что он был недостаточно внимателен и слишком напуган.

Глядя на своего подопечного, который явно боялся, но исполнял роль с огромным профессионализмом, Система 001 внезапно поняла, что Чэнь Ли подходит для Хоррор-игры гораздо больше, чем она думала. Даже её поначалу обманули его милая внешность и робкий характер. «Пусть он ягненок, но точно не глупый».

Джокер: — А что насчет остальных?

Его взгляд внезапно стал острым, сфокусированным на Чэнь Ли, словно физическая сила, сканирующая его с ног до головы. Несмотря на то что Чэнь Ли сам был NPC, он почувствовал исходящую опасность. Хотя он не ожидал, что Джокер продолжит давить, его лицо оставалось бесстрастным.

Он слегка приподнял подбородок и, указывая на каждого игрока, ответил: — Тот, что рядом с метателем дротиков — его ассистент; вон та пара — танцоры; человек с марионеткой — кукольник; девушка в черных кружевных перчатках — фокусница; а те двое парней — акробаты.

Его горделивая манера поведения делала его еще больше похожим на пушистого кота. Никто не мог заметить его внутреннего мандража. Его пальцы медленно переместились к последним двум, и Чэнь Ли на мгновение задумался: — Они...

Это были человек в темно-зеленой маске, сидевший с краю, и тот жадный новый игрок. Оба были одеты в костюмы для верховой езды, но эффект был совершенно разным. Человек в маске, даже сидя неподвижно, не мог скрыть рельефные мускулы под одеждой. Его широкие плечи и узкая талия идеально подчеркивали крой костюма, в то время как новичок выглядел как обычный полноватый мужчина средних лет. Его наряд, даже дополненный таинственной маской, мерк на фоне статного соседа.

«В цирке ведь должны быть наездники, верно?»

Как раз когда Чэнь Ли собирался произнести эти слова, человек в темно-зеленой маске заговорил первым: — Мы — укротители зверей.

Его глубокий, насыщенный голос эхом разнесся по комнате, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание. Чэнь Ли замер, почувствовав укол страха. Он чуть было... не сказал неверно. Последствия ошибки были очевидны — Джокер наверняка не спустил бы ему это с рук. Этот персонаж был абсолютно безумным лидером цирка, не выказывающим ни капли уважения к знати, как подобало бы обычному NPC. Всё это было лишь шоу.

Другие игроки посмотрели на человека в маске с изменившимися лицами: неверие смешивалось с сочувствием. «Этот парень ищет смерти? Как он посмел прервать Джокера, когда тот был в хорошем расположении духа?»

Джокер действительно бросил на него угрожающий взгляд, раздумывая несколько секунд, но, на удивление, ничего не сказал. Разговор закончился в этой странной атмосфере. Опытные игроки остались при своем мнении: даже если их не убили сейчас, оскорбление ключевого NPC только усложнит им жизнь в будущем.

Дворецкий шагнул вперед: — Господин Ром, вам пора спать.

Даже у изнеженных молодых аристократов был строгий график сна. Дворецкий не мог сдержать тайного предвкушения при мысли о том, что окажется так близко к благоухающему молодому хозяину. Он никогда раньше не осознавал, насколько... «аппетитно» выглядит господин.

Как только слова слетели с его губ, на него, как и ожидалось, обрушились два ледяных, пронзительных взгляда. Дворецкий оглянулся: его взор был лишен эмоций, но в нем читалось презрение. «Две грязные гиены, как и следовало ожидать — Джокер и тот укротитель в маске».

В представлении дворецкого его единственной обязанностью было защищать интересы молодого хозяина, и к остальным он относился с полным безразличием. Как смеют эти гиены даже помышлять о подобном? Для него они были лишь жалкими, второстепенными существами.

Две «гиены» обменялись взглядами и молча пришли к согласию. Чтобы спровоцировать их, дворецкий намеренно повысил голос: — Господин Ром, позвольте мне помочь вам с ванной и переодеванием.

Тут же он встретил еще более беспощадное убийственное намерение. Чэнь Ли не обратил внимания на скрытые течения вокруг него: он был в ужасе от слов дворецкого, его уши вспыхнули от стыда. Было ясно, что дворецкий обращается к игровому персонажу, но ему всё равно было неловко — ведь он был взрослым человеком, которому якобы нужна помощь с купанием и одеванием.

И всё же образ «молодого господина» был таким, что он не мог отказаться! Сеттинг этой истории напоминал средневековую Европу, где знать привыкла к услужению, особенно изнеженные юноши, которые никогда не занимались физическим трудом и считали даже процесс одевания обременительным.

Он едва не заикнулся: — Хорошо. — [Система, есть ли способ пропустить эту часть?] Система 001: — [Прости, тут я бессильна].

Чэнь Ли поднялся со своего места, чуть не споткнувшись. К счастью, никто не заметил. Он не смел оглядываться на игроков, боясь насмешек. Понурив голову, он помчался прямо на пятый этаж и захлопнул за собой дверь. Он бежал так быстро, что забыл испугаться картин в коридоре.

Система 001 утешила его: — [Это всего лишь второстепенный NPC, а это многократный игровой мир. Когда мир перезапустится, его память будет стерта и всё начнется заново].

Чэнь Ли поднял голову от подушки, наконец отвлекшись: — [Что такое многократный игровой мир?]

Система 001, почуяв возможность блеснуть знаниями, пустилась в объяснения: — [Миры бывают либо одноразовыми, либо многократными. Одноразовый мир закрывается навсегда после завершения, и создается новый. Многократный мир можно проходить снова и снова].

Чэнь Ли с любопытством спросил: — [А есть какая-то разница?]

— [Конечно есть!] — Система 001 завращала своим круглым телом. — [Многократные миры — это обычно игры на выживание и побег, в то время как мистические детективные загадки — одноразовые. После завершения одноразового мира игроки могут делиться информацией о нем, но в многократных мирах любые утечки запрещены. Если кого-то поймают на разглашении, это считается серьезным нарушением и может караться смертью]. — [Выбранные игроки должны участвовать хотя бы раз в месяц — либо их затягивает насильно, либо они выбирают мир сами. Это мешает людям злоупотреблять многократными мирами. Некоторые игроки даже входят несколько раз в месяц, чтобы прокачать уровень].

В народе таких называют «королями гринда».

Чэнь Ли задумался: — [Понятно, эта Хоррор-игра действительно очень строгая].

Они болтали, как вдруг Система 001 вскрикнула: — [Погоди!] Чэнь Ли подскочил: — [Что случилось?] — [Почему NPC-дворецкий еще не поднялся???]

К этому времени он уже должен был следовать за Чэнь Ли, чтобы помочь с ванной, но его до сих пор не было. Лицо Чэнь Ли, которое наконец остыло, снова начало гореть: — [Можешь не напоминать об этом?] Он надеялся, что про это удастся забыть.

Система 001 не согласилась: — [Если NPC выйдет из роли, будут последствия. Согласно характеру твоего персонажа, ты должен спуститься вниз и найти его].

Мало того что его должны были мыть, так он еще должен был сам пойти и найти того, кто это сделает?! Взгляд Чэнь Ли постепенно потух.

От автора: Хе-хе, банные процедуры, хе-хе. Не волнуйтесь, кое-кто не позволит другим NPC касаться Ли Бао.