Шляпник

Я начала приходить в себя только после часа непонятных мыслей. Очень болела голова, кажется, я сильно ударилась затылком о тупой предмет.
Что я помню? Мне перерезали остриём артерию, почему я ещё жива и не чувствую боли? Воспоминания ударили в голову, от чего я даже схватилась за повреждённый затылок, почему-то было ужасно холодно и страшно.

Окончательно проснувшись, я решила попытаться встать на ноги, так как валялась на холодном каменном сыром полу.
Но как только я поднялась, то почувствовала, что мои ноги прикованы кандалами к стене.

- Что ещё?.... - в полголоса прошептала я.

Пытаться выгнуть их я не стала, чтобы не создавать лишний шум, который может привлечь внимание нежелательных личностей.
Немного осмотревшись, я смогла разглядеть несколько кроватей, открытых шкафов с различным видом орудия пыток: тут и "Железная дева", и "Конь", и "Электрический стул". Разные капканы, ножи, вилы, копья и кресты.

- Потрясающе.... - с нотой сарказма прошептала я, понимая, для кого предназначены эти "игрушки".

Помещение было очень большим, но из-за темноты я не могла разглядеть ничего дальше 10 метров. Только лунный свет падал на моё окровавленное тело. Как же было противно чувствовать густую красную жидкость по всему телу, которая пачкала одежду, похоже, порез был маленький, но забрызгалась кровью я вся.

Интересно, как там мои сёстры? Наверное, они ищут меня? Надеюсь, с ними всё хорошо.

А Миша? Где мой брат? Был ли он здесь? Что с ним произошло? Может, он встретился с Настей и Анютой? Хочу их увидеть и убедиться, что они живы и здоровы, но и я сейчас тоже не в лучшем состоянии. Стоит подождать.

Прошло минут 40, я начала засыпать во сне, но мне было прекрасно известно это чувство: сонливость во время сна - это предвестник смерти. Ударив себя по щекам, я поднялась с пола, разнося по всему залу гул кандалов.

- Проснулась? - неожиданно разрезал тишину мужской голос в нескольких метрах от меня.

Я озиралась по сторонам, высокие потолки не сильно помогали мне определить, откуда доносился голос. Это он? Тот, кто притащил меня? У меня к нему были не только вопросы, но я старательно избегала гнева человека, который уже один раз убил меня. И всё же я не видела того, кто говорил со мной, словно он боялся быть раскрытым.

- Кто вы такой? Зачем привели меня сюда? - начала с основного я.

Парень не спешил говорить со мной, в отличие от меня, он сидел в сухой и чистой одежде. Прошло пару секунд.

- Меня зовут Алексей, приятно наконец познакомиться, но оставим эти формальности. Ты явно не горишь желанием любезничать со мной.

Закусив губу, я подавила в себе желание подтвердить на деле его догадки.

- Прошу меня простить за грубые действия, но я был вынужден так поступить. Хоть ты сейчас и в кандалах, но я не хочу, чтобы ты думала, будто я держу тебя здесь из собственной прихоти.

Я не стала ëрничать, поэтому кивнула. Судя по тому, что он без пререканий ответил на мой вопрос, я начала думать, что он не будет врать.

- Что ж, я не буду скрывать, что собираюсь с тобой делать. Есть одна проблема: ты сейчас не просто спишь, ты находишься в ловушке своего сознания, и без моей помощи тебе отсюда не выбраться. Все, кто сюда попадают находятся в большой опасности из-за обитателей этого места, и чтобы защититься от них, вы вынуждены скрывать свой человеческий облик. Поэтому у твоих сестер такие раны на лице, однако у тебя их нет, это странно.

- Вы наблюдали за нами.

- Я слышал и видел всё, но это не так важно.

- Важно. Если вы следили за нами, то должны были знать, что я находилась здесь не одна, но почему-то всё равно выцепили меня от моих сестёр и привели сюда, перерезали мне горло, посадили на цепь, рассчитывая на что? Что я вам поверю?

Молчание было мне ответом, голос из тени не спешил меня ни в чем разубеждать, но и отвечать не торопился. Я терпеливо ждала, пока обладатель низкого голоса наконец не показался. Как и ожидалось, это был тот же парень, он медленно подошёл ко мне и встал напротив, смерив ледяным взглядом. Я опасливо подняла голову, всматриваясь в лицо своего тюремщика: острые скулы, тёмные глаза цвета спелого барбариса, надменные узкие губы - черты лица настоящего аристократа. Алексей медленно провел ладонью по моему лбу, стирая с него кровь, и заправил прядь за ухо так аккуратно, что я поёжилась от внезапной заботы. После чего он неожиданно отстегнул кандалы и, не дожидаясь того, что я соглашусь, подхватил меня под руки и помог подняться. Уже стоя на ватных ногах, я осторожно отцепилась от крепких рук и отошла на безопасное расстояние.

- Достаточная демонстрация моего расположения?

Я пыталась сохранить самообладание на протяжении примерно трёх секунд, после чего совершенно серьёзно выдала.

- Полагаю, если вы еще и одежду мне чистую дадите, я смогу называть вас своим старшим братом.

- Ха-ха-ха-ха!

Неожиданно, лицо парня растянулось в искренней улыбке, какую я бы не смогла присвоить жестокому убийце, смех был тихим, но оживляющим, поэтому мне удалось немного расслабиться. Успокоившись, Алексей невесомо коснулся моей руки и подвел к месту, где сидел он сам, посадил на мягкий диван и сел напротив. К подобным перепадам атмосферы я была не готова, но парень оказался весьма дружелюбным собеседником.

- Боюсь, одежды подходящей я не найду, но заверю, что женщин я оцениваю не по внешнему виду.

Он вновь залился звонким смехом, пока я медленно закатывала глаза, и что этот мальчишка о себе возомнил?

- Что это за место? Почему мы здесь оказались? Где мои сестры? Брат?

- Полегче... Я всего один, на четыре вопроса будет трудно ответить. Для начала, это место - поместье достопочтенного графа Реджинальда де Фауста, тебе известного под псевдонимом "Шляпник", последний раз, когда я видел твоих сестёр, они искали тебя на третьем этаже, но поверь мне, это ещё не самое важное.

Он вновь посмотрел на меня, пока я любовалась необычным цветом его глаз, пора с этим завязывать.

- Я постараюсь тебя убить. Не страшно?

Его улыбка была самой коварной и насмешливой, и в то же время снисходительной и нежной, будто мы были старыми друзьями. Сочетание эмоций, неподвластное простому человеку. Или вообще человеку.

- Коленки дрожат.

- Я не сомневался, проще говоря, если тебя не убить в этом мире, ты не сможешь вернуться в свой. Останешься здесь навсегда.

Я немного подумала, и продолжила:

- Полученные повреждения моих сестёр были частью этого сна?

- Именно так, твои сестры и брат получили свои шрамы, стали обитателями этого поместья, как и другие, и они смогут проснуться в своём мире, а вот ты... Ты не умерла и не проснулась, даже когда я тебя порезал. Это странно.

- Так это была помощь? Почему вы это сделали?

- Я помог, потому что я человек с большим сердцем. После своей смерти, я заперт здесь, потому сделаю, что смогу, чтобы вытащить вас отсюда.

Я сделала вид, что поверила. "Помогатор чертов" - тут же пронеслось в моей голове, пытайся он просто помочь, не стал бы похищать.

- Так вы мертвы...

- Так сильно расстроена? Рассчитывала на что-то?

Алексей искоса посмотрел на меня, расплываясь в провокационной улыбке, но внимание я обратила не на то, на что он рассчитывал.

- Как это произошло? Вас убило то существо?

- Он приходился мне отцом.

Отличное начало, я ещё раз окинула новым взглядом сидящего передо мной парня. Если бы он не сказал того, что сказал, я бы ни за что не поверила в услышанное. Высокий брюнет, на вид лет 20, с яркими выразительными глазами, родинкой на крыле носа и серьгой в левом ухе не подходил под описание отпрыска дьявольского ублюдка. И всё же Алексей был внушителен.

- Начало моей жизни затронуло времена Наполеоновских захватов, уже очень давно... С тех пор я спас не мало детей, но увы, не всех, далеко не всех. Те, кто остались в живых, стали один за другим сходить с ума и разбалтывать об опасности...

- И что? Никто не поверил?

- Разумеется нет. Шляпник ведет охоту на очень конкретных людей, которые имеют ценность в его древе жизни.
Думаю, ты понимаешь, к чему я веду...

Я мотнула головой, словно отрекаясь от этой информации, что с каждой секундой разъедала мою голову. Какое, к чёрту, древо жизни? Я только вчера узнала про этого "Шляпника", и ни за что не поверила бы, если бы какой-то странный незнакомый мне мужчина сказал, что из-за него моя жизнь обречена.

- Нет. Нет, я не понимаю, вы несёте какой-то бред! Демон? Души, существа, цель? Вы хотите мне сказать, что как только мы узнали про существование Шляпника, он сразу начал охоту на нас? Другие люди из деревни знали о нем годами, так почему именно мы?

До сих пор я не понимала до конца, что происходит на самом деле, почему всё это началось именно после того, как мы узнали правду? Будто сторонний наблюдатель только и ждал момента, когда мы поймем свою ничтожность. Всё это может быть глупым сном? Больной фантазией? Моим очередным кошмаром? Не думаю. Будь оно так, было бы всё вокруг меня столь реалистичным? Даже я со своим воображением не смогла бы себе такого придумать. Боюсь то, что сказал этот человек, пусть и отдалённо, могло быть правдой.

- Нет конечно. Я же тебе сказал, что он давно выбрал именно вас, вам суждено было узнать о нем.

Я не знала, что дальше спросить и уже ничего не видела из-за набирающихся с новой силой горьких слёз отчаяния. Сгорбившись, я громко дышала, истерично отказываясь от своей новой судьбы.

- Я понимаю, что ты чувствуешь. Поверь.
Я так же рыдал ночами первое время, когда понял, что останусь здесь навсегда... Сходил с ума, но ко всему привыкаешь и воспринимаешь по другому, после смерти... Я давно забыл, как это... Испытывать радость или горе... Страх или отчаяние... Всё проходит, и ты это понимаешь, я знаю...
Потому что ты обладаешь исключительным разумом, который обязательно найдёт решение и защитит твою семью... - опустив руку на плечо, посмотрел на меня Алексей.

- Он поэтому выбрал меня?

Алексей промолчал, но по его глазам я поняла, что это так.

- Кто он такой? Зачем ему всё это? - успокаиваясь спросила я.

- Когда-то он был благородным человеком. Я любил своего отца. Но позже, когда умерла моя мать, он полностью замкнулся в себе, не замечая, как жизнь продолжает медленно проходить с течением времени...
По началу он начал пропадать где-то в лесу по нескольку дней. Это происходило раз за разом. Меня это начало настораживать, поэтому я решил проследить за ним, чтобы увидеть, куда он ходит.
Когда снова пришёл тот день, я незаметно стал следовать за ним. Шли мы недолго, но по лесу, в глушь... Чуть позже, мы вышли на поляну, где находилось возвышение, куда мы стали подниматься.
На верху я увидел странной формы перевёрнутый крест, под которым валялись какие-то вещи.
Подойдя чуть ближе, я увидел недавно вырытую могилу, в которой лежал труп моей матери... Единственный вопрос, который вертелся в моей голове: как? И зачем ему, черт возьми, всё это понадобилось? Наша матушка была мертва, даже я смирился с этим, почему он не смог?
А тем временем, мой отец подошёл к могиле и стал рисовать пентаграмму вокруг могилы, встал на колени. После начал читать какую-то молитву на неизвестном мне языке.
Когда замолчал, небо почернело, поднялся невиданной силы ветер, я ухватился за ближайшее дерево, чтобы меня не сбило с ног. Но когда я бросил взгляд на ветку, за которую схватился, увидел два сморщенных чёрных глаза прямо в стволе. Вокруг холма было десятки таких же деревьев, которые внезапно ожили и начали приближаться к могиле матери. Они превратились в огромных теней, которые подошли к отцу, приняли подношения и исчезли.
Мой отец обезумел... Это я понял сразу. А может спятили мы оба. Похоже, он пытался воскресить мою мать с помощью нечистых сил.
По началу, им этого было достаточно, но потом, в доме начала пропадать скотина.
Он приносил в жертву животных.
Не трудно догадаться, кто был следующим... Он начал забирать детей наших слуг.
Приносил в жертву ничего неподозревающих детей. Когда я это увидел, меня вывернуло изнутри.
Деревья не просто забирали его душу, они лишали его глаз, резали на части всё тело, ломали до последней косточки... Когда оставались только бездыханные остатки, они забирали его душу, собирая тело, словно пазл.
От дикого страха я подорвался с места и что были силы бросился бежать в сторону дома.
Несколько бессонных ночей спустя, я решил поговорить с отцом, начав издалека. Но, как оказалось, он совершенно не хотел мне рассказывать, всячески отпираясь.
Тогда я решился на один огромный и роковой шаг. Я сказал, что знаю, что он делает с телом покойной матери. Я отчётливо помню тот момент: он с удивлением посмотрел на меня, взял за руку и повёл к тому кресту.
По дороге я кричал, отбивался, плакал, но отец был непоколебим.
Дойдя до холма, он сбросил меня в могилу к моей матери и остальным жертвам и стал призывать демонов. Он кричал на весь лес слова на древнем наречии, а я громко плакал, слёзно умоляя его прекратить. Тогда-то я и понял, что сейчас настанет мой конец. И когда демоны уже тянулись ко мне своими руками, я вытащил ножик из кармана, который всегда хранил при себе и вонзил себе в грудь.
Я упал рядом с мамой и уснул тысячелетним сном...

Я продолжала слушать своего собеседника, который, кажется, ни о чем не жалел. Мне правда было не понятно, как можно пережить такое и не спятить. Подавив в себе излишние сантименты, я попыталась успокоить свой дрожащий голос.

- Вы имеете схожий с человеком вид, но другие жертвы изуродованы и ходят на четвереньках. Это зависит от состояния тела в последнюю секунду жизни?

- Почти, Шляпник не убивал меня, это сделал я сам, моя душа принадлежит греху, а значит не имеет своей оболочки, - отодвигая край рубахи, показал рану мне Алексей.- Не пугайся, кстати, ты сейчас выглядишь куда ужаснее.

Я подавила смешок, так как это было неуместно. Что ж, кажется, это единственный человек, который сможет нам помочь...