Глава 17
Глава 17. Новое начало
Прошло несколько дней с того самого разговора. Что-то изменилось, но Мариэль не могла точно сказать, что именно. Эйден больше не выглядел холодным и безразличным, но всё ещё оставался тем же человеком — властным, уверенным, иногда резким.
Но теперь он стал… терпеливее?
Он больше не приказывал ей, не навязывал свою волю. Иногда даже спрашивал её мнение.
Мариэль чувствовала, как между ними образовывается тонкая, почти невидимая связь.
Она не знала, что с этим делать.
---
— Нам нужно появиться на благотворительном приёме, — сообщил Эйден за завтраком.
Мариэль удивлённо моргнула.
— Нам?
Он кивнул.
— Это важно. После свадьбы ты не появлялась на публике. Люди начинают строить догадки.
Она закусила губу.
— И… что мне делать?
Эйден слегка улыбнулся.
— Просто быть рядом со мной.
Она напряглась.
— Ты же понимаешь, что моя мать тоже будет там?
— Да, — спокойно ответил он. — И если она скажет что-то, что тебе не понравится, ты можешь просто проигнорировать.
Мариэль фыркнула.
— Ты же знаешь, что она не остановится.
Эйден нахмурился.
— Если она перейдёт границы, я вмешаюсь.
Мариэль внимательно посмотрела на него.
Раньше он бы никогда так не сказал.
---
Приём был роскошным. Сотни гостей, сверкающие люстры, изысканные наряды.
Мариэль чувствовала себя неуютно, но старалась держаться.
Эйден держал её за руку. Он делал это ненавязчиво, легко, но это помогало ей чувствовать себя увереннее.
Она заметила, как на них смотрят — кто-то с интересом, кто-то с завистью, кто-то с презрением.
И, конечно, её мать не заставила себя ждать.
— Ты наконец-то научилась выглядеть достойно, — произнесла она, осматривая Мариэль с ног до головы.
— Добрый вечер, мама, — спокойно ответила Мариэль.
— Не уверена, что он такой уж добрый, — мать сложила руки на груди. — Ты хотя бы стараешься соответствовать статусу жены Эйдена?
Мариэль почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Думаю, это не твоё дело, — раздался голос Эйдена.
Она удивлённо посмотрела на него.
Мать тоже удивилась.
— О, так ты теперь защищаешь её?
Эйден сжал пальцы на руке Мариэль.
— Я всегда буду её защищать.
Мариэль широко раскрыла глаза.
Она не ожидала этого.
Она не была уверена, что он сам осознавал, что только что сказал.
Мать недовольно поджала губы.
— Надеюсь, ты не разочаруешься в своём выборе.
Она развернулась и ушла.
Мариэль повернулась к Эйдену.
— Ты… ты это серьёзно?
Он посмотрел на неё.
— Что именно?
— Что ты… всегда будешь меня защищать.
Эйден молча смотрел на неё.
А потом наклонился ближе и прошептал:
— Да.
— Почему ты это делаешь? — тихо спросила она.
Эйден посмотрел на неё.
— Потому что ты моя жена.
— Это всё?
Он молчал несколько секунд, а потом медленно наклонился к её уху.
— Нет. Потому что ты единственная, кто смог изменить меня.
Она почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.
С этими словами он крепче сжал её руку и повёл вглубь зала, даже не подозревая, что только что открыл ей своё сердце.