Глава 8
Когда все стояли уже на улице, воздух наполнился лёгким вечерним холодом и тёплым гулом разговоров — тем самым, неловким, когда никто не знает, как именно заканчивать вечер, но все уже устали и хотят по домам.
— Я так понимаю, Уилл не вернётся? — спросил Майк, немного наклоняясь вперёд, с ленивым интересом.
— Нет, он в Барселону улетел, — пожал плечами Крис, будто это было нечто обыденное.
— Жаль, — буркнул Джош скорее по привычке, чем по убеждению. Он и правда считал Уилла хорошим клавишником, надёжным, хотя и не слишком разговорчивым. Но, если быть честным, его мысли сейчас были вовсе не о нём.
В это время Дженна взяла Тайлера за правую ладонь. Тайлер едва заметно вздрогнул — Джош это заметил, хоть никто больше и не обратил внимания. Тайлер взглянул на девушку, его выражение стало мягким, даже нежным. Потом, как будто что-то вспомнив, он аккуратно дотронулся до её мизинца своей левой рукой — и Дженна, поняв намёк, тут же перехватила его за левую ладонь.
Джош наблюдал за этим. Его лицо чуть дрогнуло. Он нахмурился и натянул бандану на нос, прикрыв половину лица, словно прячась от ветра. Или от себя.
Все обменялись короткими "пока", помахали друг другу — на удивление тепло. Быть может, из-за лёгкой прохлады, а может, из-за ощущения чего-то нового. Что-то начиналось, даже если не все это осознавали.
Когда остальные разошлись, осталось трое. Идущие в одном направлении, но будто с разных миров. Тайлер и Дженна шагали впереди, говорили о чём-то своём, негромко, легко, иногда смеясь. Их шаги были синхронны, руки переплетены.
А Джош? Он шёл сзади. Один. Не потому, что так получилось, а потому что он сам оставил между собой и ними расстояние. Третьим. Лишним.
Он не смотрел вперёд. Взгляд был опущен, пальцы скользили по бинту на ладони, будто он искал в нём что-то — тепло, опору, ответ. Но бинт был всего лишь тканью. А ответ, если и был, затаился в тишине между их шагами.
— Ты чего сзади? Идём к нам, — обернулась Дженна, её голос прозвучал сдержанно тепло, с мягкой улыбкой на лице.
Джошу потребовалась секунда, чтобы понять, что это обращение — к нему. Он приподнял взгляд, будто застигнутый врасплох. Ему хотелось отказаться, сказать, что свернёт в другую сторону, что у него дела, что он не туда идёт. Он даже открыл рот, но осёкся. Других поворотов не было, а Тайлер слишком хорошо знал дорогу, чтобы не заподозрить ложь.
— Ага, — кивнул Джош коротко и молча приблизился, стараясь не смотреть Тайлеру в глаза.
Теперь они шли втроём. Дженна оказалась между ними — будто по умолчанию заняла своё место. Всё выглядело естественно. Тайлер говорил с ней о чём-то мелком, лёгком — и смеялся. Джош слушал, но будто через стекло: слова не доходили. Иногда она бросала взгляды на Джоша, задавала что-то вроде: «А ты что любишь слушать?», «А как ты начал играть на барабанах?», — и всё это с таким открытым, светлым интересом, что Джошу становилось не по себе. Её глаза — чисто-голубые, как небо, будто пытались заглянуть в самую глубину. И, может быть, она этого не замечала, но Джош — чувствовал.
Джош был выше Дженны ,даже немного выше Тайлера. Шёл с прямой спиной, будто пытаясь скрыть, как внутри всё сжимается. Его тело казалось крепче, шире — но рядом с ними он ощущал себя будто меньше.
Невидимее.
***
Джош вернулся домой поздно вечером. Квартира встретила его тишиной, едва слышным гудением холодильника и светом от уличных фонарей, пробивающимся сквозь жалюзи. Он сел прямо на край письменного стола, не включая свет, и уставился на стопку книг, лежащих одна на другой. Учебники, тетради, пара альбомов. Казалось, они смотрят на него с упрёком, напоминая о том, как много всего он откладывает "на потом". Но сейчас мозг отказывался варить — спать не хотелось, хоть и чувствовалась усталость в теле, в глазах, даже в кончиках пальцев.
Джош провёл рукой по лицу и замер, услышав скрежет когтей по полу. Дверь в комнату тихонько открылась, и внутрь вошёл Джим — его пёс, вечно с торчащим языком и глазами, полными чего-то больше, чем просто пёсий интерес.
— Привет, Джим, — устало выдохнул Джош, спуская ноги на пол.
Джим подошёл и ткнулся носом в его колено. Джош провёл рукой по пушистой голове друга.
— Вижу, у тебя тоже день был не сахар, — пробормотал он, будто и вправду разговаривал с тем, кто может понять каждое его слово.
Он перевёл взгляд на окно. Снаружи всё ещё горели редкие фонари, но цвета, которые недавно возвращались в его мир, снова начали блекнуть. Как будто кто-то медленно выкручивал насыщенность — и не только в окружающем, но и внутри. Даже запахи казались чужими. Становилось тихо. Слишком тихо.
— Пойдем прогуляемся, дружище, — сказал он и встал.
Джош вставил наушники, натянул тёмную бандану повыше на лицо и выбрал всё чёрное — чёрная толстовка, чёрные кеды, даже капюшон плотно натянул. Ему не хотелось, чтобы кто-то узнавал его, смотрел на него. Сегодня он хотел раствориться.
Он пристегнул Джиму поводок и вышел в ночь. Город был глухим и чуть влажным от недавнего дождя. В воздухе пахло асфальтом и сигаретами. В наушниках заиграла знакомая мелодия — My Chemical Romance — The Kids from Yesterday. Сердце немного сжалось, и Джош начал напевать себе под нос:
"Cause you wanna live forever in the lights you make..."
Они прошли пару кварталов, в котором-то районе, где уже не горели все фонари, а витрины давно погасли. Здесь было спокойно. Почти.
Когда Джош потянул за поводок, собираясь свернуть обратно, Джим застыл, уставившись куда-то вперёд. Пёс напрягся, будто что-то почуял. Джош дёрнул ещё раз — безрезультатно.
— Джим?.. Пойдём, нам по...
Но он не успел договорить. В этот момент из-за угла раздался крик. Резкий, рвущий тишину. Женский. Не просто крик — крик о помощи.
Джош сорвал наушники и побежал. Джим рванул за ним. Сердце билось сильно, ноги несли туда, где было зло. Он свернул за угол и замер: узкий переулок, две девушки прижаты к стене. И двое парней, угрожающе нависающие над ними. Слова, которые они бросали, были мерзкими. Один из них только что сказал:
— Не кричите, девочки, хуже будет.
Вид у них был пьяный и наглый. Девушки дрожали, пытались прижаться к стене сильнее, будто это могло их защитить.
Не думая, Джош подошёл и резко схватил одного из парней за плечо, дёрнув так, что тот чуть не свалился.
— Отвалите от них, — сказал он твёрдо. Голос звучал хрипло, срывался от злости, но был уверен в себе.
Парни обернулись. Один из них фыркнул:
— Ты кто такой вообще?
— Тот, кто вас отсюда выкинет, если не уйдёте сами— выдохнул Джош.
Джим зарычал рядом, показав зубы.
Мгновение длилось в вечность. Затем — отступление. Один из парней пробормотал: "Поехали, пошёл он..." — и они ушли, скрываясь в темноте. Не сожалея, не извиняясь.
Джош ещё стоял с напряжёнными кулаками, прежде чем повернулся к девушкам.
— Всё нормально?
Он хотел звучать спокойно, но голос предательски дрогнул. Он всё ещё чувствовал, как кровь стучит в висках, а пальцы гудят от напряжения. Девушки кивнули, одна из них сжала в руках телефон, а другая — с тёмными волосами — выглядела так, будто вот-вот расплачется.
Джош уже собирался повернуться и уйти, как вдруг одна из них шагнула ближе. Свет фонаря осветил её лицо, и он замер.
Он почувствовал, как внутри всё на секунду замерло. Пульс в ушах, как барабаны. Он не сразу понял, почему именно ему вдруг стало так не по себе. Джош моргнул, всматриваясь в лицо девушки — светлые глаза, почти ледяные, пронзительные, и волосы, завязанные небрежно. Он знал этот взгляд, знал до дрожи в пальцах.
— Дженна? — голос сорвался, прозвучал хрипло, будто его вырвали из глубины груди.
— Джош? Это ты?
Она сделала шаг вперёд, удивлённая и растерянная. В её голосе звучала одновременно радость и тревога. Рядом стояла её подруга, явно не до конца поняв, что происходит, но стараясь не мешать.
— Что ты тут делаешь?.. — спросила Дженна, всё ещё не веря, что это действительно он. — Ты... ты нас спас?
Джош тяжело выдохнул, всё ещё не до конца осознавая, что только что произошло. Его кулаки медленно разжались. На ладони опять разошёлся бинт, немного пропитанный кровью. Цвет возвращался — но не тот, резкий, броский, как удар молнии от прикосновения Тайлера. Этот был мягче. Теплее. Может, потому что Дженна была настоящей.
— Я просто гулял с Джимом. — Он кивнул в сторону пса, который всё ещё напряжённо стоял рядом. — Услышал крики... не думал, что это будете вы.
Дженна медленно подошла, положила руку ему на плечо — легко, почти не касаясь.
— Спасибо, Джош. Правда. Я не знаю, что бы мы делали...
— Не за что, — коротко бросил он, опуская взгляд. Почему-то его снова стало мутить изнутри. — Вам лучше пойти домой. Вместе. Я провожу.
Дженна кивнула. Подруга стояла рядом, всё ещё держа телефон в руке, будто собиралась звонить в полицию.
— А ты? — спросила Дженна чуть тише. — Ты как?
Джош только кивнул, не в силах ответить честно. Потому что на самом деле — он был не в порядке. Не был уже давно. Но в этот момент... он просто не мог позволить себе упасть.
— Всё нормально, — соврал он. — Идём.
Тогда Джош взглянул на подругу Дженны — небольшая ростом, с круглым лицом, мягкими чертами и почти щенячьим взглядом. Девушка выглядела испуганной, но в ней было что-то до странного спокойное, будто она уже знала, что всё закончится хорошо. Или, может, просто старалась не показать, как сильно дрожали руки.
— Это Дебби, — представила её Дженна. — Дебби, это Джош.
— Эм... привет, Дебби, — кивнул Джош, немного неловко.
— Джош, спасибо, что пришёл на помощь, — произнесла Дебби с тёплой, но всё ещё осторожной улыбкой.
— Иначе не мог, — пожал плечами Джош, позволяя себе слабую, чуть кривую усмешку.
Он снял бандану с лица, понимая, что в этом образе тени он выглядел, мягко говоря, пугающе. Хотелось хоть немного растопить напряжение, повисшее в воздухе после переулка. Когда ткань спала с его подбородка, и лицо показалось в свете ближайшего фонаря, он заметил, как взгляд Дебби задержался на нём чуть дольше, чем просто из вежливости.
Она будто изучала его — от линии скул до родинки у подбородка, от цвета глаз до того, как немного дергается мышца у челюсти, когда он сжимает зубы. Джош заметил это и слегка смутился. Не привык он к такому вниманию. Обычно все либо сторонились, либо игнорировали. А тут — явный интерес.
— Ты... не из тех, кто появляется вовремя, да? — неожиданно спросила она, и в голосе промелькнула попытка пошутить.
Джош фыркнул, почесав шею.
— Обычно я как раз опаздываю. Но, видимо, сегодня у меня вечер исключений.
Дженна хихикнула и, выдохнув, взяла Дебби под руку, словно успокаивая её. Но глаза у неё всё ещё оставались настороженными. Джош это заметил. И понял — страх, хоть и отступил, но не ушёл. Поэтому он напрягся, оглянулся по сторонам и кивнул в сторону освещённой улицы:
— Давайте я вас всё же провожу. До дома или... куда нужно.
Они кивнули. И пошли втроём. Или, если считать Джима — вчетвером.
Они шли молча первые пару минут — шаги отдавались эхом по пустой улице, а где-то вдалеке над крышами домов гудел вечерний транспорт. Джош шёл немного впереди, держа Джима на поводке, бросая взгляд через плечо — не потому что боялся, что кто-то снова появится, а потому что просто не мог не смотреть. На Дженну. И немного — на Дебби.
— Джош, — первой нарушила тишину Дженна, — а что ты вообще делал здесь в такое время?
— Гулял — ответил он, не оборачиваясь. — С Джимом. Голова тяжёлая была... нужно было немного тишины.
— Не думала, что тишина может привезти к переулку с двумя идиотами, — попыталась пошутить Дебби, но голос всё ещё дрожал.
— Лучше переулок, чем собственные мысли, — буркнул Джош, не оборачиваясь. Он почти сразу пожалел, что сказал это вслух — слишком открыто, слишком личное, слишком он.
Дженна, шагавшая чуть позади с Дебби, бросила на него короткий взгляд, но не успела ничего сказать — Дебби, будто подхватив момент, чуть бодрее выдохнула:
— А мне кажется, тебе идёт быть героем.
Джош усмехнулся одними губами.
— Я не герой, — отозвался он, коротко, даже грубо. А потом, с мягким кивком, будто извиняясь за тон: — Просто оказался рядом.
Он шагал впереди, чуть ускоряя шаг, будто хотел улизнуть от разговора, но Джим остановился понюхать что-то у бордюра, и Джошу пришлось замедлиться. Дебби тут же догнала его и пошла рядом, чуть ближе, чем раньше.
— Всё равно, — сказала она уже тише, заглядывая ему в профиль, — не каждый бы полез. Большинство бы просто прошли мимо. Или сделали вид, что не услышали. А ты... ну, ты встал и пришёл. Это... впечатляет.
Джош перевёл взгляд на неё краем глаза. Лицо Дебби в тусклом уличном свете казалось почти фарфоровым — большие щенячьи глаза, чуть тронутые тушью ресницы, лёгкая улыбка. Она смотрела на него с каким-то простым восхищением, которое смущало больше, чем злило.
Он чуть смущённо фыркнул и поправил бандану на шее.
— Не люблю, когда слабо себя ведут. Особенно по отношению к тем, кто слабее.
— А ты себя считаешь сильным? — с любопытством спросила Дебби, наклоняя голову.
Он подумал секунду.
— Нет, — честно сказал Джош. — Но я хотя бы умею держать удар. И это уже неплохо.
Дебби снова улыбнулась, чуть теплее.
— Думаю, тебе просто нужно, чтобы кто-то держал его рядом с тобой. Не в тебя.
Джош ничего не ответил. Но на этот раз он не отвернулся — наоборот, задержал взгляд на ней чуть дольше, чем обычно, прежде чем снова двинулся вперёд.
Джош неловко отвернулся, взгляд скользнул по асфальту, будто ища там спасительный ответ, но нашёл только тень от фонарного столба. Он резко вспомнил, что не одни они здесь.
— Дженна? — позвал он, немного тише, чем обычно.
— Да? — отозвалась она сзади, подняв голову от мыслей.
— Почему Тайлер не с вами?
— Он сказал, что устал, — ответила Дженна, немного пожав плечами. — У него, кажется, был тяжёлый день.
— Ох, жаль, — коротко бросил Джош. Но внутри зацепилось.
В голове, как назло, всплыл тот самый взгляд — тот самый момент, когда Тайлер сидел с ним на лестничной клетке. Как завязывал бинт. Как смотрел. Не на Дженну, не сквозь — на него. Что-то в этом взгляде тогда было... нуждающееся. Или ему просто так показалось?
— Он часто так устает, — пробормотала Дженна спустя секунду. — Наверное, точнее будет сказать... закрывается.
Джош молча кивнул, будто знал. И правда знал. Или хотя бы начинал догадываться.
— Закрывается, да... — повторил он почти себе под нос и вдруг понял, что именно это его всегда цепляло в Тайлере. Тишина, которую хочется расшевелить. Стены, за которые почему-то хочется заглянуть.
Он почувствовал, как Джим тянет поводок вперёд, и снова тронулся, оставив за собой на тротуаре недосказанность, которая теперь стала общим воздухом между ними троими.
***
Вернувшись домой, уже точно усталый и сонный, Джош плюхнулся на кровать. На пол, с мягким вздохом, улёгся Джим — свернулся клубком и почти сразу начал тихо посапывать, будто всё происходившее за вечер было для него лишь ещё одной прогулкой.
Джош уставился в потолок. Тело наливалось тяжестью, мысли — пустотой. Он начал погружаться в сон, где всё было чуть приглушённым, тёплым и беспокойно спокойным, как будто он завис где-то между явью и забытием.
И тут — короткий виброзвонок. Джош с недовольным звуком потянулся за телефоном и, чуть прищурившись, взглянул на экран.
«Tylerrjoseph прислал вам одно сообщение»
—"спасибо Джош."
Он не сразу понял, за что именно. За то, что ушёл? За то, что не стал задавать лишних вопросов? Или за то, что оказался там, где должен был быть, хоть никто его туда и не звал?
Джош почувствовал, как внутри что-то едва заметно дрогнуло. Он провёл пальцем по экрану, перечитывая сообщение, как будто между строк можно было увидеть больше. Услышать голос. Уловить взгляд.
Он посмотрел на Джима, тот спал на полу, поджав лапы, безмятежный и спокойный. Как будто ничего в этом мире не может его сломать. Может, Джош завидовал ему. Или просто хотел так же — лечь, закрыть глаза и не думать ни о чём.
Он снова взглянул на экран.
«Tylerrjoseph прислал вам одно сообщение»
—"спасибо Джош."
Медленно, с каким-то почти неуловимым теплом, он набрал в ответ:
—"всегда."
Не отправил. Просто посмотрел на это слово и, чуть улыбнувшись, заблокировал экран. Потом медленно положил телефон на тумбочку и, наконец, позволил сну снова захватить себя.