Добро пожаловать в Зону

Какое-то время Киллер молча сверлил скептическим взглядом новоприбывшую. Он не ожидал никого в гости в ближайшие лет десять, тем более женского пола, поэтому сильно растерялся. Он бы с радостью объяснил ее присутствие тем, что несчастная заблудилась и по ошибке попала не на тот этаж, однако она назвала Киллера по имени, значит, по какой-то неведомой причине пришла лично к нему. Зачем?!

— Та-ак, я могу войти? — напомнила о себе светловолосая красавица, не дождавшись реакции от подопытного. — Тут в коридоре прохладно.

Немного помедлив, Киллер отошел в сторону от двери, открывая гостье проход в свою камеру. С первого взгляда она показалась ему смутно знакомой, и теперь он судорожно вспоминал, где мог ее уже видеть. Эти прекрасные золотые кудри, глаза цвета океана и яркие звездочки-веснушки, рассыпанные по ее милому личику, нельзя было спутать ни с чем другим. Это было совсем недавно… Где же?

«Конечно! Она — тот самый объект, который привезли на вертолете. Если я ничего не путаю, ее называют Дрим… Разве ей не выделили комнату на первом этаже и не приставили охрану? Как она здесь оказалась?»

Мысль о телохранителях заставила парня невольно выглянуть в коридор и проверить его на наличие других неожиданных гостей. Но Дрим, заметив его волнение, поспешила его успокоить:

— Все в порядке, я одна. Хвостов за мной нет. Можешь быть уверен, наш короткий диалог останется между нами.

Пока подопытный закрывал за девушкой дверь, та успела вальяжно развалиться на койке, как у себя дома, и теперь увлеченно листала странички потрепанной книги, которую так любил при жизни читать Хантер.

— Ого, как интересно… — бормотала она себе под нос, бегая глазами по строчкам. — Надо же… Ох! Не может быть…

Киллер выхватил из рук девушки книгу, захлопнул ее и вернул на законное место — в ящик прикроватной тумбочки. На возмущения гостьи он внимания не обратил. Впрочем, ему было все равно. Он не горел желанием притворяться гостеприимным.

Ледяной взгляд Киллера встретился с теплым лазурным океаном, который отражался в глазах девушки.

— Зачем ты пришла? — нахмурился он.

— Сразу к сути, вот как… — немного растерялась от его грубости Дрим, но поспешила вернуть на лицо сияющую ярче солнца улыбку. — Я к тебе по делу. У меня есть одна просьба. Ты ведь не откажешь девушке в беде, правда?

— Сначала узнать бы, в чем беда заключается. А потом я подумаю.

Дрим подвинулась немного, освобождая для подопытного место рядом с собой, и похлопала ладонью по матрацу, предлагая присесть. Киллер так и поступил. Однако стоило девушке податься в его сторону, как он машинально отстранился, избегая телесного контакта.

— Что такое? — почти обиженно насупилась Дрим.

Киллер фыркнул.

— Кровать тут, конечно, не царских размеров, но все же на ней достаточно места, чтобы усесться вдвоем. Оставь свои телячьи нежности при себе.

Дрим непонимающе наклонила голову вбок.

— Удивительно… Ты первый на моей памяти разумный организм, который посмел так со мной разговаривать, — в голосе ее промелькнул холодок, не предвещавший ничего хорошего, и Килл на секунду вспомнил о том, что разговаривает не с человеком вовсе, а с монстром, принявшим форму человека. Однако все его страхи и сомнения развеялись, как только она как ни в чем не бывало спокойным голосом продолжила: — Это еще раз доказывает правильность моего решения обратиться именно к тебе.

— Откуда ты знаешь мое имя? — задал Киллер вопрос, который мучил его с момента появления объекта на пороге его камеры.

— Не так и уж сложно выудить из окружающих необходимую информацию, когда умеешь располагать к себе, — пожала плечами Дрим. — Я разглядела тебя в толпе в день своего прибытия в Зону. Ты сильно выделялся среди оперативников, вот я тебя и запомнила. Сдается мне, я была права, ведь ты и впрямь отличаешься.

— В каком смысле?

— Ох, Киллер, ты даже представить себе не можешь, насколько ты особенный, — Дрим положила ногу на ногу и зевнула. — Но обо всем по порядку. Я предлагаю тебе сделку. Ты сделаешь кое-что для меня, а я взамен помогу тебе. По рукам?

— Подожди-подожди! — Киллер с сомнением оглядел протянутую руку. — Так не пойдет. Давай-ка ты сначала уточнишь, что конкретно я должен сделать. Да и награда меня интересует не меньше.

Пару секунд Дрим, не моргая, глядела на подопытного, словно видела его впервые. А затем, будто вспомнив что-то важное, она с энтузиазмом продолжила:

— Ах да! Детали… — она махнула рукой, словно это было что-то незначительное. — Вы, люди, очень их любите. Прошу меня простить, я пока не до конца освоилась в вашем обществе. Мне многое еще предстоит узнать и усвоить. Понимаешь ли, из нас двоих с Найти нелюдимым ребенком всегда была я…

— Ты говоришь о Найтмере? — зачем-то уточнил Килл. У него в голове не укладывалось, что эта машина для убийства, по мнению Дрим, ладила с людьми лучше, чем она сама.

— Найтмер… Вот, значит, как его теперь называют? — Дрим задумчиво покачала головой. — Так много изменилось с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз… Я скучаю по нему.

— Тебя разве не водили к нему в камеру на допрос? — недоверчиво сощурился Киллер. Он знал от Хантера, что Дрим привезли в Зону не просто так — у нее хотели узнать некоторую информацию об SCP-7499, чтобы найти способ ослабить его.

— Да, но меня не пустили внутрь, — вздохнула девушка. — И это правильно, потому что нам вообще лучше не находиться слишком близко друг к другу. Чем дальше, тем безопаснее.

— Что ты имеешь в виду?

Светловолосая девушка поднялась с кровати и прошла несколько шагов по камере, собираясь с мыслями.

— С чего бы начать… Да, думаю, тебе стоит знать, раз уж ты вызвался добровольцем в моем деле, — она, не останавливаясь, продолжила, не давая хозяину камеры возможность возразить. — Постараюсь объяснить простым языком. Мы с Найти были созданы очень давно, еще в начале времен, в противоположность друг другу, чтобы поддерживать баланс во вселенной. Пока мы оба живы, мир находится в равновесии. Как свет не может существовать без тьмы, так и тьма теряет всякий смысл, если нет света, который мог бы ее разогнать. Если одного из нас убрать из цепочки, кто знает, что может произойти с человечеством…

Напустив немного драмы, Дрим удовлетворенно оценила нечитаемое выражение лица у своего слушателя.

— Да не переживай ты так! Не родилось еще в мире силы, способной кого-то из нас убить. Даже если кому-то удастся уничтожить физическую оболочку, наши сущности продолжат жить в виде первоначальных форм. Но довольно сказок, а то я тебя совсем запутаю. По твоему растерянному личику я вижу, что ты уже потерял нить.

Киллер встряхнул головой, приходя в себя и приводя мысли в порядок.

— Все это, конечно, очень интересно, но не могла бы ты обойтись без пересказа своей трагичной биографии и наконец перейти к сути? Ты так и не сказала, что тебе нужно и как с этим связан я.

Дрим мягко засмеялась.

— Не торопись, обо всем по порядку. И не смей меня перебивать, хорошо? — девушка отвесила Киллу несильный щелбан по лбу — не столько болезненный, сколько обидный. После этого она продолжила: — Ты имеешь ко всему этому самое что ни на есть прямое отношение, Киллер, поскольку ты из тех, кто попал под влияние наших с Найти аур. Хм-м… Только его, если быть точнее, ведь мои чары на тебя не действуют. Но я забежала вперед, — Дрим важно прочистила горло. — Итак, ты наверняка уже заметил что-нибудь необычное или, может, даже пугающее в своем самочувствии в последнее время, верно?

Киллер наспех припомнил все свои похождения с момента попадания в Зону.

— Если призраки умерших, ожившее отражение и навязчивое чувство вины считаются за «необычное», то да, пожалуй… Ах да, как я мог забыть? Добавь к этому списку еще черную слизь, текущую из глаз, — перечислил Килл и задумался. — Ты хочешь сказать, все это дело рук Найтмера? А вот и нет! Он как раз был тем, кто избавил меня от этой жути. Так что жаль тебя разочаровывать, но…

Парень не договорил, застигнутый врасплох хитрым выражением на мордашке своей собеседницы. Ее совершенно не смутили и не испугали его слова. Более того, она, кажется, была очень довольна услышанным.

— Похоже, ты знаешь даже больше, чем я думала, — вздохнула она. — Это хорошо. Значит, я могу не тратить время на глупые примеры и сразу перейти к объяснениям. Времени у нас мало, так что ходить вокруг да около не стану, сразу скажу — все дело в том, что ты, как я и сказала, попал под влияние ауры моего брата. Эта незримая туча страха и ненависти сопровождает его везде, куда бы он ни шел. Все живые существа, которые находятся рядом с ним на протяжении определенного времени, рано или поздно подвергаются ее действию. Кто-то в меньшей степени — в таком случае это ограничивается навязчивыми негативными эмоциями; а кто-то в большей — и тогда это может окончиться очень плачевно для смертного, вплоть до суицидальных мыслей и причинения самому себе вреда. Тебя задело особо сильно — тому виной твоя и без того знатно расшатанная психика… Я читала твое досье, — быстро добавила Дрим, заметив, что Киллер собирается спросить, откуда она столько о нем знает. — Ауре даже не пришлось особо стараться, достаточно было лишь слегка надавить на больные точки, а остальное ты сделал сам.

Киллер смущенно почесал затылок.

— Если ты пришла только для того, чтобы сыпать мне соль на раны, то спасибо тебе большое, но я и сам с этим отлично справляюсь, — процедил он. Как и до этого, его грубоватый тон ничуть не расстроил гостью.

— Конечно нет, глупый, я пришла вовсе не за этим, — улыбнулась она. — Я почти договорила, не торопись. Ты упомянул, что Найти избавил тебя от действия собственной ауры — к сожалению, это не совсем так, а скорее ровно наоборот — лишь усилил твою зависимость от нее. Наши чары имеют еще одно неприятное свойство — если находиться в их власти слишком долго, потом уже не сможешь жить за пределами их досягаемости. Такой вот своеобразный наркотик или магнит — называй так, как тебе больше нравится. Встречи с нами для людей обычно не происходят чаще одного раза, поэтому симптомы вскоре после расставания улетучиваются и проходят без следа. Однако ты, мой хороший, в последнее время особо часто захаживал к Найтмеру в гости, неоднократно принимая на себя новую порцию его чар, и так привык к нахождению в его зловещей ауре, что перестал ощущать ее действие на себе. Теперь она кажется тебе уютной, расслабляющей и безопасной, тогда как весь остальной мир, вдали от Найтмера, будет отныне казаться тебе холодным, мрачным и жутким. Вот так вот!

Киллер ненадолго задумался, переваривая услышанное. Потом осторожно спросил:

— А что со мной будет, если я все-таки попытаюсь жить вне действия ауры?

— Ты и сам прекрасно знаешь, что с тобой будет.

Дрим многозначительно кивнула на черные полосы на щеках парня — следы, оставшиеся на них после «черных слез», въелись в кожу, словно татуировки, и не отмывались. Подопытный поежился, припоминая безрадостные дни, проведенные в изоляторе.

— Ясно. Значит, отныне я собачка на поводке у Найтмера. Что ж, могло быть хуже, — ляпнул он и вдруг задумался: «А могло ли?»

Он поспешно отмахнулся от лишних мыслей. Обдумывать полученную информацию он будет позже. Если Дрим сбежала из своей комнаты посреди ночи, значит, ее могли в любой момент хватиться, поэтому времени у них было немного. Так что Килл решил постараться за эту короткую встречу узнать у нее как можно больше, пока у него есть такая возможность.

— Ты все говоришь «нас», но о своей ауре пока ничего толком не рассказала. Дай угадаю — если вы с Найтмером были созданы в противовес друг другу, значит, в отличие от него, ты приводишь окружение в восторг?

Дрим радостно захлопала в ладоши.

— Отлично! Ты такой умничка, Киллер, все схватываешь на лету! Даже обидно, что такой милашка достался не мне, а моему брату, — девушка потрепала хозяина камеры за щеку, как бабушка — любимого внука. — Все верно, нахождение рядом со мной помогает людям расслабиться, успокоиться и поднять настроение. Моя аура окутывает человека, словно теплое пушистое облачко, и нежно обнимает его, даря ощущение уюта и безопасности. Я часто пользуюсь своими чарами для того, чтобы получить желаемое и расположить к себе собеседника. Только это мой секрет, никому не говори, — подмигнула девушка и сразу посерьезнела. — Проблема лишь в том, что это вовсе не дар, а настоящее проклятье. Так вышло, что мои чары намного сильнее, чем у моего брата, и потому у меня совершенно не получается их сдерживать. Светлая аура сочится из меня безостановочно, поглощая каждого на своем пути. Несчастные даже не понимают, что именно манит их ко мне. Они привыкают к этому приятному ощущению, пытаются продлить его как можно дольше. А когда приходит время прощаться…

— …им становится слишком трудно преодолеть зависимость, — закончил Киллер.

Девушка кивнула, заметно помрачнев.

— Именно. Сам подумай — кто захочет по доброй воле лишиться бесконечного источника радости и покоя? Едва завидев меня, прохожие липнут ко мне, как мотыльки к лампе. А когда люди одержимы чем-то, они непредсказуемы. В попытках прибрать к рукам желаемое, они становятся агрессивными. Агрессия приводит к разборкам, а те, в свою очередь, имеют неприятное свойство заканчиваться для кого-то очень печально… По этой причине я не могу позволить себе надолго задерживаться на одном месте, по несколько раз общаться с одними и теми же людьми или ужинать в одном и том же ресторане. Живу в разных городах проездом, каждый день хожу по новой улице в новый магазин… Иначе никак. Я вынуждена оставлять в прошлом даже тех людей, с которыми, возможно, хотела бы поддерживать контакт на постоянной основе. Просто я знаю, что, если я не уйду вовремя, потом расстаться будет еще тяжелее. Так что я научилась жить, ни к кому не привязываясь. Я стараюсь не думать о том, какую боль я причиняю тем людям, которым однажды пообещала встретиться снова, а затем пропала из их жизни навсегда. Скорее всего, они потом будут ненавидеть меня за это, но, в конце концов, это делается ради их же блага. Иногда я думаю — наверное, здорово быть частью человеческого общества? Когда тебя принимают и любят не за что-то конкретное, а просто за то, какой ты есть… Так или иначе, я этого никогда не узнаю. Некоторым в этом мире судьбой начертано идти по жизни в одиночку.

Вечная улыбка покинула очаровательное личико Дрим. Она быстро сморгнула подступившие слезы и прикусила губу, становясь совсем хрупкой и беззащитной. Киллер впервые взглянул на нее по-новому и увидел по-настоящему несчастную и очень одинокую девушку, в сердце которой — если оно у нее было — давным давно погасла надежда на обретение личного счастья. Черноволосый подопытный никогда не отличался сочувствием, однако он знал, какого это — быть одиночкой. Разница была лишь в том, что парень в свое время самостоятельно и добровольно избрал этот путь, тогда как для Дрим это был единственный способ жить. Черствое сердце убийцы впервые за много лет дрогнуло от жалости.

Килл уже собирался выдавить из себя наспех сымпровизированные слова поддержки, но Дрим встряхнула головой и мгновенно успокоилась, будто это не она пять секунд назад едва сдерживала слезы, чтобы не разрыдаться.

— Ладно, довольно обо мне, я к тебе не на жизнь пришла жаловаться. Я должна поделиться с тобой еще кое-какими важными сведениями, перед тем как озвучить настоящую цель своего визита. На самом деле, наши чары не ограничиваются аурой. Еще мы можем влиять на эмоции людей и их сны. Именно так Найти удалось избавить тебя от последствий собственной ауры. С помощью своих сил он может — как бы помягче выразиться? — скажем, «вытягивать» из живого существа негативные эмоции. После такой процедуры человек чувствует себя лучше, пусть и ощущает некую пустоту в душе — там, где ранее его терзала тоска, скорбь и отчаяние. В этом плане способности Найти намного полезнее, чем мои. В отличие от него, я могу лишь насильно «впихнуть» в человека положительные эмоции, что, безусловно, облегчит его боль, но не избавит от нее на совсем. Метафорически выражаясь, можно сказать, что я лишь временно сглаживаю симптомы, в то время как мой брат занимается непосредственно лечением причины душевной боли.

Киллер медленно кивнул. Сложно было сомневаться в достоверности слов Дрим, когда сам лично прошел через все то, о чем она говорила. Негативные эмоции, ощущение пустоты, сон после прикосновения… Все это произошло с ним на самом деле. Даже если со стороны услышанное казалось бредом сумасшедшего, убийца не мог отрицать, что в ее словах присутствовала очевидная логика. Хотя был недалек и тот вариант, что она лишь умело манипулировала известными фактами для того, чтобы приукрасить свою историю и заполучить расположение подопытного — ведь она сама призналась, что часто пользуется этим способом.

Взвесив все «за» и «против», Киллер все же предпочел ей поверить. По крайней мере, в данный момент у него не было возможности проверить ее слова на практике. Впрочем…

— Если все это правда, то почему тогда я не чувствую ничего такого, находясь рядом с тобой? Это потому, что я, как ты сказала, «особенный»? — спросил он. Девушка спокойно покачала головой.

— Нет, тут дело в другом. Думай о наших с Найти чарах как о двух полюсах. Один человек не может находится на них обоих одновременно. Вот так и ты, достаточно глубоко увязший в ауре Найтмера, приобрел некий иммунитет к моей. Все просто. Поэтому я и жалею, что не смогла познакомиться с тобой раньше. Впрочем, для тебя, пожалуй, оно и к лучшему, — Дрим горько усмехнулась. — А то сидел бы сейчас в изоляторе и медленно сходил с ума от тоски и одиночества, прямо как Кросси… Кстати, об этом! Я закончила с теоретической частью. Можно переходить к практике.

— «Практике»? — переспросил Киллер. В его животе тугим комочком свернулось предчувствие чего-то нехорошего.

Девушка не ответила. Она схватила парня за запястья и потянула на себя, ставя на ноги. Затем ловким движением руки она разгладила складки на платье, заправила за ухо выбившуюся прядь волос, быстро заглянула в мутное разбитое зеркало у стены, убеждаясь, что хорошо выглядит — и вдруг упала на колени перед подопытным.

— Прошу тебя, пожалуйста, спаси моего бедняжку Кросса! — попросила она, сложив руки в умоляющем жесте и низко склонив голову. — Я сделаю все, что угодно, только вытащи его из изолятора!

Если бы Киллер был компьютером, он бы сейчас ушел на длительную перезагрузку. Он был сильно шокирован такой резкой сменой поведения и никак не ожидал, что казавшаяся высокомерной гостья будет вот так умолять его, стоя на коленях. Он так растерялся, что не сразу нашелся, что ответить. Дрим расценила его молчание как отказ, и поэтому зашлась еще более отчаянными мольбами. Килл понял, что, если так продолжится, он вероятно умрет от стыда, поэтому поспешил как можно скорее прекратить бесконечный поток слезных «прошу» и «пожалуйста».

— Хватит, замолчи! — прикрикнул он, и девушка тут же заткнулась. — Я ничего не понял. Кого надо спасать и почему ты решила, что у меня это вообще получится? И, ради всего святого, встань с колен, это унизительно!

Дрим обиженно засопела, поднимаясь с пола и отряхивая свое бирюзовое платье.

— Я слышала, что у людей так принято выражать просьбу… — пробормотала она смущенно.

— Когда и где ты это слышала?

— Хмм… Лет пятьсот назад? Не помню.

Килл мысленно хлопнул себя ладонью по лицу.

— Пятьсот лет назад это, может быть, и было актуально, однако сейчас все поменялось. Люди так больше не делают.

— Что, не просят?

— На колени не падают! — процедил Киллер. — По крайней мере не по таким причинам… Ладно, забей. Давай еще раз для ясности: что у тебя случилось?

Собеседники снова уселись на твердой койке, на этот раз лицом друг к другу. Дрим заметно успокоилась и теперь только время от времени шмыгала носом — правда, Киллер никак не мог понять: это она от сильного стресса себя так ведет или просто для вида продолжает притворяться несчастной?

— Около недели назад ко мне в комнату посреди ночи заявился один из сотрудников службы безопасности Зоны, — начала она свой рассказ, нервно перебирая в пальцах край своего золотого плаща. — Он представился Кроссом и пожаловался мне на ночные кошмары. Я знала, что ничем хорошим это не закончится, и я сразу сказала ему, что ему лучше обратиться к моему брату… Я собиралась прогнать его, честно! Но он выглядел таким несчастными с этими фингалами под глазами… Я просто не смогла ему отказать. Впрочем, быть может, я изначально планировала как-то использовать его в своих целях — уже не помню… Так или иначе, я применила свои силы для того, чтобы подарить ему сладкий и крепкий сон, и он проспал у меня на коленях всю ночь. Целая ночь в объятиях моей ауры! Киллер, я такая дура!

Девушка театрально закрыла лицо руками, изображая высшую степень стыда и раскаяния. Подопытный тактично промолчал.

— На утро его забрали, и в глубине души я надеялась, что все обошлось, — смущенно продолжила девушка, поняв, что ее тактика жертвы на хозяина камеры не работает. — Но чуда ожидаемо не случилось. Из-за моей легкомысленности Кросс глубоко увяз в пучине моих чар и стал ей одержим. Через день, когда зависимость дала о себе знать, он с боем попытался прорваться к моей камере, а затем резко пропал, и больше я о нем не слышала… до сегодняшнего дня. Я подслушала разговор своих телохранителей и узнала, что моего несчастного Кросси признали сумасшедшим и сейчас держат в изоляторе до выяснения обстоятельств. Эти глупые ученые не понимают, что ему так станет только хуже! Чем дольше и чем дальше он находится от «магнита», тем быстрее он перестанет контролировать свои действия, и я боюсь, что он уже мог навредить себе. А я этого себе никогда не прощу! Это я во всем виновата… Я не должна была подпускать его так близко, я обязана была прогнать его… Мне так стыдно!

Дрим вдруг заревела, как малое дитя, которому не купили конфету. Она выглядела крайне подавленной и виноватой — на этот раз, похоже, искренне. Киллер только цокнул языком — он ненавидел смотреть и слушать, как кто-то плачет, а детские истерики особенно сильно выводили его из себя своей частотой и безосновательностью.

— Что сделано, то сделано, — пробурчал он, подавая Дрим платок, чтобы она могла утереть слезы; не по доброте душевной — он просто хотел, чтобы она поскорее заткнулась. — Если Кросс сидит в изоляторе идентичном моему, то у тебя нет шансов освободить его без свидетелей. В одиночку ты точно не справишься.

Взгляд девушки прояснился, и она успокоилась. Эти моментальные перемены в настроении начинали сильно пугать и без того привыкшего к разного рода дичи и странностям Киллера.

— Именно поэтому я и прошу тебя мне помочь, — сказала она. — После этого случая с Кроссом руководители Зоны заподозрили что-то неладное и теперь с особым вниманием за мной приглядывают. Сегодня мне удалось ненадолго усыпить своих наблюдателей и сбежать из комнаты, однако я не могу все время полагаться только на свои чары — к сожалению, они уже подводили меня пару раз в самый ответственный момент в прошлом, и сейчас, когда на кону здоровье, а, возможно, и жизнь Кросса, я не могу позволить себе пойти на необоснованный риск. Поэтому я решила действовать как можно скорее и обязательно заручиться поддержкой кого-то из «своих».

— Когда это я успел стать «своим» объекту неизвестного класса? — задал риторический вопрос Килл, не в силах сдержать нервную улыбку. — Ладно, так и быть, я тебе помогу. Но только с одним условием!

Дрим активно закивала, не в силах поверить своему счастью.

— Конечно, проси взамен все, что пожелаешь!

Киллер всерьез задумался. Шанс сотрудничать с объектом, обладающим могущественными сверхъестественными способностями, выпадает не так уж и часто в жизни среднестатистического преступника. Так что он не планировал упускать такую уникальную возможность. Парень прикинул в голове, что бы он мог такого попросить у Дрим, чтобы остаться в плюсе. Все-таки необходимо было помнить о том, что она вовсе не джинн, исполняющий желания, и она не может по щелчку пальца подарить ему горы золота и прочие излишества. Нет, здесь нужно было придумать что-нибудь достаточно простое, но предельно важное лично для Киллера. Что-то, где удивительные чары собеседницы могли бы сыграть решающую роль…

— Если все пройдет удачно и мне удастся привести к тебе Кросса, — медленно начал Килл, взвешивая каждое свое слово, — я хочу, чтобы ты помогла мне с побегом.

Ему показалось, или в глазах Дрим загорелся огонек искренней заинтересованности?

— Ты собираешься сбежать… из Зоны? — переспросила она, зачем-то переходя на шепот.

— Да, — вторя ей, шепотом ответил Киллер. — Только вот теперь я не уверен, как это провернуть так, чтобы не сдохнуть от отсутствия ауры твоего братца рядом. Есть идеи?

Светловолосая девушка закрыла лицо ладонями, как будто никак не могла справиться с нарастающим волнением. Немного погодя, она заговорила, едва сдерживая свой восторг:

— Киллер, душка! Ты ж мой хороший… Тебе не придется ничего «проворачивать», поскольку мы с Найти давным давно составили план побега и собирались свалить из этой дыры вместе сразу после того, как я найду способ добраться до Кросса! Неужели он тебе ничего не рассказал?!

Подопытный так и застыл с открытым ртом. За все их встречи осьминог ни словом не обмолвился о том, что хотел бы сбежать… «Здесь не так уж и плохо», «вполне комфортные условия для проживания» — это же его слова! Выходит, все это время он беспардонно лгал Киллеру в лицо, а сам втихаря собирался удрать и бросить его на произвол судьбы?! Вот же гаденыш!

— Нет… Он мне не говорил, — едва сдерживая внезапно накативший приступ обиды, пробормотал Киллер. Все это время он верил в то, что Найтмер ему доверяет, и теперь ему было очень неприятно чувствовать себя обманутым. Наивный идиот…

— Значит, решено! — Дрим звонко хлопнула в ладоши, возвращая парнишку из мира невеселых мыслей в реальность. — Ты находишь способ освободить Кросса из изолятора и вернуть его мне, а я взамен помогаю тебе сбежать из Зоны вместе с Найтмером. Вот такая у нас получается сделка. Ты согласен?

Парень слегка помедлил, рассматривая протянутую в свою сторону светлую ладонь с крохотной родинкой. Часть его — та, что привыкла трусливо сдаваться — страшилась решительных действий и отчаянно взвывала к отказу от любых авантюр. «У тебя здесь есть бесплатная еда и крыша над головой! Что еще тебе нужно?» — вопила она, перекрикивая даже голос здравого смысла. Однако если Дрим сказала ему правду, и он действительно не протянет долго без ауры Найтмера рядом… Выбора у него в таком случае не было. К тому же, уже было совершенно очевидно, что отпускать его из Зоны на свободу никто не собирается — а перспектива до конца своих дней проторчать в душной камере наедине с призраками прошлого бывшего убийцу совсем не впечатляла.

«А, будь что будет!» — пронеслось в голове у Киллера, и он, отбросив все сомнения, крепко пожал руку гостье.

— К черту все. Я в деле.

Получив долгожданное согласие, Дрим засияла от радости. Она даже было подалась в сторону парня, чтобы его крепко обнять, но вовремя вспомнила о его трепетном отношении к личному пространству и потому осталась сидеть на месте. Важно прочистив горло, она сделалась до комичности серьезной:

— Итак, наш план таков…