Тот день, когда мы встретились.
Белль разглядывала своё отражение в ручье. Видела она в нем что-то тощее и некрасивое, с обычным прошлым и без интересного будущего.
- Ну, хватит кривляться,- перервала страдания Эльза, старшая сестра.- За работу пора. Сегодня твой первый день у прилавка, девочка моя. Тебе повезло, что ты будешь торговать не рыбой, а фруктами с огорода, так что скажи мне спасибо, что рыбу продаю я.
- Спасибо...- промямлила Белль, хотя радости не прибавилось.
День проходил ужасно скучно, и самым радостным моментом, пожалуй, можно было считать лишь тот, когда ей за фрукты вдвое больше заплатил рыжеволосый рогатый юноша, искренне желающий, чтобы "кудряшке понравилось". И хотя Белль не поняла, что за кудряшка, но её этот парень улыбнул.
Эльза отдала Белль ключи от дома, а сама ушла домой, решив, что девочка вполне-таки самостоятельная для того, чтобы добраться самой.
Именно в тот вечер произошёл кусочек проклятия, который нельзя было бы изменить. Девочка собиралась домой, осталось за поворот завернуть, но тут её окликнули. Она обернулась и увидела, как за ней бежит мальчишка. Белль испугалась, бросила в него корзиной из-под фруктов -попала!- и рванула. Долго бежала, преследователь не отставал. Наконец она устала и упала в траву, в надежде, что пронесёт. Мальчик остановился рядом и сел в траву рядом с девочкой.
- Чего бежишь, дурочка? Корзину с деньгами она забыла, пытаюсь вернуть - убегает. Ещё и вещами кидается.
Он поставил корзины рядом с девочкой и убрал пряди волос с её лица. Белль осмелилась открыть глаза и посмотреть. Обыкновенный мальчишка: волосы русые, глаза серо-голубые. Одет просто, в рубашку и штаны, без излишеств.
- Можно было и не пугать меня, я бы сама подошла,- девочка застыдилась своего поступка.
- Ты смелая. Корзинами в меня ещё не кидались.
Волна смеха.
- Как тебя зовут?- от первого страха не осталось следа.
- Юджин, а тебя?
- Белль.
- Это от чего сокращение? Флорабель, Мирабель, Аннабель, Изабель, Эсбеллия?
- Ни от чего, наверно. Просто Белль. А сколько тебе лет?
- Четырнадцать. Я последнее лето налегке. Этой осенью уеду обучаться в военное училище, лучником буду. Припозднились со мной, но у меня хороший уровень подготовки. Возможно, возьмут сразу во второй класс, или как там это называется.
- Здорово... А мне одиннадцать... И грандиозные планы могут обойти меня стороной.
Юджин усмехнулся:
- Малявка. Но твоё чувство юмора мне нравится.
- Это не юмор, это правда. Вообще не смешно.
- Не бойся. Наверняка найдётся кто-нибудь интересный, сделающий интересной и твою жизнь. Или ты сама. Просто нужно потрудиться.
Показался домик, в котором Белль жила.
- Спасибо. За корзины. И что проводил. Прости, что ударила.
- Не за что. Прощаю.
Снова волна смеха.
- Ты свободен завтра? Я во второй половине дня, с трёх где-то. Может, погуляем?
- Если хочешь. Где встретимся?
- Давай у прилавка, где я стояла сегодня?
- Давай.
Дети попрощались. Юджин ушёл, а Белль тихо вошла в дом и попыталась понять, что произошло. То есть, она была твердо уверена в том, что никогда не свяжется с мальчишкой, потому что они - фу-фу-фу,- но сейчас сама же позвала мальчика погулять?