ИЗГОИ I. Яма [РЕДАКТУРА]

Макс, Рид и Мика шли впереди. В тоннелях, как обычно, никого не было, люди в это время работали в Топках. Из наемников тоже никто не встретился. Макс не понимал, куда они направляются, он удивился тому, что только сейчас об этом подумал.

– Черт, а куда мы идем!? – воскликнул парень.

   Дэкс и девочки дружно захихикали, Макс обернулся к ним и улыбнулся одним уголком рта.

– С той стороны Топок, – Рид указал на направление впереди их, – есть много свободных домов. Выберем один, более крепкий, и воткнем в него печать.

– Она сработает?

– Куда же она денется! – подхватил сзади Дэкс.

   Макс замолчал, он и забыл, какая Яма большая по протяженности. Сколько же лет и сил понадобилось, чтобы ее построить? Конечно, здесь не обошлось без новейших технологий того времени и, наверняка, ни одна сотня и даже тысяча жизней потрачена, за время проектирования и постройки подземного города.

– Эдра, Макс, не волнуйтесь, – сказала Лиса, – мы понимаем, что вы многое забыли. Мы знаем, что делать, знаем устройство здешней жизни, мы справимся.

– Нам все равно нужен какой-то план, – буркнула Нира, зевая с широко раскрытым ртом.

– Верно, – поддержала подругу Анид, – мы же не будем всегда бегать, рано или поздно Коалиция прекратит это.

– Что вы предлагаете? – спросил Макс.

– Ясное дело что, – ответила Нира, – нам нужно выбраться на поверхность.

   Макс залился нервным хохотом, подумав, что девушка шутит. Но друзья решительно, без тени сомнения, смотрели на него. Парень удивленно вытаращил на них глаза. Они что, говорят это серьезно? – промелькнуло в его голове.

– Это же раз плюнуть! Выбраться на поверхность... Я не просто так оттуда сбежал.

– Ты не понял, – строго одернула его Анид. – Мы имеем в виду, что нужно поднять восстание среди жителей Ямы, мы все должны выбраться наружу и свергнуть лидеров Коалиции.

– Знаете, девочки, – глубоко вздохнув, сказал Кирон, – я раньше думал, при бунте Одноглазого, что это возможно, но теперь мы знаем, что Гильдия заодно с Коалицией. Сукины дети, как удобно придумано, контроль людей на поверхности, в Яме... Без контроля Совета Коалиции не получится сделать и шага.

– Мы сделали, – возразил парню Мика.

– Когда Совет Гильдии узнает о том, что мы проникли в жилье их человека, они назначат цену не только за Макса и Эдру, но и за наши головы. Возможно, они уже это сделали. Лиса, мы в розыске.

– Одноглазый тоже был объявлен в розыск, – зашипела на парня Лиса, – тем не менее, люди за ним шли.

– Да, а потом ему перерезали глотку! – прикрикнул на нее Кирон.

– Да, и теперь мы тоже знаем почему, – не унималась девушка, – не было никакой угрозы от Коалиции Мира в сторону Гильдии. Они просто выследили его и убили, он не знал, кому можно доверять, а кому нельзя. А мы знаем, и у нас есть шанс... Нужно хотя бы попробовать.

– И что нам делать, Лиса, – обратился к девушке Макс, – пойти в Топки и предлагать всем подряд бунтовать?

– Нет, конечно! У нас есть несколько знакомых, которым мы сможем передать сообщение. А дальше дело времени, люди сами придут к тебе и попросят стать их лидером.

– Когда ты этого говоришь, все кажется намного легче, чем есть на самом деле, – выдохнул Макс.

– Никто и не думает, что будет легко, Макс, – Дэкс поравнялся с ним и шел рядом, – но нам стоит начать действовать. Бездействие в нашем случае не выход.

– Это тоже верно, – задумчиво проговорил Макс. – Хорошо, когда придем на место и устроимся, обсудим тот абсурд, который вы предлагаете...

– А мы уже на месте, – ухмыльнулся Дэкс.

   Макс осознал, что в разговоре даже не смотрел куда идет. Он поднял глаза и увидел не самую приятную картину. Полуразрушенные бараки, свалка мусора и гниющие отходы, это было совсем заброшенное место. Он подумал, что здесь нереально найти целый дом или хотя бы его подобие. Освещения в этом месте почти не было. Яма никогда не была светлым местом, но эта ее часть нагоняла тоску и отвращение. Мерзкий запах тухлой еды, спертый воздух и кучи разрушенных вещей заполоняли улицы. Обстановка была неприятной, жуткой и даже пугающей.

– Снова дома... – с грустью сказал Кирон.

– Дома? – удивленно спросила Эдра.

– Мы с Кироном жили здесь, пока нас не приютил Рид, – ответила Лиса, – вы не помните это место? Хотя зачем я спрашиваю, оно изменилось до неузнаваемости.

– Постой, – стал соображать Макс, – значит это и наш дом тоже?

– Да, – просто ответила Лиса.

– Но я не вспоминаю ничего из этого, – горько сказала Эдра.

– Не мудрено, теперь это гиблое место, – Рид подошел к девушке и погладил ее по плечу, – слабая подача воздуха, плохая фильтрация, воду невозможно пить... Говорят, даже стервятники сюда не лезут.

– Мы шли около часа, – сменил тему Макс, – значит мы всего в нескольких кварталах. Насколько я помню, мы должны были проходить мимо рынка.

– Его давно перенесли, – ответила Нира, – он с другой стороны Гильдии, для большей безопасности или, опять же, контроля.

– Все изменилось, – вздохнул Макс.

– Да, но это не повод киснуть! – подбодрил друзей Рид. – Идем, нам нужно устроиться.

***

   Ребята выбрали самое целое помещение и принялись устанавливать печать. В доме было пыльно. Стены, потолок и пол, покрывал большой слой грязи. Помещение, отведенное под ванную комнату, заполонила зловонная плесень. Мебель внутри, которая состояла из железных лавочек, одного стола и старой кушетки, покрылась ржавчиной и потемнела от времени, но была пригодна для использования. После того, как печать была установлена, и ночью друзьям ничего не угрожало, парни принялись чистить и мыть дом. Вода в трубах была мутного, серого цвета, с привкусом ржавчины. Дэксу и Кирону было дано задание соорудить фильтр из подручных материалов, чтобы можно было употреблять воду для питья. Потом ребята развели огонь в старой печи, которая дымила, и девушки начали готовить ужин.

– Ужас, – отмахиваясь, сказал Дэкс, – чем это так воняет?

– Не хочешь, не ешь, – огрызнулась Лиса, – или сам готовь!

   Девушка налила в миску темно-зеленую жижу и поставила тарелку перед Максом. Запах и вид еды говорил о том, что не стоит даже пытаться это съесть, но парень зачерпнул полную ложку супа и положил в рот. На вкус похлебка напоминала варево из травы слегка приправленное солью.

– Съедобно, – заключил Макс и отправил вторую ложку в рот.

   Лиса мило улыбнулась Максу, а Дэкса наградила презрительным взглядом. Девушка разлила похлебку остальным домочадцам и села перед своей тарелкой. Она попробовала суп и нахмурилась.

– И правда, редкостная гадость.

   Ребята дружно засмеялись и принялись поглощать не совсем съедобный суп. Печь на скорую руку залатали, и сейчас в ней горел теплый огонь, благо угля в доме оказалось достаточно. Все сидели в умиротворенном молчании, только ложки монотонно постукивали по тарелкам.

– Что-то похожее на дом, верно? – заметил Мика. – Давно у меня такого не было, не считая дни, проведенные с вами. Я имею в виду семейного ужина.

– Да, – ответил Кирон, – наслаждайся, пока есть такая возможность.

– Опять ты за свое, Кир, – нахмурилась Нира.

– Да я просто хотел поддержать беседу, – ответил парень, – ничего не имея в виду.

– Ну, – подхватила разговор Анид, – ты столько времени вел себя, как засранец, что сейчас поддерживать беседу у тебя выходит не очень-то хорошо.

– Тебе не дано это, Кир, – хохотнула Нира.

   Девушки засмеялись в оба голоса, и за столом снова воцарилась теплая, дружеская атмосфера. Хоть еда была и не такой вкусной, как в доме наемника, зато они были здесь все вместе.

– Неужели вы не взяли у этого говнюка больше никакой еды? – возмутился Дэкс, запихивая в себя очередную ложку похлебки и содрогаясь всем телом.

– Взяли, – ответила Лиса, – но мы подумали, что сегодня можно обойтись просто картофельным супом со шпинатом.

– Плохая идея, – поморщился парень. – Хотя я хорошо помню то время, когда мы ели одну только свеклу. Я бы тогда убил за шпинат.

  Друзья снова залились смехом. Время близилось к вечеру. Макс надеялся, что грядущая ночь будет спокойнее предыдущих. Парень, расслабившись, сидел и пил чай.

– Какими будут наши следующие действия? – спросил он, делая очередной глоток горячей согревающей жидкости.

– Завтра, мы с ребятами пойдем в Топки, – заявил Рид, – попробуем завербовать как можно больше людей. Мы будем уверенно говорить, что знаем, где выход на поверхность и, возможно, они будут на нашей стороне.

– Ну, – сказал Макс, – мы точно заем, что выход находится там же, где и вход. У главных ворот в Яму.

– Как проницательно, – хмыкнул Мика.

– А еще в чертогах Гильдии, – добавила Лиса.

– В чертогах... Что? – недоумевая, переспросил Макс.

– Сам подумай, – деловито ответила девушка, – наемник сказал, что он работник Коалиции, что Гильдия и Коалиция это одно и то же. Если бы члены Гильдии, считающейся тайной для Коалиции, ходили туда-сюда через главные ворота, не навлекло бы это подозрения? Тогда получается, что существует еще один выход на поверхность, и он находится в самой Гильдии Теней. А где в Гильдии есть более укромное и уединенное место, чем в чертогах, в святилище, где восседает один-единственный инок?

– В Гильдии есть священное место? – удивленно спросила Эдра.

– Ну, конечно, милостивый Всевышний! – воскликнул Дэкс.

– О, – саркастично передразнила Анид, – мы теперь еще и верующими заделались...

– Подождите, – задумчиво сказал Макс, – а что мешает делать передвижения от Гильдии до Коалиции во время того, как люди работают в Топках.

– Макс, но ведь не все люди работают в Топках, – не унималась Лиса, – точнее сказать, нет ни одного человека из Гильдии, работающего в Топках. Все мы преступники, забыл?

– Днем переходы от главного входа могут обнаружить отряды Ищеек, например, – поддержала подругу Нира.

– Но как нам узнать наверняка? – спросил Макс. – Я хочу сказать, что мы должны быть уверены, а не строить теории на догадках. Если мы собираемся на поверхность, то должны быть готовы.

– Ты прав, – кивнул Рид, – так же, нам надо быть готовыми к тому, что среди работников Топок могут быть шпионы из Коалиции или Гильдии. И нам нужен свой человек в Гильдии, но все мы, вероятно, в розыске, так что...

– Быть может Тэнк подойдет? – спросил Макс.

– Возможно, стоит попробовать, – согласился Рид.

– Тэнк отличный парень, – подхватил Мика, – только как с ним связаться?

– Возможно, – понизив голос, сказал Макс, – нам с тобой снова придется выйти на охоту.

– Я не отпущу тебя к этим тварям! – завопила Эдра.

   Девушка сидела с недовольной гримасой на раскрасневшемся лице и дула губы, с силой сжимая руки в кулаки.

– Эдра, Отряд Теней не такие уж и плохие, – хихикнул Мика, – не зачем их так оскорблять.

– Ох, Мика, – фыркнула девушка, – конечно же, я имела в виду стервятников!

    Макс краем глаза посмотрел на друга, ему явно не хватало оптимистичного настроения Мики.

– Эдра, все находящиеся здесь теперь будут рисковать своей жизнью, но нам нельзя просто отсиживаться.

– А я и не предлагала этого, – девушка нахмурилась, – я пойду с тобой!

– Эдра, прекрати, – Макс начинал сердиться, – ты будешь делать то, что я тебе скажу.

– Я что, какая-то вещь? – обиделась Эдра. – Я сама могу принимать такие решения. Я хочу пойти с тобой!

– Ты будешь обузой! – крикнул Макс.

   Все находившиеся в помещение молча потупились в разные стороны. Макса распирало от злобы, он яростно пыхтел и тяжело дышал. Парень соскочил на ноги и, закричав, с размаху ударил ногой стул. Эдра вздрогнула. Глаза девушки наполнились слезами, она резко встала и отвернулась от ребят. Макс уже жалел о том, что не смог с собой совладать, он шагнул в сторону сестры, чтобы утешить ее, но девушка оттолкнула его.

– Не надо! Не жалей меня, я и сама знаю, что обуза для тебя.

– Эдра, – вмешалась Лиса, – Макс не это имел в виду, он просто... Он не всегда правильно высказывается и выражает свои мысли, ты же знаешь.

– Сейчас он именно это и имел в виду.

– Эдра, пойми, – Макс заговорил спокойно, – если стервятники нас окружат или просто нужно будет спасаться бегством, я не смогу защищаться, ведь я буду думать о тебе. Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но ты меня не спасешь в случае чего, так что твоя затея бессмысленна.

   Девушка молча скрестила руки на груди и шмыгнула носом. Макс раскрыл рюкзак, достав оттуда куртку, накинул ее на себя.

– Я был резок с тобой, прости, но ты останешься здесь. Прогуляюсь, – добавил парень, выходя из дома.

– Вернись до сирены, – крикнул Рид ему в спину.

***

   Макс шел по захламленным улицам. Он не знал, в какую сторону именно ему идти и что вообще он здесь делает, но через некоторое время он понял, что по остаткам здешних руин ищет дом, где он с сестрой провел детство. Ищет тот клочок прошлого, когда родители были еще живы.

   Лампы на стенах горели так тускло, что разглядеть, что находится на расстоянии нескольких метров, было почти невозможно. Парень несколько раз останавливался, думая, что стоит у возможного дома своих родителей, но каждый раз это оказывалось не так. Бывало, он вплотную подходил к стене и залезал, как можно выше, чтобы дотянутся до ламп и протереть скопившийся на них слой пыли. Освещение от проделанной работы не становилось лучше и он оставил эту затею.

   Он бродил по заброшенным улицам уже около часа, и только собрался вернуться в их временное убежище, увидел знакомый полуразваленный барак. Макс пробрался через разрушенный вход и оказался в гостиной их семейного дома. Он узнал его, здесь находилась та же мебель, что и тогда, когда его забирали отсюда члены Коалиции Мира. Это был его дом, но больше он походил на кладбище его семьи и их детства с Эдрой.

    Макс сделал несколько шагов и наткнулся ногой на перевернутую кушетку, ее покрывала ржавчина, ткань на спальном месте обветшала и почти вся слезла. Парень около минуты стоял и смотрел на нее, потом перевернул кушетку и уселся, все так же рассматривая ее, будто она нечто ценное. В сознании всплыл образ белокурой женщины, уставшей, измученной болезнью, но улыбающейся. Она лежит на этой самой кушетке и читает Эдре сказку про хитрого мышонка, потом случается приступ кашля, она хватается за грудь одной рукой, прикрывая рот второй. Эдра понимающе хлопает маму по коленке. Женщина, откашлявшись, смотрит на дочь и целует ее в лоб, потом ее взгляд останавливается на Максе и она улыбается ему... Улыбалась. Снова и снова. Пока в ней теплилась жизнь.

– Мама!

   Слово вырвалось само по себе и лезвием воткнулось в грудь, в самое сердце. Глаза наполнились соленой влагой, она обжигала. Макс соскочил с кушетки и выбежал на улицу. Нужно было успокоиться...

   Макс еще раз оглядел руины здания. Время прошло быстро, ему стоило вернуться к ребятам. Парень развернулся, собираясь уходить, но вдруг вспомнил о своем детском тайнике. Он с бешеной скоростью метнулся через всю комнату в другое помещение и быстро стал убирать с пола обрушенные железные балки и отвалившийся с потолка камень. Когда все было расчищено, он увидел железный люк, тот за время сильно заржавел и поддался не сразу, но через несколько сильных ударов он открылся. Макс осторожно достал оттуда небольшой ларец и открыл его. В нем лежал маленький оловянный солдатик, несколько разноцветных камешков, перочинный ножик и маленькая, почти полностью выцветшая фотография. На снимке был изображен серьезный усатый мужчина, он одной рукой обнимал свою жену, а на второй держал маленькую белокурую девочку. Женщина обнимала тощего мальчишку. Парень смотрел на снимок, а по щекам снова катились горячие слезы.

   Звук сирены вернул Макса в реальность. Настал комендантский час. Он резко встал и, положив фотографию в шкатулку, запихнул ларец во внутренний карман куртки. Парень, перепрыгивая через развалины, быстро выбрался наружу и побежал со всех ног в их новое убежище. Освещение играло с ним злую шутку, в отблесках, ему казалось, что он видел ночных тварей. Его страхи сопровождались возгласами стервятников, разносившихся по всей Яме. Задыхаясь от страха и нехватки воздуха, Макс споткнулся и рухнул на землю. Он попытался подняться, но увидел какое-то движение впереди и замер, лежа на полу.

   Силуэт, качаясь из стороны в сторону, стал издавать отрывистые звуки и острыми, как бритва, когтями, царапать железную дверь у одного из бараков. Это был стервятник.

   Макс осторожно поднялся на колени и ползком залез под рухнувшую каменную плиту. Парень отдышался и стал осматриваться по сторонам, чтобы выбрать пути отхода от опасного соседа. При нем не было амуниции отряда Теней, он не взял с собой ничего, что могло бы его защитить. Как тогда, – подумал он, – в кошмаре, когда остался совсем один!

   Макс открыл ларец и достал оттуда свой старый перочинный ножик, но он был слишком мал, чтобы справиться с монстром. И все же, с ним ему было спокойнее. Парень зажмурился и постарался придать себе мужества. Открыв глаза, он посмотрел в ту сторону, где находился стервятник. Чудовище оставалось на месте и все так же странно дергалось из стороны в сторону.

   Макс осмотрелся. Он сообразил, что в суматохе и от страха он побежал не по той дороге, по которой сюда пришел. Он хотел развернуться и бесшумно пробраться через дома, чтобы вернуться на путь, ведущий в убежище, но что-то в поведении стервятника его заинтересовало. Парень медленно, на корточках, направился в ту сторону, где находилась особь. Внутренний голос Макса кричал, чтобы он этого не делал, но любопытство брало над ним верх. Он осторожно стал приближаться к чудовищу.

   Подойдя настолько близко, чтобы разглядеть почему монстр остается почти неподвижным, но все же быть на безопасном расстоянии от него, Макс выставил перочинный нож перед собой. Существо заметило его, но только дернулось несколько раз и прекратило свои попытки. Парень, осторожно переступая с ноги на ногу, кругом обошел стервятника и увидел, почему тот ведет себя странно. Чудовище было насажено на длинный железный штырь, воткнутый в каменную плиту от дома, его конечности наполовину были засыпаны землей и камнями.

– Вот это тебе не свезло, – мрачно проговорил Макс.

   Ему показалось, что стервятник посмотрел на него умоляющим взглядом, и парню даже стало жалко его. Но в следующий момент тварь оскалилась и судорожно стала царапать когтистой лапой по бетону, которая торчала из-под плиты. Макс еще раз обошел стервятника и хорошенько рассмотрел его. Оказывается, у этих существ есть глаза, просто их веки и глазные яблоки серо-черного цвета из-за чего кажется, что глазницы пустые. Серая тонкая кожа была почти не покрыта слизью, хотя у монстров, с которыми довелось сражаться Максу, слизь была везде. Этот стервятник давно находился в западне, он умирал. Видимо, люди в этих местах не появлялись, поэтому он не был обнаружен. Издавал он только еле слышные глухие, гортанные стоны, с другого квартала его было не слышно. Даже они, когда пришли в эти руины, не слышали его хрипов и завываний.

   Макс, погруженный в мысли о чудовище, как обычно, не заметил, что уже какое-то время стоит у двери их нового дома. Парень, опомнившись, постучал. За дверью послышались спешные шаги, она отворилась. Лиса резко схватила Макса за ворот рубашки и заволокла внутрь.

– Ты идиот! – крикнула девушка, закрывая двери.

– Простите, – начал Макс, – я, эм...

– Ты хоть знаешь, какие мысли крутились у меня в голове, дурень!

   Макс удивленно посмотрел сначала на Лису, потом на всех присутствующих в здании.

– Я хотела сказать, – исправилась девушка, – мы все переживали.

– Я нашел стервятника, – спокойно ответил парень, – он через несколько улиц отсюда, застрял. Точнее сказать, его придавило.

– Стервятник? – удивился Рид. – Хочу посмотреть на него.

– Ты с ума сошел? – ощетинилась на Рида Лиса. – Мы договорились, что ему влетит за такую выходку!

   Пока Лиса нападала на Рида, Макс осторожно подошел к сестре и сел рядом с ней. Девушка, не отрываясь, смотрела на огонь в печи.

– Я знала, что ты вернешься, – шепотом сказала Эдра, – они паниковали, а я знала. И все же, не поступай так больше. Чувства других не игрушка.

– Я виноват, – ласково сказал Макс. – Это тебе, – добавил он и протянул старую фотографию их семьи.

   Девушка взяла в руки пожелтевший клочок бумаги и уставилась на изображенных на нем людей. Она некоторое время смотрела на них, не моргая, а потом из ее глаз градом потекли жгучие слезы. Макс обнял сестру, прижав ее к себе, как можно крепче. Домочадцы уже перестали спорить и молча наблюдали за Максом и Эдрой.

– Тише, тише, – шептал ей на ухо брат, – я знаю, я все знаю. Все будет хорошо.

***

– Но он был здесь! – громче, чем ожидал, крикнул Макс.

   Он, Мика и Рид стояли на том месте, где меньше часа назад был заложником стервятник. Макс прошелся несколько раз туда и обратно, чтобы убедиться, что существо пропало.

– Ты уверен, что это именно то место? – спросил Мика.

– Да, – нервно ответил Макс, – конечно.

– Возможно, освещение тебя запутало или это были просто галлюцинации после стольких бед.

– Мика! Не неси чушь. Говорю же, он был здесь.

– Он не бредит, – просто сказал Рид, – остатки их слизи кругом, следы от когтей и кровь твари на железном штыре. Это говорит о том, что оно было здесь.

– Куда тогда он делся?

– Тут два варианта, – ответил задумчиво Рид, – либо он высвободился сам, что маловероятно, учитывая его состояние. Ты говорил, он еле двигался.

   Макс кивнул.

– Значит, по всей видимости, ему кто-то помог, – заключил Рид. – Вот только кто этот кто-то и зачем ему это делать?

– Может, тогда вернемся домой, – шепотом сказал Мика, – у меня мурашки по коже от всей этой ситуации.

   Рид махнул рукой, соглашаясь с Микой, и они поспешно отправились в их логово. Вернувшись, они рассказали друзьям о стервятнике, ребята остались в недоумении от ситуации.

– Кому это нужно, освобождать этих тварей? – спросила Анид, задавая этот вопрос ни кому-то конкретно.

– Коалиции или Гильдии, – ответил Кирон, – какая вообще разница кому?

– Кирон прав, – ответил Макс, – это не важно. Сейчас вам всем нужно выспаться, а мы с Микой отправимся в тоннели.

– Вдруг это тоже зря? – сказала Эдра, все еще сжимая фотографию. – Быть может Тэнка там и не будет вовсе или вы наткнетесь на другую группу?

– Тогда нам повезет, – улыбнулся ей Мика. – Отряд Теней просто так не выследить, они умело скрываются в расщелинах и проходах. Вам повезло, что я у вас есть.

– Идем уже, – ухмыльнулся Макс, – будешь хвастаться, когда мы найдем их.

   Ребята попрощались с друзьями и скрылись в полумраке улиц Ямы. Они передвигались перебежками от одного укрытия к другому и держались окраин. До Гильдии оставалось несколько кварталов, подходить слишком близко к ней было опасно, но и блуждать по тоннелям среди стервятников тоже не представлялось безопасным. Эфир кончился еще при атаке стервятников в доме Рида. Макс и Мика обоюдно пришли к выводу, что стоит немного подождать кого-то из отряда, в том проеме в скале, где они с командиром выжидали хорошего момента, когда Макс первый раз начинал свою охоту на монстров.

   Прошло уже почти полночи, а они никого не встретили из Отряда Теней. Мика, зевая, сидел на полу, а Макс пристально смотрел в тоннели, которые вели вперед и в стороны от их укрытия. Справа, что-то промелькнуло, парень стал приглядываться вдаль, он осмотрелся по сторонам и немного высунулся из дыры в стене.

– Что тут такое?

   От неожиданности Макс потерял равновесия и рухнул назад, придавив собой Мику. Откуда-то с потолка свисал худой парнишка и широко улыбался, он был зацеплен тросами, в амуниции Отряда Теней.

– Прости, – захохотал он, – не обделался, парень?

– И кто же у нас здесь?

   В проеме в скале показался еще один человек, парень намного выше и крупнее первого. Он посмотрел на своего товарища и, закатив глаза, дернул за механизм у него на поясе, худощавый парнишка свалился и закряхтел.

– Ты чего! Совсем одичал? 

– Вы чего орете? – спросил Мика, вылезая из-под Макса. – Давно стервятников не встречали? Привет Фарк, привет Кот.

– Его зовут Кот что ли? – удивленно спросил Макс.

– А тебе что-то не нравится, парень? – нахмурившись, спросил тощий парнишка, по-видимому, его действительно звали Кот.

– Что вы тут забыли? – спросил Фарк. – И почему ты сбежал из отряда?

– Я из Гильдии ушел, – ответил Мика, – не только из Теней. Нас убить хотели, кто-то заказал этого парня, – он жестом указал на Макса.

   Фарк осмотрел Макса с ног до головы, потом достал пузырек и протянул его Мике. Тот нанес эфир на свою одежду и на одежду Макса, теперь на пару часов они невидимы для стервятников и они не смогут выследить их по запаху. Кот и Фарк втиснулись в проем в скале и приготовились выслушать Мику.

– Послушай, Фарк, – обратился Мика к крупному парню, – я знаю, что вы ладите с Тэнком, нужно передать ему сообщение. Дело в том, что Гильдия Теней и Коалиция Мира заодно, точнее, это одна и та же организация. Коалиция специально создала Гильдию, чтобы контролировать таких преступников, как мы. Сейчас они охотятся на Макса и на наших друзей. Возможно, ты решишь, что это не ваше дело, но послушай, Одноглазый снова в деле, мы хотим выбраться наружу.

   Фарк пристально смотрел на Мику, размышляя о сказанных им словах, он облокотился на стену их укрытия и скрестил руки на груди.

– Одноглазого убили, – сказал парень, – перерезали глотку!

– Макс наш Одноглазый! – с нажимом проговорил Мика. – Нет времени объяснять все подряд, просто поверь, Макс наш лидер и он знает, где есть выход на поверхность помимо главного выхода из Ямы. Сейчас главное собрать людей, которые будут на нашей стороне, иначе, мы покойники.

– Вы и так покойники, что разозлили Коалицию Мира, – вставил Кот. – И, кстати, Кот - это прозвище, у меня был кот, и он сдох, а кличка осталась, – добавил парень, обращаясь к Максу.

– Нам нужна ваша помощь, – Мика не обращал внимания на Кота. – Отряд Теней повторяет как молитву, что мы все братья, а на деле это слова только?

– Уймись, – ответил Фарк, – я передам Тэнку твои слова, но я не буду убеждать его в вашей правоте. Ваши догадки больше походят на бред.

– Это не догадки, – сказал Макс, – наемник, которого мы схватили, сказал, что он работник Коалиции. Все, что сказал Мика, правда.

– Вы что, схватили наемника, дурни? – завопил Кот.

– Черт тебя дери, Кот! – оскалился Мика. – Так вышло, – обратился он к членам Отряда Теней, – это не важно, с ним все в порядке, завтра его найдут. Просто передайте Тэнку все, что я сказал.

– Хорошо, – ответил Фарк.

  Мика многозначительно кивнул и пожал парням руки, Макс сделал то же самое.

– Фарк, что слышно в Гильдии о нас? – спросил Мика.

– Ты же знаешь, мы не смотрим ориентировки, наше дело стервятники. Возможно, вами занимаются Ищейки, если наемники не справились с такой задачей.

– Фарк, нам опасно с ними разговаривать, – запинаясь, сказал Кот,– вдруг кто узнает?

– Если ты будешь держать язык за зубами, никто не узнает, – огрызнулся парень. – До скорого! – обратился он к ребятам и поспешно скрылся в тоннелях вместе с Котом.

   Добравшись до дома, ребята обнаружили, что их друзья не сомкнули глаз. Девочки устроились в дальнем углу помещения, но никто из них не смог заснуть. Как только Макс и Мика постучали в дверь, в доме все оживились, Нира открыла им дверь и, улыбаясь, пропустила внутрь.

– Мы передали сообщение Тэнку, – возбужденно заявил Мика, – скорее всего, завтра получим ответ. Наверное, придется еще раз выйти в тоннели после сирены.

– Я смотрю, вы в приподнятом настроении? – ухмыльнулся Кирон. – Что, не встретили ни одного стервятника?

– Мы тени, – съязвил Мика, – к тому же, один из отряда радушно одолжил нам по капле эфира.

– Что же там у вас произошло? – с любопытством спросила Лиса. – Расскажите нам.

   После того, как парни закончили рассказ, Рид стал отправлять всех по своим спальным местам. Уже близился рассвет, а ребятам еще предстояло посетить Топки и попробовать завербовать, как можно больше народу.

***

   Наступило утро. Ребята, хорошо подкрепившись, отправились в Топки. В доме остались Анид, Эдра, Мика и Макс. Помещение было слишком маленьким даже по сравнению с домом Рида. Максу казалось, что тут ему вовсе не хватает воздуха. Он позавтракал, надел на себя куртку и собрался выйти из здания.

– Куда ты собрался? – деловито спросил Мика.

– Просто прогуляюсь.

– Отлично, я с тобой!

– Ты что, мне не доверяешь? – ухмыльнулся Макс.

– Один мудрый человек сказал мне, что никому не стоит доверять, – искоса глядя на Макса, съязвил Мика. – Хотя, на самом деле, я, правда, не прочь прогуляться.

   Макс пожал плечами и вышел наружу. Мика подмигнул Эдре, сказал, что они не станут задерживаться и последовал за Максом. Парни молча ходили по улицам, то и дело останавливаясь у очередных развалин и вздыхая каждый о своем. Так не могло продолжаться долго, первый не выдержал Мика и заговорил:

– О чем ты думаешь? Я хочу сказать, у тебя ведь есть какой-то план?

– Хм, забавно, – произнес Макс, – я думал, он есть у кого-то из вас.

– В каком смысле? – нахмурился парень.

– Вы все были настроены решительно, в отличие от меня, – ответил Макс, глядя на Мику. – Пророчили мне стать лидером, нарекли новым Одноглазым, затеваете бунт... А я понятия не имею что делать.

– Да брось, – Мика хлопнул Макса под затылок, – ты же с поверхности, сбежал от стражей и правительства, людям такое нравится. Твоя репутация сделает все за тебя.

– Что же мне тогда остается? – улыбнулся Макс.

– Выживай, – серьезно ответил Мика. – Борись и выживай. И чтобы ни случилось, не сдавайся. Живущие здесь люди, Макс, не все превратились в скот. Мы еще верим, что когда-нибудь, увидим красоты внешнего мира. Я за это готов хоть сейчас умереть! Уверен, так думают многие.

– Наверное, – ответил Макс. – Я батрачил на поверхности с утра до ночи, и все же, я скучаю по тем местам. Солнце, океан, трава, ветер... невозможно передать словами какая это красота. А звезды, когда смотришь на них, кажется, что само время останавливается. О, или музыка, девушки играют на скрипках и флейтах, от этого кровь стынет в жилах и слезы сами катятся из глаз... Яма - это даже не тюрьма, это кладбище. Люди не заслуживают такой жизни, какое бы преступление они не совершили...

– Вот! – громко произнес Мика, чем напугал Макса. – Запомни эти речи и будешь толкать их толпе. Людей проберет дрожь! Меня пробрало.

   Макс посмотрел на друга и засмеялся, он вспомнил о жизни на поверхности, и его одолела немыслимая тоска. Он задумался, смог бы он доживать остаток жизни в Яме, если бы просто достиг совершеннолетия и был отправлен вниз? Смог бы он смириться с этим жалким существованием? Конечно, нет! И почему он раньше не слышал своих друзей, он просто не хотел слушать. Он настолько зациклился на том, что ему нужно спасти сестру, что даже не задумывался о дальнейшей их жизни.

– Мика?

– Да, дружище?

– Я постоянно боюсь задавать подобные вопросы, но все же... Мне любопытно, почему ты один? Где твоя настоящая семья?

   Мика отвернулся, задумавшись на некоторое время. Потом парень посмотрел на Макса и сказал:

– Матери я совсем не помню. Она умерла, подарив мне жизнь. Отец... Он мой герой, знаешь! Он никогда не подчинялся законам. Его не останавливали ни комендантский час, ни стервятники. Наверное, я поэтому такой и мне это нравится.

– Что произошло с твоим отцом?

– Я не знаю...

   Парень опустил голову, наклонился к земле и подобрал небольшой камень. Он размахнулся и запустил его вдаль.

– Как-то раз он не вернулся домой. Я ждал его несколько недель, он так и не появился. Потом я пришел к воротам Гильдии Теней. Дальше, ты знаешь.

– Так это было недавно? – спросил Макс. – Может, он все еще жив, надежда ведь есть.

– Не думаю, – сказал Мика, слегка улыбнувшись, – но спасибо тебе за поддержку.

   Макс дружелюбно похлопал Мику по спине и парни молча уставились в мрачную глубину  разрушенного квартала. Спокойные раздумья Макса прервал громкий скрип и треск. Эти звуки исходили повсюду. Парень огляделся и увидел, откуда раздается этот шум. На высоком железном столбе, сломанном на половину и изогнутом, висело на проводе приспособление похожее на трубу, расширяющуюся к концу, звук шел из огромного рупора.

   После нескольких секунд неразборчивого свиста последовала внятная речь:

   «Жители подземного города Яма, к Вам обращается Совет Коалиции Мира. С поверхности в Яму сбежало два опасных преступника, их имена Макс и Эдра. Брат с сестрой, хладнокровно убившие их покровителя из Ярила. В подземном городе они объединились с Вашими собратьями, которые стали предателями для нашего общества. Мы не позволим ставить под угрозу устройство нашего государства. Нами будут приняты радикальные меры. Сегодня, после наступления комендантского часа, все печати Ямы будут аннулированы. Ни одна из них не защитит Вас. Сдайте преступников или умрите».