«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Фу Моян намеренно замолчал. Он отвел взгляд и произнес: — Пойдем, уже поздно, может быть опасно.

Слова об «опасности» звучали из его уст как-то неестественно. Чэнь Ли поверил ему и нервно зашагал следом. Внутри он разрывался от любопытства из-за обещанного секрета и одновременно настороженно вглядывался в окружающую тьму. Он уже и забыл о своей руке, зажатой в крепкой хватке. Он был похож на наивного ягненка, которого хитрый, расчетливый волк заманивает обратно в логово.

В этой деревне редко пользовались электричеством, и вдоль дороги не было фонарей. Им оставалось полагаться лишь на слабый лунный свет, указывающий путь по узкой тропе. В тусклом сиянии их тени растягивались в длинные силуэты.

Пока они шли, Чэнь Ли невольно прижимался ближе к Фу Мояну. Тот шел уверенно, глядя вперед, словно ночная мгла никак на него не влияла. На самом деле так оно и было. Если бы кто-то сейчас заглянул ему прямо в глаза, то увидел бы, как его серебристо-серые ирисы слабо светятся, подобно глазам свирепого ночного хищника.

Когда наивный ягненок инстинктивно придвинулся к нему, Фу Моян удовлетворенно прищурился и даже нарочно замедлил шаг, наслаждаясь этим подсознательным доверием. Впервые нечто столь хрупкое и слабое инстинктивно положилось на него. И хотя это было вызвано внешними факторами, это дало ему опыт, которого он никогда не испытывал прежде.

Он подумал про себя: возможно, он нашел нечто более значимое, чем просто пугать ягненка. Чэнь Ли понятия не имел, что творится в голове у этого человека. Ему никогда еще этот путь не казался таким длинным.

Наконец впереди показался маленький дворик. Но едва он собрался облегченно вздохнуть, внезапно появившаяся фигура заставила его сердце чуть не выпрыгнуть из груди. Сана стояла у двери, медленно поднимая голову, чтобы уставиться на них. Фу Моян тоже остановился; его лицо не выражало эмоций, когда он встретился с ней взглядом. В руках у неё не было того огромного мясницкого ножа, который так не вязался с её миниатюрной фигуркой, но резкий запах крови всё еще преследовал её.

Чэнь Ли невольно вспомнил умоляющий взгляд Рыжего после того, как тот превратился в свинью. В конце концов его не спасли и отправили на бойню к Сане. Возможно, пятна крови на ней сейчас были именно от него, а может, это был въевшийся в кости запах многолетних забоев. Странно — почему он не замечал этого раньше? Казалось, это было похоже на проклятие, которое раскрывает свою истинную сущность лишь тогда, когда ты осознаешь его, медленно проявляясь слой за слоем. Все они были людьми проклятыми, с завязанными глазами и заткнутыми ушами, видящими лишь поверхность.

Как раз когда Чэнь Ли уже собирался развернуться и бежать, Фу Моян заговорил тоном, лишенным всяких эмоций, будто это было нечто само собой разумеющееся: — Проваливай.

Чэнь Ли, не в силах пошевелиться, наблюдал, как лицо Саны на мгновение исказилось. Она выглядела так, будто ей угрожали; её взгляд с неохотой задержался на нем на несколько секунд, прежде чем она развернулась и ушла по другой тропе. Снова этот взгляд. Чэнь Ли вздрогнул, охваченный нарастающим страхом. Она действительно положила на него глаз. Если бы не Фу Моян, Сана, вероятно, уже поймала бы его и утащила на бойню. Станет ли он маленьким поросенком? Или кем-то другим?

Пока он блуждал в этих мыслях, он невольно посмотрел вслед уходящей Сане. Ему показалось, или её походка была странной? Её плечи постоянно поникали. К тому моменту, как она скрылась за углом, вся её спина ссутулилась дугой. Почему она так ходит?

Прежде чем он успел задуматься глубже, Фу Моян прервал его мысли голосом, пропитанным раздражением: — Хочешь пойти с ней? В его голосе сквозила явная досада от того, что внимание юноши переключилось на кого-то другого, и это делало его недовольным.

Чэнь Ли быстро покачал головой: — Нет. Он не понимал, почему этот человек вдруг так разозлился, и почувствовал внутреннее напряжение.

Фу Моян прищурился: — Заходи внутрь. Чэнь Ли опешил: — А ты разве не пойдешь в свою комнату спать?

Казалось, он не ожидал, что испуганный ягненок «заблеет» в его сторону, предлагая приглашение. Фу Моян помедлил, а затем спросил: — Хочешь поспать со мной?

Чэнь Ли замер. Странно слышать такой вопрос — в конце концов, они делят одну комнату, оба мужчины, и это не значит, что они лягут в одну кровать. Почему же в его устах это звучало так странно? Всё еще не осознавая серьезности ситуации, наивный красавец легко выскользнул из хватки мужчины, хлопая ресницами: — До свидания. Он быстро побежал к комнате в углу, словно боясь, что если замедлит шаг, его настигнет нечто ужасное.

Только когда за ним плотно закрылась дверь, лицо Фу Мояна потемнело. Наконец проявилась яростная и жестокая сторона красивого призрака. Он подумал, что пришло время преподать им урок. Даже какой-то ключевой NPC в этом мире посмел зариться на его добычу.

Чэнь Ли лежал в постели и позвал: [Система, ты здесь?] Система 001: [Я здесь]. Чэнь Ли: [Ты только что снова уходила на техобслуживание?] Система 001: [...Да]. Чэнь Ли склонил голову набок: [Твой создатель оставил в тебе какой-то баг?]

Система 001 мгновенно вспыхнула, её детский голос застрочил, как пулемет: [Как ты смеешь сомневаться в моем отце! Он величайший человек в мире! Я был создан им лично. Я, великий и ужасный, знаю всё и вся. Ты можешь сомневаться в чем угодно — но не в моем отце!]

Было очевидно, что система испытывает к своему создателю огромное уважение, граничащее со слепой преданностью. Чэнь Ли вежливо ответил: [Прости]. Сомневаться в чьих-то родителях и правда было не очень красиво.

Система 001 фыркнула: [То-то же. Мой отец не совершает ошибок]. Чэнь Ли с любопытством спросил: [А что за человек твой отец?] Ему очень хотелось узнать, почему выбрали именно его, такого обычного. Возможно, это как-то связано с отцом системы.

Система 001 на мгновение задумалась: [Мой отец — не человек]. В её тоне прозвучала странная гордость — в конце концов, люди считаются слабым видом. [О, так твой отец не человек], — серьезно повторил Чэнь Ли. Система 001: [......] Если бы она не знала, насколько искренне наивен её носитель, она бы подумала, что он издевается.

Постепенно его начала одолевать сонливость. Слушая, как система нахваливает своего отца, Чэнь Ли медленно погрузился в сон. Но даже засыпая, в его голове вертелся один вопрос — в чем же всё-таки секрет Фу Мояна?

Система 001 продолжала болтать, пока не поняла, что превратилась в обычный белый шум для сна. Раздраженная, она очень хотела разбудить хозяина и продолжить сеанс восхваления, но не успела — дверь в спальню скрипнула.

Призрак, полный ярости, изменился в ту же секунду, как увидел мирно спящего мальчика на кровати. Его взгляд стал напряженным и собственническим. Система 001 исчезла без единого слова. Ночь... была еще далека от завершения.

. . . . .

Когда Чэнь Ли проснулся, он почувствовал жжение на шее — казалось, кожа была повреждена. Он мысленно ткнул систему: [Прошлой ночью что-то случилось?] Система 001: [...Ничего не случилось].

Ничего, если не считать того, что кто-то пялился на тебя всю ночь и в конце концов не удержался, чтобы не «укусить». По его взгляду было ясно, что он хочет разобрать тебя на части и проглотить целиком. Чэнь Ли поверил. Он решил, что его, скорее всего, укусил комар. В конце концов, это деревня — комары здесь обычное дело. Система 001 не могла не порадоваться тому, что в этом мире нет зеркал. Иначе она бы точно не знала, как объяснить засос, появившийся за ночь.

Когда он вышел из комнаты, то увидел всех игроков, собравшихся вместе. С мрачными лицами они что-то обсуждали. Фу Моян тоже был там с видом человека, которого происходящее забавляет. Когда он увидел вышедшего Чэнь Ли, его взгляд подозрительно задержался на его шее. Отметина на этой светлой коже была его клеймом, четким заявлением о праве собственности.

Фу Моян был в отличном настроении: — Хочешь знать, что случилось? Чэнь Ли очень хотел кивнуть, но, видя вокруг других игроков, заставил себя сдержаться. К счастью, на этот раз Фу Моян не стал его томить. Он проявил инициативу и сказал: — Кто-то умер.

Он произнес это так небрежно, будто это не стоило и упоминания. Чэнь Ли стало страшно, но он не мог показать этого перед остальными. Он украдкой взглянул на соседнюю комнату — то, что он увидел, было кроваво-красным. Тела уже не было. Он спал в комнате прямо по соседству прошлым вечером... и не слышал ни единого звука.

Фу Моян добавил: — Они были уже мертвы, когда мы вернулись. На этот раз погибли двое игроков-мужчин — оба ветераны. Ритуал — послезавтра, и теперь из десяти игроков осталось только шестеро.

Чэнь Ли почти сразу подумал об одном человеке — Сане. Так вот почему она стояла вчера у ворот двора — она уже сделала свой ход. Едва слышным шепотом, убедившись, что другие игроки не слышат, Чэнь Ли спросил: — Но они ведь не убивали жертвенных животных. Как они могли активировать условие смерти?

Он не осознавал, насколько странно для NPC обсуждать правила мира с игроком. Под намеренным руководством охотника он уже начал восприниматься как некое «особенное» существо. И это в точности соответствовало ожиданиям Фу Мояна. Он не мог не вздохнуть про себя: «Какое наивное маленькое создание». Всё еще думает, что в этом мире будет такое простое условие смерти.

— Тот секрет, о котором я говорил вчера... Я хотел рассказать тебе об истинной природе этого места, — Фу Моян слегка наклонился, тихо шепча ему на ухо. Маленький котенок снова заглотил крючок. На этот раз Чэнь Ли искренне хотел знать. Он вцепился в одежду мужчины, не давая ему уйти, и запрокинул голову, обнажая шею со слабыми следами близости — словно лебедь, вытягивающий шею в прекрасном акте жертвоприношения.

Фу Моян спросил: — Хочешь знать? Он был форменным злодеем — размахивал самой сочной наживкой, чтобы в последний момент замедлить ход событий. Чэнь Ли закивал, попадая прямиком в ловушку.

— Тогда тебе придется заплатить цену, — произнес Фу Моян, намеренно выдержав паузу, прежде чем добавить: — Или... позволь мне забрать небольшую награду...