«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Его характер часто описывали как кроткий, под стать маленькому ягненку, но перед близкими людьми он превращался в гордого длинношерстного кота.

Хотя система и не была человеком, она, по крайней мере, явно была на его стороне, поэтому Чэнь Ли позволил себе проявить немного истинного «я».

Он пожаловался, хотя и без особой угрозы: [Почему ты мне не напомнила?]

Система 001: [Хм, я боялась, что кто-то сочтет меня слишком болтливой.]

Система была вне себя от негодования. Она — самая уникальная система в мире, созданная самим Отцом — и вот, ею пренебрегают.

Чэнь Ли моргнул. Оглядываясь назад, он понял, что первым виноват был он сам. Поэтому, ведя себя очень послушно, он произнес: [Прости.]

Система, которая уже просчитывала в уме, как бы его отчитать, на мгновение замерла.

Несмотря на то что это был разговор в сознании, она все равно слышала мягкую, цепляющую интонацию в конце его слов — с той тягучей сладостью, которая присуща только юношам.

Гнев мгновенно испарился.

Система 001 драматично откашлялась: [Ну ладно, я буду великодушной системой и прощу тебя. Ты вообще умеешь водить такой автобус?]

Если он не предпримет что-нибудь в ближайшее время, люди позади снова начнут бросать на него подозрительные взгляды.

Все они верили, что место, где сидел NPC, было подозрительным, поэтому большинство перебралось подальше назад. Лишь Фу Моян по-прежнему сидел прямо за тем самым местом, пребывая, судя по виду, в хорошем расположении духа.

Это привлекло внимание остальных, которые изначально старались не выделяться. Хотя его лица не было видно, его внушительной ауры, длинных ног и широких плеч было достаточно, чтобы дать волю воображению.

Худой рыжий парень хмыкнул: — Тц, под маской точно урод какой-то.

Девушка в розовом втайне закатила глаза на его слова.
Пользуясь небольшой заминкой, Чэнь Ли под руководством системы положил руки на руль.

Рулевое колесо, сделанное из неизвестного материала, казалось невероятно гладким и холодным на ощупь, словно он держал кусок нефрита.

И действительно, машина завелась сама собой, плавно поехав по единственной дороге через горы. Она направилась прямиком к густому зеленому лесу.

Пассажиры были заняты наблюдением за дорогой, и никто не проронил ни слова. Какое-то время слышались только шум движения и шелест листьев на ветру.

Чэнь Ли немного нервничал. В сердце закралось странное, неописуемое чувство.

Информация, которой он владел, была крайне скудной, и его понимание того, что за «Деревня Гостеприимства» их ждет, было ненамного больше, чем у игроков в автобусе.
На панели задач отображалось всего три пункта:

1. Описание его персонажа, которому он должен был соответствовать.
2. Инструкции о том, куда вести игроков и какие фразы необходимо произнести.
3. Шкала уровня страха, которая на данный момент замерла на отметке двадцать.

Система 001: [Если бы я не устроила тебя в игру с кучей новичков, твой начальный уровень страха не был бы таким высоким. Тебе стоит быть благодарным этому господину.]

То, как детский голос произносил «этот господин», звучало странно, но систему это, похоже, не смущало.

В самом низу панели задач была строчка, написанная кроваво-красным шрифтом: [Не лгать! Не жульничать!! Сокрытие информации разрешено!!!]

Последнее слово было выделено особенно сильно, оставляя медленно стекающий кровавый след.

Чэнь Ли закрыл панель: [Так мало информации...]

Особенно второй пункт, в котором говорилось, что после пяти дней пребывания игроков в Деревне Гостеприимства задача будет считаться выполненной.

Система 001 виновато пробормотала: [Ты только начал. NPC-проводники более высокого уровня имеют доступ к большему количеству данных.]

Обычно проводники могли сами выбирать, в какую локацию им отправиться, и знали, что там произойдет.

Чэнь Ли: [У других NPC тоже есть система?]

Система 001 проворчала: [Конечно нет! Когда Отец создал меня, мне было суждено стать единственной в своем роде. Можешь считать меня своим эксклюзивным «золотым пальцем» (чит-кодом).]

Чэнь Ли честно ответил: [Но ты не кажешься такой уж полезной.]

Разве что слишком много болтает.

Система 001: [Это потому, что я впервые связалась с человеком, у меня еще мало опыта.]

Она молча добавила про себя: «А еще это мой первый выход в реальный бой».

До этого она не связывалась даже с неодушевленными предметами.

Чэнь Ли не стал на этом зацикливаться, потому что наконец увидел цель их путешествия. Маленькая деревня, спрятанная глубоко в горах; на каменной плите у входа красной краской было выведено: «Деревня Гостеприимства».

Автобус медленно остановился.

Игроки зашевелились, выглядывая в окна.

Чэнь Ли отстегнул ремень безопасности. Сиденья в этой машине были самыми удобными из всех, на которых он когда-либо сидел: всего за десять минут вся его усталость словно испарилась.

Когда он собрался выходить, дверь плавно и автоматически распахнулась.

«Какой практичный автобус», — мелькнула мысль, и он послушно вышел, сжимая в руке красный флажок.
Следуя своей роли, он произнес: — Все туристы, пожалуйста, выходите.

Люди переглянулись, медля и не желая двигаться. Казалось, у дверей автобуса стоял не изящный гид, а крокодил-людоед.
Чэнь Ли впервые в жизни так избегали. Обычно благодаря мягкой внешности и спокойному характеру люди инстинктивно тянулись к нему. Но сам он никогда не любил толпу или общение. Его природная черта «магнита для людей» всегда была для него обузой. За все годы только один друг оставался с ним надолго.

Ситуация показалась Чэнь Ли необычной, хотя он и не подал виду. Стоя под солнцем, он слегка нахмурился от дискомфорта.

«Такой хрупкий», — молча отметил про себя Фу Моян, выходя из автобуса и направляясь к нему. Своей высокой фигурой он, намеренно или нет, заслонил его от палящего солнца.
Как только кто-то взял на себя инициативу, остальные пассажиры последовали за ним. Последним был рыжий парень, и дверь автобуса захлопнулась за ним так яростно, что он чуть не упал. Обретя равновесие, рыжий разразился грубой бранью.

Система 001 задумчиво посмотрела на автобус — неужели эта колымага... выбирает любимчиков?

Чэнь Ли страдал от легкой социальной тревожности и не любил говорить без крайней необходимости. Убедившись, что все вышли, он молча повел их к деревне.

В глазах опытных игроков такое поведение только добавило ему таинственности. Ведь обычно другие проводники начинали игру с того, что запугивали игроков до полусмерти, а иногда даже убивали одного-двух нарушителей правил.
Они были не менее опасны, чем боссы игры, а некоторые даже получали удовольствие, замучивая игроков до смерти. Разумеется, NPC должны были следовать определенным базовым правилам при убийстве — иначе большинство игроков не выжило бы и в первой сцене.

Правило игры №1: [NPC и люди — всегда враги.]

Существовали и печально известные молчаливые NPC. «Мясник», например, был проводником, который почти не разговаривал. Среди всех типов только проводники могли появляться многократно в разных игровых сценариях. Все остальные NPC оставались в своих локациях, ожидая прихода игроков.

Из-за этого проводники были самыми обсуждаемыми на форумах. Существовал даже список из пятидесяти самых опасных NPC. «Мясник» занимал в нем десятое место.
И уже тогда всем было ясно: молчание вовсе не означает дружелюбия к людям.

В глазах игроков Чэнь Ли сейчас выглядел примерно так же, как «Мясник».

Сам он и понятия не имел, каким его видят, и продолжал мысленно готовиться. «Как бы страшно ни стало потом, я не должен кричать, не должен сдаваться».

Чем больше он думал об этом, тем сильнее нервничал — но его походка оставалась спокойной и уверенной. Многолетняя привычка научила его ходить размеренными, ровными шагами.

Система 001 была очень довольна его выступлением. Пусть он и трусишка, но, по крайней мере, не показывает этого.
Ужасающая деревня призраков, которую они себе представляли, так и не появилась. Перед ними предстало совершенно обычное на вид поселение.

Следуя указаниям системы, Чэнь Ли привел игроков к их жилищу на ближайшие пять дней. Это был изрядно обветшалый дом с небольшим двориком.

Несмотря на потрепанный вид, типичный для деревенских домов, внутри не было тесно. Планировка была необычной: никакой гостиной, только шесть маленьких комнат, выстроенных в ряд. Туалет и столовая находились снаружи, во дворе.

Лысый мужчина заметил: — Похоже, этот дом специально готовили для гостей.

Деревня, в конце концов, называлась «Деревней Гостеприимства» — просто и прямолинейно.
Внезапно со стороны входа раздался голос:

— Ха-ха-ха, так вы приехали!

Пожилой мужчина с темной от загара кожей, прихрамывая, подошел к ним, опираясь на трость.

— Добро пожаловать. Я староста Деревни Гостеприимства. — Его мутные глаза по-доброму оглядели группу, пока он улыбался. Игроки поприветствовали его, каждый со своими подозрениями.

Поглаживая длинную бороду, староста сказал: — Вы ведь приехали на праздник, который бывает раз в месяц? Хорошенько отдохните сегодня — фестиваль состоится через четыре дня.

Чэнь Ли мысленно сделал пометку. Это была игра на выживание, и цель — продержаться пять дней. Если праздник назначен на последний день, значит, он станет ключевым событием всей игры.

Староста, казалось, не обратил внимания на их задумчивые лица. Он просто продолжал поглаживать бороду, уходя прочь: — Я скоро пришлю кого-нибудь с едой.

Он не лгал. Вскоре после его ухода пришла молодая девушка с корзиной еды. Она была одета в пыльную одежду, а на лице остались следы сажи от готовки.

— Всем привет, — сказала она пронзительным голосом.
После приветствия она разложила еду. Всего два простых блюда: соленья, жареная картофельная соломка и белый рис.
Возможно, чувствуя, что такой обед скудноват для гостей, девушка — Сана — покраснела.

— Наша деревня бедная... Потерпите несколько дней. Когда придет праздник, будет мясо.

При слове «мясо» она заметно сглотнула.
Рыжий парень пробормотал: — И это они называют «Гостеприимной» деревней?

Сана выглядела заметно смущенной, реагируя как обычная деревенская девушка — ее ранили грубые слова, и честное сердце не могло этого скрыть.

Женщина, стоявшая рядом с лысым, быстро вмешалась, чтобы разрядить обстановку: — Все в порядке. Выглядит очень питательно.

Она бывала в играх, где еды не было совсем, и почти умирала от голода, так что была благодарна за любую трапезу.
Сана благодарно улыбнулась ей, подхватила корзину и убежала.

Только тогда игроки сели и начали есть скромный обед. Соленья были такими сухими, что их было трудно проглотить, а картошка закончилась после первого же укуса каждого. Сидеть в пустом дворе было особенно тоскливо. Они утешали себя мыслью: «Все едят одно и то же — просто перетерпим, и все пройдет».

Чэнь Ли стоял в стороне, наблюдая за ними. Его желудок тоже начинал урчать. Его тело всегда было нежным, и желудок не был исключением — если он не ел вовремя, начинались спазмы.

Очевидно, что в этой ситуации NPC не полагалось есть вместе с игроками, а люди относились к нему как к простому красивому украшению.

У каждого проводника были свои привычки. Некоторые загадочно появлялись и исчезали, другие следовали за игроками от начала до конца. Но независимо от типа, им не разрешалось вмешиваться в действия игроков. Игроки могли получать от них важные улики, но NPC могли и злонамеренно скрывать часть информации — например, говорить полуправду или играть словами.

Прежде чем он успел почувствовать себя слишком обиженным, вовремя появилась Система 001:

[Этот господин приготовил для тебя служебный обед!]

Система 001 тоже впервые видела NPC, которому нужно было есть во время игры. Люди — сплошные хлопоты.

И вот, пока все остальные давились сухой едой, из другого угла двора внезапно донесся восхитительный аромат. Чэнь Ли был немного в растерянности, держа в руках миску с рисом и крокетами, которую телепортировала система.
Запах жареного ударил в нос каждому игроку. Помимо крокетов, в миске было множество ярких гарниров, которые выглядели невероятно аппетитно.

Игроки, жующие соленья: ???

«Этот NPC ведь делает это специально, верно?»

Прежде чем Чэнь Ли успел утонуть под тяжестью их обвиняющих взглядов, воздух наполнил еще более сильный аромат, перекрывший запах крокетов.

Фу Моян каким-то образом встал из-за стола, оставшись незамеченным, и теперь спокойно держал в руках дымящуюся миску лапши быстрого приготовления.
Той самой, в которую добавили сосиски!

Остальные игроки: !!!

«Да что не так с этими двоими?!»