«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Леденящий холод пробежал от подошв его ног до самой макушки. Чэнь Ли запинаясь спросил: — Оно... оно уже началось?

Ему казалось, что он не совсем улавливает смысл этих простых слов. Прошло несколько минут, прежде чем он осознал их значение. — ...Это из-за меня?

Фу Моян удивленно приподнял бровь: — С чего ты так решил? — Потому что я увидел правду об этом мире, — пробормотал Чэнь Ли, чувствуя себя ребенком, который совершил проступок. — В этой деревне перестали держать животных два года назад. Значит, раньше это была обычная деревня. Нынешние жители со звериными головами, вероятно, когда-то были просто домашними животными людей, живших здесь. Но потом в них что-то пробудилось и перевернуло правила деревни: люди стали скотом, а они стали теми, кто питается нами.

Губы Фу Мояна изогнулись в забавной улыбке — он не ожидал, что тот, кто выглядит таким напуганным, сохранит такую ясность ума. — Впечатляюще.

Это был обычный обмен фразами, но, произнесенный его мягким, поощряющим тоном, он нес в себе странно нежную теплоту. Чэнь Ли вздрогнул от слова, внезапно всплывшего в голове — «нежность». На мгновение он даже забыл, что должен быть на него сердит.

Фу Моян протянул руку и погладил его по голове: — Просто запомни одну вещь: тебе не нужно считать себя скотом. Ты просто гид. Гид, который заключил сделку с деревней. — Значит, моя роль в том, чтобы сознательно заманивать невинных туристов в деревню людоедов? — Чэнь Ли выглядел еще более удрученным.

Серебристо-серые глаза Фу Мояна не дрогнули. Он не мог понять мягкосердечного сострадания этого ягненка, но это не мешало ему маскироваться и пользоваться моментом. Он слегка понизил голос: — Тебе не нужно чувствовать вину. Ты не причина того, что королевская битва началась раньше времени. Её спровоцировал кто-то другой.

Хотя его тон был таким, словно он утешал ребенка, Чэнь Ли не удержался от вопроса: — Кто? Фу Моян не проявлял интереса к другим людям: — Тот новичок в черных очках.

Нин? Чэнь Ли вспомнил, что именно так он представился — имя, которое явно было фальшивым. И во дворе его только что тоже не было. Он не ожидал, что именно этот человек станет тем, кто запустит королевскую битву раньше срока.

Вспомнив о трех игроках, оставшихся во дворе в глубоких раздумьях, Чэнь Ли нерешительно спросил: — Жители уже идут? — Осталось две минуты и пятнадцать секунд, — небрежно бросил Фу Моян.

Он мог вести отсчет до секунды. Любой другой нашел бы это крайне подозрительным, но для Чэнь Ли это лишь подтверждало, что Фу Моян действительно игрок топ-уровня. На этот раз он не колебался. Он осторожно потянул Фу Мояна за рукав и сказал: — Ты можешь помочь сказать им, чтобы они пока нашли место, где спрятаться?

Деревня была не очень большой, и они не могли уйти до фестиваля. Даже если они спрячутся, как долго они смогут продержаться?

Фу Моян не стал указывать на его наивность. Он развернулся, зашел во двор и прямо сообщил об этом трем игрокам. До того момента, как жители придут их резать, оставалось чуть больше минуты. Если бы это сказал кто-то другой, игроки могли бы усомниться. Но раз это исходило от Фу Мояна, даже если бы это было неправдой, им пришлось бы отнестись к этому серьезно.

Лысый, сестра Хуан и другая девушка-игрок не были новичками. Не говоря ни слова, они без колебаний перемахнули через противоположную стену двора.

Чэнь Ли шагнул во двор, всё еще не желая сдаваться: — Все жители будут охотиться на игроков? — М-м, — безразлично ответил Фу Моян. — Есть два способа пройти этот игровой мир. Первый — убить Сану. Она была первым животным, которое пробудилось. В то время её уже отправили на бойню. Её пробуждение вызвало переворот в деревне, поэтому она естественным образом стала деревенским мясником. Как только она будет убита, остальные животные в деревне вернутся в нормальное состояние.

Чэнь Ли вспомнил образ её маленькой, худощавой фигурки, без усилий орудующей гигантским мясницким ножом, и не мог не почувствовать, что этот метод звучит совершенно нереально. — А какой второй способ? Фу Моян ответил: — Продержаться до послезавтра, и ты сам выведешь туристов отсюда.

В сложившихся обстоятельствах это был единственный жизнеспособный путь для игроков. Солнце уже садилось, и вот-вот должна была наступить ночь. Чэнь Ли моргнул: — Но в задании сказано, что мы должны выжить до окончания фестиваля на пятый день...

Фу Моян был на редкость терпелив: — Кто-нибудь говорил, что фестиваль должен проводиться в определенное время или определенными людьми?

Задание требовало лишь проведения фестиваля на пятый день. Чэнь Ли не был глуп — он мгновенно уловил намек: — Я тоже NPC... значит, я могу провести фестиваль?

Это радикально сократило бы время, необходимое игрокам для выживания. Им нужно было просто пережить сегодняшнюю ночь и завтрашний день. Затем, как только наступит полночь пятого дня, Чэнь Ли сможет тайно провести фестиваль и завершить игру досрочно.

Как раз когда он обдумывал эту идею, главные ворота внезапно распахнулись от удара ноги. Группа жителей в звериных головах ворвалась внутрь, размахивая оружием. Это были обычные NPC — если бы игроки действовали сообща, они могли бы дать отпор. Настоящей проблемой был ключевой NPC, возглавлявший атаку: Сана.

Она держала мясницкий нож, который был выше её самой. В тот момент, когда она вошла, она поняла, что опоздала. «Скот» уже сбежал. Её холодный взгляд скользнул по комнате и снова неконтролируемо остановился на Чэнь Ли. В то же время было невозможно игнорировать мрачного мужчину, стоящего за его спиной.

Раны на её теле начали нестерпимо ныть, и разум, и эмоции кричали ей бежать от этого ужасающего призрака. Но Чэнь Ли неправильно понял её взгляд. Он наконец вспомнил, что Фу Моян тоже игрок, а значит, в глазах NPC он автоматически считается «скотом». И всё же он только что совершенно упустил этот факт из виду. Каким бы могущественным ни был Фу Моян, он всё равно человек. В окружении стольких враждебных NPC, даже если он не умрет, он наверняка будет ранен.

Поэтому без колебаний он обернулся и с силой толкнул Фу Мояна, крикнув: — Беги! Я прикрою!

Даже всегда невозмутимый и расчетливый красавец-призрак на мгновение опешил. Он думал, что мальчик обернулся от страха, но вместо этого тот — такой наивный — действительно решил, что может защитить его своим маленьким хрупким телом. Было очевидно, что он всё еще в ужасе. Даже зная, что сам является гидом, он слегка дрожал и не смел взглянуть на звероподобных NPC. И всё же этот робкий ягненок сделал то, чего призрак не встречал сотни лет — он попытался его защитить.

Ягненок даже без намека на рожки, блеющий и заступающий дорогу хищнику, пытаясь укрыть его от бури. Даже зная, что этот хищник может разорвать его одним ударом. Даже зная, что этот хищник был одинок с самого рождения и даже не помнил, был ли его инстинкт убийства врожденным или защитой, сформированной после слишком многих обид. Такое мягкое, нежное существо никогда не должно было входить в его мир.

Странная эмоция хлынула изнутри. Растерянность Фу Мояна исчезла. Вне поля зрения Чэнь Ли он бросил на Сану резкий, предупреждающий взгляд. Смысл этого взгляда был настолько очевиден, что, хотя Сана дрожала от страха, она мгновенно поняла. Ей велели поддерживать его маскировку.

Сана не понимала, почему такой могущественный призрак — тот, кто стоит выше всех хоррор-NPC — притворяется слабым человеком, но она повиновалась. Подняв мясницкий нож, она с бесстрастным лицом направилась к ним. Она не могла подавить еще одно вспыхнувшее внутри чувство — это была уродливая, горькая ревность. Да, она ревновала к призраку за то, что тот получил защиту и искреннюю заботу мальчика.

Такой сладкий человек — ни призрак, ни монстр не могли устоять перед ним. Даже если бы им пришлось вырвать собственное истекающее кровью сердце, они всё равно захотели бы предложить его ему, просто ради его привязанности. Мальчик только что вошел в этот хоррор-мир. Призраки более высокого уровня еще не обнаружили его. У Саны явно был шанс действовать первой. Завладеть им. Держать его в плену. Обещать ему что угодно — лишь бы он послушно оставался рядом.

Но это было уже невозможно. Фу Моян предупредил её. Хотя Сана не знала происхождения призрака, она чувствовала это отчетливо: если она посмеет снова посягнуть на мальчика, призрак без колебаний оторвет ей голову.

Тяжелыми шагами Сана приблизилась к ним. Несмотря на страх мальчика, она высоко занесла свой нож... Но как раз в тот момент, когда лезвие должно было опуститься, Фу Моян бросил артефакт. В мгновение ока они переместились из двора к берегу небольшой реки в деревне.

Чэнь Ли, всё еще потрясенный видом Саны и её гигантского ножа, нервно огляделся: — Они ведь не пойдут за нами? Серебристо-серые глаза Фу Мояна пристально уставились на него: — Нет. Помолчав, он добавил: — Пока нет.

Чэнь Ли облегченно вздохнул: — Тогда давай пойдем к месту проведения фестиваля. Им нужно было подготовиться. К тому же, если долго стоять на одном месте, жителям будет проще их найти. Было бы лучше найти игроков и раскрыть им этот план.

Он повернулся, чтобы уйти, но его за запястье потянули обратно в холодные, мрачные объятия. Фу Моян посмотрел вниз, и на его лице промелькнул редкий след замешательства. — Почему? — спросил он. — Что? — Чэнь Ли всё еще не чувствовал опасности. В его глазах Фу Моян только что столько всего рассказал и даже раскрыл, как закончить игру досрочно — это явно значило, что он видит в нем друга. Если так, он мог простить ему то, что тот запер его на бойне ранее, чтобы напугать.

Под лунным светом человеческие круглые зрачки Фу Мояна превратились в волчьи щели, в которых поблескивал серебристо-серый блеск. Его голос был низким, и его было трудно расшифровать: — Не поднимай глаз.

Чэнь Ли, собиравшийся поднять голову, послушно замер. Он стоял перед мужчиной, опустив голову и подставив беззащитный изгиб затылка, совершенно не подозревая об ужасающей ауре, которая бушевала позади него. Это была та сила, которая могла поглотить его в мгновение ока — та, что требовала страха и подчинения. Но в следующие несколько секунд всё исчезло бесследно.

— Всё закончилось? — спросил Чэнь Ли, будучи совершенно беззащитным. У каждого были свои секреты, и у него тоже. Вот почему он уважал чужие тайны — ему ни капли не было любопытно. Фу Моян: — Да. Он быстро вернулся к своей обычной невозмутимой и высокомерной манере.

Когда мальчик посмотрел на него, Фу Моян изогнул губы в улыбке: — Ты только что сказал, что хочешь пойти к месту проведения фестиваля вместе? Чэнь Ли кивнул. Фу Моян приподнял бровь: — С чего бы мне идти с тобой?

...Он снова взялся за старое. Неужели вся эта давешняя доброта была лишь притворством?! Чэнь Ли выглядел обиженным: — Но ты же только что... Он замолчал. Внезапно он осознал, что мужчина на самом деле никогда не говорил, что пойдет с ним, и никогда не обещал помочь. Это было лишь его собственное принятие желаемого за действительное — он решил, что они уже друзья.

Глядя на ошеломленное и растерянное лицо мальчика, Фу Моян почувствовал зуд глубоко внутри, словно перышко нежно коснулось его сердца. Он не знал, что изменится, когда такое хрупкое маленькое существо войдет в его мир. Он просто знал — он хочет его. И этого было достаточно. У призраков нет нужды в сдержанности.