Глава 16
Глава 16. Начало настоящей жизни
После признания Эйдена что-то изменилось. Нет, не резко, не мгновенно — но Мариэль чувствовала: он стал другим.
Теперь в его взгляде не было прежней холодности. Он стал мягче, спокойнее, терпеливее. Он больше не пытался её контролировать, не приказывал, не требовал.
Но и она изменилась.
Раньше она жила в страхе перед ним, старалась не спорить, не перечить, не злить. Теперь же чувствовала себя рядом с ним увереннее. И даже… безопасно.
Однажды утром, когда она спустилась к завтраку, Эйден уже ждал её.
— Доброе утро, — сказал он, поднимая на неё взгляд.
Раньше он не уделял внимания таким мелочам.
— Доброе, — ответила она и осторожно села напротив.
Он выглядел так, будто собирался что-то сказать.
— Я подумал… может, нам стоит провести время вместе? По-настоящему. Без обязанностей, без сделок. Просто как… муж и жена.
Мариэль удивлённо моргнула.
— Ты хочешь сказать… свидание?
Эйден усмехнулся.
— Ну, если тебе так больше нравится это называть.
Она не знала, что сказать.
Свидание. С ним.
— Хорошо, — наконец кивнула она.
---
Они поехали за город. Эйден выбрал живописное место у озера, где было тихо и спокойно. Он заказал еду, которую она любила (а он знал её вкусы?), расстелил плед и предложил просто отдохнуть.
Впервые за долгое время они разговаривали. Настояще разговаривали, без злости, без давления.
— Расскажи мне о себе, — вдруг сказал Эйден.
— Ты же и так всё знаешь, — пожала плечами Мариэль.
— Нет, — покачал он головой. — Я знаю только то, что мне рассказывали другие. Но я хочу услышать твою историю от тебя.
Она задумалась.
— Я… всегда мечтала о свободе, — честно призналась она. — О том, чтобы самой решать, что делать и с кем быть.
Эйден внимательно слушал.
— В школе я была изгоем, — продолжила она, чуть горько улыбаясь. — Дети не любили меня. Может, потому что я была тихой. Может, потому что я слишком сильно старалась угодить родителям. Они всегда хотели, чтобы я была идеальной. Примерной дочерью, которой можно гордиться.
Она опустила взгляд на свои руки.
— Я пыталась. Правда. Но чем больше я старалась, тем сильнее ощущала, что всё равно недостаточно хороша.
Эйден молча слушал.
— А твои родители? — тихо спросила она.
Он усмехнулся.
— Мои родители хотели, чтобы я был идеальным наследником. Сильным. Властным. Безжалостным.
Его голос был ровным, но в глазах мелькнуло что-то тёмное.
— Меня учили, что чувства — это слабость. Что доверять никому нельзя. Я рос в мире, где уважение можно заработать только страхом.
Мариэль почувствовала, как у неё сжалось сердце.
Теперь она понимала, почему он был таким.
— И ты поверил в это?
Эйден вздохнул, провёл рукой по волосам.
— Долгое время — да. Я действительно думал, что если стану таким, как они хотят, то заслужу их одобрение.
Он ненадолго замолчал.
— Но потом понял, что одобрения всё равно не будет. Им не нужен сын. Им нужна машина для бизнеса, идеальный механизм, который выполняет их волю.
Он горько усмехнулся.
— Но с тобой… с тобой я чувствую себя иначе.
Он повернулся к ней, посмотрел в глаза.
— Ты заставляешь меня видеть мир по-другому.
Мариэль ощутила, как внутри что-то дрогнуло.
Она никогда не слышала от него таких слов.
И, возможно, она впервые видела перед собой не холодного бизнесмена, не монстра, которого боялась, а человека.