Клятва в цветах.
Так Белль с Юджином и начали проводить вместе всё лето. Не знал никто. Иногда они виделись у прилавка и потом шли гулять до вечера, а иногда сбегали из домов по ночам, заранее обговаривая места встречи. Они называли друг друга "Задушевной подругой" и "задушевным другом". Они оба знали, что им нельзя дружить, но продолжали видеться.
В тот день был праздник цветения. Все должны были искать цветок Тореодоры. Его назвали в честь женщины, открывшей это удивительное явление. Цветок цвёл каждый год на одной и той же полянке, но всегда в разных её частях. Его никогда не было видно, но та пара, которая случайно находила цветок, была обещана жить в любви и согласии до конца своих дней, и это было чистой правдой. Нарочно цветок найти было никогда нельзя, поэтому со временем жители перестали пытать удачу.
Белль и Юджин в тот день убежали гулять, никому не сказав. На девочке было её лучшее темно-синее платье, и она наконец-то перестала считать себя уродиной, осознав, что красота в глазах смотрящего, а она не страшная, просто отличается от женских стандартов красоты Западной Фиастурии. Эту уверенность Юджин ей подарил. Он почему-то был уверен, что стандартные девчонки все однинаковые, а вот именно эта - отличается, и это его интересовало.
На самом деле мало кому нравились тощие и седые девки. Но Белль начала разрушать стереотип о том, что те, кто отличается - неказистые.
Что-то пошло не по плану, и начался такой разговор:
- Значит, ты уедешь на обучение, и мы больше никогда не увидимся?- загрустила девочка.
- Нет, почему же. Мы навсегда останемся лучшими друзьями.
- Представь, как все удивились бы, если бы мы поженились,-хихикнула девчонка.- Ну, не друг на друге, а вообще. Я в белом платье... с тканью буду сливаться... Да и ощущение такое, будто мы оба созданы для свободы, а не для браков.
- Верю. Но, скорее всего, ты сейчас так говоришь. А потом ты подрастёшь, расцветёшь, и тебя выдадут замуж по расчёту. Вряд ли у тебя будет выбор.
- Фу. Неужели нельзя по любви?
- Мои родители поженились по любви. Они из разных каст. Папа - кентавр, мама - хульдра.
- А ты должен быть смешанным, да?
- Вообще да. Но я человек. Мне соседские дети как-то говорили, что я приёмный. Ну и ничего, зато я очень люблю моих воспитателей, представителей, или как будет правильно?
- Я тоже ни на кого не похожа. Эльза с Карлом похожи на маму, а я вообще ни на кого. Какая-то ошибка природы. Иногда я думаю, что тоже приёмная, но это ведь не важно.... А ты жениться хочешь?
- Не уверен. Мама с папой душа в душу живут, потому что по любви женились. А брак по расчёту... Я боюсь, что мы сгрызём друг друга.
Пока они говорили, успели выйти на цветочную полянку. Сели в траву, и Белль начала плести им цветочные венки.
- А давай, если меня никто замуж брать не захочет, и тебе ни одна из девиц не понравится, женимся друг на друге? Я слышала, что браки между лучшими друзьями очень хороши.
- Давай.
Дети протянули друг другу мизинцы и поклялись, а потом расхохотались. Никто не принимал это всерьёз, и им было смешно. Юджин встал перед Аннабель на колено:
- О, прекрасная дама, которую я беру в жёны только из-за детской клятвы,- Белль хохотала так, что уже перешла на хрип помирающей чайки вперемешку с завыванием гиены, и легла в траву, держась за живот одной рукой, а второй всё ещё переплеталась пальцами с мальчиком.- Выходи за меня, потому что все девчонки кроме тебя мне непонятны.
Он запустил руку в цветы, чтобы в знак правдивости подарить подруге цветочек. Он не смотрел, что срывает. Протянул то, что нащупал и сорвал. Белль вдруг резко села, перестала смеяться, смутилась, прошептала: "Да"- и приняла подарок. Только тогда Юджин понял, увидел своими глазами и всё равно ему потребовалось несколько минут, чтобы поверить: он не глядя нашёл Тореодору.
- Это получается, мы правда поженимся?- нарушила девочка молчание.
- Ты в это веришь?
- Не знаю. Но это ведь не может быть совпадением, да?
- Вряд ли...- Юджин тоже смутился.- Но это подтверждает нашу клятву, верно?
Белль кивнула. Они всё ещё держави друг друга за руки с момента обещания. Юджин приблизилился к девчонке и поцеловал её в щёку. Аннабель покраснела, и затем сама поцеловала мальчика.
- Я думал, этот момент для поцелуя отлично подойдёт.- Юджин весь дрожал.- Никогда бы не подумал, что впервые поцелуюсь с лучшей подругой.
- Никогда бы не подумала, что кто-то захочет поцеловать меня.
- А ещё раз можно?
- Глаза закрой, я стесняюсь.
Оба закрыли глаза и ещё раз поцеловались, на этот раз в губы, и дольше, чем предполагалось. Оба чувствовали колыхание внутри и обдающий лица жар. Они не понимали, что это такое, но им нравилось это чувствовать.
- Давай сохраним цветок на память? Как гербарий?
- Давай, только мне его спрятать негде будет.
- Мне тоже. Может, найдём какой-нибудь внешний тайник?
- Хорошая затея.
Тайник они всё-таки нашли. Нашли деревянную коробочку, положили в неё цветочек и закопали под деревом, на ветвях которого часто сидели.
Когда лето прошло, Белль рано утром сбежала из дома на час, чтобы увидеть своего друга перед тем, как он уедет. Юджин в тот момент прощался с родителями. Когда его задушевная подруга подбежала, обняла его и расплакалась, он понял, что легенда не врёт. Но тут подъехал экипаж. Он обнял ещё раз родителей, потрепал девочку по волосам, сел в повозку и уехал на несколько лет.