ИЗГОИ I. Яма [РЕДАКТУРА]

Макс почувствовал, как по затылку пробрался холод. Он, не отрывая взгляда, смотрел на рупор и не мог поверить своим ушам.

– Дьявол, – прошептал Мика. – Ребята! Они ушли в Топки! Надо увести их оттуда. Народ взбесится от такого заявления, Макс! – крикнул Мика и стал трясти парня за плечи. – Очнись, наконец!

– Да, – пробормотал Макс, – бежим!

Ребята без передышек бежали в Топки. Они задыхались от нехватки воздуха, но не могли позволить себе остановиться. Макс чувствовал, что от бега у него начало колоть в боку.

– Сколько еще туда добираться? – спросил он у друга.

– Скоро будем на месте, – ответил Мика. – Не думаешь, что нам нужен какой-то план?

– Тогда попробуй придумать его на бегу!

Мика фыркнул и замолчал, пытаясь сохранить силы для бега. Когда они добрались до входа в Топки, здесь, как и в прошлый раз, было очень душно и жарко. Макс почувствовал, что во рту пересохло, в груди начало жечь. В печах горел огонь, но людей не было на месте. Стояла непривычная тишина.

– Идем, – сказал Макс, – нужно их найти.

– Интересно, что мы найдем быстрее, ребят или неприятности?

– Думаю, и то и другое...

– Вот они! – шепотом, но резко сказал Мика и оттащил Макса за шиворот в тень.

На земле, прямо на коленях стояли их близкие, выстроенные в круг. Кирон обнимал за плечи Лису, они были ближе к толпе разъяренных рабочих. Рид, Дэкс и Нира стояли рядом и держали руки за головой. В плену! – сообразил Макс.

Несколько грузных мужчин без признаков жизни лежали на земле, некоторые рабочие принадлежности были разбросаны или сломаны. Здесь была потасовка, их друзья не сдались без борьбы. Трудяги стояли кто с лопатами, кто с молотками или кирками и скалились на ребят. Впереди всех, перед пленниками вышагивал здоровый, бородатый мужчина, волосы его были собраны в спутанный конский хвост, а лицо покрывал рубец, от лба до самой челюсти. Он выглядел устрашающе.

– Значит, вы нам не враги, да? – крикнул бородатый. – Что же это тогда за послание сверху? У меня дочь и жена в доме, они не умрут из-за кучки малолетних преступников!

– Восстание всегда предполагает подобный исход! – грубо сказал Рид, – Еще полчаса назад ты слушал меня и соглашался, что людям в Яме не место. В прошлый раз ты следовал за Одноглазым.

– Одноглазый был хорошим работником в Топках, смелым малым! Он наперед знал, за какие ниточки подергать, чтобы Коалиция считалась с ним. Мы никогда не были с ним в таком болоте, как сейчас.

– Макс тоже не трус! – выкрикнула Лиса – Он наш лидер, он сможет нас всех вывести наружу!

– Да? Тогда где же он сейчас? – крикнул другой мужчина из толпы. – Почему сам не пришел, а прислал вас, его собачек!

– Я здесь, – Макс вышел из тени и отбросил руки Мики, которые пытались его удержать. – И они не собачки, они мои друзья! Отпустите их по-хорошему.

– По-хорошему? – захохотал мужчина со шрамом. – А не то что? Прибьешь меня своим смертоносным взглядом?

– Барс, – сказала чумазая женщина, показывая на Мику и Макса, – они из Теней, смотри на их одежду.

– И что? – огрызнулся бородатый. – Два ребенка из Отряда Теней ничто по сравнению со всеми нами.

– Я не хочу с вами драться, – громко сказал Макс, обращаясь к толпе, – отпустите наших друзей и мы просто уйдем.

– Просто уйдете, – ухмыльнулся Барс, – а нам что прикажешь делать? Сдохнуть ночью в клыках у стервятников?

– Вы можете начать укреплять дома, – сказал Мика. – Одну ночь против них можно выстоять, а потом мы что-нибудь придумаем.

– Отличный план, сынок, – прорычал Барс, – но мне больше по душе сдать вас всех и жить дальше как прежде.

– А как ты живешь? – спросила Нира, плюнув мужчине в ноги. – Горбатишься на печать, которую Коалиция Мира может аннулировать, когда им вздумается? Прекрасная жизнь, ничего не скажешь. А если, по любым причинам, ты станешь угрозой для города сверху? Что тогда? Или вы, ребята, просто перестанете быть нужными?

– Это все равно лучше, чем смерть, – грубо сказал Барс. – У нас не сладкая жизнь, но такие тут правила, так мы живем.

– Да лучше смерть, – сказала Лиса, – чем жить, как вы! Рабы, преступники, отребье, вот кто вы для жителей Ярила.

– Пусть так. Мне надоело с вами разговаривать. Связать их! – крикнул Барс и показал киркой на ребят перед ним и Макса с Микой.

Макс выхватил нож из сапога и перекинул его по земле друзьям, Рид схватил его и начал отмахиваться от рабочих. Мика, размахивая булавой, вырубил несколько человек, но не успел увернуться от удара коренастого парня и сейчас лежал в стороне, схватившись за голову. Макс сделал несколько резких движений и выпадов, сбив с ног пару человек. Он увидел в углу помещения все оружие его друзей, отобранное рабочими Топок. Парень перепрыгнул через лежавшего человека и побежал к нему, но дорогу ему преградил Барс.

– Уйди с дороги! – огрызнулся Макс и одним движением выдвинул клинки из запястий.

Барс на несколько секунд удивленно смотрел на них, но потом нахмурился, размахнулся киркой и ринулся на парня. Макс успел увернуться, но влетел в чумазую женщину, сбив ее с ног.

Вокруг дрались его друзья и рабочие, он увидел, как Кирон схватил двух парней и ударил их лбами друг о дружку с такой силой, что те больше не двигались. Макс посмотрел на Барса и кинулся на него с новыми силами, звуки соприкосновения его клинков и кирки разлетались повсюду.

Барс понял, что Макс намного проворнее его и ловчее, он сделал несколько шагов назад и побежал на парня, выдвинув вперед плечо и локоть, ударил ему в живот. Макса отбросило в сторону, как будто его сбил стервятник. Он лежал на полу, раскинув руки, над ним навис Барс и встал на одну руку коленом, вторую зажал своей рукой.

– Что же ты сделаешь теперь, мальчишка?

Барс замахнулся на Макса рукой, в которой держал кирку, от удара оставались считанные секунды. Макс увидел подбегающего Мику, размахнувшегося своей дубиной, и в череп бородатого мужчины прилетел оглушающий удар. Макс соскочил с земли и сел на Барса сверху, направив клинок ему между глаз.

– Один маленький порез и тебя парализует, – задыхаясь, сказал Макс. – Наше оружие содержит яд стервятников, без антидота ты покойник, кто тогда защитит твоих жену и дочь?

Барс лежал смирно, смотря на Макса в упор, и хлопая глазами. Он не стал шевелиться, а просто покачал головой в знак смирения.

– Отзови своих людей. Ну же!

Макс встал с человека, все так же направляя клинки в его сторону. Барс сел, поглаживая голову в том месте, где ударил Мика, и осмотрелся по сторонам.

– В стороны! – крикнул мужчина. – Отпустите их.

Все перестали драться и обратили внимание на Барса. Двое мужчин, которые схватили Ниру и заламывали ей руки, тут же ослабли хватку, девушка упала на колени, тяжело дыша. Кирон восседал на побежденном им человеке, он поднялся и выдернул свое копье, которое вернул себе в момент драки, из плеча пострадавшего. Рид отпихнул своего противника, а Лиса и Мика сражались вместе сразу с пятью парнями, один из них скрутил девушке руки. После того, как они прекратили драться, Лиса со злости вцепилась зубами в того, что держал ее, парень завопил и отшатнулся от нее.

– Где Дэкс? – заорал Кирон. – Кто-нибудь его видел?

– Я здесь, – ответил парень еле слышно.

Дэкс сидел на полу, упираясь рукой в стену, он медленно повернулся. Его левая часть лица полностью была покрыта кровью. Дэкс попробовал встать, но пошатнулся и рухнул на колени. К нему подбежал Макс, указав Мике, чтобы тот следил за Барсом. Когда Макс сел рядом с другом и увидел, отчего на лице парня столько крови, он окаменел. В левой глазнице Дэкса больше не было глаза. Шокированный этим зрелищем Макс раскрыл рот и осел.

– Я потерял его, да? – спросил Дэкс.

– Мне... очень жаль, – пробормотал Макс, в этот момент Дэкс потерял сознание. – Мы уходим, Барс! Если ты хочешь, чтобы твои люди получили антидот, то придержи коней! Ампулу с лекарством оставим на центральной площади, возле старой коряги из железа.

Мужчина смотрел на Макса с удивлением, отчаянием и сожалением, он кивнул и жестом показал рабочим, чтобы отошли. Парни подошли к Дэксу и помогли Максу поднять бесчувственного друга на руки. Кирон взял его за ноги, Макс под плечи, и что было сил побежали в сторону их нынешнего жилища.

***

Макс, как и обещал, оставил антидот в оговоренном месте. Он не мог смотреть на лицо Дэкса, хотя сейчас у него были закрыты глаза, он знал, что один отсутствует.

Когда друзья добрались до дома, Анид взяла на себя ответственность оказать брату медицинскую помощь. Девушка промыла ему глаз, наложила повязку на рану и поставила обезболивающее средство вместе с антибиотиком. Она поблагодарила Макса за то, что не забыл собрать аптечку у наемника, поблагодарила ребят, что вытащили брата, и вышла из помещения.

– Анид! – крикнула ей вслед Эдра.

– Эй, оставь ее, – тихо сказал Макс, придержав сестру за руку, – ей сейчас нужно побыть одной.

– Какими нужно быть животными, чтобы так поступить? – выпалила Эдра.

– Люди делают и не такие вещи, когда на кону жизни их близких, – спокойно ответил Кирон. – Он потерял глаз в драке, такое бывает. Хорошо, что не жизнь.

Парень встал рядом с другом и опустил голову. Его слова скорее были утешением для себя самого. Рыжеволосая девушка, которая всегда держалась мужественно и хладнокровно относилась к схваткам с монстрами, сидела возле Дэкса и плакала. Она держала его руку, по носу скатывались крупные капли слез, а глаза стали похожи на два спелых помидора, они были красные и опухшие.

– Все хорошо, – неожиданно для всех сказал Дэкс.

Он пришел в себя и единственным глазом посмотрел по сторонам. Девочки стояли возле изголовья парня, Лиса гладила его по голове. Он увидел, сидящую перед собой Ниру, и улыбнулся ей.

– Скажи, я все равно красавчик?

Девушка, сквозь слезы, ухмыльнулась и легонько ударила Дэкса в плечо.

– Где моя сестра? – спросил Дэкс.

– Она вышла, – ответил Макс. – Закончила с тобой, – парень жестом показал, как голова обматывается бинтом, – и ушла.

– Плачет, – сделал вывод Дэкс.

– Да, наверное, – подтвердил Макс.

– Зато теперь я лидер, – улыбнулся Дэкс, но осознав, что ребята не понимают его, добавил. – Я Одноглазый, дошло?

– Ты идиот! – улыбнулась Нира.

Все грустно засмеялись. Лиса взъерошила волосы на голове калеки и встала, уперев руки в бока.

– Печати аннулированы, – сказала она, – что будем делать?

– Вероятнее всего, – шмыгнув, ответил Рид, – здесь мы в большей безопасности, чем где-либо.

– Риди прав, – подтвердил Макс.

– И что, будем сидеть здесь? – спросил Дэкс, вставая с кушетки.

– Заложим двери, – пожав плечами, сказал Макс, – здесь много железных листов и опор. Будем спать по очереди, и нести вахту. А дальше... будет видно.

Ребята согласились с предложением Макса и стали собирать нужный материал для усиления их убежища. Анид стояла в нескольких десятках шагов от дома. Когда она увидела Дэкса, то бросилась к нему в объятия и зарыдала. Парень пытался утешить и успокоить сестру. Макс подозревал, что ему намного больше не хватает потерянной части тела, но он мужался и не показывал вида.

Когда с работой было закончено до сирены оставалось, по меньшей мере, полчаса. Ребята погасили огонь в печи, Нира раздала всем по ржаной лепешке и налила крепкого чая. Все сидели молча, уплетая ужин и готовясь к очередной жуткой ночи.

– Ложитесь спать, – сказала Эдра, – я буду дежурить первая. Должна же быть и от меня какая-нибудь польза.

– Хорошо, – быстро согласился Макс, чем удивил сестру и всех остальных, – разбудишь меня через час, я сменю тебя.

– Следующая вахта моя, – добавил Рид, – потом Кирон, Нира, Лиса, Мика, и Анид.

– Меня ты не забыл? – возмутился Дэкс.

– С тебя и так хватит, – ответил он, – тебе нужен отдых. К тому же народу много, будем дежурить по очереди, и все равно до тебя она не дойдет.

Дэкс пожал плечами и снова устроился на кушетке. Все легли спать, только Эдра осталась на стороже.

***

– Макс, вставай! – донесся до парня голос Эдры. – Ребята, подъем, за стенами есть движение.

Девушка разбудила брата, и пока он приходил в себя, стала расталкивать остальных домочадцев.

– Сколько время? – негромко спросил Макс.

– До рассвета еще около трех часов, – шепотом сообщила Эдра, – я не стала вас будить на вахту, потому что сама не смогла бы заснуть. Прости, Макс, что ослушалась.

– Что случилось? – спросил Рид, потирая глаза.

– Стервятники, – поморщилась девушка, – они здесь.

Ребята стали оглядываться по сторонам и прислушиваться к звукам с улицы. Вопли и жалобные стоны ночных монстров доносились достаточно отдаленно, не так как в доме Рида, тут их было почти не слышно. Но за стенами их нынешнего жилища действительно происходило какое-то движение, друзья замерли в ожидании.

Макс подошел вплотную к стене и стал смотреть через единственную оставленную щель. Снаружи, как и всегда, был полумрак. Фонарный столб, который больше напоминал погнутый стальной прут, имел несколько тускло горевших ламп. Ему показалось, что он увидел кого-то вдали, с другой стороны тоже что-то промелькнуло. В нескольких метрах от двери появился какой-то силуэт, это точно был стервятник, его движения были неразборчивыми и резкими, он тихо подвывал и скулил. Парень подумал о том, чтобы попросить какую-нибудь всевышнюю силу помочь им, чтобы существо убралось прочь.

– Что там? – раздался голос из-за спины.

Макс не понял, чей именно. Он выставил руку с указательным пальцем назад, чтобы друзья молчали, и задержал дыхание, снова всматриваясь вдаль. Стервятник исчез, никакого движения, никаких звуков не было слышно. Неужели убрался?

– Ааааа!

Резко, словно в страшной истории, рассказанной на ночь, перед щелью у двери показалась отвратительная морда стервятника. Макс как будто успел заглянуть в его черные глазницы и рассмотреть черную душу чудовища (если, конечно, она у него была).

Тварь истошно заорала, а потом стала издавать клокочущие, кряхтящие звуки. Существо завыло так громко, что у Макса пробежали мурашки по затылку и холодный пот выступил на лбу. Стервятник принялся когтями выворачивать заваленный вход в жилище. По звукам с улицы показалось, будто еще несколько тварей подобрались к ним, одна из них забралась на крышу и быстро стала проделывать в ней дыру. Макс поднялся с пола и выдвинул клинки, ребята тоже приготовили свое оружие, окружив Дэкса.

– Я могу сражаться! – заорал парень.

– Конечно, можешь, – успокоил его Мика, – тут всего парочка монстров. В прошлый раз ты дюжину уложил.

– Да, – подтвердил Рид, – жаль, сейчас у тебя нет гранаты!

– Соберитесь, болваны, – скомандовала Нира, – поболтаем потом.

Сверху начал обваливаться потолок, и показались конечности твари. Ребята отскочили по углам, чтобы их не задело камнями. Стервятник громко завопил и проник внутрь.

– Ааааа!

Кирон кинулся на него и проткнул копьем бок твари. Существо изогнулось и отшвырнуло парня в сторону, копье осталось в теле стервятника. Макс быстро начал размахивать руками, оставляя все новые порезы на монстре. Через несколько секунд стервятник покачнулся и, ощетинившись, рухнул.

– Быстрее! – скомандовал Макс.

Он пошел к стене, схватив Мику за шиворот, потом отпустил друга и перекрестил руки. Мика, быстро сообразив, тоже перекрестил руки и схватился за руки Макса. Можно было бы воспользоваться лебедкой, но гарпун пришлось бы отцеплять от каменистого потолка тоннеля Ямы, а он находился довольно на большом расстоянии от крыши здания, и это заняло бы кучу времени. Нира первая поняла их затею и, подбежав к ним, наступила на руки ребят. После этого она перебралась к ним на плечи и попыталась дотянуться до потолка, хотя парни стояли во весь рост, девушка с трудом до него доставала.

– Нира! Держи! – крикнула Эдра и закинула девушке веревку.

Нира быстрыми движениями стала завязывать узел, ее руки дрожали, но через несколько секунд она справилась с этим и стала пытаться накинуть веревку на торчащий в потолке железный штырь. Первые две попытки провалились, девушка на долю секунды прикрыла глаза и выдохнула. Она в очередной раз расправила петлю на веревке и быстрым, но верным движением накинула ее на штырь и затянула. Через дыру в крыше она выбралась наружу, стараясь не создавать много шума. Пара стервятников скребли дверной проем и пытались проникнуть внутрь. Девушка встала на корточки и протянула руку. Анид и Дэкс поспешили за ней, потом подняли Эдру, Рида и Кирона.

Раздался лязг выворачиваемой железной двери, в проеме показалась голова одного из стервятников. Тварь громко завопила и стала извиваться и биться в конвульсиях, в попытке проникнуть в помещение.

– Мика, лезь! – крикнул Макс, укладывая руки в замок.

Мика наступил на руки другу и в прыжке ухватился за веревку. Он быстро вскарабкался наверх, ребята помогли ему подтянуться, когда тот уже был под потолком. Макс повернулся на стервятника, тот уже наполовину проник внутрь, через проделанную дыру.

– Макс!

Мика, зацепившись ногами за крышу, перекинулся в отверстие и протянул руки вниз к Максу. Кирон и Дэкс придерживали ноги парня, чтобы тот не сорвался. Макс разбежался и, оттолкнувшись от стены одной ногой, ухватился за руки Мики. Ребята, кряхтя и пыхтя, стали вытаскивать друзей. Стервятник проник в здание и в истошном крике подпрыгнул вверх, ухватившись за ногу Макса. Тот, крича и тряся ногами, стал пытаться спихнуть с себя тварь.

– Макс! – заорал Мика. – Скинь, скинь эту сволочь! Я не удержу тебя! Аааа!

Макс посмотрел на Мику, парень покраснел от натуги, с его лба градом лил пот. Макс снова начал трясти ногой в попытке высвободиться из лап монстра. Стервятник свободной конечностью постарался распороть парню тело. Макс изо всех сил подтянул свободную ногу к той, что схватил стервятник и стал пытаться снять с себя ботинок. Шнуровка на его массивной обуви была хорошо затянута и снять ее было не так то просто. Он еще несколько раз дернул ботинок и тот вместе с особью полетел вниз. Парней стали поднимать выше. Кирон перехватил Макса за пояс на штанах и затащил его на крышу. Макс свалился без сил, пытаясь отдышаться.

В этот момент стервятник начал выбираться из дверного проема обратно наружу. Второй монстр уже собирался карабкаться вверх по стене, но Лиса, выстрелив из духовой трубки, попала ему в шею. Существо замерло на несколько секунд, потом обмякло и упало, как нагруженный мешок. Лиса прицелилась в оставшегося стервятника, но он, увидев это, стал странным образом извиваться, девушка промахнулась. Монстр ускользнул от дротика с ядом и скрылся за стенами разрушенного здания.

– Хитрый гад! – разъяренно выругалась девушка.

– Что будем делать? – спросил Мика у ребят.

– Нужно убираться отсюда, – сказал Рид, – нельзя ждать.

Мика и Макс использовали лебедки, зацепив гарпуны на другом здании, но почти возле земли. Получилось так, что трос уходил под уклоном. Ребята накручивали себе на руки тряпки или вытягивали пояса из штанов и катились по тросу. Когда все спустились, Макс судорожно стал крутить головой по сторонам. Стервятника не было видно.

– Он не мог просто сбежать, – сказал парень, – что-то тут не так.

– Просто будьте на чеку! – скомандовал Рид. – Идем!

Друзья осторожно стали продвигаться дальше, оглядываясь по сторонам. Звуки стервятников сейчас были еле слышны.

– Насколько они разумны? – спросила Эдра.

– Мы как-то раньше об этом не задумывались, – съязвила Анид.

– Я имела в виду, – быстро сказала девушка, – Мика, ты, наверное, изучал их в Отряде Теней, ты ведь прошел полный курс?

– Я, конечно, больше времени потратил на подготовку, чем Макс, – ответил парень, – но я не самый прилежный ученик. Знаю только то, что они охотятся маленькими группами или даже поодиночке. Но ведь как-то они нападают всеми силами, если находят людей?

– Этот повел себя так, будто понял, что не выстоит один против нас, – сказал Макс.

– Возможно, так и есть, – подтвердил Мика. – И еще, похоже, они общаются каким-то образом, так что нам лучше поторопиться.

Макс кивнул, согласившись с другом, они отошли не далеко от дома, в котором поселились. Макс не представлял, куда им идти, как и его друзья, но идти куда-то было необходимо. Нужно было выждать несколько часов до рассвета.

– Бегите! – закричала Анид.

Макс вздрогнул от внезапности. Девушка истерично закричала и, схватив Ниру за руку, помчалась прочь. Парень обернулся, на них неслось, по меньшей мере, восемь стервятников. Он напрягся всем телом, схватил Эдру и Лису за руки и тоже побежал, что было сил.

Ребята бежали быстро, но твари настигали их. Макс решил, что проще будет укрыться от них в одном из разрушенных зданий и резко бросился вправо. Он перепрыгнул через баррикады из обломков здания и помог перелезть девочкам. Он снова схватил их за руки и помчался дальше, вглубь обломков и оставленных вещей. Парень споткнулся и упал, повалив за собой Эдру и Лису. Погони за ними не было, но остальные друзья тоже пропали.

– Где все? Где остальные? – с ужасом сообразил парень. – Какого черта я натворил!

– Ничего, – быстро сказала Лиса, – мы найдем их. Бежим, они не должны были далеко уйти.

Макс быстро полез обратно, он плохо соображал, что сейчас происходит. Он запаниковал. Парень понял, что совершил глупость. Им никак нельзя было разделяться сейчас. Если кто-то из родных ему людей пострадает или чего еще хуже, он ни за что не простит себя.

Он и девочки добрались до того места, где Макс решил свернуть и они разделились с друзьями. Парень перелез через ограждение и протянул руки сестре. В этот момент что-то огромное пронеслось рядом и сшибло его с ног. Макс перелетел через дорогу и врезался в железную колонку с водой. Парень поморщился, но быстро соскочил и набросился на существо, что сбило его. Но стервятник уже лежал и не шевелился, а из груди у него торчал нож Рида.

– Куда вы пропали!? – закричал Рид.

Макс широко раскрыл глаза от удивления и облегчения одновременно. Он молниеносно соскочил с земли и подбежал к другу, подхватывая его на руки. Даже сам от себя он не ожидал такого выражения эмоций, но рядом с ними стояли все друзья в целостности и сохранности, он был счастлив, что из-за его глупости никто не пострадал.

– Да отстань ты, – закряхтел Рид, – не время же.

– Я запаниковал, побежал в сторону! – задыхаясь, сказал Макс. – А когда увидел, что вас нет, понял что натворил.

– Мы убили троих, – гордо заявил Кирон, – некоторые отделились, мы думали, они последовали за вами.

– Нет, – ответила Лиса, – за нами никто не бежал.

Друзья обменялись улыбками, но мгновение спустя лицо Мики исказил ужас. Парень вытаращил глаза и стал показывать пальцем за спину Макса. Он быстро обернулся, как и его друзья, сердце парня сжалось в жалкий маленький комок. На них надвигалось больше двадцати чудищ! Целая стая двигалась медленно и пристально смотрела на людей.

– Почему они медлят? – спросила Нира.

– Я не знаю, – ответил Макс. – Медленно поворачиваем назад.

Ребята стали по очереди двигаться назад, не успел Макс обернуться, как врезался в спину Кирона. Парень посмотрел, что остановило друга. С той стороны, куда они собирались отступить, хищными черными глазницами на них уставились стервятники. Макс поспешно посмотрел в разные стороны.

– Мы окружены!