Глава 18. Качели.
ГЛАВА 18
КАЧЕЛИ
И все-таки Фэшу захотелось пройтись по главной лестнице, кольцами вьющейся вокруг ствола Малого Дуба. Мальчик не спеша поднимался по белым, почти прозрачным ступенькам, размышляя о том, какие эферы ему понадобятся на поле старочасов.
Путь по лестничному серпантину оказался куда более долгим, чем он себе представлял; зато в столь позднее вечернее время — было уже начало двенадцатого — ему почти никто не встретился по дороге. Изредка пролетали парочки или небольшие компании, переговаривающиеся веселыми, хмельными голосами, но никто из них не обращал внимания на маленькую фигурку, крадущуюся вверх по ступенькам.
На самом верху дерева царила удивительная, волшебная, необычайно хрупкая тишина. На темном ковре неба рассыпались тысячи сверкающих жемчужных ожерелий: звезды сияли так ярко, словно каждая из них стремилась затмить собой другую. Невольно Фэш залюбовался ими, но вскоре с сожалением опустил взгляд — ему надо было осмотреть окрестности.
Вдали, сквозь густое переплетение ветвей, мальчик увидел то, что искал — едва мерцающее в свете звезд озеро с дивным названием Русалочья Тропа. Невольно его взгляд задержался на качелях — оказывается, в верхней части Малого Дуба их было порядочное количество — в основном это были лодочки и простые доски, крепящиеся на веревочных петлях к самым толстым веткам. И как он не заметил их раньше? Впрочем, ему сейчас было не до катания.
Фэш уже прикидывал расстояние. Получалось, что лететь недолго, а значит, можно еще немного побыть в этом чудесном месте под самыми звездами…
Неожиданно со стороны лестницы послышался шорох: из-за ствола, преодолевая последние ступени лестницы, показалась Вася.
Фэш встретил появление подруги изумленным молчанием.
Засунув руки в карманы куртки, девочка неловко усмехнулась:
— Ну ты и забрался!
— Ты меня очень напугала, — все еще борясь с участившимся сердцебиением, пробурчал мальчик. — Что ты здесь делаешь?
— Как это что? Тебя искала.
К Фэшу вернулась злость.
— Неужели других дел не нашлось? Мне кажется, ты сегодня и так неплохо развлекалась.
— Я бы так не сказала… — Вася подошла ближе. Ее лицо выглядело усталым, но, в общем, девочка имела довольный вид. — О, какой странный наряд для сна. — Ее глаза насмешливо прошлись по зеленому костюму мальчика. Сама она и дальше оставалась в парадном черном платье.
— Да вот не спится что-то.
— Ну еще бы! — хмыкнула Вася. — Пройти такую лестницу до самого верха — любой взбодрится…
Фэш тревожно стрельнул глазами в ее сторону: к чему она клонит? Девчонка явно хотела что-то сказать ему, но не решалась.
— Ну что, рад, что не пойдешь в заложники? — снова начала вася. — Я спрашивала у старшей Фрезер, как там на самом деле было дело… Белый Король очень настаивал, чтобы оставили тебя… Но все остальные советницы проголосовали против. Поэтому он ушел раньше, очень рассерженный.
Фэш зло фыркнул: ну надо же, родной папочка чуть не испортил ему все планы! А как же его слова о том, чтобы Фэш больше не искал с ним встречи? И нате, пожалуйста, решил его в заложники взять!
По-видимому, все эмоции очень ясно отразились на лице мальчика, потому что во взгляде Васи появилась растерянность — она явно приняла его злость на свой счет.
— Между прочим, именно из-за тебя сегодня вечером я вела себя как настоящая идиотка, — вдруг сказалв она.
— Это еще почему? — косо глянул на нее Фэш.
Вася ухмыльнулась.
— Вообще-то вся идея шла от братишки… Зная, что феи меня возненавидели, он посоветовал покрутиться весь вечер вокруг Ляхтича. Если честно, вначале мне это показалось глупым… А потом я вспомнила, что Фрезер говорила про любой перевес… Ну, что у вас с этим Ляхтичем равные шансы остаться. И смотри-ка — это сработало. Ты бы видел, какие у этих высокородных фей были физиономии, когда мы танцевали перед ними. Они были готовы испепелить нас взглядами и наверняка подумали, что мы двое влюбленных. — Вася сделала вид, что ее тошнит, хотя вся эта ситуация явно ее забавляла.
— Не думаю, что феи настолько мелочны, чтобы такая ерунда определила их выбор, — с некоторым сомнением высказался Фэш. Однако на душе у него стало полегче: неужели Вася из-за нее так старалась? — Это было немного жестоко. Ведь ты нравишься Марку, — через силу произнес Фэш.
— Он зачасовал Диану. — Синие глаза девочки превратились в бушующий океан. — Поэтому мне все равно, что он там вообще чувствует.
Фэш изумленно разглядывал Васю — как будто впервые ее увидел. Он вдруг некстати вспомнила ее выходку с треуглами — когда она хотела запереть его с кровожадными иглозубыми «котятами»… Неудивительно, что она сама превращается в этого зверька.
— Лучше не быть твоим врагом, — усмехнулся он. — Астрагора зря переживает, в тебе полно жестокости.
Он все еще был зол, и ему хотелось поддеть подругу.
Но она раскусила его замысел.
— А я уверена, что ты нравишься Марише. — Ее левая бровь изогнулась. — Она весь бал не сводила с тебя глаз… Но видишь — она еще жива. А ты говоришь, что я жестока.
Фэш не выдержал и недоверчиво прыснул.
— Придумывай больше… — Тем не менее мальчику было приятно ее поддразнивание.
— Покатаемся? — вдруг предложила Вася.
Он с сомнением глянул на ближние качели, состоящие из метровой доски, подвешенной на веревках.
— Боишься? — не отставала девочка. — Не переживай, я не буду тебя сильно раскачивать.
— Ты что, смеешься?! — не стерпел Фэш. — Да я обожаю качели!
В доказательство он взмыл в воздух, первый запрыгнул на доску и, балансируя, крепко ухватилась за веревки. Вася моментально подлетела на другой край доски и помогла качелям восстановить равновесие.
— Разгоняемся по очереди, — предупредил Фэш. — И учти, я люблю сильную раскачку.
Вася насмешливо улыбнулась, показав ямочки, и резко присела, делая первый рывок. Вначале они катались молча, быстро приноровившись приседать по очереди.
— Ну что, собрался спасать Ника? — неожиданно произнесла она.
Фэш был готов к этому вопросу, но все же решил на всякий случай отпираться.
— Почему ты так решила? — с деланым удивлением спросил он.
— Поняла по твоему таинственному виду.
— Врешь.
— Это ты врешь, — улыбнулась девочка. — Я сразу догадалась, что тебе удалось связаться с повелителем лютов. Ты еще так испугался, что тебя возьмут в заложники сразу после бала… Вот почему мы с Люцисеном придумали этот дурацкий план. Только Диана была не в курсе, конечно.
Последние слова Вася произнесла ледяным тоном. Фэшу стало неловко за ссору подруг.
— Скоро Диана поймет, что ты делаешь все, чтобы помочь расчасовать Ника, и поверит тебе.
— Угу. Или опять скажет, что я пытаюсь спасти его, чувствуя свою вину. — Вася сильно сморщила переносицу, цокнула языком и стала еще больше раскачивать качели — Фэш покрепче ухватился за веревки.
Некоторое время они молчали, сосредотачиваясь на катании.
— Ну что, готов к мертвой петле?
Мальчик изо всех сил сжал руки и молча кивнул. Они стали раскачивать качели все сильнее и сильнее. Ветер тревожно засвистел в ушах, волосы развевались и при спуске волной падали на лицо, а при рывках все труднее было сохранять равновесие…
Р-раз!!!
У Фэша перехватило дыхание: на один миг небо стало поляной, сверкающей жемчужно-звездной росой, а ветви с дубовыми листьями нависли сверху. Фэш смотрела только в глаза Васи и лишь сильнее стискивал пальцы.
— Здорово! — выдохнул он, когда петля завершилась.
Это было так потрясающе! Качели замедляли свой бег. На какой-то миг Фэш потерял внимание, переставляя порядком оцепеневшие от сильного напряжения руки, оступился и чуть не сорвался в пропасть.
— Эй, осторожнее! — Девочка поймала его за локоть. — Вечно ты падаешь!
После этого она крепко обхватила Фэша за шею и наглонилась так, что они оба начали падать. Фэш инстинктивно подхватил ее и слетел вместе с Васей на траву.
— Так надежнее, — с ехидцей пояснила девочка, спрыгивая из его вук, и добавила: — За тобой нужен глаз да глаз.
Фэш обрадовался, что сейчас темно и она не видит его смущенно-довольного лица.
— Ну что, поговорим начистоту? Рассказывай, куда собрался.
— Я не могу… — Фэш боялся, что Вася не поверит, что ему непременно стоит лететь на поле старочасов одному. Конечно, с друзьями было бы куда лучше и точно не так страшно. Зато у одного больше шансов найти нужный цветок…
— Между прочим, это я выкрала стрелу, — напомнила о себе Вася. — И сразу предупреждаю: ты от меня не отделаешься. И не пытайся остановить время — я пристально слежу за тобой.
Фэш не выдержал и заулыбался: у него действительно была такая мысль.
— Ну ладно, — сдался он. — Только вначале пообещай, что ты не увяжешься за мной.
— Сначала скажи, в чем дело.
Фэш подавил глубокий вздох.
— В полночь я должен быть у Русалочьей Тропы, — нехотя произнес он. — Оттуда я полечу на поле старочасов. Мне обещали прислать провожатого, чтобы найти цветок Ника. Но я должен идти один, чтобы суметь услышать время… Иначе вообще ничего не получится!
— Это Черный Король сказал?
Фэш помотал головой:
— Вообще-то я пообещал ничего не говорить.
Некоторое время Вася напряженно думала. Наверное, решительность, написанная на лице мальчика, заставила ее поверить, потому что она обреченно вздохнула.
— Ну, если так все серьезно, то ладно… Тогда я буду ждать тебя где-нибудь поблизости, пока ты не прилетишь… Ну, на всякий случай.
— Ой, это было бы так здорово! — У Фэша моментально улучшилось настроение. — Давай ты меня подождешь возле озера? Я уже скоро пойду на встречу с этим проводником. Ну, а ты подходи попозже.
Вася неопределенно мотнулв головой.
— Слушай, а ты не боишься идти туда? — с недоверием протянула она. — Поле старочасов — это заповедное место. Там начинается граница истинных владений фей, скрывающая тайную силу их часодейства. Человека туда не пускают. Вернее, не выпускают.
— Слушай, хватит меня пугать, а? — Голос Фэша почему-то прозвучал не рассерженно, как он хотел, а жалобно.
— Я не пугаю, а предупреждаю.
— Угу.
— Ну давай тогда встретимся в тыкве? — предложила Вася. — По случаю праздника там всю ночь будут светиться огни. Я подожду тебя в крайней правой…
— Хорошо, — кивнул Фэш. У него на душе стало намного радостней: теперь, когда он знал, что Вася будет ждать его, волноваться и, если понадобится, пойдет за помощью, ему было не так страшно.
— Ну а если ты… — начала девочка, но не закончила, потому что ее перебили:
— А, вот вы где!
К ним лихо подлетела Диана на серебристом прямоугольном коврике, едва светящемся в темноте — девочка затормозила почти у самой земли и спрыгнула, ловко подхватив коврик под мышку.
— Данеля сделала?! — мигом оценила Вася. Забывшись, она порывисто приблизилась к подруге и даже протянула руку, чтобы потрогать ткань летающего средства, но, встретив хмурый предупреждающий взгляд, тут же отступила и сама зло усмехнулась.
— Мать приказала найти тебя, — кисло сообщила Диана, глядя в другую сторону. — Я видела, как вы катались, решила не мешать… Фэш, а про тебя все думают, что ты давно спишь в своем домике. Конечно, я не скажу, что видела тебя с этой придурошной. — Она метнула злой взгляд на Васю.
— Какая ты благородная, ну просто вообще! — не стерпела тв. — Не то что я, убийца фей!
— Сама призналась, — процедила Диана.
Фэш не на шутку перепугался: и куда делась обычная веселость Дианы? На Васю так вообще было жутко смотреть. И это лучшие подгуги?!
Не успел он вмешаться, как Вася резко шагнула к Диане и закатила ей такую затрещину, что та покачнулачь и, потеряв равновесие, упала. Впрочем, она тут же вскочила и бросилась на обидчицу: девочки покатились по траве, молча награждая друг друга сильными тумаками и то и дело дергая за волосы.
Вначале Фэш пытался образумить их, но он боялся кричать, чтобы не привлечь к ним внимания, а его рассерженный шепот не давал результатов. Диане удалось вырваться и вскочить на ноги, принимая боевую стойку. Но Вася, явно имевшая больше опыта в драках, держалась в отдалении: изредка она срывалась на молниеносный удар, всегда метко попадая в цель. Диана тоже пыталась достать ее, но все не могла, и это разъярило ее еще больше — она выхватила свою часовую стрелу, и Вася, конечно, последовала ее примеру.
Фэш воспользовался тем, что они про него забыли, и быстро остановил обеим время. Девчонки замерли с поднятыми стрелами, а их грозные лица, застывшие во времени, сейчас смотрелись весьма комично. Но Фэшу было не до смеха: как же ему остановить драку? Мало того что они перессорятся, так и все дело ему испортят. Завтра они полетят обратно в Астроград, и кто знает, будет ли еще шанс спасти Ника?!
Фэш задумчиво переводил взгляд с одной девчонки на другую. Конечно, лучше всего «оживить» Диану — она более благоразумная, но пока он объяснит ей, в чем дело… А Вася может обидеться на него за то, что он сделал. Вздохнув, он все-таки взмахнул стрелой в сторону последней.
— Ты что творишь?! — мгновенно рассердилась девочка.
— Вы все можете испортить! — не остался в долгу Фэш. — Почти полночь, — он взглянул на часовой браслет, — и мне уже надо лететь на озеро…
— Я хотела проводить тебя. — Вася люто оглянулась на Диану. — Но думаю, что лучше я займусь этой гадиной. В общем, так! Мы обе подождем тебя в тыкве… Если ты до утра не появишься, я сразу лечу к Белому Королю. А лучше знаешь что? Я все-таки пойду с тобой.
— Нет-нет, — быстро замотал головой Фэш. — Я точно должен быть один.
— Тогда давай лучше пойду я, — продолжила Вася, не забывая кидать лютые взгляды на Диану. Такие лютые, что Фэш немного обеспокоился за судьбу подруги, продолжавшей стоять с искаженным от ярости лицом. — Все-таки я уже имела дело с эфемерными существами.
— А я уже был на поле старочасов.
— Ну и что? Ты был там не один и не спускался к самим цветам.
— А еще у меня есть синяя искра, — продолжал спорить Фэш. — Затерянный во времени сказал, что она мне очень поможет.
— Что-то искра не помогла тебе подняться выше нулевого круга, — моментально съехидничала девочка.
Фэш обозлился.
— Сейчас я тебя стукну! Сказал, что пойду один, значит, один!
— Ладно, ладно! — замахала на него руками Вася. — Но ты все-таки поосторожнее… Я слышала всякое про эти старочасы… Его не зря называют полем мертвых цветов, понимаешь? Там живут маленькие зловредные существа — жахи… Они похожи на летучих мышей, но умеют копировать голос затерянных во времени… Жахи тупые, но интуитивно выбирают самые страшные слова… Ой, извини, я что-то опять увлеклась.
— Не волнуйся, — пробурчал Фэш. — Я уже так боюсь, что мне все равно… Лучше поговори с Дианой и все ей объясни. И знаешь… если что-то со мной случится, то лучше пойти к Черному Королю.
— Так это он тебе рассказал, как добраться на поле старочасов? — мигом догадалась Вася. Она поежилась. — Он такой странныц… И очень хитрый. Даже Астрагора егл уважает… Ну ладно, лети, — заторопилась она. — Время поджимает.
Фэш решил не говорить подруге, что именно Черный Король вызвался быть его проводницей… Тем более что дальше ему все равно придется идти самому.