Глава 17. Праздник Листопада.
ГЛАВА 17
ПРАЗДНИК ЛИСТОПАДА
…На самом верху дуба, меж тонких, но прочных ветвей расположилась открытая площадка — метров сто в диаметре. По кругу шли колонны из светлого дерева, украшенные виноградными листьями, гроздьями алой рябины, ярко-оранжевыми тыковками и спелыми яблоками. Вокруг площадки было построено много беседок в виде огромных орехов лещины — круглых, в аккуратных «юбочках» из листвы. Через прорези-окошки можно было увидеть, что внутри находятся празднично сервированные столики.
Звучала легкая и приятная мелодия, причем музыканты зависли прямо в воздухе над площадкой. Со всех сторон чародольского леса слетались гости, многие из них оседали в ореховых беседках. К ним тут же подлетали серебряные или золотые блюда с угощениями, кувшины с напитками и бутылки с вином.
Делегация часовщиков прибыла в едином составе. Но уже после торжественного открытия Селена-старшая приказала всем отдыхать и посоветовала ни о чем не беспокоиться. Миракл блистал в черном блестящем невероятно узком костюмк, делавшем его похожим на какую-то особо редкую ядовитую змею. Фэш видел, что мать находится в некоем подавленном настроении. У него даже закралась мысль, уж не расстроена ли она отсутствием повелителя фей на празднике — фирцеремониймейстер объявил, что Белый Король пожалует ко второй части бала. Фэшу вдруг пришло в голову, что он не прочь увидеть родителей, танцующими в паре, с улыбками на лицах… Но Миракл пригласил мать, и тут же обвил ее талию своими голыми руками — на его запястье блеснула золотая часовая стрела поверх черного кожаного браслета.
К счастью, Люцисен потянул Фэша за рукав, и тот отвлекся от столь неприятного зрелища. Мальчики подлетели к череде столиков, парящих друг за другом вдоль колонн.
Угощение на празднике оказалось на славу. Чего тут только не было: яблочные пироги, мандариновые кексы, печенье — ореховое, имбирное, шоколадное… Все это великолепие распространяло изумительные ароматы, особенно чувствовались запахи корицы, меда, имбиря. На огромных блюдах возвышались горы гренок, намазанных ореховым и шоколадным маслом, рядом стояли вазы, полные пирожков с самыми разными начинками.
Изрядно проголодавшийся к вечеру Фэш без всякого стеснения набрал себе на тарелку корзиночек с заварным кремом и несколько гренок. Диана, стоявшая на краю площадки, беспомощно взирала на них сверху — она явно чувствовала себя неуютно среди гостей, почти все они были крылатыми. Но мальчики не забыли про подругу и вскоре, нагруженные добычей, подлетели к ней делиться.
К большому разочарованию Фэша, Вася крутилачь возле Сел и Лесы, — все трое вырядились в черные парадные платья. Признаться, Васе оно очень шло, но мальчик не смог сдержать ухмылки — непривычно и потому смешно было видеть подругу такой «официальной». К сожалению, они с Дианой так и не помирились, поэтому Вася держалась в отдалении от друзей.
Фэш все больше волновался перед походом на поле старочасов и даже ловил себя на мысли, что с подколками Васи ему было бы спокойнее. Кроме того, у него была тайная надежда, что Вася решит потанцевать с ним хотя бы разок. Только из-за этого мальчик опять вырядился в зеленый костюм с серебряной вышивкой и даже расчесал свои непослушные волосы, потратив на эту трудную процедуру кучу времени.
А вот Люцисен вдруг разболтался: он громко обсуждал наряды гостей, музыку, еду и убранство зала. И, признаться, это отвлекало Фэша от тревожных мыслей.
Прозвучал громкий переливчатый сигнал: объявили начало танцевального вечера. По залу закружились феи и фиры в широких желто-красных нарядах, с венками из калины и дубовых листьев на головах. От нечего делать разглядывая гостей, Фэш наконец-то заметил Маришу и остальных — Селен, Дейна и Марка, все они были очень нарядными.
— Ты посмотри, как разоделись, — тут же прокомментировал Люцисен. Сейчас он был совсем на себя непохож — говорил и говорил без умолку. — Наша золотая выглядит в этой белой мантии как привидение… У твоей сестры, похоже, слишком узкое платье, она смахивает на червяка в комбинезоне… А Ляхтич, по-моему, вообще попал под кровавый дождь.
На самом деле Марк был одет в алое длинный костюм, а в собранных в хвост волосах виднелось множество рубиновых камней. Честно говоря, он выглядел потрясающе.
— Только наша приятельница забыла переодеться. — Люцисен кинул на Диану насмешливый взгляд — девочка так и осталась в простой белой рубашке, штанах и шлепанцах на босу ногу.
— Неужели у тебя нет парадной одежды? — продолжал допытываться мальчик.
Но Диана полностью его проигнорировала.
Неожиданно музыка стихла. Фэш поднял голову и понял причину: на верхнем краю площадки, над самыми верхушками колонн, появились пять белых кресел с высокими спинками. К ним подлетела процессия из пяти фиров в легких, развевающихся одеждах. Того из них, что был посередине, Фэш сразу узнал: в темно-каштановых волосах сверкала корона из длинных, как зубья, молочно-белых камней.
— Белый Король…
— Ага, он самый… А это его советниуи, я видел их утром, — прошептал Люцисен. — Именно они будут выбирать среди нас заложника. Может, нам повезет и они возьмут Диану? Или она совсем незначитель…
— Что это она делает? — явно не слушая, перебила девочка.
Мальчики одновременно проследили за ее взглядом. Мальчик сразу заметил Васю: девочка прошагала через весь зал, остановилась перед Марком и, коротко припев в риверансе, протянула ему руку.
— Она что, с ума сошла?! — ахнула Диана.
И Фэш был с ней согласей — он бы и сам хотел это прокричать.
— Вася всего лишь приглашает его на танец, — ответил Люцисен, с иронией глядя на Диану. — Неужели ты ревнуешь к этому белобрысому?
Но она так люто зыркнула на брата Васи, что даже Фэш удивился: у Дианы сделалось очень красное, почти бордовое, весьма рассерженное лицо.
— Лучше бы пригласила кого-нибудь из нас, — продолжил издеваться мальчик, — чем подглядывать за бывшей подругой.
— Люцисен! — не выдержал Фэш, укоризненно взглянув на друга.
Диана насупилачь, но смолчала.
Невольно Фэш разыскал взглядом среди танцующих Васю и тут же пожалел об этом: девочка что-то шептала Марку на ухо, а тот кокетливо усмехался в ответ. Оба выглядели очень довольными. Мало того, они поднялись высоко в воздух и кружили почти у самых кресел высочайших гостей.
У Фэша резко пропало настроение. Не то чтобы он претендовал на симпатию Васи… Да ему вообще нет дела до нее! Но зачем она заигрывает с Марком у всех на виду? Вон, даже Белый Король со своими фрейленами наблюдает за их парой. Мало того, Вася вдруг запела своим звонким и чистым голосом, и теперь на них смотрели все, кто был в зале, — и вверху, и внизу.
Люцисен с усмешкой наблюдал за другом. Фэш постарался принять как можно более безучастный вид, но вдруг к нему подлетела красивая черноволосый фея, подросток лет пятнадцати, и, сложив вместе шесть прозрачно-белых крыльев, учтивым реверансом пригласила на танец. Фэш рад был отвлечься и позволил ухватить себя за плечи.
Как назло, фея тоже поднялась на верхний круг танцующих — Вася с Маркос оказались рядом. Фэш прилагал неимоверные усилия, чтобы не смотреть в их сторону, но ничего не мог с собой поделать. Наконец-то стихла музыка. Фэш видел, как Марк, раскрасневшийся от удовольствия, поцеловал Васе руку задержав ее пальцы в своей руке, и даже не заметил, что механически проделал то же самое с рукой собственной патрнерши.
Фэш вернулся к друзьям, но вечер был безнадежно испорчен. Диана стояла рядом мрачнее грозовой тучи, а Люцисен сохранял полную невозмутимость, продолжая болтать о какой-то ерунде. А Вася… Фэш почувствовал, что начинает выходить из себя. Она и дальше увивался возле Марка — то стакан сока от него примет, то за руку возьмет, то уже что-то рассказывает. Ее поведение вызывало серьезное недовольство Мариши, но в открытую она не выступала, потому что хрустальнму ключнику явно нравилось общество Васи.
— Я прямо не узнаю свою сестру, — громко разглагольствовал Люцисен. — Никогда не видел, чтобы ей так нравился мальчишка.
— Козза, — не сдержавшись, бросила Диана и все-таки отошла от них. Фэш прекрасно ее понимал: его и самого начала ужасно доставать болтовня друга.
Наконец зала начала пустеть, огни в стеклянных шарах угасали — праздник завершался, гости стали разлетаться по домам.
Вскоре настал тот самый волнительный момент: ключников позвали наверх, к белым креслам высочайшего совета. Словно в тумане Фэш видела, как взметнулись серебристо-голубые крылья Марка; за ним в воздух поднялачь Мариша, Селен и Яриса — у последней оказались ярко-красные крылья с белыми росчерками. Фэш невольно перевел взгляд на сестру и злорадно хмыкнул: у той за плечами трепетали небольшие бледно-желтые крылья, словно у моли. Вдруг перед ним пронеслась рыжим вихрем Вася, и мальчик будто очнулся: он спешно вызвал крылья и тоже взлетел.
Фэш сразу увидел, что кресло Белого Короля пустует, и посчитал это недобрым знаком. Его вдруг сильно затошнило от переживания, а в глазах начало темнеть — он призвал все свои силы, только бы держаться ровно. Скорей бы феи объявили свое решение!
Среди четверых советников, по-прежнему восседающих на креслах, мальчик с удивлением узнал Селестину и Мендейру: феи были в таких же пышных нарядах, что и на посвящении Фэша в часодейство. К удивлению мальчика, обе они сделали вид, что не узнали его.
— В залог мира между нашими землями королевский совет фей решил оставить одного из ключников в Белом Замке, — напыщенно провозгласила Мендейра, фея Темных Мыслей. — Мы долго совещались по этому поводу, и, признаться, наши мнения были самыми противоречивыми…
— И мы не всецело уверены в выборе, — сердито дополнила Селестина. — Но большинство проголосовало «за»… Во всяком случае, темная сторона перевесила.
Фея Светлого Образа послала неприязненный взгляд Миаклу Мортинову, держащего под руку Селену Драгоцию. Часовщик зло ухмыльнулся в ответ.
Фэш вдруг вспомнил, что когда-то именно Селестина выболтала Мираклу числовое имя Фэша. Под пытками! Так вот почему они теперь обмениваются столь злыми взглядами.
— Именно так, — невозмутимо откликнулась Мендейра. — Позволю себе еще раз повторить, что я представляю два голоса: свой и — голос нашего повелителя — Черного Короля. Который, увы, из-за неотложных дел не смог присутствовать на празднике Листопада. В связи с этим королевский совет двух держав принял почти единодушное решение. Мы все будем рады, если нашим гостем согласится быть…
Возникла тревожная, напряженная пауза.
От волнения у Фэша вспотели ладони и начали сильно дрожать коленки.
— Господин Ляхтич, хрустальный ключник, — ехидно завершила фея Темных Мыслей.
Марк издал тихий, рассерженный вздох. Он с усилием поклонился, но лицо его при этом выглядело донельзя напуганным. К нему тут же подлетели два стража и увели за собой.
Фэшу стало интересно, как к этому отнеслась Вася, но он не видел ее лица — все Огневы стояли с другого края.
Миракл был готов рвать и метать — любимого ученика взяли в плен феи! Селена-старшая оставалачь спокойна, Константина Фрезер улыбалась, да и, в общем, никто не стал возражать против выбранной кандидатуры заложника. Совет объявил, что они одобряют выбор Люцисена на роль железного ключника, но до тех пор, пока не будет ясна роль Ника. После этого все феи по очереди поклонились и одна за другой пропали в серебристой дымке перемещения. Мендейра уходила последней и, перед тем как исчезнуть, вдруг подмигнула Фэшу.
* * *
Как только вся делегация очутилась у Малого Дуба, Селена-старшая объявила, что отъезд назначен на самое раннее утро, поэтому всем необходимо хорошо выспаться. Она дала приказ немедленно разойтись по гостевым домикам, а сама повела Огневых и разъяренного Миракла куда-то к началу лестницы, многократно опоясывающей ствол Малого Дуба. У Фэша возникло подозрение, что вся компания направилась в «Золотой желудь».
В другое время мальчик с удовольствием побродил бы по ажурным лестницам с высокими перилами: тонкими, извилистыми лентами они тянулись по всем ветвям исполинского дуба, а некоторые — мостами перекидывались на другие деревья. Их ступени красиво освещались фонарями в виде прозрачных шаров, увитых мерцающей паутиной. А те самые, оплетенные ветками белые шары, примеченные Фэшем еще днем, действительно оказались светильниками — в темноте ночи они были похожи на таинственно сияющие островки света. Но увы, сейчас все мысли мальчика были заняты предстоящим ночным приключением. Поэтому он спешно попрощался с Дианой и Люцисеном, которые давно забыли про ссору и теперь вовсю обсуждали такой удачный выбор заложника.