Глава 10
Джош медленно водил широкой кисточкой по бокам головы, стараясь быть аккуратным, хотя руки предательски дрожали. Тёплая вода капала с краёв раковины, краска пачкала пальцы и засыхала на ногтях. Он стоял в ванной уже больше получаса — и всё не мог закончить.
Красный. Именно этот цвет зацепил его взгляд в магазине. Он лежал на полке, как будто ждал его. Такой дерзкий, яркий... живой. Тот, который он не видел. Тот, о котором только слышал. И, может быть, именно это его и завораживало — невозможность.
Он не видел цвета, но знал: красный — это что-то горячее, сильное. Как будто его сердце, когда рядом Тайлер. Или как закат, о котором все так много говорят. И крася волосы, Джош словно пытался прикоснуться к этому ощущению. Притянуть к себе то, чего ему не хватало — красок, чувств, жизни.
Он прокрасил бока, затем взялся за затылок, но быстро сдался. Всё расплывалось, всё было одинаково серым. Он не мог понять, где прошёлся кисточкой, а где — нет.
— Чёрт... — пробормотал он, опуская руки. Краска стекала по кисточке, оставляя на пальцах липкие следы.
Он посмотрел в зеркало. Оттуда на него смотрел кто-то чужой, с наполовину выкрашенной головой и усталыми глазами. В этот момент в ванную заглянула Эбигейл.
— Ох, Джош... извини, я не зн... — Она замолчала, уставившись на него. — Джош?!
— Привет, Эбс, — вздохнул он, даже не пытаясь скрыть усталость.
Она вошла, с удивлением разглядывая брата.
— С какого это момента ты красишь волосы?
— Захотелось. Просто... — Он пожал плечами, не глядя на неё.
— С цветом тебе доверять нельзя, — усмехнулась она, наклоняясь ближе. — Вдруг ты выбрал болотный?
— Хах, вполне возможно. Я бы даже не заметил, — усмехнулся он в ответ, но в голосе было больше горечи, чем юмора.
Он снова посмотрел в зеркало и увидел, как сестра немного сжала губы. В её взгляде скользнуло сочувствие. Тонкое, несказанное.
— Я помогу, — вдруг сказала она.
Джош молча кивнул и замер на месте, пока Эбигейл осторожно проводила кисточкой по затылку. Он чувствовал её бережные движения, слышал лёгкое сопение, и в этом было что-то странно успокаивающее. Как будто кто-то снова зашёл в его серый мир и захотел остаться.
— Спасибо...
— Всегда пожалуйста.
Они на мгновение замолчали, в ванной стало тихо, только тикали старые настенный часы.
— Так с чего это ты вдруг? Красный — это же... ну, ты ведь даже не знаешь, как он выглядит.
Джош чуть усмехнулся, глядя куда-то в себя.
— Захотелось внести немного красок в жизнь, — сказал Джош, пожав плечами. — Пусть даже наощупь.
Эбигейл на секунду замерла, держа кисть, как будто его слова задели что-то внутри. Она покосилась на него через зеркало, приподняв бровь.
— А как ты его себе представляешь? Этот красный?
Он не ответил сразу. Только медленно провёл пальцами по раковине, будто вырисовывал на ней что-то невидимое. Закрыл глаза на миг.
— Он... тёплый. Не яркий, не жгучий — просто тёплый. Как ладони на спине. Как плед, который накидывают на плечи. Как когда тебя кто-то обнимает и ты вдруг чувствуешь, что не один. Я думаю, он такой.
Эбигейл вздохнула. Не сказала ни слова — просто продолжила прокрашивать волосы, осторожно, почти заботливо. Её прикосновения были тихими, аккуратными, как будто она боялась задеть что-то важное, невидимое.
— Ох, Джошуа... — выдохнула она наконец, с тем особенным выражением в голосе, которое бывает только у тех, кто любит.
Он ничего не ответил. Просто смотрел в зеркало на своё отражение, всё ещё чёрно-белое. Но внутри него, там где никто не увидит, красный уже полыхал.
***
Джош перекинул рюкзак на плечо и захлопнул за собой дверь. У крыльца уже стояла машина. Салон тёпло отсвечивал сквозь стекло — будто звал внутрь. За рулём сидел Тайлер, сосредоточенный, с рукой на руле. Рядом — Дженна, она как раз что-то рассказывала, но, заметив Джоша, её лицо вспыхнуло радостью.
— Вау, Джош! Что за преображение? — воскликнула она, опуская стекло. — Красный! С ума сойти, тебе очень идёт!
— Хах... Привет, Дженна, — улыбнулся он, приглаживая волосы. Чувствовал себя чуть неловко, будто пришёл на вечеринку в костюме, не зная, что это не маскарад. Но ей, похоже, и правда понравилось.
Потом взгляд Джоша скользнул к Тайлера. Тот поднял глаза чуть медленнее, чем обычно, будто взвешивал, что именно он сейчас увидит. Задержал взгляд. Не мигал. И губы слегка дрогнули.
— Привет, Тайлер, — тихо сказал Джош.
— Привет, Джош, — отозвался тот. Его голос был немного тише, чем обычно, будто что-то в горле мешало говорить громко.
Джош открыл заднюю дверь, собираясь сесть, но тут Тайлер вдруг обернулся через плечо:
— Тебе идёт красный.
Джош удивлённо приподнял бровь.
— Правда?
Тайлер кивнул, как будто всё ещё не верил, что сказал это вслух.
— Красивый... — он запнулся, взгляд соскользнул на руль. — Цвет. Красивый цвет.
Джош чуть усмехнулся и кивнул:
— Спасибо.
Он сел на заднее сиденье, и тут же услышал:
— Джош! — раздался голос Дебби, тёплый, как утро после долгой бури. — Обалденно выглядишь. Цвет тебе просто идеально подходит, и... покраска необычная — смело!
— Привет, Дебби, — улыбнулся он, ощущая, как напряжение в плечах немного уходит. — Спасибо. Мне приятно это слышать.
Она смотрела на него мягко, с открытой симпатией. Её глаза блестели — не просто от света, а от какой-то внутренней искренности.
— Я люблю красный, — сказала она негромко, будто делилась чем-то личным, почти тайным.
— О да. Мне он тоже начинает нравиться, — ответил Джош, и это прозвучало почти как признание.
Когда он окончательно устроился на своём месте, глаза непроизвольно поднялись — и в зеркале заднего вида он встретился с Тайлером взглядом. Вновь. Не случайно — скорее, как будто кто-то подал невидимый сигнал, и оба просто откликнулись.
Тот самый взгляд. Молчащий, будто что-то знал. Как будто красный значил нечто большее — для них обоих.
Всю дорогу салон наполнялся смехом и голосами. Дженна и Дебби подпевали под радио, рассказывали что-то Джошу, шутили, и он смеялся вместе с ними. Было легко, почти по-настоящему весело. Почти — потому что один Тайлер всё это время молчал, не включался в разговор, не пел. Сидел за рулём, глядя вперёд, будто его здесь и не было. Джош списал это на сосредоточенность, но внутри всё равно оставалось чувство, что дело не только в дороге.
***
Когда компания добралась до места, перед ними раскинулся небольшой домик — один этаж, скромная веранда, деревянные ставни. Но в этом всём было что-то тёплое: будто он ждал их, будто знал, что внутри будет смех, запах пиццы и разговоры до глубокой ночи. Джош первым выскочил из машины, на автомате подхватил сумки у девушек. Дженна и Дебби моментально расплылись в довольных улыбках и тут же начали шептаться между собой, весело переглядываясь.
— Ох, девушки... — пробормотал Джош, чуть закатив глаза, но с доброй улыбкой.
Тем временем Тайлер возился в багажнике, достал два пакета — довольно тяжёлых — и, когда один слегка качнулся, в нём тихо звякнуло. Стекло. Джош замер на секунду: слишком знакомый звук. Он вспомнил, как однажды застал брата с таким же звоном в рюкзаке — и тогда это обернулось скандалом.
— Вы взяли алкоголь? — спросил Джош с лёгким замешательством.
— Да, конечно! — оживлённо ответила Дженна, будто это был самый очевидный пункт в списке.
— Не переживай, — добавила Дебби, — у нас там и снеки, и безалкогольное, всё будет окей.
— Ох... — только и выдохнул Джош, немного растерянный.
Он не был категорически против, просто... раньше это не имело смысла. Без запаха, без вкуса — зачем? Алкоголь всегда казался чем-то чужим. Но теперь... теперь, когда всё было иначе, ему даже стало любопытно. Каков он на вкус? Почему люди в нём тонут? Почему кто-то находит в нём лёгкость, а кто-то — утопает?
— Ты не пьёшь? — спросил Тайлер, глядя на него сбоку. Голос был спокойным, без давления.
— Нет... я не пробовал. Раньше это всё было... неважно, — честно ответил Джош, чуть пожав плечами.
Тайлер кивнул и на секунду задержал взгляд, будто хотел что-то добавить. И всё же сказал просто:
— Тогда, может, сегодня — самое подходящее время. Чуть-чуть, не ради пьянки. Ради момента.
И в этих словах не было уговоров. Только тёплое приглашение — быть частью вечера, быть рядом.
Когда парни зашли в дом, Джош первым делом сбросил с плеч рюкзак и сумки девушек прямо в прихожей. Дом встретил их прохладой и тишиной — скрип пола, глухое эхо шагов и... всё. Ни запаха дерева, ни прелой пыли, ничего. Обычная пустота, как и всегда. Серая и безликая.
Тайлер втащил за собой два тяжёлых пакета из магазина. Джош заметил, как тот чуть перекосился под весом, и тут же шагнул ближе.
— Дай помогу.
— Всё нормально, — попытался отмахнуться Тайлер, но не успел — Джош уже перехватил один пакет, пальцы скользнули по его руке.
И в тот же миг — словно щёлкнул тумблер. Воздух будто вспыхнул: запах старого дерева, пыльного ковра, остатки сладкого моющего средства, что-то чуть пряное в глубине... Всё сразу и резко. Джош затаил дыхание. В груди что-то дернулось. Цвета вновь появились , появился и запах древесины с пылью .
— Видимо, сюда давно никто не заходил, — пробормотал он, делая вид, что просто сделал вывод по виду дома.
— Так и есть, — спокойно ответил Тайлер, не подозревая, что для Джоша этот дом сейчас стал ощущаемым только из-за одного мимолётного касания.
Когда Джош прошёл мимо зеркала в узком коридоре, он мельком поймал своё отражение. Красные волосы — слишком яркие, будто чужие. Но и завораживающие. Он не видел оттенка, но знал, что этот цвет остался внутри — как символ того, что он начал чувствовать.
— Обалдеть... — выдохнул он.
И в отражении увидел, как Тайлер встал позади. Просто смотрел. Тихо. Внимательно.
— Я же говорил... тебе идёт, — произнёс он с лёгкой улыбкой.
Дверь распахнулась, и в дом ворвались голоса, шаги и смех — девушки зашли с сияющими лицами, будто сам воздух стал ярче. Они сразу же начали спорить и весело обсуждать, кто где будет спать.
— Мы с Тайлером — в самую большую комнату! — заявила Дженна, хватая Тайлера за руку и уводя его взглядом куда-то вглубь дома.
— Не спорю! — усмехнулась Дебби, закатив глаза, но явно без обиды.
Затем она обернулась к Джошу, и её взгляд смягчился. Глаза — большие, немного блестящие, как у щенка, просящего внимания.
— Джош? А ты какую хочешь? Я могу уступить.
Он пожал плечами, опираясь на косяк.
— Мне правда всё равно. Занимай любую, я не обижусь.
Дебби задержала на нём взгляд чуть дольше, чем нужно. Её улыбка стала тёплой, почти домашней.
— Ты заботлив.
Слова сказаны просто. Ненавязчиво. Но они упали точно в сердце, как капля чего-то тёплого в холодную воду внутри. Джош чуть смутился, но не отвёл взгляда. Было странно приятно — слышать это. Просто быть замеченным.
Он кивнул, чуть хрипло ответив:
— Спасибо. Ты — тоже.
Дебби снова прикусила губу, её взгляд был лёгким и игривым, а пальцы невольно закручивали прядку волос, когда она поворачивалась, чтобы войти в одну из комнат. Каждый её жест был наполнен лёгким флиртом, едва заметным, но всё же очевидным. Она играла с ним, как с маленьким, забавным кусочком пазла, и Джош почувствовал, как его сердце немного ускоряет ритм. Он знал, что не должен был так реагировать, но не мог сдержаться.
Джош почувствовал лёгкое облегчение, когда снова обратил внимание на Дебби. Она была красивая, умная, и её улыбка заставляла его сердце биться быстрее. Это было привычно, знакомо, и он мог спокойно сказать себе, что это — нормально. Он был благодарен за это чувство, которое, казалось, возвращало его в привычное русло, в мир, где он не чувствовал себя чужим.
"Я нормальный", — думал он, стараясь убедить себя в этом. Ведь влечение к Дебби было естественным, не заставляло его переживать или теряться в сомнениях. Это было то, что от него ожидали. И это должно было быть достаточно.
Но каждый раз, когда он пытался забыть Тайлера, его образ снова возвращался в его мысли. Как бы Джош не убеждал себя, что его симпатия к Тайлера — это просто что-то странное и необъяснимое, он не мог полностью избавиться от того, что было внутри. Эти чувства — они были настоящими. И именно это его пугало.
Он не был готов принять, что его сердце может биться по-другому, что его чувства могут быть направлены на парня. Это не вписывалось в его представление о том, каким он должен быть, и Джош отчаянно старался сохранить иллюзию, что всё нормально, что он просто любил девушек. Ведь это было легче, проще, привычнее.
Но чем больше он пытался заглушить свои чувства к Тайлеру, тем яснее они становились. И, несмотря на все усилия, Джош знал, что однажды ему всё равно придётся столкнуться с этим.
***
За окном уже опустилась ночь — не чернильная, а такая, какая бывает в загородных местах: мягкая, тёплая, с шорохом ветра в деревьях и тихим потрескиванием где-то далеко. В доме, куда компания добралась после долгой дороги, был разведён камин. Огонь щёлкал, будто рассказывал истории. От него шло сухое, почти обволакивающее тепло, и в этом свете стены казались ближе, а воздух — уютнее.
Джош сидел на полу, ближе к огню, подбросив пару дров. Он никак не мог оторвать взгляд от пламени. Оно было живым. Ярким. Красивым. Настоящим. Он впервые видел, каким цветным бывает огонь — не просто жёлтым, а с розоватыми бликами, с синей основой, с дыханием движения. И запах... древесный, сухой, тянущийся, будто из прошлого.
Он бы, наверное, так и сидел, если бы кто-то не ткнул его пальцем в плечо. Джош повернулся — перед ним стояла Дебби. В руках у неё были два бокала, и еще улыбка, тёплая и чуть игривая.
— Будешь? — спросила она, протягивая один из бокалов.
— Что это? — Джош осторожно взял бокал, касаясь её пальцев. Она хихикнула.
— Шампанское. Праздничное. Самое безобидное, обещаю.
Он чуть приподнял брови, понюхал — аромат оказался свежим, будто кислый фрукт на солнце. Он попробовал — и чуть прищурился: пузырьки весело защекотали язык, а вкус был... странным, но в хорошем смысле. Приятно лёгким.
— А это... правда вкусно, — удивился он.
— Говорю же, — сказала Дебби с довольным видом и, не отпуская его взгляда, сделала маленький глоток из своего бокала.
На секунду между ними повисла пауза. Такая, как в фильмах, когда один персонаж вот-вот сделает что-то важное. Но в этот момент Джош случайно скользнул взглядом мимо её плеча — и всё внутри чуть сжалось.
У камина, на мягком одеяле, сидели Тайлер и Дженна. Она смеялась, откидываясь назад, а он, чуть наклонившись, что-то говорил ей на ухо. Улыбался, так, как он ещё не улыбался сегодня. И это почему-то било по воздуху — как будто стало тесно в груди.
— Эй, — снова тихо сказала Дебби. — Ты точно в порядке?
— А? Да, конечно. Просто... тепло от огня. Усыпляет, — пробормотал Джош, отводя взгляд, но не отдаляясь.
На самом деле, он снова почувствовал укол — ту самую ревность, сжимающую грудную клетку. Его пальцы крепче сжали бокал. Он видел, как Тайлер что-то тихо говорит Дженне, и она наклоняется ближе, смеясь в ответ. Внутри будто щёлкнул выключатель.
Он вдруг отчётливо захотел доказать что-то. Себе. Тайлеру. Всем.
Что может быть нужным, интересным, желанным.
— Ну, если что — ты знаешь, где меня найти, — сказала Дебби, уже делая шаг прочь. В голосе её было что-то по-девичьи мягкое, словно она оставляла за собой след — на случай, если он захочет пойти за ней.
И он пошёл.
— Дебби, — тихо окликнул он.
Она обернулась.
— Составишь мне компанию?
Глаза её чуть округлились, но в ту же секунду наполнились светом. Она улыбнулась — чуть неуверенно, как будто не ожидала, но очень хотела услышать это. Щёки окрасились лёгким румянцем, и даже походка её изменилась — стала медленнее, будто она старалась не спугнуть момент.
— Конечно, — сказала она, подходя ближе, — я думала, ты не захочешь.
— А ты думала зря.
Они сели на плед у камина. Пламя мерцало, отбрасывая на их лица живые отблески. Дебби что-то рассказывала — о школе, о смешной истории с её собакой, о том, как боится темноты в загородных домах, — а Джош слушал. Слушал внимательно, с вежливой улыбкой, но внутри всё ещё ощущал: он делает это назло кому-то. Или наперекор. Себе?
Он украдкой бросил взгляд на Тайлера.
Тот всё так же сидел с Дженной, уже чуть поодаль, и казалось, совсем не смотрел в их сторону.
А Джош очень хотел, чтобы посмотрел. Хоть краем глаза. Хоть бы заметил.
Хоть бы что-то почувствовал.
Джош слегка улыбнулся Дебби, когда она придвинулась ближе.
— Ты не особо разговорчивый, да? — мягко спросила она.
— С тобой легче, — ответил он, стараясь быть честным.
Она улыбнулась, отвела взгляд, но её пальцы остались рядом. Он почти дотронулся до них. Почти.
Всё ведь правильно, — убеждал он себя. — Она нравится тебе. Ты же «нормальный».
Но взгляд снова скользнул к Тайлеру — тот сидел напротив, что-то тихо слушал, не смеялся, не разговаривал. Джошу показалось, что он тоже смотрит на них, будто оценивает. Нет, просто наблюдает. Или... нет.
Их глаза встретились. Мгновение — и Джошу стало слишком жарко.
Он резко сделал глоток шампанского, как будто это могло приглушить ту боль, что вспыхивала внутри, ту самую, которую он не хотел признавать.
И вдруг, почти перебивая общую болтовню, Тайлер встал.
— Эй, — вдруг сказал Тайлер, прерывая общую болтовню, — а давайте сыграем во что-нибудь. Ну, чтоб всем вместе, не просто сидеть.
— О, вот сейчас начнётся, — фыркнула Дженна. — Ты опять хочешь нас заставить прыгать через стулья?
— Не в этот раз, — с ленивой усмешкой отозвался Тайлер. — Давайте в "вопрос или действие". Только по-честному.
— Ты звучишь так, будто у тебя уже заготовлены вопросы, — сказала Дебби, поднимая бровь.
— Возможно, — хмыкнул он и сделал глоток из своего бокала. — Но не бойтесь. Никто не пострадает. Сильно.
Все заулыбались, кто-то — с предвкушением, кто-то — с лёгким напряжением. Джош перевёл взгляд с одного лица на другое, пока не встретился глазами с Тайлером. Он снова это сделал — тот самый короткий взгляд, будто спрашивал: ты в игре?
И Джош кивнул, почти незаметно.
Да. Он в игре. Хотя сам не знал, чего боится больше: вопроса... или действия.