«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

— Больно... — разомкнув губы, едва слышно выдохнул Чэнь Ли. В ту же секунду его подбородок отпустили. На нежной коже остался отчетливый красный след.

Он сам был немного удивлен: это был первый раз, когда во сне ему удалось заговорить, а не просто издавать бессмысленные звуки страха. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком поверхностного дыхания. Чэнь Ли хотел о чем-то спросить, но слова застревали в горле. Он лишь беспомощно открывал и закрывал рот. Ему казалось, что в этом сне его мысли медленно разъедаются, он погружается всё глубже и глубже, и ничего не может с этим поделать. Рука, которую удерживал незнакомец, была мягкой и слабой — его сила была совершенно ничтожной по сравнению с мощью этого мужчины.

Пристально глядя на него несколько секунд, мужчина вдруг протянул руку и начал медленно приподнимать красную свадебную вуаль. Как раз в тот момент, когда Чэнь Ли собирался воспротивиться, все силы покинули его тело. Он инстинктивно затаил дыхание и уставился на мужчину. Ему хотелось узнать, как на самом деле выглядит этот человек, который так часто является ему в кошмарах. Зрение постепенно прояснялось: он увидел золотую вышивку дракона на черном одеянии, чуть выше — едва заметно дергающийся кадык, затем челюсть...

И в этот момент он проснулся.

Чэнь Ли оцепенело уставился в белый потолок своего дома. Его захлестнула волна разочарования. Это было хуже, чем если бы фильм оборвался на самом интересном месте. Но поделать было нечего — это был всего лишь сон. Просто сон.

Как обычно, он встал, привел себя в порядок, позавтракал и вошел в мастерскую — но замер, увидев картину с бойней, стоявшую в самом центре. Пугающая аура полотна внезапно ударила по нему, пробуждая воспоминания и вызывая прямой шок. Чэнь Ли потер ноющую голову. Он почти забыл, что у него всё еще есть статус NPC.

В этот момент глухо отозвалась Система 001: — [Ты собираешься участвовать в конкурсе?] Чэнь Ли заколебался: — [С этой картиной?] Он не планировал этого — просто хотел воплотить свое вдохновение в жизнь. Система 001 ответила немного обиженно: — [Да. Разве я не говорила тебе, что скоро начнется национальный конкурс? Он куда масштабнее того, что рекомендовал твой учитель].

Чэнь Ли достал телефон и проверил информацию — действительно, намечался конкурс национального уровня, и он как раз подходил под категорию «Юниоры». Сегодня был последний день регистрации. — [Система, ты можешь подсказать мне дорогу?] Система 001 притворилась, что сомневается, выждала целую минуту и только потом ответила: — [Ладно, так и быть, я неохотно помогу тебе на этот раз].

Чэнь Ли давно не выходил за пределы своего района. К счастью, место регистрации находилось в черте города. Он переоделся в свежую белую рубашку, надежно упаковал картину и последовал указаниям системы. Так как это был последний день, народу было особенно много. Он моргнул и послушно встал в самый конец очереди.

Это были участники первого этапа отбора. Большинство отсеется в этом раунде — выберут только выдающиеся работы, которые официально войдут в конкурс. Конечно, были и те, кто пропускал предварительный этап и проходил напрямую. Эти люди явно метили в чемпионы страны. Чэнь Ли простоял в конце очереди совсем недолго, когда увидел множество людей, уходящих с разочарованными лицами. Похоже, отбор был жестким. Вскоре он начал слышать шепотки, которые, казалось, были направлены в его адрес. Почувствовав неловкость, он оглядел свой наряд и шепнул системе: — [Я выгляжу странно?]

Система, прислушиваясь к болтовне вокруг, помолчала: — [Вовсе нет]. «Посмотри на того парня — он такой милашка». «С таким лицом... ты уверена, что он не какой-нибудь инфлюенсер или знаменитость?» Подобные замечания доносились в основном от девушек, хотя и парни не оставались в стороне. У людей искусства высокие эстетические стандарты, и они питают особую слабость к красивым людям. Раньше Чэнь Ли избегал чужих взглядов, но сейчас в очереди ему ничего не оставалось, кроме как стоять неподвижно.

Раздался щелчок. Чэнь Ли в замешательстве посмотрел в сторону звука. Какой-то парень с телефоном в руках густо покраснел: — П-прости! — Он быстро развернулся и убежал. Тон Системы 001 стал резким: — [Он втайне тебя сфотографировал. Хочешь, я помогу удалить фото?]

Чэнь Ли не ожидал от системы таких функций. Подумав мгновение, он спросил: — [Меня могут узнать игроки в реальной жизни?] Система 001: — [Нет, работает механизм защиты игры. Если вы не друзья, игроки не могут узнать друг друга, даже если пройдут вплотную, не говоря уже о тебе, NPC]. Чэнь Ли улыбнулся: — [Спасибо, но не стоит]. Было бы плохо, если бы существование Системы 001 обнаружили. Это всего лишь фото; его тайком фотографировали и в школе.

Инцидент быстро забылся, и Чэнь Ли снова сосредоточился на очереди. Он не знал, что поспешно сделанный снимок уже выложили в сеть с подписью: «Мимолетное видение красоты». Человек, опубликовавший это в Weibo, просто хотел поделиться мыслью. Его посты о фотографии редко привлекали внимание, а лайки редко переваливали за двузначное число.

Неожиданно пост увидел крупный инфлюенсер, который с восторгом сделал репост: — [Это фото без фильтров? Этот парень нереально красив!] Тут же фанаты блогера сошли с ума. «Впервые вижу, чтобы сестра V постила парня!» «Даю десять минут! Мне нужна вся инфа об этом парне!» «Я гадала, кто может зацепить сестру V. Увидев его, я падаю ниц! Божественное лицо!!» «Эти ресницы! Эти глаза! Эта тонкая талия! Теперь у всех главных героев романов должно быть такое лицо, у-у-у!» «Стоп, скажите мне название романа, который вы читаете, ха-ха».

Даже сама блогерша не ожидала, что пост внезапно получит такое единогласное одобрение пользователей и взлетит в тренды без всякого маркетинга. Среди множества комплиментов внешности кто-то заметил другое: «Разве это не конкурс „Золотая бабочка"? Этот парень, должно быть, участник!» Этот комментарий быстро набрал лайки. Тема в трендах продолжала расти.

Всё это никак не касалось Чэнь Ли. Он уже передал свою работу судьям первого раунда. Когда слегка утомленные рецензенты открыли картину, их глаза расширились от удивления. Один из них заикнулся: — Это... вы нарисовали? Чэнь Ли кивнул, немного нервничая. — Вы серьезно пришли на предварительный этап? — рецензент был поражен.

Как человек с таким талантом не прошел сразу в финал? Разве это логично? Он уже видел, что эта картина легко дойдет до конца. Одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить давящее давление и удушливую атмосферу. Но хрупкий юноша на картине добавлял ей уникальный колорит, оживляя образ. Такое полотно, не говоря уже о молодежной категории, могло легко превзойти уровень старших групп. Рецензент быстро протянул форму: — Заполните это. Мы можем забрать вашу работу прямо сейчас? Чэнь Ли улыбнулся, чуть сощурив глаза: — Конечно, спасибо. — Не стоит благодарности, — ответил рецензент, слегка опешив от такого внимания.

Только тогда он присмотрелся к внешности юноши — тот выглядел едва совершеннолетним, вел себя очень прилежно, и в нем не было ни капли высокомерия, которого ждешь от столь одаренного человека. «Чей это ребенок?!» — беззвучно негодовал рецензент, но внешне оставался предельно вежливым, терпеливо помогая заполнять анкету.

К тому времени, когда всё было закончено и он отправился домой, уже начало темнеть. Чэнь Ли купил еду на вынос в круглосуточном магазине и поспешил домой, совершенно не подозревая, что его имя быстро карабкается на вершины интернет-трендов.

Организаторы «Золотой бабочки» даже помогали продвигать его имя. Хотя они мало что знали о мальчике, они понимали, что нельзя упускать такую возможность. Несмотря на то что это был серьезный конкурс для профессионалов, внимание обычных пользователей пошло ему на пользу. Организаторы даже подумывали связаться с Чэнь Ли, чтобы он прорекламировал мероприятие.

Они считали, что даже если он вылетит, это создаст свежий трафик. Им и в голову не приходило, что мальчик может победить. Даже если он пройдет отбор, они не думали, что он дотянет до третьего раунда. Ведь это национальное событие, где решает только мастерство — красота тут не поможет. Пройти во второй тур для обычного человека уже было достижением. Прошлыми победителями в основном были ученики всемирно известных мастеров. А этот красивый мальчик? В индустрии о нем никто никогда не слышал.

Закончив ужин, Чэнь Ли получил плохие новости от Системы 001. Система 001: — [Тебе нужно войти в мир среднего уровня]. Чэнь Ли: — [Среднего уровня?] Система 001: — [Да. Тот, в котором ты участвовал в первый раз, считался начальным по стандартам NPC. Но не волнуйся, поток времени в среднем мире всё еще медленнее, чем в реальности].

Чэнь Ли опустил взгляд: — [У меня есть немного времени?] Он не хотел волновать друзей, как в прошлый раз. Система 001: — [Даю тебе десять минут].

Чэнь Ли кивнул и быстро отправил сообщения своему учителю и Гу Фу, сообщив, что уходит на «закрытую тренировку». Только они могли с ним связаться. Его родители погибли, когда ему было шестнадцать. Как только сообщения были отправлены, он немедленно переместился в системное пространство. Призрачный автобус с воем кружил вокруг, пока его безжалостно не оттолкнула светящаяся сфера.

Система 001: — [Кхм, на этот раз мы не столкнемся с тем типом, так что давай наберем побольше Очков Ужаса! Давай напугаем этих людишек до смерти!] Не требовалось гадать, о ком идет речь под определением «тот тип». Хотя он часто пугал Чэнь Ли, на самом деле он был хорошим человеком. Чэнь Ли не стал говорить это вслух, иначе Система 001 устроила бы ему суровую взбучку. Фу Моян, вероятно, и подумать не мог, что настанет день, когда на него повесят ярлык «хорошего человека».

Система 001: — [Десять минут истекли. Поехали]. Как только прозвучали эти слова, Чэнь Ли мгновенно перенесло. Несмотря на то что это был уже второй раз, он всё равно вздрогнул от неожиданности. Он приложил все силы, чтобы сдержать крик.

— Молодой господин Ром, не желаете ли, чтобы я вас покормила?

Покормила? Чэнь Ли замер. Он медленно повернул голову на голос и увидел бледное лицо. Снова он едва не закричал. Горничная с белым лицом бесстрастно повторила: — Молодой господин, не желаете ли, чтобы я вас покормила?

Тон был ровным, как у запрограммированного автомата. Но почему-то Чэнь Ли уловил в её голосе странный оттенок ожидания. Система 001 напомнила: — [Твоя роль — молодой господин этого замка, а это твоя горничная Эмили. Ты можешь ей отказать].

Чэнь Ли постарался придать голосу твердость: — Нет, всё в порядке, Эмили. Можешь идти. Эмили замерла на мгновение, затем поклонилась: — Слушаюсь, молодой господин.

«О, её действительно назвали по имени — какая честь для неё». Губы Эмили искривились в странной улыбке, прежде чем она развернулась и вышла. Чэнь Ли был так напуган, что не смел шевельнуться, жалко и беспомощно вжимаясь в огромное кресло.

Разве он сказал что-то не так? QAQ Почему Эмили так жутко улыбнулась?

От автора: В этом мире кое-кто и Ли Бао оба получили очень захватывающие роли для отыгрыша!