«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Только когда Эмили ушла, Чэнь Ли наконец расслабил затекшее тело и воспользовался возможностью, чтобы спокойно осмотреться. До этого система упомянула слово «замок».

Теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, роскошь этого места превзошла все его ожидания — здесь разве что золотые слитки и бриллианты не лежали на виду горой. Темно-золотые перила лестниц, ковер с замысловатым узором и вычурный декор из красного нефрита и изумрудов — всё кричало о богатстве. Даже подлокотники его кресла были инкрустированы темно-синими кристаллами, которые были слегка неприятны на ощупь.

Чэнь Ли: [Владелец этого замка, должно быть, безумно богат]. В голове прозвучал бодрый голос Системы 001: — [Хм? О чем это ты? Теперь ты играешь роль владельца замка — Рома].

Чэнь Ли замер. Инстинктивно он посмотрел на свою одежду. И сразу же заметил у ворота камень размером с голубиное яйцо цвета озерной зелени, свои начищенные черные кожаные туфли и изысканно сшитый винтажный европейский костюм — он выглядел как кукла. Ткань тоже была роскошной, с мягкой шелковой подкладкой внутри.

Система 001: — [Погоди удивляться, сначала загляни в панель задач]. С этими словами панель открылась с мягким звоном. Изначально у него было 75 Очков Ужаса, но после вычета платы за вход осталось всего 25. На этот раз, в отличие от кратких вступлений к миссиям, которые он видел раньше, панель была заполнена рядами заблокированных вопросительных знаков.

Среди моря неизвестности Чэнь Ли смог найти только одну зацепку: свою личность. Он был избалованным молодым господином с крайне скверным характером — а также наследником дворянского титула. Смерть родителей сделала его нрав еще более извращенным и эксцентричным. Он обожал смотреть, как другие выступают, и каждый месяц приглашал людей в замок, чтобы они его развлекали, требуя, чтобы они его рассмешили.

Чэнь Ли не удержался от вопроса: — [Почему всё остальное под вопросительными знаками?] Там не было даже истории самого замка. Система 001 беспомощно вздохнула: — [Всё это нужно открывать за Очки Ужаса. Они у тебя есть?] Этот носитель был, честно говоря, самым бедным NPC, которого система когда-либо видела. Система 001 раздраженно добавила: — [В этом мире ты обязан собрать Очки Ужаса как следует! Веди себя жутко и пугай их до смерти!] Под словом «их» она, естественно, имела в виду игроков.

Но просто притворяться страшным... это ведь не должно быть слишком сложно, верно? Серьезно подумав мгновение, Чэнь Ли торжественно кивнул: — [Хорошо. Я сделаю всё возможное, чтобы казаться пугающим].

— Молодой господин Ром, — внезапно появился дворецкий. Его лицо было таким же мертвенно-бледным, как у Эмили, с глубокими тенями под глазами, которые невозможно было скрыть. — Ваши гости прибыли.

Чэнь Ли снова вздрогнул от жуткого, призрачного вида персонала замка. Только после напоминания системы ему удалось взять себя в руки и ответить: — Впусти их.

Ему уже становилось страшно. Все в этом замке казались... какими-то не такими. Пока он колебался, появилась Эмили в черно-белой форме горничной, ведя за собой «гостей». Гости, приглашенные дворянином, — неужели они тоже будут дворянами? Вскоре Чэнь Ли понял, что ошибался. Группа, вошедшая следом за Эмили, была одета в причудливые костюмы, странные и гротескные на вид — явно артисты, приглашенные для представления. Самым приметным среди них был клоун в темно-зеленом костюме. С его появлением их сущность прояснилась — это была цирковая труппа.

Чтобы соответствовать своей роли непредсказуемого, высокомерного молодого аристократа, Чэнь Ли лишь мельком взглянул на них, прежде чем отвернуться. Он вальяжно развалился в главном кресле с видом скучающего превосходства, лениво перебирая пальцами кристаллы на подлокотнике, и небрежно спросил: — Так это вы те, кто пришел выступать для меня?

В зале внезапно воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием. Все взгляды были прикованы к молодому господину, восседавшему во главе комнаты.

[Система, я плохо играю?] 001 притворилась придирчивой: — [Сойдет]. На самом деле, это было более чем убедительно. Юноше даже не требовалось много реплик или усилий, чтобы оживить персонажа — казалось, он был рожден для этой роли, вознесенный высоко и окруженный сокровищами и похвалами.

Просто сидя там, он излучал ауру изнеженного, элегантного длинношерстного кота. То, что он даже не удостоил их нормальным взглядом, лишь вызывало странное желание покорить его — прижать к месту, унизить и заставить эти янтарные глаза затуманиться слезами, пока он не перестанет смотреть на других с таким надменным высокомерием. Его горделивый тон, озвученный этим слегка мягким, чистым голосом, был подобен перышку, щекочущему сердце.

Наконец кто-то нарушил тяжелую тишину зала. Джокер, на чьем лице красовалась аляповатая клоунская улыбка, всё же не мог скрыть свои резкие, красивые черты. Его голос звучал вкрадчиво и театрально: — О, мой прекрасный юный господин Ром, ваша красота сегодня снова ослепляет.

Лицо Чэнь Ли помрачнело, в его голосе зазвучало предупреждение: — Джокер? Молодой господин не любил, когда хвалили его внешность. Если другие гиды-NPC играли свои роли по четким шаблонам, их не подкалывали из-за внешности, и, следовательно, готовых реплик для такой ситуации не было — ему пришлось импровизировать.

Неожиданно это сработало довольно хорошо. Джокер убрал свою фривольную улыбку и изобразил притворное сожаление: — Простите мою давешнюю грубость. В конце концов, если я умру, кто же останется, чтобы радовать вас ежемесячными выступлениями?

Было очевидно, что они заключают сделку не впервые. Пока Джокер говорил, панель задач, оставшаяся открытой, начала меняться. Личность Джокера: [Шпрехшталмейстер] [Ключевой NPC этого мира] [???] Была еще одна скрытая личность, которую предстояло открыть. Сценарный диалог начал проявляться слово за словом.

Чэнь Ли мельком взглянул на него, прежде чем опустить глаза: — В таком случае я с нетерпением жду представления, которое вы подготовили для меня на этот раз. В его тоне прозвучал намек на предвкушение; он выглядел как человек, совершенно оторванный от реальности. Игроки, игравшие цирковых артистов, втайне наблюдали за ним, и их сердца тяжелели от увиденного.

Джокер поклонился: — Слушаюсь, молодой господин Ром.

Дальнейшее пребывание здесь могло привести к выходу из образа, поэтому Чэнь Ли ничего не оставалось, как с напускным изяществом подняться и уйти, мимоходом поручив дворецкому устроить цирковую труппу на ночлег. Он пришел к отрезвляющему выводу: его персонаж, по сути, был просто NPC-инструментом, созданным для того, чтобы обеспечить игроков едой и жильем. Тот, кого игроки боялись по-настоящему, был Джокер.

Дворецкий, ждавший в стороне, коротким кивком подтвердил приказ и шаткой походкой направился к игрокам. Чэнь Ли не мог не забеспокоиться: [Система, он точно в порядке?] Тот выглядел так, будто мог рухнуть в любой момент. Система 001 ответила небрежно: — [Всё с ним нормально. Обычный фоновый NPC — просто запрограммированная рутина].

Следуя указаниям Системы 001, Чэнь Ли узнал, что его комната находится на пятом этаже. Замок был поразительно велик, пропитан духом экстравагантного упадка. Каждый коридор был увешан золотыми рамами. Странно, но картины внутри них были полностью закрашены черной краской. Это были всего лишь угольно-черные масляные полотна, и всё же Чэнь Ли почувствовал, как по спине пробежал холодок, будто из темноты кто-то наблюдает. Он ускорил шаг к пятому этажу.

Лишь когда он достиг коридора на пятом этаже, это тревожное чувство слежки наконец утихло. Но облегчения он не почувствовал. Напротив, стало только хуже. Рамы здесь были абсолютно пустыми — внутри не было даже холста. Их было ровно десять, выстроенных в ряд слева направо. Жуткая атмосфера сгустилась.

Притворившись, что ничего не замечает, Чэнь Ли открыл дверь и вошел в свою комнату. Только когда тяжелая черная дверь закрылась за его спиной, он отбросил всё притворство и нырнул прямо в кровать, свернувшись калачиком под толстым одеялом, как маленький страус. Тяжелая постель почти душила, но приносила чувство безопасности. Он не хотел возвращаться вниз и сталкиваться с этими хитрыми игроками или странными NPC.

К сожалению, прятки ничего не решали. С наступлением ночи в его дверь постучали. Тук, тук, тук. Дворецкий в черно-белом фраке вежливо произнес: — Молодой господин Ром, пора спускаться к ужину.

Чэнь Ли вяло спросил Систему 001: — [Я могу отказаться?] Система 001 была безжалостна: — [Нет].

Неохотно он заставил себя встать и спустился вниз. Когда он открыл дверь, то понял, что дворецкий уже ушел. У слуг в этом замке, казалось, была привычка растворяться в воздухе. Чэнь Ли подумал об этом и решил, что они просто не хотят иметь дел с избалованным господином. В конце концов, его персонаж не выглядел особо приятным.

К тому времени, когда он добрался до обеденного зала, все остальные уже давно сидели и ждали его. Под прицелом всех взглядов он почувствовал сильное давление, когда занимал свое место. Никто из игроков не осмелился пожаловаться или выказать недовольство. Ведь они играли простолюдинов, а он — капризного дворянина. То, что им позволили обедать за одним столом, уже было благословением.

Только когда молодой господин сел, Эмили обратилась к тучному повару: — Подавай блюда.

Повар поспешил выкатить тележку вперед так быстро, будто за ним гнался мстительный призрак — он не хотел оставаться здесь ни секундой дольше необходимого. Блюда подали мгновенно. Вскоре стол был заставлен изысканной едой, и аромат наполнил воздух. Но взгляды всех присутствующих оставались прикованы к Чэнь Ли, заставив его нахмуриться: — На что вы все смотрите?

Он хотел войти в образ и огрызнуться, но получилось слабо, скорее как кроткая жалоба, чем настоящий гнев. В этот момент дворецкий шагнул вперед и откашлялся: — Господин Ром, позвольте мне немного привести вас в порядок.

Чэнь Ли в замешательстве моргнул, пока дворецкий не потянулся поправить его помятый галстук. Только тогда его лицо залил румянец — он понял, что наверняка измял его, когда ворочался на кровати. Неудивительно, что все так странно на него смотрели. Он и не подозревал, насколько утонченно и хрупко выглядел в этот момент, послушно наклонив голову и позволяя дворецкому поправлять одежду.

Игроки молча отвели глаза: «...Этот NPC не такой, как мы ожидали. Он... вроде как милый?» Никто из них не смел смотреть слишком долго — Джокер предупреждающе постучал по столу. При этом сам он явно наблюдал за сценой с огромным интересом! Чертов двуличный NPC.

Несмотря на всё мастерство рук дворецкого, его пальцы неизбежно коснулись кожи молодого господина. В это мгновение Чэнь Ли вздрогнул — ощущение было такое, будто к нему прикоснулись ледяным куском. «Неужели это правда температура живого человека?» Он изо всех сил постарался подавить дискомфорт и изобразил нетерпение: — Ты закончил? — Всё готово, молодой господин Ром.

Дворецкий уважительно отступил, убрав руки за спину. Он отчетливо чувствовал на себе два враждебных взгляда — один яростный, другой холодный, — и оба были пропитаны ревностью. Ревностью из-за того, что он коснулся нежной кожи юноши. «Мерзкие гиены», — подумал дворецкий с легким презрением.

Напряжение, вибрирующее под поверхностью, сделало атмосферу в зале еще более натянутой. Игроки, не подозревая о подводных течениях, стали еще настороженнее. Только Чэнь Ли оставался в неведении, произнося свою реплику: — Приятного аппетита, мои гости.

Никто не шелохнулся, не смея взять приборы, пока Чэнь Ли не зачерпнул серебряной ложкой немного крем-супа. Только тогда игроки приступили к еде. Они уже обменялись базовой информацией перед тем, как войти в замок, поэтому ужин проходил в полной тишине. Чэнь Ли ел молча, втайне наблюдая за ними. Если он собирался вести себя пугающе, ему нужно было выбрать самого робкого.

Как и в прошлый раз, игроков было десять. Все они играли цирковых артистов, поэтому большинство были в масках или с закрытыми лицами, а их наряды были вызывающе яркими. Только двое выглядели как новички — оба ерзали и нервно оглядывались во время еды. Один из них, мужчина средних лет с красными звездами, нарисованными на щеках, даже попытался незаметно сунуть серебряную ложку в карман. Видя его явное стремление к деньгам в ущерб безопасности, Чэнь Ли решил, что этот парень станет его первой целью для устрашения.

Но, возможно, он смотрел слишком долго — потому что человек, сидевший рядом с новичком, в темно-зеленой маске, внезапно резко поднял голову и встретился с ним взглядом. Эти чернильно-черные глаза были похожи на бездонный застойный омут. Одного взгляда было достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.

От автора: Очередной день, когда Ли Бао, сам того не зная, очаровывает NPC.