«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Игрок номер один в рейтинге обнимал NPC. Хотя со стороны они смотрелись на редкость гармонично, само это зрелище было, без сомнения, глубоко странным.

Один из игроков, к которому только что вернулось зрение, не удержался от взгляда в их сторону. Даже пламя от взрыва впереди меркло по сравнению с этой парочкой. Оказавшись в чужих объятиях под прицелом толпы, Чэнь Ли мгновенно вспыхнул от смущения.

Фу Моян склонил голову, с улыбкой глядя на него и явно наслаждаясь моментом. «Такой милашка».

Своей высокой фигурой он полностью закрывал несчастного маленького NPC от чужих глаз. Игроки, которые так отчаянно пытались хоть что-то подсмотреть, даже не подозревали, что загадочный и чарующий NPC, которого они себе вообразили, на самом деле слегка дрожит от стыда и досады.

Чэнь Ли бессознательно вцепился в край одежды мужчины, так что его нежно-розовые костяшки пальцев слегка побелели от напряжения.

Не желая доводить его до крайности, Фу Моян сам отпустил юношу. Он неторопливо посмотрел в сторону огня и произнес: — Оно здесь.

Что — «оно»? Чэнь Ли на секунду замер, уже готовый разозлиться, но его внимание легко переключилось. Он проследил за взглядом Фу Мояна. Из самого центра пламени вырвался призрачный автобус. По его обшивке всё еще плясали искры, но ни одна из них не могла причинить машине вреда.

Теперь истинный облик автобуса был виден во всей красе: изнутри исходила леденящая, зловещая аура, а снаружи он стал глубокого, чисто-черного цвета. Окна были измазаны кровью и покрыты отпечатками ладоней. Две фары превратились в огромные глазные яблоки, налитые кровью и пристально смотрящие вперед. На крыше восседало несколько черепов, увенчанных мерцающим синим пламенем, их челюсти непрерывно открывались и закрывались.

При мысли о том, что они приехали в деревню именно на этом автобусе, игроки заметно помрачнели. В призрачном автобусе не было ни души, но он автоматически остановился, достигнув входа в деревню — без единого признака заноса или столкновения.

Чэнь Ли посмотрел на него с опаской. Он инстинктивно отступил на шаг и снова случайно угодил в широкие объятия мужчины позади себя.

Фу Моян воспринял это как должное и нарочно не стал его предупреждать. Со стороны они выглядели как очень близкая пара, стоящая плечом к плечу. Автобус, увидев, что напугал кого-то, издал два резких гудка. После чего ему оставалось только беспомощно наблюдать, как его человеческий хозяин пугается еще сильнее.

Бледное лицо Чэнь Ли, на котором только что играл румянец, теперь стало мертвенно-белым — жалким и робким. Огромные фары-глаза моргнули, словно испугавшись, и больше не смели издать ни звука. Как ни странно, Чэнь Ли действительно разглядел в выражении призрачного автобуса тень невинности и обиды.

Он на мгновение замер, вспомнив, как комфортно было ехать на нем раньше. Почему-то ему показалось, что этот автобус вряд ли желает ему зла. К тому же, игроки использовали его — он действовал не по своей воле. И вот теперь он вернулся сам по себе, избавляя их от неловкой ситуации: никто не останется брошенным после завершения миссии.

Поэтому он набрался смелости и спросил: — А где люди, которые были в автобусе?

Автобус слегка повернул фары, пытаясь заглянуть себе за спину, указывая на то, что они остались где-то там, в пламени. Возможно, из-за правил игры огонь, который должен был охватить всю гору, уже уменьшался и не собирался распространяться. И всё же, учитывая силу взрыва, человеческое тело наверняка превратилось в пепел.

Опытные игроки уже давно привыкли к смертям новичков, безрассудно нарушающих правила. Только Ии и Чэн Цзюнь смотрели на это с сочувствием. Ветеранов больше беспокоил сам жуткий автобус. Одна мысль о том, что им придется ехать на нем обратно, вызывала у них тошноту.

У Чэнь Ли, напротив, не было таких предубеждений. Он был просто пугливым и робким. Но осознав, что он действительно может общаться с призрачным транспортом, он немного расслабился и осторожно спросил: — Ты можешь вернуть свой прежний вид?

Призрачный автобус снова моргнул и — вжух — мгновенно превратился в обычный туристический автобус.

Чэнь Ли облегченно выдохнул. Возможно, из-за того, что его профессия была связана с рисованием хоррор-иллюстраций и постоянным поиском вдохновения, его любопытство иногда становилось необычайно сильным — как избалованный кот, уютно устроившийся на ладони, который медленно выпускает любопытные лапки.

Он спросил: — А ты можешь измениться еще раз?

Фары моргнули. Призрачный автобус, жаждущий угодить маленькому хозяину, сделал всё возможное. Если бы кто-то другой обратился к нему с просьбой в этот момент, он, скорее всего, ударил бы по газам и переехал наглеца. Но здесь был другой случай — это был его маленький хозяин.

Эти влажные глаза, эти пухлые губы — кто сможет отказать такому очаровательному созданию? Не говоря уже о мягком голосе и том сладком аромате, который притягивает призраков. Он был абсолютно очарован. Если бы маленький хозяин попросил его сейчас съехать с обрыва, он бы не колебался.

Однако, услышав просьбу, автобус замер. Чэнь Ли подумал, что его плохо слышно, поэтому повысил голос и повторил: — Ты можешь стать розовым?

У него не было особой любви к этому цвету — просто случайная мысль, возникшая из любопытства, ведь розовые автобусы встречаются так редко. Разрываясь между гордостью призрачной сущности и просьбой хозяина, автобус колебался целую минуту. В конце концов, он принял решение: «К черту достоинство!»

С очередным звуком «вжух» автобус преобразился: теперь это был нежно-розовый транспорт с очаровательным градиентом, словно из девичьих снов. Окровавленные окна приняли форму кошачьих лапок с милыми наклейками. Даже фары были оторочены тонким белым кружевом, а все сиденья внутри стали розовыми.

Призрачный автобус снова мигнул фарами, надеясь на похвалу. Чэнь Ли больше совсем не боялся. Его внимание было легко переключить, и недавний ужас бесследно исчез. Он мягко улыбнулся, его глаза заблестели: — Это потрясающе.

«Он похвалил меня! Я ему нравлюсь!!!» Автобус словно сошел с ума, дико мигая фарами и сигналя. Но на этот раз гудок не был резким скрежетом — это было очаровательное «мяу». Череда кошачьих звуков даже имела легкое вибрато. Если бы не хрупкое человеческое тело маленького хозяина, автобус бы уже набросился на него от восторга.

Фу Моян: — ...Какое убожество.

Слова словами, но когда он посмотрел вниз на мальчика в своих руках, который был явно в восторге, выражение его лица заметно смягчилось.

Игроки неподалеку, наблюдавшие за всем этим как безмолвные декорации: — ......

Они все ахнули. Но вместо того чтобы успокоиться, они испугались еще сильнее. Подумать только, кто-то может вот так запросто изменить саму природу зловещего призрачного автобуса — этот NPC определенно не был обычным персонажем!

Такие автобусы обычно беспощадны к игрокам. Лишь немногие могли получить подобные предметы после завершения игры, и то это никогда не было чем-то настолько крупным. Максимум — красная вышитая туфелька невесты-призрака. Хотя такие вещи имели ограниченный функционал, они могли спасти жизнь в критический момент и высоко ценились в сообществе игроков.

К счастью, никто из них не недооценил его только потому, что он выглядел как человек. В противном случае они могли бы случайно нарушить какое-нибудь «правило» в автобусе и уже погибнуть.

Когда вопрос с автобусом был решен, причин задерживаться не осталось. Попрощавшись с призрачным транспортом, Чэнь Ли сделал несколько шагов в сторону деревни — и только тогда понял, что Фу Моян всё еще держит его за запястье. Мужчина, казалось, не сжимал руку сильно, но хватка была железной.

— Отпусти меня, — тихо сказал Чэнь Ли. — Нет, — ответил Фу Моян, приподняв уголки губ и намеренно понизив голос.

Чэнь Ли надул щеки: — Отпусти!

Он не хотел, чтобы игроки заметили происходящее, хотя те явно начали присматриваться и перешептываться между собой. Фу Моян не только не отпустил его, но и провел большим пальцем по запястью мальчика, оставив на бледной коже слабый красный след. Его кожа была настолько нежной, что синяки появлялись слишком легко — и это только пробуждало в мужчине что-то темное.

Ему очень хотелось оставить на нем побольше следов. Желательно каким-нибудь другим способом.

Игроки закончили обсуждение и подошли ближе. Чэнь Ли ничего не оставалось, кроме как сделать бесстрастное лицо, стараясь выглядеть суровым и внушительным. Хотя в глазах Фу Мояна это выглядело скорее как попытка неуклюжего котенка угрожающе поднять лапку — очаровательно-свирепо, но совсем не страшно.

Лысый, шедший впереди, украдкой взглянул на Фу Мояна, не понимая, почему этот парень держится так близко к ужасающему NPC. С их ракурса не было видно сцепленных рук, иначе их шок был бы еще сильнее. Поразмыслив, он пришел к единственному выводу: этот парень просто безумец.

Чтобы не раскрывать настоящих имен, многие игроки использовали никнеймы. Фу Моян этого не делал. Он всегда действовал непредсказуемо и придерживался своего настоящего имени. Впрочем, на форумах люди всё же дали ему прозвище — «Владыка». Ходили слухи, что любая игра, в которой он участвует, превращается в его личную сцену. Но пока, если не считать странного поведения, он не казался таким уж всемогущим, каким его описывали на форумах.

Чего Лысый не знал, так это того, что единственная причина, по которой эта игра еще не погрузилась в хаос из-за Фу Мояна... заключалась в том, что кое-кто другой завладел его вниманием.

Чэнь Ли: — Вам что-то нужно?

Он заговорил, переключая внимание игроков на себя. Внешне холодный, но внутри отчаянно молящийся, чтобы никто не заметил руку, сжимающую его запястье. Это было бы слишком сокрушительным ударом по его имиджу NPC.

Лысый на секунду замялся: — Мы хотели спросить о деревне. Нам всем любопытно, почему здесь нет животных.

Это было то, о чем они договорились во время обсуждения. Игроки могли получать подсказки от NPC-гидов. Хотя такие персонажи никогда не лгали напрямую, они могли скрывать информацию или искажать слова, чтобы ввести в заблуждение. Это был палка о двух концах. Изначально, поскольку в первый день смертей не было, они планировали искать зацепки сами. Но теперь, когда два человека погибли так внезапно, ситуация стала критической — у них не было выбора, кроме как спросить.

Чэнь Ли это показалось обременительным. Он знал не больше самих игроков! И, конечно же, система в этот момент благополучно испарилась. Поэтому он собрался с духом и дословно пересказал информацию с панели задач:

— Раньше в деревне разводили скот: коров, овец, кур и уток — в огромных количествах. Каждый месяц проводился мясной фестиваль. Именно тогда и была построена бойня. Но два года назад все животные внезапно исчезли. С тех пор в деревне их больше не выращивают.

Это было всё, что он знал о предыстории. Игроки выглядели задумчивыми, тщательно анализируя каждое слово и боясь упустить скрытую ловушку. Никто не верил, что Чэнь Ли действительно рассказал им всё.

Между тем начало темнеть. В Хоррор-играх игроки редко действовали после захода солнца — уровень смертности ночью был гораздо выше, чем днем. Нельзя было терять время. Все поспешили обратно во двор.

Чэнь Ли облегченно выдохнул и бросил на Фу Мояна яростный взгляд: — Отпусти сейчас же.

Но благодаря его большим круглым «абрикосовым» глазам, этот взгляд больше походил на обиженную гримасу. Фу Моян тихо усмехнулся. У этого малыша определенно была храбрость, когда дело касалось его. Как на избалованного котенка, на него невозможно было злиться.

Поэтому Фу Моян намеренно опустил взгляд: — Тебе разве не интересно, чем я занимался весь день?

Чэнь Ли было интересно, но он отвернул голову и твердо ответил: — Не интересно!

Фу Моян сделал обиженное лицо: — А ведь я приготовил для тебя сюрприз.

Чэнь Ли непроизвольно моргнул. Любопытство начало раздуваться внутри него, словно перышко, щекочущее сердце.

Фу Моян добавил спокойно: — Это огромный секрет.

И конечно же, маленький котенок заглотил наживку. Чэнь Ли поджал губы, не в силах сдержаться. С растерянным видом он поднял голову: — И... и что это?