9
Дом на площади Гриммо, 12, после скандального ужина превратился в крепость в состоянии осады.
Вальбурга распорядилась запереть все выходы магическими печатями, а Сигнус и Друэлла остались в гостевых спальнях, чтобы лично контролировать «исправление» Андромеды. В коридорах дежурил Кричер, чьи шепотки стали еще более зловещими, а портреты предков выкрикивали оскорбления каждый раз, когда кто-то из детей проходил мимо.
Но на чердаке у Кассиопеи царила иная атмосфера. Здесь, за запертыми дверями, пахло не пылью, а апельсиновым лаком для волос, сигаретами и тем особым электричеством, которое возникает перед бурей.
- Слушайте внимательно, - Кассиопея стояла посреди комнаты, разложив на столе карту магловского Лондона. На ней были надеты кожаные брюки, тяжелые ботинки на платформе и черная майка, открывающая все её татуировки. Змеи на её руках двигались нервно, словно предчувствуя схватку. - У нас есть только одно окно. Сегодня в два часа ночи Вальбурга и Сигнус будут проводить ритуал «Очищения крови» в подвале - они хотят наложить на Андромеду подчиняющее заклятие, чтобы заставить её выйти замуж за Крэбба.
Андромеда, сидевшая на кровати, вздрогнула. Сириус сжал её руку.
- Они не успеют, - отрезала Кассиопея. - Сириус, твоя задача - отвлечь Кричера. У тебя есть те магловские петарды, что я тебе дала?
- «Драконьи хлопушки»? О да, - Сириус хищно улыбнулся. - Я устрою на кухне такой грохот, что эльф решит, будто на дом напали дементоры.
- Регулус, - Кассиопея повернулась к самому младшему. Его глаза были расширены от страха, но он не отводил взгляда. - На тебе самое сложное. Ты должен стоять на стреме у входа в подвал. Если услышишь, что они заканчивают раньше - дашь сигнал. Помнишь «точку тишины»? Используй её, чтобы мать не почуяла твой страх.
Регулус кивнул. Под его пижамой скрывался плеер, который Кассиопея велела ему не снимать - музыка была его щитом.
Побег
Ночь накрыла Лондон тяжелым покрывалом. В два часа ночи Сириус бесшумно проскользнул вниз. Вскоре из подвала донеслось глухое пение Вальбурги и Сигнуса - они начали ритуал. В ту же секунду на кухне раздался оглушительный взрыв, а затем серия искристых вспышек. Кричер с воплем бросился туда, размахивая поварешкой.
- Пора, - шепнула Кассиопея.
Они двигались по лестнице как тени. Кассиопея впереди, Андромеда за ней. На втором этаже они встретили Нарциссу. Она стояла в дверях своей спальни, бледная, как привидение. В руках она держала небольшой сверток.
- Меда... - Нарцисса протянула сверток сестре. - Здесь мои украшения. Продай их. Тебе понадобятся деньги в... том мире.
Андромеда обняла сестру, обе плакали, но времени на долгие прощания не было.
У входа в подвал стоял Регулус. Он замер, прижавшись к стене. Когда он увидел Кассиопею, он указал на дверь - голоса снизу стали громче, ритуал входил в решающую фазу.
- Идем, - скомандовала Кассиопея.
Они достигли входной двери. Печати Вальбурги светились багровым светом, преграждая путь. Любой другой волшебник потратил бы часы, чтобы их взломать, но у Кассиопеи был свой метод. Она прижала татуированные ладони к дереву двери.
- Пейте, мои красавицы, - прошептала она.
Змеи на её руках вдруг начали светиться. Они буквально «стекли» с её кожи на дверь, превращаясь в живые нити черной магии. Чернильные кобры начали пожирать заклятия Вальбурги, впитывая в себя багровую энергию. Дверь заскрипела, печати начали лопаться одна за другой с сухим треском.
- Быстро! - Кассиопея распахнула дверь.
Холодный ночной воздух Лондона ворвался в душный холл. Андромеда шагнула за порог, и в этот момент она выглядела так, будто с её плеч упала гора.
- Тётя Касси, Сириус, Регги... я никогда вас не забуду, - прошептала она.
- Беги, Меда. Прямо к Теду. Адрес ты знаешь. Если что - мои змеи найдут тебя, - Кассиопея подтолкнула её в темноту.
Андромеда исчезла в переулке. Но не успела дверь закрыться, как из глубин дома раздался крик, от которого задрожали стекла. Вальбурга почувствовала взлом печатей.
"Последствия и Террор"
- ВСЕ В КОМНАТЫ! - рявкнула Кассиопея, заталкивая Сириуса и Регулуса внутрь. - Делайте вид, что спали!
Но было поздно. Вальбурга вылетела в холл, её лицо было искажено яростью, волосы стояли дыбом. За ней бежал Сигнус, сжимая палочку так, что побелели костяшки.
- ГДЕ ОНА?! - закричала Вальбурга. - Кассиопея, ты... ты помогла ей сбежать!
- Она ушла туда, где её любят, Валли, - спокойно ответила Кассиопея, прислонившись к дверному косяку и доставая сигарету. - Смирись. Твой «идеальный род» только что потерял еще один кирпич.
То, что последовало за этим, Сириус и Регулус помнили как в тумане. Вальбурга сорвалась. Она ворвалась в комнату с гобеленом, и крики её были слышны на всей улице. «Круцио!» - неслось по дому, но Кассиопея успела закрыть мальчиков в своей комнате, выставив перед дверью своих чернильных стражей.
Вальбурга не тронула Кассиопею физически - она знала, что сестра ответит тем же. Вместо этого она выплеснула всю желчь на гобелен.
Она выжигала имя Андромеды с таким остервенением, что прожгла дыру в самой стене.
Затем она переключилась на Сириуса и Регулуса.
- Вы! - она ворвалась на чердак, когда Кассиопея на секунду ослабила защиту. - Вы помогали ей! Сириус, ты - гнойная рана на теле этой семьи! А ты, Регулус... ты разочаровал меня больше всех. Ты стоял на часах!
Она замахнулась на Регулуса, но Сириус загородил брата собой.
- Тронешь его - и я никогда не вернусь из Хогвартса! Я сбегу к Поттерам прямо сейчас! - выкрикнул он.
- О, ты и так уйдешь, - прошипела Вальбурга. - С этого дня вы оба лишены всех привилегий. Сириус, твои вещи будут досмотрены. Все эти магловские мерзости... Кричер! Сжечь всё!
Домовик начал хватать пластинки, журналы и ту самую кожаную куртку. Сириус бросился на него, завязалась потасовка.
- ХВАТИТ! - голос Кассиопеи разрезал хаос.
Она стояла в центре комнаты, и её татуировки светились так ярко, что в комнате стало светло как днем. Змеи на её руках выросли в размерах, их тени метались по стенам, превращаясь в огромных монстров.
- Вальбурга, если ты сожжешь хоть одну пластинку Сириуса или тронешь Регулуса, я применю магию, о которой ты даже не слышала. Я не шучу. Я больше не буду играть в «хорошую сестру». С этого момента эти мальчики - под моей личной защитой. Они будут жить по моим правилам, когда они в этом доме.
- Ты никто! - закричал Сигнус, появившийся в дверях. - Ты - изгнанница!
- Я - Блэк, в которой сохранилась сила, - Кассиопея сделала шаг к нему, и её змея на шее издала звук, похожий на свист смертельного проклятия. - В отличие от вас, Сигнус, я не боюсь темноты. Я и есть темнота.
Вальбурга, тяжело дыша, посмотрела на сестру. Она видела, что Кассиопея готова к убийству. Страх перед безумием сестры оказался сильнее жажды мести.
- Убирайтесь, - выплюнула Вальбурга. - Убирайтесь все трое на свой чердак. Чтобы я не видела вас до самого конца каникул. Кричер, оставь их вещи. Пусть гниют в своем магловском мусоре. Андромеды больше нет. Сириуса больше нет. Остался только Регулус... и я молюсь, чтобы он одумался.
Она ушла, громко хлопнув дверью. Сигнус и Друэлла последовали за ней, бормоча проклятия.
На чердаке воцарилась тишина. Сириус дрожал от ярости и адреналина, Регулус тихо плакал, уткнувшись в колени. Кассиопея подошла к ним и обняла обоих. Её татуировки медленно бледнели, возвращаясь в нормальное состояние.
- Всё кончено, - шепнула она. - Андромеда в безопасности. Она уже с Тедом.
- Она нас бросила, - всхлипнул Регулус. - Теперь мама будет мучить нас в два раза сильнее.
- Она не бросила вас, Регги. Она показала вам путь, - Кассиопея подняла его лицо за подбородок. - И я никуда не ухожу. Слышите? Я буду здесь. До тех пор, пока вы оба не будете достаточно сильными, чтобы выйти из этой двери и не оборачиваться.
Она достала из ящика спасенную пластинку Боуи.
- Сириус, Регулус... сегодня мы не будем учиться окклюменции или слушать рок-н-ролл. Сегодня мы будем просто Блэками, которые выжили.
Она включила музыку на минимальную громкость. Сириус надел свою кожаную куртку, которая пахла порохом от петард, и сел рядом с братом. Кассиопея села напротив, её змеи лениво ползали по рукам, успокаивая её саму.
В ту ночь в доме на Гриммо, 12, на гобелене появилось две новых черных дыры. Но на чердаке, за запертой дверью, три человека чувствовали себя как никогда целыми. Они потеряли «семью», но нашли друг друга. И под звуки космической музыки Регулус впервые подумал, что, возможно, быть «дырой на гобелене» - это не так уж и плохо. Ведь сквозь дыры можно увидеть звезды.
- Тётя Касси? - позвал Сириус спустя долгое время.
- Да, лев?
- Когда я вырасту, я хочу такую же татуировку. Чтобы мама всегда знала, что я - твой.
Кассиопея улыбнулась, и в её глазах блеснула гордость.
- Мы что-нибудь придумаем, Сириус. Мы обязательно что-нибудь придумаем.