«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Когда на следующий день Чэнь Ли проснулся, он обнаружил, что укрыт мягким пушистым одеялом. На ощупь оно казалось роскошным.

Он часто шутил, что хотя и не родился с состоянием богатого наследника, но зато обладал его деликатным телосложением. Его кожа была настолько чувствительной, что краснела от малейшего контакта с колючими тканями, но это одеяло было невероятно гладким — явно сшитым из чего-то очень дорогого. Он не мог понять, что это за мех, поэтому еще пару раз нежно погладил его, а затем аккуратно сложил и положил на сиденье.

Выйдя из автобуса, он увидел Фу Мояна, который издалека бежал в их сторону. Пот пропитал его волосы, и упавшие на лоб черные пряди немного смягчили его резкие, надменные черты — впрочем, лишь слегка. Когда эти ледяные серебристо-серые глаза скользнули по нему, холод всё равно пробрал до костей, будто на тебя уставился хищник.

Чэнь Ли на секунду замер. Он впервые видел Фу Мояна в таком виде. Одна лишь черная майка, рельефные мускулы, широкие плечи, переходящие в узкую талию — он выглядел чертовски привлекательно без всяких усилий. Значит, у него была привычка тренироваться по утрам. Неудивительно, что Чэнь Ли никогда не видел его в момент пробуждения.

Но тут же что-то кольнуло внутри. Чэнь Ли спросил: — Куда ты ходил? Там же опасно.

Он и не подозревал, насколько искушающе выглядит, когда проявляет заботу. Фу Моян небрежно обменял несколько очков на бутылку воды и вылил её себе на голову, стряхивая капли, пока шел к Чэнь Ли. Его мокрый силуэт навис совсем рядом; он склонил голову и с усмешкой произнес: — Ждал меня? Ты что, моя «маленькая женушка»?

«К-какое бесстыдство!» Как кто-то может говорить такие вещи с совершенно серьезным лицом?! Лицо Чэнь Ли мгновенно стало пунцовым.

Некоторые люди выглядят нелепо, когда краснеют, но у Чэнь Ли румянец лишь нежно заливал щеки и уши. В сочетании с его затуманенным взглядом, даже попытка посмотреть сердито выглядела как ласка — от этого сердце могло просто замереть. И что самое ужасное? Он понятия не имел, какой эффект производит.

Он был похож на котенка, который распушился от злости — не опаснее пушистого комочка размером с ладонь, пытающегося казаться свирепым. Фу Моян изогнул губы в улыбке, и даже в его холодных серебряных глазах заплясали искры веселья. На мгновение вся его ледяная резкость словно растаяла.

Чэнь Ли, впрочем, ничего этого не заметил. Его разум всё еще был зациклен на этих трех нелепых словах. Он был настолько выбит из колеи, что даже забыл спросить: почему Фу Моян, который явно мог спокойно бегать трусцой, пока жители деревни сходили с ума, вообще рискнул зайти вместе с ним в призрачный автобус?

Фу Моян приподнял бровь: — Идем. Посмотрим, жив ли еще кто-то из игроков. Если бы они все погибли прошлой ночью, то не было бы нужды торопиться с ритуалом этим утром.

Его тон был настолько будничным, что Чэнь Ли начал сомневаться — может, он просто слишком остро реагирует? В конце концов, они оба парни — может, это просто типичные мужские подколы? Чэнь Ли в детстве перепрыгивал через классы, всегда был застенчивым и социально тревожным, поэтому у него никогда не было близких друзей-парней. Единственным близким человеком был Гу Фу, который был джентльменом до мозга костей и никогда так не шутил. Но он слышал, что парни иногда могут грубовато шутить друг с другом.

Раз они могут в шутку называть друг друга «папашей», то и «маленькая женушка», вероятно, не значит ничего серьезного... верно? После некоторых внутренних терзаний Чэнь Ли удалось себя убедить. Он действительно был маленьким ягненком, который совершенно не умел чувствовать опасность — он невинно семенил за волком и даже выбрал себе уютное местечко в волчьем логове, чтобы прилечь.

Фу Моян вел его через лабиринт поворотов, и они не встретили ни одного жителя. Из любопытства Чэнь Ли спросил: — Откуда ты знаешь, как их обходить? — Артефакт, — просто ответил Фу Моян. Система 001, наблюдая за тем, как жители сами в ужасе избегают Фу Мояна: «...Ну да, утешай себя, если тебе так спокойнее».

Чэнь Ли кивнул с видом смутного понимания, внутренне испуская вздох восхищения — действительно достоин звания топового игрока. Тот казался даже более расслабленным, чем сам Чэнь Ли, который технически был NPC.

Маршрут Фу Мояна выглядел случайным, но на самом деле был четко спланирован. Игроки, отчаянно пытавшиеся выжить, разбежались как тараканы по всем щелям, какие только смогли найти. Но как бы хорошо они ни прятались, жители всегда их находили. Они не могли отдыхать — им приходилось постоянно бежать и искать новые укрытия.

Один игрок, Лысый, был уже на грани срыва: — Я... я больше не могу! Если они придут снова, я дам отпор! Он сжимал в руке сферический предмет — свой последний оставшийся инструмент. На его животе зияла глубокая кровавая рана, обнаженная плоть источала тот самый запах, который притягивал жителей. Он также был весь в порезах и ссадинах после жестокой ночной погони. Сельчане были быстрыми и ловкими. Даже обычные из них были опаснее нормальных людей. Что касается Саны, ключевого NPC — её боевые способности были просто чудовищными.

Женщина рядом с ним, сестра Хуан, была в лучшей форме, хотя тоже выглядела помятой. Она тяжело дышала: — Думаю, здесь мы будем в безопасности минут десять. Они прятались в погребе одного из жителей, окруженные кучами сладкого картофеля. Единственным выходом был люк над головой — если бы их обнаружили, они оказались бы в ловушке без шансов на спасение.

Только они начали расслабляться, как сверху внезапно донеслись шаги. Двое. Одни шаги тяжелые и уверенные. Другие — легкие и быстрые. И, похоже, никто из пришедших не собирался скрывать свое присутствие. Неужели это всё... Неужели им суждено погибнуть здесь? Отчаяние исказило лицо Лысого — он чуть не выронил шарик из рук, его зубы неумолимо застучали. Лицо сестры Хуан тоже изменилось. Она посмотрела вверх, беззвучно молясь, чтобы их не обнаружили.

Но, к несчастью, шаги остановились прямо у входа в погреб. Теперь даже сестра Хуан потеряла всякую надежду. Их собирались съесть заживо — так же, как ту девушку-игрока, которая сбежала с ними прошлой ночью. Её поймали и растерзали безумные жители.

Сельчане окончательно сбросили свои человеческие маски. Они больше не притворялись дружелюбными — они даже не могли дождаться фестиваля. Их умами владело только одно: мясо, мясо, мясо!! Её кожу содрали с плоти, кости раздробили. В итоге от неё осталась лишь голова с застывшим выражением отчаяния. Жители водрузили эту голову на жертвенный алтарь. Прячась в тенях, они могли лишь беспомощно наблюдать, как её разрывают на части. Протянутая к ним рука упала безвольно, а затем в неё снова впились зубы.

И теперь настала их очередь... Внезапно сверху ударил луч света. Чэнь Ли с любопытством заглянул вниз, но тут же что-то темное полетело ему прямо в лицо — к счастью, Фу Моян перехватил это в последний момент. Это был... сладкий картофель.

Сестра Хуан, которая его бросила, замерла в шоке. Она не ожидала, что вместо жителей появятся таинственный NPC-гид и топовый игрок. Теперь она не знала, кого ей стоит бояться больше.

Фу Моян отбросил картофелину в сторону и холодно заглянул в погреб. Система 001 тихо доложила: [Уровень страха: 70]. Он снова подскочил. Неужели Фу Моян выглядел настолько пугающе?

Чэнь Ли, вздрогнувший от едва не попавшей в него картофелины, не успел ничего обдумать. Он быстро произнес: — Фестиваль состоится сегодня в полночь. Бросив это ледяное объявление, он повернулся, чтобы уйти. Перед уходом он заботливо прикрыл вход в погреб сухой травой, оставив лишь небольшую щель для воздуха.

Чэнь Ли: [Система, я выглядел страшно сейчас?] Он специально старался сохранять суровое, угрожающее выражение лица. Система 001 про себя подумала: «Страшно или нет, но, похоже, они больше боятся Фу Мояна — того самого, который спелся с NPC». Один лишь его взгляд заставил уровень страха взлететь.

Не получив ответа от системы, Чэнь Ли неловко повернулся, чтобы спросить Фу Мояна. Мужчина серьезно кивнул: — Страшно. Очень страшно. Если игнорировать едва заметную улыбку в его глазах, звучало это довольно искренне. Получив «одобрение» от топового игрока, Чэнь Ли вновь обрел уверенность и начал думать — может быть, он и правда идеально подходит для этой ужасающей роли. Система 001: «Это было действительно смешно...»

Они пришли туда лишь для того, чтобы передать сообщение и проверить, выживут ли эти двое. В конце концов, Чэнь Ли не мог помогать слишком явно. Закончив говорить, они ушли, оставив сестру Хуан и Лысого переглядываться в погребе.

Сестра Хуан прошептала: — Гид имел в виду... что нам просто нужно дожить до полуночи? Лысый был настроен еще более подозрительно: — Ты с ума сошла? Нужно глубоко анализировать всё, что говорит NPC-гид. А вдруг он нам угрожал? Кто знает, какой ужас случится на этом фестивале? Сестра Хуан кивнула: — Ты прав. Она прокрутила в голове жест Чэнь Ли. Он казался слишком нормальным — и именно это пугало больше всего! Подозрения, которые он в ней зародил, были хуже, чем от любого гротескного NPC-гида, которого она когда-либо встречала. Уверившись, что они раскрыли нечто важное, двое молча повесили на Чэнь Ли еще один ярлык в своем сознании: «Притворяется нормальным». Какой хитрый NPC.

С другой стороны, Чэнь Ли, не сумев найти остальных игроков, был вынужден сдаться. Он последовал за Фу Мояном в сторону места проведения фестиваля. Внезапно голос Системы 001 ожил: [Уровень страха снова поднялся — 71]. На этот раз это было из-за Чэнь Ли, хотя прирост был совсем крошечным. Честно говоря, это выглядело даже немного жалко.

Чэнь Ли с сомнением спросил: [Ты уверена, что твой датчик уровня страха не подлагивает?] Система 001 мгновенно огрызнулась: [Исключено! Эта функция была специально установлена самим Отцом. Другие NPC без системы могут видеть результаты только после завершения игры — ни у кого из них нет таких удобств, как у тебя!]

Они общались телепатически, когда Чэнь Ли, отвлекшись, чуть не врезался в идущего впереди человека, который внезапно остановился. К счастью, Фу Моян успел его подхватить. Он мягко пожурил его: — А если бы ты упал? Хотя он смотрел прямо на Чэнь Ли, казалось, что его серебристо-серые глаза пронзают саму систему. Система 001 чуть не дала сбой от испуга и не смела больше проронить ни слова. Не может быть... Она ведь могущественная система! Каким бы сильным ни был Фу Моян, он не мог быть сильнее Отца или уметь обнаруживать её!

Чувствуя себя виноватым, Чэнь Ли пробормотал: — Прости. Когда он поднял глаза, то понял, что они уже прибыли на место фестиваля. Казалось, они попали в совершенно иное пространство. То, что раньше было простой платформой, превратилось в высокую, искусно выстроенную сцену из красного дерева. Она была настолько высокой, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть вершину. Похоже, там, наверху, что-то было выставлено в ряд.

Но из-за угла обзора он не мог рассмотреть детали. Ведомый любопытством, Чэнь Ли вытягивал шею, пока она не заболела, но так и не смог понять, что там. Как раз когда он разочарованно опустил голову, его линия обзора внезапно взлетела вверх.

Вздрогнув, Чэнь Ли издал короткий вскрик и крепко вцепился в ткань под собой. Фу Моян поднял его одной рукой! Ошеломленный, Чэнь Ли обнаружил, что устроился между крепким плечом и предплечьем мужчины, пока Фу Моян легко удерживал его одним уверенным движением. С покровительственной нежностью он произнес: — Посмотри.

У Чэнь Ли не было времени на раздумья. Услышав его слова, он инстинктивно снова посмотрел вверх. И оказался лицом к лицу с пустой, безглазой отрубленной головой. Одна за другой — все эти головы принадлежали мертвым игрокам!

Потрясенный дважды подряд, Чэнь Ли почувствовал, как его мозг окончательно заклинило. Из его горла вырвался жалобный всхлип, полный детского страха и смятения. Фу Моян мягко произнес: — М-м?