Портрет.
Время работало против меня. Дни сменялись один за другим, такие похожие друг на друга, но, в то же время, такие разные. Так как успехов в обратном возвращении в две тысячи шестнадцатый год так и не появилось, я вкладывал все свои силы в воспитание своего маленького нового друга — Билла, а также нашего общего питомца — кошки по имени Тила.
Вместе мы делили невзгоды и радости, и, можно сказать, что эти двое за рекордно короткий срок даже стали для меня каким-то подобием небольшой семьи. Но, тем не менее, я всё же продолжал свои жалкие и тщетные попытки докопаться до истины и сделать хоть что-то для того, чтобы в будущем мои настоящие родственники были живы и здоровы.
— Том, — прекратив ковырять свой ужин, с очень серьезным лицом начал Билл. Дело было в выходной день, поэтому ужинали довольно поздно — ближе к полуночи. — Я всё не решался спросить тебя… Почему ты не живешь со своей семьей? Твои родители тоже… плохие? — с трудом выдавливая последнее слово, поинтересовался мальчишка.
— Мои родители умерли, — проглатывая вставший в горле комом кусок лазаньи, прохрипел я. — Но они были хорошими людьми. Всегда были.
— О Господи, прости, пожалуйста, я не хотел, я же не знал о… — судорожно начал оправдываться попавший в не самую ловкую ситуацию Билл.
— Всё нормально, — отмахнулся я, впервые подумав о том, что всё это на самом деле произошло. Дорожно-транспортное происшествие на самом деле унесло жизни моих родителей. И почему я поверил в это только тогда, когда оказался с ними, живыми, так близко? И, в то же время, так далеко…
Услышав горькую правду, Билл замолчал, устремив взгляд в тарелку. Прежде он не решался спрашивать обо мне ровным счетом ничего, видимо, думая, что я могу как-то остро среагировать на вопросы такого личного характера. Что ж, чувствую, теперь, желая узнать обо мне как можно больше, подросток уже не остановится…
— А твоя девушка? У тебя есть девушка? И почему ты живешь со мной в отеле? И не работаешь… — словно прочитав мои мысли и сразу же собрав все давно интересовавшие вопросы в большую, неясную кучу, выпалил брюнет.
— Я долгое время работал журналистом, но меня уволили, — решив по крайней мере не врать, спокойно ответил я. — И с девушкой я давно расстался. А что касается моего дома… Он очень далеко, — грустно улыбнувшись, и имея в виду далеко не расстояние, а время, уклончиво закончил я.
— Понятно, — протянул Билл, которого мой ответ, кажется, не совсем удовлетворил. – А почему вы расстались? — снова поднял на меня заинтересованные глаза он.
Я лишь расхохотался, снова чуть не подавившись едой. Вот это пытливый ум! Значит то, что я, по сути, безработный и бездомный — его совсем не смущает, а вот расставание с девушкой по непонятным причинам — это всё, это уже полный провал!
— Она была глупой? Или… Может, у вас не получалось, ну… ты понял, — шепотом договорил Билл, чуть наклоняясь в мою сторону, а я так и застыл на месте, желая сию же секунду провалиться сквозь землю от такого рода вопросов. Еще не хватало устраивать тут лекции для подростков на сексуальную тему!
— Ты доел? — раздраженно спросил я, в то время, как мой собственный аппетит уже помахал мне ручкой. Мальчишка лишь коротко кивнул, не понимая, что я не собираюсь ему отвечать. — Тогда быстро мой посуду и делай свои дела. Иначе ни в какое кино мы завтра не пойдем, — вспоминая наш недавний уговор, поставил ультиматум я.
Расстроено вздохнув, Билл сгреб всю посуду в стопку и поплелся в сторону раковины. Я прекрасно понимал, откуда растут ноги у его интереса — это же подросток, и было бы более странным, если бы вопросы сексуального характера его не интересовали. Однако я не был готов обсуждать с ним такое. Тем более, если это касается Кэрри…
Допивая свой кофе, я подумывал о том, чтобы собраться как-нибудь и посетить тренажерный зал, который я не так давно обнаружил неподалеку от отеля. Мне просто необходимо было сбрасывать куда-то накапливающуюся энергию, а не железо ли лучший для этого способ? Еще совсем недавно я мог похвастаться неплохой спортивной формой, но сейчас, глядя на себя в зеркало, я честно признавался самому себе в том, что сдаю позиции. Что ж, пора брать себя в руки.
Поставив пустую кружку в раковину, я направился уже было к гардеробу, подобрать себе что-нибудь из одежды, в которой я мог бы пойти на тренировку, но мой взгляд остановился на Билле, который в настоящий момент, сгорбившись, что-то сосредоточено вырисовывал в своем скетч-альбоме, при этом старательно загораживая свое творение спиной.
— Ты когда-нибудь покажешь мне свои шедевры? — неожиданно подойдя сзади, я заглянул Биллу за плечо, но тот резким движением оторвал лист с рисунком от альбома и перевернул чистой стороной вверх.
— Как-нибудь в другой раз, — пряча глаза, промямлил он, и любопытство тут же охватило меня в три раза сильнее, чем прежде.
— Да ладно тебе, мне же интересно узнать, что ты там рисуешь, из меня-то художник никакой! Обещаю, что не буду смеяться! — протягивая руки к листу, уверенно проговорил я.
— Не надо, — замотал головой Билл и, подняв лист со стола, прижал к своей груди, встал со стула и сделал пару опасливых шагов назад. — Я… Я еще не дорисовал! — сглотнув и двинув острым кадыком, добавил мальчишка.
— Брось, — фыркнул я и быстро пересек комнату, оказавшись рядом с брюнетом. — Показывай, иначе будешь повержен в неравной борьбе, — сдвинув брови, серьезно произнес я и прижал Билла к стене, расположив свои руки по обе стороны от него.
Несколько раз моргнув большими глазами, парень оглянулся по сторонам и быстро выскользнул из окружения, юркнув у меня подмышкой. Похоже, он действительно нарывается на бой…
Ухватив мальчишку за ткань футболки, я с силой притянул его к себе, но тот оказался довольно-таки проворным: энергично размахивая конечностями, он снова с успехом вырвался. Распаляясь еще больше, я начал погоню за скрытным поганцем по относительно небольшому помещению: поймать и докопаться до правды для меня стало уже принципиальным.
Запинаясь о мебель и роняя различные предметы, я, словно ребенок, играющий в салочки в детском саду, самозабвенно гонялся за мальчишкой и его рисунком по номеру отеля. Мне было ужасно весело, и я едва ли не смеялся в голос, в то время, как на лице ускользающего Билла был написан ужас, словно я могу сделать ему что-то плохое, когда поймаю.
И я, наконец, поймал. Воспользовавшись коротким замешательством брюнета, я поставил ему подножку и с победным выражением лица повалил парня на пол, тут же наваливаясь сверху.
— Сдавайся! — глядя в испуганные глаза подростка, воскликнул я. Мальчишка лишь тяжело дышал подо мной, ожесточенно сжимая в руке загадочный рисунок. Словно загипнотизированный, он неотрывно смотрел на меня в ответ и облизывал пересохшие губы.
Тихо хмыкнув, я незаметно протянул правую руку, и ухватился ей за лист, что мальчик ожесточенно сжимал в руке.
— НЕТ! — громкий крик почти в самое ухо и звук рвущейся бумаги едва ли не оглушили меня, и я, болезненно поморщившись, отстранился от Билла, поднявшись на ноги. В моей руке была лишь часть рисунка — половина порванного альбомного листа. Кажется, я немного перестарался. Скомкав в ладони вторую часть рисунка и отбросив ее в сторону, Билл сел на полу, придвинув к себе колени, и уткнулся в них лбом. Неужели я его обидел?..
Присев на корточки, я взял в руки обрывок смятого листа и, осторожно его расправив, соединил со второй половиной. Это был портрет. Нарисованный простым карандашом мужчина с листа смотрел на меня грустными глазами. Надо сказать, что рисунок не был похож на дилетантский: лицо было прорисовано очень детально, и даже борода на нижней, оторванной части бумаги выглядела весьма натурально.
Нахмурившись, я оглядел портрет еще раз, и мой взгляд привлекла небольшая карандашная точка на правой щеке нарисованного персонажа… Это же… Родинка? Приблизив свободную руку к своей правой щеке, я невесомо коснулся кожи. Неожиданная догадка привела меня в замешательство.
— Это что… Это… — запинаясь, начал я.
— Да, это ты, — истерично выплюнул Билл, отодвигаясь к стене и крепче обнимая свои колени руками. — Должен был быть ты, — тише добавил он и громко шмыгнул носом.
— Эй, послушай, я не хотел, чтобы так вышло, просто нужно было сразу мне показать и всё… Чего в этом такого криминального-то? — оправдываясь, вновь заговорил я, но головой понимал, что несу полный бред, и мальчишке сейчас еще более неловко, чем мне самому.
— Тогда нечего было лезть не в свое дело! — прокричал черноволосый и, вскинув руки, вскочил на ноги и ускользнул в спальню.
— Я всё исправлю, — пробормотал себе под нос я, еще раз взглянув на свое нарисованное парнишкой лицо, положил рисунок на журнальный столик. Решив не медлить и как можно скорее устранить содеянное, я набросил на себя куртку и, сунув ноги в ботинки, вышел из дома.
Поежившись от пронизывающего насквозь ветра, я торопливо прыгнул в свободное такси, ожидающее своих клиентов у самого отеля, и назвал водителю адрес ближайшего магазина, где мог бы купить необходимый мне сейчас скотч для того, чтобы привести рисунок Билла в надлежащий вид.
Оказавшись в отделе канцелярии, где мы покупали Биллу школьные принадлежности, а мне — книгу, которая уже давно была мною прочтена, я бросил все свои силы на поиски скотча. Не удержавшись, я остановился у полок с книжными изданиями, желая приобрести себе новое чтиво, чтобы хоть как-то отвлекаться вечерами от безумия, происходящего в моей жизни. Выбрав очередной фантастический роман, я всё же взял скотч и, расплатившись за покупки, вышел из магазина.
На улице уже стемнело. Число прохожих, еще совсем недавно кишащих вокруг, понемногу становилось всё меньше и меньше. Прикурив, я застегнул куртку до самого конца и побрел в сторону автобусной остановки, надеясь поймать такси там. Простояв на улице около двадцати минут и не встретив ни одного такси, я прыгнул в подъезжающий автобус, который должен был доставить меня до «Эрдферкеля», и сразу же юркнул на свободное место около окна.
Общественный транспорт был практически пуст. Я облокотился головой о стекло и задумался. Я хочу домой. Хочу туда, где все ясно и не усложнено каким-то непонятным мне волшебством или... как вообще всё это назвать? Но я также хочу сделать свое будущее и будущее моей семьи не таким трагическим. Я хочу, чтобы у моих родителей БЫЛО будущее. Тогда и я смогу зажить по-человечески...
По стеклу забарабанил дождь. Происходящее за окном казалось мне каким-то чужим. Я не чувствовал себя частью этого мира. Может, я уже давным-давно сошел с ума? Нет уж. И этому есть прямое доказательство в лице мальчишки, который ждет меня дома.
Я улыбнулся. Наверное, я встретил его не просто так? Для чего-то же это произошло? Может, я должен что-то понять для себя, переосмыслить, научиться чему-то? Странно, но я начал задумывать буквально обо всех мелочах и даже порой верить в приметы. Да, после таких событий и попробуй не поверить...
Выйдя на нужной мне остановке, я огляделся и понял, что до отеля совсем рукой подать, и поспешно пошел в его сторону. Войдя в здание и, по привычке бросив взгляд на стойку ресепшен, я улыбнулся. Венди словно ждала пока я войду и приготовила для меня самую лучшую улыбку, находящуюся в ее арсенале. Решив, что скотч немного подождет до выполнения своей ответственной миссии, я подошел к работнице отеля, всё еще широко улыбаясь.
— Привет, — я посмотрел девушке в глаза и принялся постукивать пальцами правой руки по поверхности стойки. — Ну, как ты тут?
— Да ничего, — пожав плечиками, проговорила Венди и приблизилась ко мне, опираясь локтями на стойку. — А у вас как дела?
— Ну... мы с братишкой немного повздорили, — я усмехнулся, бросив взгляд на пакет с покупками в левой руке. — Вот, пойду с повинной, — разводя руками, признался я.
— Он у тебя очень послушный, — верно заметила шатенка, опуская глаза. — Знаешь, в таком возрасте многие парни становятся просто неуправляемыми.
— О да! — с жаром выпалил я, сразу же вспоминая себя в шестнадцать лет. Точно неуправляемый... — А ты что, знаешь это не понаслышке?
— У меня тоже есть младший брат, — сказала Венди и тут же тряхнула волосами. — Правда, двоюродный. Но, в свое время мне пришлось с ним повозиться... Ох, и намучалась я! Так что тебе очень повезло!
— Да уж, — я кривовато ухмыльнулся, закусив губу. — Еще как повезло...
Венди хихикнула, а потом уголки ее губ поползли вниз. Уловив внезапную смену настроения девушки, я нахмурился.
— Слушай, Том... — она опустила взгляд на свои наманикюренные пальцы, как-то странно зажимаясь. — А... не хотел бы ты... попить со мной кофе? — Венди резко подняла на меня глаза и легкая улыбка тронула ее пухлые губы. — Разумеется, не прямо сейчас, — шатенка тихонько рассмеялась, качнув головой. — На неделе.
— Да, конечно, — ни секунды не раздумывая, согласился я, энергично кивая. — Тогда о времени договоримся попозже?
— Ага, — девушка снова отвела взгляд, но по-прежнему улыбалась.
— Отлично! — я оттолкнулся от стойки и засунул правую руку в карман куртки. — Спокойной ночи, Венди.
— Спокойной ночи, Том, — неловко махнув мне рукой, вторила девушка, и я направился к лифту, чувствуя на себе ее взгляд.
Вернувшись в номер, я не застал Билла в гостиной. Решив не тревожить очевидно находящегося в спальне мальчишку, я сразу же достал из пакета скотч, чтобы склеить его рисунок. Взяв в руки две половины, одна из которых была помята, я положил их на журнальный столик, соединив вместе, после чего отмотал немного скотча и аккуратно склеил. Любуясь на свою ювелирную работу, я улыбнулся.
— Билл! — позвал я, держа в руках рисунок. — Подойди, пожалуйста!
После мною сказанного воцарилась тишина, а затем послышались тихие шаги. Билл вышел из спальни и остановился в проходе, держась рукой за дверной косяк.
— Я склеил рисунок, — с виноватой улыбкой проговорил я, демонстрируя лист мальчишке, а затем снова посмотрел на рисунок сам. — Знаешь... очень похоже...
— Я хотел подарить его тебе, — заговорил черноволосый, поглаживая деревянный дверной косяк пальцем и наблюдая за своими действиями. — Попозже, когда закончу, — подняв на меня глаза, Билл пожал плечом.
— Мне очень приятно, — я снова взглянул на лист. — Спасибо.
— Все равно он не удался... — нахмурившись, буркнул он.
— Я считаю, что очень даже удался! — ободряюще произнес я, подходя к мальчишке. — Сам взгляни, отличный рисунок!
Билл, наконец, улыбнулся. Посмотрев сначала на свое творение, а потом на меня, он спросил.
— Ты что, ходил за скотчем?
— Да, а что такого? — пожав плечами, ответил я.
— Не стоило... — мальчишка смущенно опустил взгляд. — Я бы нарисовал новый.
— А мне этот нравится, — держа лист со своим изображением в одной руке, второй рукой я взлохматил и без того взъерошенные черные волосы парнишки. — Так что, если всё обошлось, то пойдем спать?
— Пойдем, — несколько раз кивнув, согласился он, и мы скрылись в спальне.
***
Комната, опущенная в темноту, резко осветилась в очередной вспышке молнии. Посильнее укрывшись одеялом до самых ушей, желая избавить свой слух от сильнейшего звука ударов дождевых капель по стеклу, я попытался снова погрузиться в сон. Но как только я начал проваливаться в царство Морфея, мои глаза резко распахнулись. Невероятной громкости раскат грома раздался в номере отеля, отчего на соседней кровати послышалось какое-то движение. Снова закрывая глаза, я тяжело вздохнул, понимая, что сегодняшней ночью мне вряд ли удастся выспаться из-за разыгравшейся бури, которую, как оказалось, предвещал вчерашний дождь. Шевеления на соседней кровати указывали на то, что не я один так думаю.
— Эй, ты чего там вошкаешься? — шепотом спросил я, обращаясь непосредственно к Биллу, который уже во всю ворочался в кровати.
— Не могу уснуть, — тем же шепотом ответил мальчишка, а затем в темноте сверкнули его глаза. — Я... просто я...
— Ну, чего? — нетерпеливо вопрошал я, закатывая закрывающиеся глаза.
— Я боюсь грозы, — сдавленно промолвил он.
— Не стоит этого бояться, — немного раздраженно проговорил я, переворачиваясь на другой бок. — Она снаружи, а ты в безопасности.
— Я понимаю это... — пробормотал Билл, и я снова услышал шелест одеяла. — Но ничего не могу с собой поделать. Просто в детстве вместе с другими мальчишками я попал под дождь, и разыгралась гроза. Молния ударила в дерево, которое стояло неподалеку от беседки, в которой мы находились… Я думал, что ослеп. Дерево обрушилось прямо на беседку, все кричали, и было очень страшно…
— Здесь молния тебя не тронет, Билл, — сквозь сон выслушав «увлекательнейшую» историю из детства, рассказанную мальчишкой, фыркнул я. — Спи, давай.
— Ладно, — тяжело вздохнув, согласился подросток.
Удобно устраиваясь на подушке, я попытался абстрагироваться от метеорологических условий за окном и широко зевнул. Прикрыв глаза, я снова услышал возню неподалеку от своего спального места.
Громкость следующего удара молнии заставила вздрогнуть даже меня. Повернувшись на бок, я устремил свой взгляд в окно, за которым стихия нещадно заполняла улицы водой и вселяла страх в сердца мирных жителей своей мощью.
— Том, — издал слабый звук Билл. — Можно к тебе? Пожалуйста, — шепотом добавил он.
— Я и так рядом, — успокаивающе произнес я, даже не допуская мысли о том, чтобы оказаться с мальчишкой в одной постели. — Подумай о чем-нибудь хорошем. Например, о завтрашнем походе в кино, ты же давно хотел туда… — оглушающий грохот, сопровождающийся яркой вспышкой молнии, заставил меня замолчать и сесть в кровати. — Ладно, иди сюда, но только попробуй ворочаться! Сразу пойдешь обратно в свою постель.
Стоило мне только договорить, как я почувствовал, что матрас, на котором я лежал, тихо скрипнул и прогнулся.
— А ты что, своим одеялом укрываться не собираешься? — возмутился я, обнаружив, что Билл тянет краешек моего пухового одеяла на себя.
— Поделишься своим? — жалобно промолвил мальчишка, пододвигаясь ближе ко мне, и я ощутил, как его тонкие пальцы, подобно легким, невесомым перьям, обвили мое предплечье.
Мои брови, кажется, подскочили на лоб, и я даже сжал руки в кулаки, почувствовав дискомфорт от этих прикосновений. Было в этом что-то странное, но, в то же время, успокаивающее…
— Тебе неудобно, да? — тихо спросил Билл, видимо, ощутив то, как я зажался.
— Да нет, всё в порядке, — по-прежнему будучи неуверенным в своем ответе, сказал я. — Спи уже.
Прижавшись щекой к моей руке, парнишка покорно замолчал и мирно засопел. Осознав, что этой ночью мне вряд ли удастся полностью расслабиться, я принялся считать овец. Кошачьи лапки, украдкой топчущиеся в моих ногах, были последним, что я ощутил, прежде чем крепко заснул.