Глава 16
Неделя спустя.
За эти семь дней Джош научился делать вид, что ему всё равно.
Он просыпался, ел что попало, пялился в телефон — и снова ложился. Внутри всё будто засохло. Цвета ушли, запахи исчезли, чувства стали тусклой копией самих себя.
Тайлера не было.
Ни одного сообщения, ни одной попытки объясниться. Как будто всё, что было между ними, — просто глюк в системе, ошибка, о которой не вспоминают.
Джош молчал в ответ. Не потому что не хотел, а потому что... не знал, как говорить, если с другой стороны — тишина.
И всё же он думал. Каждый день.
О том, как Тайлера щекотал смех, как он дёргал рукава худи, когда нервничал.
О его руках, голосе, тепле. О поцелуе, который, кажется, навсегда остался в его теле как след — не физический, но живой.
И как бы Джош ни пытался думать о чём-то другом, всё возвращалось к одному: он скучал. Не по человеку, который его оттолкнул. А по тому, с кем рядом всё вдруг становилось настоящим.
Теперь он сидел в каком-то кафе, вперившись в листок с вакансиями. Перед ним остывал кофе — чёрный, как и всё вокруг.
Он ел чизкейк, не чувствуя вкуса. Просто механически пережёвывал. Он пытался отвлечься. Устроиться на работу. Найти, за что можно зацепиться.
И тут:
— Бу!
Он вздрогнул так сильно, что пролил кофе на штаны. Задыхаясь, он резко обернулся — и увидел смеющуюся Дебби.
Она держалась за живот, закрывая рот рукой, с трудом сдерживая хохот.
— Господи, ты бы видел своё лицо! — выдохнула она, пытаясь отдышаться.
Джош уставился на неё, потом на свои джинсы, потом снова на неё.
— Серьёзно? Вот прям сейчас надо было, да? — пробурчал он, хватаясь за салфетки.
— Прости-прости, я не могла удержаться, — она всё ещё улыбалась, но уже с ноткой вины. — Просто... ну ты сидел тут такой весь в себе. Хотелось выдернуть тебя на поверхность.
Он только сейчас заметил её форму: аккуратная блузка, фартук, бейдж с её именем.
— Подожди, ты работаешь здесь?
— Ага, уже пару месяцев. Я теперь тут вроде как старший официант. — Она выпрямилась, немного гордо, но без пафоса. — Круто, да?
—идет , тебе красиво..о черт!— Джош тут же скомкал лоб, как будто хотел стереть эту фразу с лица.
Дебби рассмеялась.
— Красиво тебе форма? Господи, это лучшее, что я слышала за неделю.
— У меня талант — говорить глупости, когда нервничаю.— Рад, что ещё способен вызывать у кого-то улыбку. — добавил он уже тише.
Она вдруг замерла, посмотрела внимательнее.
— Ты правда... как будто растворённый какой-то. Всё нормально?
Он замялся. Внутри будто кто-то скребся. Хотелось сказать — нет, ни хрена не нормально. Но он просто пожал плечами.
— Просто неделя... выдалась такая. Пустая.
Дебби не стала давить. Она просто взяла его лист с вакансиями и пробежалась глазами.
— Ищешь работу? Почему не сказал сразу. Нам как раз нужен бармен.
— Бармен? Я? — он хмыкнул. — Я не умею смешивать коктейли, даже чай завариваю через раз.
— Ну и что? — Дебби махнула рукой. — Я тебя всему научу. Ты же не полный идиот, Джош.
Он усмехнулся.
— Иногда кажется, что да.
— Слушай. — она посмотрела на часы. — У меня смена до девяти. Приходи вечером, я тебя всему покажу. Будешь работать с нами. Не спасение, конечно, но... иногда работа — это единственное, что держит на плаву.
Он посмотрел на неё.
Тёплое лицо, знакомое. Без лишних слов, без жалости — но с чем-то настоящим в голосе.
— Я приду.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Дебби с теплом в улыбке , и искрой в глазах кивнула парню.
— Тогда до вечера, Джошуа.
— До вечера, Дебби.
Когда она ушла, Джош снова посмотрел на остывший кофе.
На секунду показалось, что от него пахнет. Совсем чуть-чуть.
Он вдохнул — но нет. Показалось.
Может, не всё потеряно.
Может, где-то в этом сером мире снова начнёт проступать красный. Пусть не сегодня. Но когда-нибудь.
***
Джош осторожно открыл дверь кафе и вошёл внутрь. Тёплый свет ламп мягко заливал помещение, играя на деревянных столах и зеркальной поверхности барной стойки. Было тихо — вечерняя смена только начиналась, и посетителей почти не было.
— Привет, — услышал он знакомый голос. Это была Дебби. Она стояла за стойкой, поправляя волосы, и улыбалась, как будто ждала его.
— Привет, — ответил Джош, чувствуя лёгкое волнение. Всё это было для него новым и немного страшным.
— Ты как? Готов к моему маленькому уроку? — поддразнила она, передавая ему ткань для протирания стаканов.
— Постараюсь не провалиться, — тихо сказал Джош и взял ткань.
— Не переживай, — улыбнулась Дебби. — Главное — не бояться сделать ошибку. Я тоже когда-то всё это учила на ходу.
Джош кивнул и стал смотреть на ряды бутылок с напитками.
— Что тут самое важное? — спросил он, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть.
— Порядок и внимательность, — ответила Дебби. — Если что-то упустишь, напиток получится не тот, или посетитель будет ждать. Смотри, сначала лед, потом сиропы и только потом — алкоголь.
Она взяла шейкер и быстро показала, как смешивать коктейль. Джош внимательно наблюдал.
— А много здесь приходит людей? — спросил он, пытаясь отвлечься от собственной нервозности.
— Вечером, когда бар открывается, бывает шумно, — ответила Дебби. — Но в основном это знакомые лица. Здесь все друг друга знают. Ну и немного тусовка, конечно.
— Звучит... весело, — сказал Джош, чуть улыбаясь.
— Ты смотри, — вдруг сказала Дебби, наклоняясь чуть ближе, — если что-то пойдёт не так — просто скажи. Я не брошу тебя в сложной ситуации.
— Спасибо, — тихо ответил Джош. Его голос дрожал, и он сам удивился, насколько ему приятно это услышать.
Она передала ему шейкер и помогла налить лед. Джош попытался встряхнуть, но получился слабый звук.
— Чуть сильнее, — подсказала Дебби, поправляя его руку. — Вот так. Всё хорошо. Ты быстро учишься.
— Ты всегда так добра с новичками? — спросил Джош, пытаясь завязать разговор.
— Ну, я сама когда-то была новичком, — улыбнулась она. — А ещё мне нравится помогать тем, кто старается.
Джош почувствовал, что в этой простой фразе скрывается что-то большее, но не стал спрашивать. Вместо этого он посмотрел на неё и тихо сказал:
— Мне это нужно.
— И правильно, — Дебби улыбнулась ещё шире. — Новый старт всегда сложно даётся, но это того стоит.
За барной стойкой было тепло и живо. Джошу нравилось, что даже без запахов и цветов здесь можно почувствовать движение, ритм.
— А ты давно здесь работаешь? — спросил он.
— Почти год, — ответила Дебби, поглаживая рукой стакан. — Каждый день учусь чему-то новому. И знаешь, тут можно найти друзей.
— Мне это тоже нужно, — прошептал Джош, глядя на неё.
Дебби посмотрела на него с мягкой улыбкой, и в этот момент между ними возникло что-то тихое, ненавязчивое — простая симпатия, не больше.
— Пойдём, я покажу тебе ещё пару трюков, — сказала она, беря его руку и ведя за стойку.
Джош почувствовал, как его сердце чуть ускорило ритм. Это был новый шаг, маленький, но важный.
***
Когда часы показали десять, бар окончательно опустел. Последний посетитель — молодой парень в капюшоне — оставил чаевые, пробормотал «спасибо» и скрылся за дверью. Джош провёл тряпкой по стойке, собирая крошки и остатки капель. Движения его стали быстрее — за пару часов он освоился, почувствовал ритм.
— Слушай, ты сегодня вообще молодец, — сказала Дебби, снимая фартук и кидая его на спинку стула. — Я думала, ты будешь робкий, а ты даже шуточки отпускал.
— Ну... это, наверное, из-за усталости. Когда устаёшь, начинаешь быть собой, — ответил Джош и протянул ей бутылку, которую только что убрал.
— Значит, усталый ты — это классный человек. Запомню.
Они рассмеялись. Смех был лёгкий, почти непроизвольный — как будто на секунду мир вокруг действительно становился проще. Джошу нравилось это ощущение. Не настоящее счастье, конечно. Но какой-то его отблеск.
Он присел на высокий табурет, немного устав, и уставился на дальнюю стену, где висели чёрно-белые фотографии. Изображения сливались в одно, как и всё вокруг — цвета всё ещё были скрыты, и запахов не чувствовалось. Но это уже не ранило так сильно, как неделю назад. Боль стала тише.
— У тебя есть время? — спросила Дебби, усаживаясь рядом и обвязывая волосы резинкой. — Я обычно сижу вот так... перед уходом. Просто дышу.
— Есть. Я не спешу.
Они сидели молча, слушая, как по полу где-то на кухне скребут щёткой. Где-то в углу трещала лампа. Тишина не была неловкой — просто настоящей.
— Мне кажется, я плохо помню запах кофе, — вдруг сказал Джош, будто сам себе.
Дебби повернулась к нему, но ничего не сказала.
— Или... я его помню, но не ощущаю. Пью — и ничего. Всё ровное, будто фон. Знаешь, раньше был запах и вкус. А теперь — просто жидкость.
Он чуть наклонился вперёд, локти упёрлись в стойку.
Но на самом деле, дело было не в кофе. Это был всего лишь повод. Пыльная ширма для чувства, которое снова, как назойливый звук в тишине, вкралось в голову. Джош снова вспомнил Тайлера.
Было бы чудно — просто увидеть его сейчас, за тем столиком у окна. Ладони обхватывают кружку, взгляд устремлён в никуда, а губы чуть дрожат от жара напитка. Вот бы поймать его взгляд.
Дебби не стала спрашивать. Только тихо кивнула.
Потом она потянулась за стаканом, налила воды и сделала глоток.
— Знаешь, мне кажется, тебе здесь будет хорошо. Здесь много кто приходит с чем-то тяжёлым. И что-то оставляет. Иногда — даже немного себя. А потом приходит заново.
— Надеюсь, я не потеряю тут и то, что осталось, — пробормотал Джош.
— Не потеряешь, — мягко сказала она. — Я прослежу.
Он посмотрел на неё. Серость в глазах, конечно, не ушла. Но в её лице была какая-то теплая чёткость, словно его глаза, уставшие от тусклого мира, всё же находили в людях что-то, что стоило держать внутри.
Он не знал, кем для него станет Дебби. Но сегодня она была якорем. И может, завтра — снова будет.
— Спасибо, что не отпугнула, — тихо сказал он.
— Ты не похож на того, кого хочется пугать, — ответила она с улыбкой. — Наоборот. С тобой хочется рядом быть.
Джош улыбнулся чуть-чуть, почти незаметно.
— Это ново.
— Привыкай. Я рядом. Пока не надоем.
Они снова замолчали. И в этой тишине, на границе новой жизни и старых теней, Джош чувствовал — не лучше, не хуже. Просто — по-настоящему.
***
Дебби и Джош шли вместе домой — в ночной тишине, усталые, сонные, с ноющими ногами и пустыми животами, но с каким-то странным ощущением покоя. После шумных часов в баре эта прогулка казалась тёплым эпилогом к длинному дню. Вокруг было почти безлюдно, и город впервые за день замолчал, дав возможность просто быть — не суетиться, не отвечать, не убегать.
Джош нёс сумку Дебби через плечо, даже не обсуждая — просто так, как будто это само собой разумеется. Она сначала хотела отказаться, но потом лишь махнула рукой:
— Ладно, герой. Надеюсь, не развалишься под её весом.
— Если развалюсь — хорони меня тут же, под деревом, — усмехнулся Джош.
Она выглядела иначе. Волосы распущены, немного растрёпаны, на щеках лёгкая синева от усталости, тушь сбилась у глаз, губы почти без следа помады. И в этом образе — в этой тихой, домашней Дебби — было что-то по-настоящему живое. Без маски «старшей смены», без глянца. Он смотрел на неё и вдруг подумал: «А вот такая она настоящая. Такая — под утро, когда устала, но всё ещё смеётся».
— Никогда не думала, что бар может быть похож на цирк, — сказала она, зевая. — Особенно, когда один парень заказал текилу, а потом заплакал над ней.
— Слушай, я тоже почти плакал, пока вытирали тот коктейль из волос той девушки, — фыркнул Джош.
— О боже, её прическа! Это же была архитектура, а не причёска. Уничтожена за секунду.
Они засмеялись. Смех был глухим, тихим, не от веселья, а от близости и того странного облегчения, когда ты знаешь — ты не один.
Пока шли, Джош вдруг осознал, что они свернули мимо знакомого парка. Того самого. Он узнал силуэты деревьев, расплывчатую форму детской площадки, и сердце будто вздрогнуло. Он поднял голову и замедлил шаг. Вдали, почти на границе темноты и света, он заметил движение.
Кто-то играл в баскетбол. Один.
Джош замирает, глаза прищурены — и вот, достаточно одного броска мяча, одной плавной дуги через воздух, чтобы он узнал. Тайлер.
Не яркий, не озаряющий мир красками, как раньше. Просто силуэт, в темной одежде, под мягким светом фонаря. Один на старой площадке. Без Зака. Без кого-либо. Без Джоша.
И когда мяч коснулся кольца и мягко влетел в него, Джош услышал это слово внутри — такое знакомое, почти автоматическое:
«Забил...»
Он прикусил губу, не сразу отрывая взгляд. Странное чувство — не острая боль, не сожаление, просто... щемящее напоминание. О том, что кто-то когда-то зажёг тебе мир, а теперь продолжает жить, будто ничего не случилось.
Или тоже притворяется.
— Всё хорошо? — Дебби слегка обернулась, заметив, что он замедлился.
Джош отвёл взгляд от площадки и догнал её.
— Да. Просто... вспомнил кое-что.
Они снова пошли, тише, спокойнее. Молчание между ними не казалось неловким — наоборот, нужным.
А где-то за спиной, в парке, мяч вновь ударился об асфальт.
Тайлер продолжал бросать.