Добро пожаловать в Зону

Едва оказавшись внутри камеры, Киллер почувствовал едкий неприятный запах, который исходил от стен. Здесь было так темно, что парень едва мог разглядеть собственные руки, и еще страшная духота давила на легкие — во избежание побегов в здании почти что нигде не было вентиляций. Он начал было робко осматриваться по сторонам, мысленно внушая самому себе, что «ничего плохого не случится, ничего страшного, просто темно», как вдруг дверь позади с грохотом захлопнулась, заставив парня подскочить на месте от неожиданности. Послышался скрип, означающий закрывание единственного выхода на замок, и Киллер, нервно сглотнув, почувствовал себя загнанной в угол жертвой. Медленно повернулся лицом к предполагаемой опасности и застыл на месте, не в силах унять дрожь в коленях. Не то чтобы это место действительно было жутким, но какая-то непонятная по происхождению мрачная аура давила на сознание, заставляя болезненно вжиматься в стену от ужаса.

В ухе послышались радио-помехи, после чего спокойный, уравновешенный голос руководителя Зоны.

— У вас в кармане фонарь. Не хотите воспользоваться?

Киллера будто шибануло током. Дрожащие руки потянулись к поясу, неловко вытянули устройство и судорожно нащупали кнопку включения. Комната озарилась светом, и стало намного легче осматриваться. Глаза постепенно привыкли к резко изменившемуся освещению, и парень стал обводить ярким лучом стены вокруг.

Небольшая пустая комната с серыми стенами, без каких-либо следов мебели, подозрительных объектов и…

Рука дрогнула. В углу копошилось что-то черное, и вовсе не темнота и не тень. Луч осветил некий живой объект, представляющий собой черную склизкую массу, которая лужицей плескалась по полу и…просто ничего не делала. Показалось. Киллер выдохнул.

«А Фэлл сказал, она перебила пол отряда. Забавно. Может быть, он ошибся номером?»

— D-10849, подойдите к объекту поближе и подробно опишите, что вы видите, — скомандовал голос из микрофона. Киллер послушно кивнул, давая понять, что приказ расслышал, и стал медленно спускаться по небольшой лестнице вниз, не сводя глаз с черной лужицы, освещенной светом. Две ступени были успешно преодолены, но вдруг он случайно неудачно поставил стопу, нога подвернулась, и парень неуклюже растянулся на полу, выронив из рук спасительный фонарь.

— D-10849? — переспросил взволнованный голос, еще не знающий, что именно произошло.

Киллер приоткрыл глаза и попытался вернуть зрение. Перед глазами все плыло, но только несколько секунд, после чего все пришло в норму. Парень принял сидячее положение, потер ладонью ушибленную голову и поискал глазами фонарь. К счастью, тот не перестал работать и продолжал исправно освещать пустой угол.

… Погодите. А где лужа?

На сознание нахлынула неясная паника. Киллер подскочил с пола, мертвой хваткой вцепился в устройство и отбежал на середину комнаты, судорожно осматриваясь по сторонам, ожидая, что опасность вот-вот появится за спиной и вцепится в его затылок.

Лужа нашлась. И не просто нашлась, а буквально прыгнула на свет прямо перед до смерти напуганным Дишкой, заставив того с визгом отскочить на несколько метров назад. Жижа хихикнула — да-да, он это точно слышал! — и стала ползти прямо на него.

— А-а, ты что?! Уйди! Уйди, фу, брысь, место! — Киллер спешно отошел шагов на десять назад, чуть не подскользнулся на чем-то липком и врезался спиной в стену. Выхода не было, он оказался в ловушке. Жижа победно что-то пробулькала и внезапно черной волной взвилась к самому потолку.

Появилось существо. Некое. Похожее по форме на человека, чуть выше и крепче Киллера, но все покрытое этой гадкой черной слизью, а за спиной струились гибкие острые отростки, похожие на змеиные тела или щупальца осьминога, видимо, очень сильные. На голове ледяным огнем сверкал один глаз — второй заливала масса. Киллер готов был уверовать в бога.

— D-10849, вы еще на связи? Ответьте, не молчите! Нам нужны показания.

Но слова не шли. Киллер рыбкой открывал и закрывал рот, не в силах что-либо сказать или сделать. Так и застыл, молча изучая взглядом непонятное существо, которое, похоже, в это же время пыталось так же молча изучать его.

— Нам передали, что SCP-7499 остро реагирует на свет, — прозвучал очередной спокойный голос из микрофона, пожалуй, единственное, что удерживало Киллера от очередного приступа. — D-10849, вы не могли бы направить на него побольше света?

Дрожащая рука осветила лицо, но даже это не помогло выявить детали. Похоже было, что объект-таки соткан из тьмы, поэтому не удавалось углядеть ничего, кроме вездесущей слизи. SCP недоверчиво прищурил глаз и, даже не дрогнув, молча перевел взгляд на фонарь, зажатый в руке подопытного. Протянул руку — не клешню, не щупальце, не хвост, а обыкновенную человеческую руку! — нахально выдернул предмет из нетвердой хватки, изучающе окинул взглядом и выбросил, разбив о стену сзади. Киллер закрыл глаза.

«Нет, нет, нет, это все не взаправду, это сон, самый худший, самый страшный кошмар из всех, которые я когда-либо видел… Сон! Пожалуйста, пусть это будет сон!»

Но, как только он открыл глаза, перед ним по-прежнему стояло это непонятное осьминогоподобное существо, угрожающе шевелило щупальцами и сверлило единственным видящим глазом. Фонарь, оказывается, хоть и разбился, но еще светил, позволяя видеть силуэт объекта и небольшую часть помещения в углу. В ухе звенели голоса, наперебой требующие от Киллера действий.

— Хочешь снов? — существо подало искаженный, будто наполненный самой тьмой голос, который сопровождался несильным наклоном головы и мгновенной мертвой тишиной по ту сторону двери, где ученые вносили все полученные сведения в протокол.

Не дождавшись ответа со стороны подопытного, существо протянуло к нему свою руку и едва коснулось лба одним пальцем. Киллер почувствовал, что падает. Колени подогнулись. В глазах помутнело. Сознание отключилось, и вокруг погас весь свет.

Парень обессиленно рухнул на пол, прямо к ногам SCP.

— Что оно с ним сделало, что? — организатор миссии подбежал к аппарату, измеряющим состояние подопытного, и уставился на сидевшего за ним коллегу.

— Кажется, ничего серьезного. Все показатели говорят о том, что он… Спит.

— Спит? Ничего более?

— Да, доктор Салютерн. Если верить данным, никаких отклонений в состоянии не наблюдается, кроме сильного стресса, но и это в порядке вещей.

Ученый глубоко задумался, вычисляя в уме, что может произойти дальше. Способности SCP-7499 не были выявлены, как и их предел. Единственное, что о нем было известно, это то, что существо крайне агрессивное и обладает разрушительной силой, а щупальца служат ему орудием для убийств. Судя по этим данным, оно должно было разорвать подопытного на мелкие кусочки еще в самом начале операции, после чего попробовать протиснуться в узкую щелочку двери и попытаться удрать…но вместо этого просто усыпило. Зачем?..

Пока ученые ломали голову над непостоянным поведением SCP и внимательно наблюдали за состоянием Киллера, ожидая дальнейшего развития событий, существо перетащило спящую красавицу в угол камеры, заботливо уложило на холодный бетон и свернулось рядом в лужицу. Уставилось на него своим голубым глазом и принялось терпеливо ждать.

Через десять минут Киллер зашевелился.

Он не помнил, чтобы ему когда-то снились настолько странные сны. Даже пол в его камере после пробуждения казался намного холоднее. И тверже. Странно, почему он вообще уснул на полу? Наверное, вчера снова случился приступ, вот он и провалялся у решетки всю ночь… Хотя нет, погодите, последний приступ с ним произошел месяцев шесть назад… А почему не слышно шагов охраны? Они на обеде? Он что, так долго спал?

Парень медленно разлепил глаза и пару секунд молча пялился на покрытую слизью морду, которая нависла над ним в паре десятков сантиметров и пялилась в ожидании его пробуждения. Потребовалось две секунды, чтобы вспомнить, где он находится. И придти в себя. И испугаться.

— А-а-ай, да что тебе нужно?! — Киллер медленно приподнялся, стараясь не вызвать у SCP приступ ярости своими резкими движениями, отполз в угол и прижал коленки к груди, как будто это могло его спасти. Существо нахмурилось.

— А тебе что? Пришел поглазеть?

Тело ударило током. Голос реально пробирал до костей.

Киллер несколько секунд старался вернуться на Землю и заново поверить в реальность происходящего.

— И… Исследовать? — робко пискнул он, вжимая голову в плечи. Все же искреннее желание разговаривать и налаживать контакт с ЭТИМ у парня явно отсутствовало.

— Исследовать, — медленно повторило недоумевающее существо. — Меня что ли?

Киллер прислушался к микрофону на ухе, ожидая какой-нибудь подсказки или распоряжения насчет дальнейших действий. Он не умел поддерживать беседу и заводить новые знакомства, в этом ему нужна была помощь. И через несколько долгих секунд бездействия, которые уже стали явно настораживать объект, наконец послышался совет от одного из рядовых ученых:

— Спросите его о себе. Только не навязчиво.

Киллер мысленно выдохнул — одного наедине с этой тварью его все же не кинут.

— А, ну… Ты вообще… Кто? — сформулировать нормальный вопрос не получилось, и вышла какая-то еле слышная белиберда. Дишка мысленно отругал себя за трусость и влепил пощечину.

«Соберись уже, тряпка, сколько можно дрожать!»

Тем временем существо задумалось над ответом. Оно явно не горело желанием рассказывать о себе. Отвело взгляд на угол, где валялся испорченный фонарь, и долго наблюдало за ярким светом. А затем, проигнорировав вопрос собеседника, повернулось и спросило:

— Ты хотел меня напугать?

Киллер непонимающе склонил голову вбок.

— Напугать? — переспросил он. — Эм, нет, зачем мне…

— Но ты принес с собой фонарь, — существо кивнуло в сторону поломанного предмета, — и, судя по всему, тебе известно, что свет разгоняет тьму.

— Так ты Тьма?

SCP в упор уставился на Киллера и молча изучал его одежду несколько очень долгих секунд.

— Нет, — покачал медленно головой. — А похож?

В ухе послышался шелест бумаг и множество голосов ученых, среди которых ярче всего выделялись восторженные возгласы Саенса:

— Оно говорит о себе в мужском роде! Берд, ты записал? Да не копошись ты, мы все забудем, ну-ка, дай сюда ручку!

Тем временем существо ожидало от подопытного ответа.

— Ну я… Не знаю. Ты скорее как кошмар… — Киллер замялся и отвел в сторону взгляд. Нет, он не умел поддерживать разговор! Если ученые хотели взять у SCP интервью, то зачем обязательно выбрали его?!

— Кошмар… — медленно повторило существо, задумавшись о чем-то своем. — Найтмер, значит. Что ж, это лучше, чем было. Буду теперь Найтмером.

Киллер мысленно выдохнул. Вроде, у него пока что все получается, да? Кажется, эта штука не собирается его убивать…пока. Нужно постараться говорить смелее, чтобы не показаться трусом в глазах администрации.

— А кем ты был раньше? — поинтересовался он. — Я имею в виду, до Кошмара, как тебя называли?

Найтмер уселся к стенке спиной и устало прикрыл глаза. Ему общение с человеком тоже не доставляло особого удовольствия, но это было единственным интересным событием за последние несколько дней. Его не пытались прихлопнуть при первой возможности, не кричали в ужасе, а завели обыкновенную беседу. Почему бы этим не воспользоваться? К тому же, убить его он сможет в любой удобный момент, если захочет. А пока пусть обливается страхом перед неизвестностью.

— Просто Найт. Потому что появлялся ночью.

— А зачем?

В ответ — тишина. Осьминогоподобное существо продолжало настороженно изучать форму подопытного, пытаясь выявить какие-нибудь подозрительные детали, похожие на оружие. Он очень не любил тех, кто пытается напасть на него, особенно, если не он это сделал первым. Но у Киллера, кажется, не было никаких шпионских целей.

— Тебе когда-нибудь снились кошмары? — снова проигнорировал вопрос собеседника Найтмер. Он не горел желанием вот так просто выкладывать информацию о себе, поэтому старался перевести тему.

— Кошмары? — переспросил Дишка. По какой-то причине эта тема заставила его поежиться. — Ну, да, снились. А что?

— Они доставляют тебе удовольствие?

Киллер шумно сглотнул.

— Вообще-то… Нет. Кошмары обычно пугают, не дают спать и часто портят психику. Почему это должно мне нравится?

Объект разочарованно вздохнул и опустил взгляд в пол, расслабив щупальца. Теперь они лоснились по полу, как черные змеи, и будто пытались схватить парня за лодыжку.

— Кого не спрошу, никому не нравятся. А мне ведь обидно это слышать. Почему все, что я делаю, люди ненавидят?

Найт погрузился в мысли, и Дишка, воспользовавшись этим моментом, внимательно прислушался к бурному обсуждению в микрофоне. Ученые в это время спорили о дальнейших действиях существа и причинах происходящего.

— Если эта вещь перебила пол отряда, как она может быть Евклидом? — возмущался доктор Салютерн. — Да ты пойми, оно не может реально чувствовать вину, с чего ты это придумал?

— А с того, что мы почти ничего о нем не знаем. Может, у него раздвоение личности? Или он не может контролировать свои действия? Или нападает только на тех, кто пытается причинить ему вред?

— Ты его защищаешь?

— Ни в коем случае. Я говорю о том, что нам стоит получше понять его природу перед тем, как решать, что с ним делать. Не суди книгу по обложке!

Киллер задумался и перевел взгляд на Найтмера, который продолжал ловить вьетнамские флешбеки. В какой-то момент Д-шка даже почувствовал себя в чем-то виноватым — пока что объект больше напоминал ему человека с тяжелой судьбой, нежели беспощадную машину для убийства.

— Я не думаю, что он собирается причинить мне вред, — вслух озвучил свои мысли Киллер, стремясь донести эту идею до ученых. Не то чтобы он горел желанием влезать в их спор, просто от него ждали показаний, и он выразил свое мнение.

Кстати, этого делать не стоило.

Король Кошмаров мгновенно вернулся в реальность из мира грез, насторожился и поднял на подопытного любопытный взгляд.

— С кем ты разговариваешь? — принялся внимательно изучать одежду Киллера, пытаясь выявить подозрительные детали. Парень сообразил, что действительно произнес это вслух.

— Сам с собой! Я же псих, мне это можно, — попытался выкрутиться он, на что существо оскорбленно зашипело.

— Врешь!

Щупальца заострились и теперь угрожающе покачивались за спиной из стороны в сторону. Единственный видящий глаз сверкал натуральной яростью. Найтмер протянул руку к лицу Килла и брезгливо сдернул с его уха микрофон. Оттуда послышались тоненькие голоса взволнованных ученых. Объект брезгливо осмотрел аппарат и раскрошил его в своей ладони.

— Так ты что, шпионишь за мной?!

Еще до начала действий со стороны существа, Киллер понял, что дела плохи, поэтому, стоило Найту замахнуться, он с криком сорвался с места и через всю камеру содержания понесся к противоположной стене. А клетка оказалась не такой уж просторной, как казалась на первый взгляд, да и Найтмер неплохо ориентировался в темноте. Ему ничего не стоило в два шага нагнать подопытного. Однако он медлил, заходил с разных ракурсов, останавливался, позволяя жертве убежать, и снова делал вид, что бросается. Ну прямо игра в кошки-мышки, при чем, не на жизнь, а на смерть.

— …Ну, вот тебе и действия, — Берд победно сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла. — Так и будешь пялиться в экран или предпримешь что-нибудь?

Саенс тяжело вздохнул, прикрывая глаза, и кивнул в сторону охраны.

— Пожалуй, он нам еще пригодится. Вытаскивайте его оттуда.

… А Киллер в это время сам себя заманил в ловушку и теперь боязливо жался к углу, жмурясь. Легкие тяжело опадали, колени подгибались от усталости, и не было сил даже сглотнуть. Найт победно приблизился к пораженному и протянул к нему свои щупальца.

— Сейчас я покажу тебе, что бывает с теми, кто пытается причинить мне вред.

Киллер предпринял было последнюю попытку бегства, однако, Кошмар ловко перегородил ему путь и грубо отшвырнул обратно к стене. Обвил щупальцами шею и крепко сцепил руки и ноги, чтобы не позволить жертве сбежать. Дишка с ужасом почувствовал, что не может сделать вдох, и забился в попытке вырваться. Острая боль пронзила горло, в глазах потемнело. На разум накатила одна единственная мысль — «Нет, я не хочу умирать вот так!» Но, кажется, у него не было права принимать решения самостоятельно. Парень безуспешно старался высвободить руки и втянуть в легкие хоть немного живительного воздуха, давился слезами и медленно терял сознание…

… Как вдруг внезапно боль исчезла, и вокруг стало светло.

Найтмер отступил на несколько шагов назад, жмурясь и шипя от яркого света, и расслабил щупальца, так что полу-живая тушка медленно сползла по стенке на пол, откашливаясь. Заметив в дверях людей с оружием, Кошмар брезгливо фыркнул, превратился в черную лужу и забился в самый темный угол камеры, не желая получить мощный разряд электрошокером. Это было не больно, просто неприятно. Да и желание разрывать спец-отряд на кусочки после так называемого «предательства» у него пропало окончательно. Охрана дружно выволокла подопытного за пределы камеры, при этом все время держа на мушке Негатива, и заперла за собой дверь на все замки.

Киллера отпустили, он грохнулся на пол и стал болезненно хрипеть и откашливаться, хватаясь за шею. Воздух теперь беспрепятственно проникал в легкие, хотя все тело болело и чесалось от взаимодействия с черной жижей (видимо, она все-таки была ядовитой). Такой пытки даже сокамерникам не пожелаешь, подумал про себя Киллер. Постепенно зрение вернулось, темная пелена спала, и парень принял сидячее положение, опираясь на локти. Вокруг него вели бурные беседы ученые, а охрану осматривали на наличие повреждений. Откуда ни возьмись появился Фэлл, который дружелюбно протянул парню руку в перчатке по локоть и помог подняться на ноги.

— Ну что, дилетант, поздравляю тебя с первой удачной миссией. И, как говорится, добро пожаловать в Зону!