Наследие Дримаров (18+)

Слуги проснулись раньше, чем обычно. Суматошное шуршание разносилось по замку и в просторном бальном зале. Декораторы и мадам Идрис не спали всю ночь. Они украшали помещение, пока в нем проходили репетиции танцоров и музыкантов.

Празднование Нового года — грандиозное мероприятие по меркам Красного замка. Только дни рождения, свадьбы или коронации могут превзойти пышную зимнюю вечеринку. У Нового года нет определенной даты; его празднуют в середине Белой зимы. Вся страна собирается перед телевизором в кругу семьи, накрывает пышный стол и устраивает пляски. В честь праздника люди достают самые вкусные припасы из кладовых. Самые холодные дни подошли к концу; дальше зима пойдет на спад. Если обычные семьи устраивали посиделки при свечах, то Дримары тратили бюджет небольшого городка на один вечер.

Марго проснулась раньше Виктора. Она пыталась незаметно встать с постели и натянуть сложную конструкцию платья. Фрейлина слышала легкие шаги прислуги за дверью и размышляла над тем, как ускользнуть незаметно. Вчера стражники и несколько работников видели, как принц и фрейлина, держась за руки, торопились в комнату. Совсем обычное явление при дворе короля Филиппа. Для некоторых завести любовника или даже нескольких — не больше чем увлечение, отвлечение от скучной зимы. Марго не хотелось, чтобы про нее распускали грязные сплетни. То, что происходит между ней и Виктором, не просто интрижка, не безобидное общение. На пальце девушки теперь блестели тяжелые камни в обрамлении золотой канвы. Марго хотелось спрятать кольцо и в то же время показать его всему миру. Она прикоснулась губами к холодному сапфиру и ощутила его гладкую поверхность. Девушка перевела взгляд на принца. Он мирно спал в ворохе одеял и мягких подушек. Одна рука растянулась на пустой простыне. Всю ночь Виктор прижимал к себе девушку и неосознанно гладил ее по волосам.

У стены послышался шорох. Это змея ползала по своим владениям. Ее пустые желтые глаза уставились на девушку. У Марго озноб прошел по коже. Она вспомнила, как Альберт сажал змею на шею и разгуливал с ней по замку. Принц приносил змею в комнату к Марго и подкидывал ее в кровать, пока девушка спала. В такие моменты фрейлина боялась даже дышать, а Альберт думал, что Марго храбрая и поэтому не кричит.

Девушка собрала волосы в косу и нашла туфли возле кровати. Она чмокнула принца в щеку на прощание и выскользнула в коридор. Фрейлина надеялась добраться до лестницы незамеченной, но тут же столкнулась со стайкой горничных. Девушки остановились и быстро поклонились, когда заметили Марго. Они пошли дальше, но все еще любопытно оборачивались на фрейлину. Марго обреченно вздохнула и заторопилась в свою комнату. Больше нет смысла скрываться. К вечеру эта новость разлетится по всему замку.

Фрейлина добежала до своей спальни и плотно закрыла за собой дверь. По комнате пролетел холодный сквозняк. Девушку встретили остывший камин и каменные стены, покрытые инеем. Рядом с Виктором Марго не ощущала холода. Принц казался солнцем. Вчерашняя эйфория закончилась, и девушка взглянула на свои дрожащие пальцы. Принц Виктор подарил ей кольцо, дал обещание и попросил обещание взамен. Такого точно не должно было произойти. Марго зажмурилась и сняла кольцо, прижав его к груди. Кого она обманывает? Она не сможет стать королевой, не будет хозяйкой этого замка и всего двора. Такого точно не должно было произойти с бедной девочкой-сироткой.

Марго любила Виктора, и этого не изменить. Девушке не хотелось проверять, как сильна любовь принца и чем он готов расплатиться за нее: семьей, властью, призванием или будущим всей страны? Пальцы Марго задрожали так сильно, что она чуть не выронила кольцо. Она подошла к шкатулке с украшениями и выудила оттуда золотую тонкую цепочку, достаточно длинную, чтобы подвеска пряталась в корсаже. Фрейлина надела кольцо как кулон и зацепила замочек на шее. Пока рано носить его. Не стоит тревожить людей раньше времени. Марго закусила нижнюю губу и улыбнулась. Даже в своих диких мечтах она не думала, что это случится. Виктор сделал ей предложение. Осознание этого события наконец-то дошло до девушки и ужалило в самое сердце. Марго засмеялась и обняла себя руками. Если убрать все страхи и тревоги, то это — самое счастливое событие в жизни. Девушке не верилось, что с ней это произошло. Она полюбила человека, и он смог полюбить ее так сильно, что мечтает провести с ней остаток жизни. Остальное ведь не важно?! Марго уговаривала себя, что они с Виктором справятся со всеми невзгодами.

Девушка размышляла о будущем. Она сжимала кольцо в руках, сидя на кровати, когда в дверь постучали. В комнату заглянула одна из служанок Валентины.

– Простите, мы ищем вас по всему замку. Ее высочество зовет вас. Ей снова нездоровится. Она просит вас прийти и посидеть с ней рядом.

Служанка запыхалась. Марго спрятала кольцо. Время на мечты, которые могут стать реальностью, окончено. Не задавая вопросов, она поспешила к своей госпоже. Валентина лежала с испуганными глазами, ей снова приснился кошмар. На прикроватном столике высилась стопка любимых книг принцессы и пузырьки с лекарствами. Марго потянулась за снотворным, но Валентина ее остановила.

– Лучше почитай мне немного, – дрожащим голоском попросила принцесса.

Марго нежно улыбнулась девушке и прилегла с ней рядом. Валентина прижалась щекой к плечу подруги. Марго взяла первую книгу в стопке и открыла ее.

– Мне начать с начала или продолжить с того, где мы остановились?

– Я передумала, лучше спой мне? У тебя такой красивый голос, – попросила Валентина, закрывая глаза.

Фрейлина тихо напевала колыбельную, баюкая принцессу. Марго делала также для своей младшей сестры. Дрина утыкалась носиком в ее плечо и тихо посапывала, слушая старинные песни. Непрошеная мысль промелькнула в голове Марго, что Валентина тоже скоро станет ее сестрой. На губах фрейлины промелькнула улыбка, но она тут же ее подавила. «Пока рано», – то и дело повторяла про себя девушка.

Марго уснула рядом с принцессой, а потом начались приготовления к балу: суматошные умывания и одевания. В этот день на завтрак и обед никто не спускался, еду разносили по комнатам. На примерку платьев и прически уходила половина дня. Остальные фрейлины тоже собрались в покоях принцессы и весело хихикали, надевая смешные маски. Как Валентина и говорила, она выбрала серебристое платье с блестящей кольчугой и металлическими наплечниками. На ее голове красовался шлем, который больше напоминал корону. Валентина разрешила фрейлинам самим выбрать костюмы. Команда портных уже давно изготовила наряды для всего двора.

– Сходи в мастерскую, – нахмурилась Валентина, глядя на Марго. Остальные фрейлины уже оделись в необычные платья и ждали начала вечера. Они поедали легкие закуски, на большее не хватало места в корсете. Одна Марго оставалась в своем платье, которое она не успела снять со вчерашнего вечера. Девушка и не планировала наряжаться к празднику. Она думала отыскать какое-нибудь блестящее платье в шкафу и взять ненужную маску у принцессы. Валентину такой вариант не устроил.

– Ты обязательно должна сходить к швеям. У них по-любому лежит чей-то ненужный наряд. Я тоже забраковала пару костюмов, а у нас с тобой почти один размер, – не унималась принцесса. – Я приказываю тебе сходить в мастерскую и узнать.

Валентина буквально вытолкала Марго из своей спальни под бурные согласия остальных фрейлин. Девушке ничего не оставалось, как спуститься к портному. Швейная мастерская занимала целое крыло башни. Там всегда толпился народ: работники и модники, надеявшиеся урвать наряд побогаче. Мастерская вмещала в себя огромное хранилище с рулонами тканей, большие машины и целую армию манекенов. Зимний бал был хорош еще и тем, что туда мог явиться любой желающий, если у него есть костюм. Швейная мастерская практически опустела. Все работницы разбежались по комнатам, готовя свои наряды и прихорашиваясь. Марго решила зайти в кабинет к главному портному. В прошлом мужчина хорошо относился к фрейлине.

Стоило девушке постучаться и войти в комнату, как рот портного растянулся в улыбке. Он всплеснул руками и отбросил старую газету в сторону, хотя всего секунду назад с увлечением ее читал. На мужчине был странный жилет из разноцветных лоскутов, а на голове поместилось сразу три шляпы-котелка. Портной элегантно закрутил рыжие усы и повязал малиновый шарф на шею. Он уже подготовился к вечеринке.

– Моя дорогая, я надеялся, что ты придешь сегодня. Вчера вечером я отправлял к тебе свою помощницу, но она не смогла тебя отыскать, – цокнул языком мужчина.

– Я пришла узнать, у вас есть какой-нибудь завалявшийся наряд с прошлого года? – Марго тоже улыбнулась. Ей было неловко спрашивать портного про карнавальный костюм, но мужчина этого не заметил.

– Как раз поэтому я тебя и искал, – мужчина поспешно поднялся с кресла и поманил девушку за собой в глубь мастерской. – У меня уже есть для тебя наряд и маска. Я сшил платье три года назад, но не успел его тебе показать. Это мой тайный проект. Я много сил потратил на платье, и мне было жалко его выбрасывать, а отдать его другой девушке у меня не поднялась рука. Оно создавалось под тебя.

Марго шла вслед за королевским портным, не веря своим ушам. Для нее оставили ее бывшую спальню, для нее все еще хранили платья. Замок вовсе не распрощался с Марго, как она надеялась. Мужчина бодро шагал среди выключенных швейных машин и привел девушку к огромному стеллажу с нарядами. Тысячи вешалок выстраивались в ряд, вмещая в себя пестрые платья в прозрачных чехлах. Портной снял с вешалки объемный черный сверток.

– Оно три года лежало в хранилище, и наконец-то увидит свет. Я планировал отправить вам это платье в комнату, но хорошо, что вы зашли сами. Оно трудно одевается и довольно громоздкое. Я сейчас позову девушек, чтобы они помогли вам с примеркой.

Портной потянулся к длинной веревке возле ширмы и потянул ее три раза. Другой конец уходил в комнаты работниц, где цеплялся за медный колокольчик.

Когда мужчина выудил из чехла ворох блестящей ткани, Марго потеряла дар речи. Платье оказалось великолепным. Даже в гардеробной принцессы Валентины не встретишь таких нарядов. Ручная вышивка вилась вдоль всей юбки. Узоры напоминали иней. Их украшали сотни маленьких жемчужин и голубоватых кристаллов. Рукава походили на невесомые крылья стрекозы. Юбка казалась легкой и струящейся, но имела множество слоев. Плечи и ключицы оставались открытыми. Платье не казалось вычурным и сложным, но прятало в себе множество мелких деталей, которые сложно разглядеть при первом взгляде. Узоры инея уже не казались хаотичными, а переплетались в нежные полевые цветы, а пояс украшало тонкое кружево. Но больше всего Марго поразил цвет наряда. Платье было белым с легким голубым оттенком. Девушке пришли на ум скромные свадебные платья жительниц десятого уровня, украшенные полевыми цветами. Наряд королевского портного сочетал в себе сельскую простоту и царскую утонченность. Словно прочитав мысли Марго, портной улыбнулся сквозь рыжие усы.

– Скажу по секрету, пока не примчались мои помощницы. Я сшил это платье специально для вас и на определенное событие. Оно должно было стать вашим подвенечным нарядом.

Глаза девушки расширились от услышанного. На мгновение маска невозмутимости треснула. Фрейлина растерянно коснулась мягкой ткани.

– Цвет отлично сочетается с вашей кожей, – сказал мужчина. Он любовно погладил свое творение. – Три года назад я до последнего полагал, что принц Виктор сделает вам предложение. Вы, детишки, совсем не умели скрываться. Тогда я поставил на вас, и в этот раз свой выбор не поменяю.

Портной подмигнул Марго. Мужчина уставился глазами на грудную клетку девушки. Фрейлина проследила за его взглядом и увидела кольцо на цепочке. Украшение незаметно выскользнуло из каркаса платья и теперь болталось на золотой цепи.

– Как приятно оказываться правым, – радостно сказал мужчина. – Буду держать все втайне, но двор и без меня узнает подробности.

Марго нервно сглотнула и спрятала кольцо. Ее чувства раздваивались и начинали борьбу между собой. Одна сторона желала наплевать на условности и показать всему миру, что ей принадлежит любовь принца. Хотелось демонстративно надеть свадебное платье на бал и довести королев до обморока. Другая сторона безумно боялась раскрыть свои тайны и слабости. Стать уязвимой и показать настоящую себя.

– И кем же я буду на балу? – спросила девушка. – Невестой?

– Нет, – усмехнулся мужчина. – Я и так сильно рискую. Костюм королевы Изабеллы и в половину не такой красивый, но она мне ничего не сделает. Нет в стране лучшего мастера, чем я. Ты, моя дорогая, будешь хозяйкой зимы.

Портной вытащил коробку с верхней полки стеллажа. Внутри оказались простые белые туфельки и маска, которую украшали перья, блестящие снежинки и кристаллы, как на платье. Среди гудения машин послышались торопливые шаги. Несколько девушек бежали на помощь к своему начальнику. Работницы завели Марго в гардеробную. Платье оказалось тяжелым. Юбка тянула фрейлину к земле. Ткань плотно облегала талию, а рукава свободно падали вдоль кистей. Марго сделала пару танцевальных движений и попробовала покрутиться, чтобы привыкнуть. Девочки-прислужницы ахнули, когда рассмотрели фрейлину. Под бдительным взглядом модельера Марго делали прическу и наносили косметику. Теперь темные волосы ложились легкими локонами и собирались маленькими косами на затылке. Голову украшал венец из горного хрусталя.

– Я сотворил чудо, – восторгался мужчина, рассматривая Марго.

Фрейлина долго смотрела на свое отражение в зеркале, которое занимало всю стену. Маска никого не обманет. Все сразу догадаются, что это подвенечное платье. Марго мысленно принимала сложное решение. Что ей сделать? Взбунтоваться и побороться или подчиниться чужой воле и остаться в тени? У девушки защемило сердце. Она оставила Виктора спящим и целый день не видела его. Принц казался покладистым и тихим, но он всегда боролся.

– Думаю, мне не стоит надевать украшение на шею, – сказала Марго. Она сняла цепочку и надела кольцо на палец. Цветные камни выделялись на белой ткани перчатки. Кольцо сразу бросалось в глаза.

Портной довольно похлопал в ладоши.

– Я в полном восторге, – воскликнул мужчина. Он сбегал в кабинет за фотоаппаратом и сделал пару снимков Марго для своего портфолио. – Бал скоро начнется.

– Спасибо, – тихо выдохнула Марго.

– Если что, я не при чем, – мужчина подмигнул фрейлине.

Девушка зажмурилась и попыталась успокоить дыхание. Она больше не будет убегать.

***

Гости, входившие в двери зала, застывали на месте. Мадам Идрис гордо стояла в стороне и следила за реакцией людей. Женщина довольно сжимала кулачки, когда ловила очередную отвисшую челюсть и восторженные похвалы. Бальный зал теперь представлял собой нечто совершенно иное. Синие ткани и драпировки свисали вдоль стен, по колоннам вились зеленые лианы, с потолка сыпался искусственный снег, а вместо люстры горела бутафорская луна. Каменный пол тоже был усеян крошками искрящегося снега. Вдоль одной из стен расположились столы с праздничными закусками, официанты то и дело разносили подносы с выпивкой. Зал украшали ледяные скульптуры, а в центре соорудили сцену, на которой медленно танцевали балерины. Оркестр расположился на балкончике. Казалось, что музыка льется от куда-то с потолка. Мадам Идрис превратила зал в зимнюю сказку.

К управляющей подлетела королева Изабелла. Женщина покачала головой, разглядывая танцевальную площадку: пол стал похож на ледяное озеро.

– Линария Идрис, ты снова превзошла себя! Это невероятно. В жизни не видела ничего красивее, – сказала королева.

Мадам Идрис быстро поклонилась. Королева смутила ее своей похвалой, щеки управляющей порозовели. Королева Изабелла продолжала и дальше восхвалять праздник, оглядывая и приветствуя гостей. Королева гордо вытянула шею, чувствуя свое превосходство над всеми женщинами. Король так и не поправился к зимнему балу. Мужчина отказался выходить из спальни и встречаться с женой. Он отправил ей записку через пажа, пожелал хорошо повеселиться и не сильно напиваться. Изабелла сразу же выкинула записку. Оно и к лучшему, что муж не появится на вечеринке.

Теперь вместо Филиппа на троне сидит Виктор. Парень улыбался своей неизменной приветливой улыбкой, встречая жителей двора. Остальные члены королевской семьи разбрелись по залу. Валентина дружелюбно общалась с бароном Казимиром. Королева Аника клевала носом, сидя на своем троне. Адриан уже напился и над чем-то хохотал с Феликсом и Кристофером. Вредные двойняшки не помирились. Кристины еще не было на балу, может, она вообще решила не приходить. Ее мать, принцесса Элиза, сидела на скамейке и пыталась отделаться от старого графа, который норовил пригласить ее на танец. Все гости в костюмах и масках, но их личности отчетливо вырисовываются.

Королева Изабелла благосклонно оглядела невзрачные платья юных девушек. Она уже собиралась распрощаться с Линарией Идрис, как увидела белое облако, направляющееся в их сторону. Женщина остолбенела и прищурила глаза. К ним шла девушка в белом воздушном платье. К горлу Изабеллы подступила злобная ярость. Кто эта девица? Откуда у нее такое платье? Королева тут же поняла, что не в платье дело, а в чистой и непорочной молодости. Так хочется украсть кусочек молодости, спрятать его в шкатулку и пить маленькими глотками.

Пока Изабелла размышляла над тем, как прикончить королевского портного, воздушная фея подлетела к ним. Она слегка поклонилась королеве, и женщина наконец поняла, кто перед ней стоит. Только один человек в замке мог так нагло кланяться и нарушать негласные правила. Чертова Марго! Королева покраснела от злости и слилась с бордовым фетровым платьем. Женщину затрясло, и она растеряла все слова.

Марго похвалила труды мадам Идрис. Она попросила прощения за свои прошлые выходки. Управляющая строго кивнула фрейлине, не показав, что ей приятны эти слова. Марго пожелала женщинам доброго вечера и пошла в другую часть зала. Девушке давно хотелось извиниться перед мадам Идрис. Они с Альбертом здорово ее донимали в прошлом.

Королева Изабелла следила за девушкой. Теперь ей казалось, что все смотрят только на Марго. Адриан и Феликс, завидев подругу, тут же поспешили в ее сторону. Даже Виктор поскорее встал с трона, а на его губах заиграла дурацкая улыбка. Марго этого не замечала. Девушка не успела дойти до столов с едой, как ее поймали Феликс и Адриан. Принц нацепил кошачью маску с ушками, а его компаньон вырядился морским капитаном.

– Ты украла мое сердце, – Феликс театрально прижал ладонь к груди и начал падать, но друг его подхватил.

– Потанцуешь со мной? – предложил Адриан.

Марго скромно кивнула. Принц повел фрейлину на большую танцевальную площадку. Она потихоньку заполнялась парами. Адриан выпрямил плечи и притянул к себе талию девушки. Марго положила ладонь на плечо Адриану. Он проследил за этим движением и криво ухмыльнулся.

– Красивое колечко, – медленно сказал парень.

Пары закружились по паркету. Тяжелая юбка Марго развевалась. Адриан редко танцевал, но во всех его движениях чувствовалась грация и четкий ритм. Парень был лучшим танцором в замке.

– Мне его подарили, – ответила Марго. – И как тебе?

– Мне нравится. И кольцо, и платье. Ты явно выбрала сторону. А вот и братец прибежал, – рассмеялся Адриан.

Не успела Марго и глазом моргнуть, как возле них появился Виктор.

– Можно украсть у тебя партнершу?

Виктор спрашивал Адриана, но глядел только на Марго. Девушка заметила, что их небольшая стычка на паркете привлекла к себе слишком много внимания. Танцующие пары оборачивались на них. Адриан похлопал брата по плечу и подмигнул Марго. Когда парень ушел, Виктор взял девушку за руку. Фрейлина ощутила жар в кончиках пальцев.

Виктор улыбнулся и поклонился Марго. Девушка звонко рассмеялась. На принце был черный костюм, который идеально на нем сидел. Глаза прикрывала красная маска.

– Это я должна тебе кланяться, – еле сдерживая смех, прошептала Марго.

– Нет, я. Я же проиграл много лет назад и теперь обязан встречать тебя поклонами. Ты ведь это помнишь?

Принц закружил девушку в танце. Музыка ускорилась.

– Конечно, помню, – задыхаясь, ответила Марго.

Ей хотелось обхватить плечи парня и поцеловать его. Уже неважно, что подумают другие. Пусть смотрят и перешептываются, тычут пальцем и осуждают. Это все неважно, когда рядом он.

Виктор трепетно прижимал к себе девушку. Они станцевали один танец, а за ним второй и третий. Зал освещали тысячи свечей и гирлянды. Волнение Марго куда-то испарилось. Она осмелела настолько, что положила голову на плечо парня. Нет сомнений, что люди заметили кольцо. Фрейлина видела панические взгляды Дримаров. Даже Валентина нахмурилась, поглядывая на старшего брата и свою подругу.

– Мне кажется, нам пора сделать перерыв, – заметила Марго. Виктор кивнул.

– Мне нужно потанцевать с остальными девушками и пригласить мать с бабушкой. Они тебя живьем съедят, если мы продолжим, – прошептал принц. Марго усмехнулась. Изабелла грозно ожидала сына, сидя на троне.

Парень элегантно вывел Марго с танцевальной площадки. Почти все гости уже танцевали, и пустого места на паркете не оставалось. Блеклая луна под потолком замигала, а следом за ней и гирлянды. Свет отключился на пару секунд и снова загорелся. Люди остановились. Оркестр перестал играть, неуверенно прозвучали отголоски скрипки. Виктор отпустил руку Марго и торопливо поднялся на сцену.

– Все хорошо, – деловым тоном сказал парень в микрофон. – Во время Белой зимы такое случается. Мы сейчас же отправим людей проверить все.

Такое и правда частенько происходило в Красном замке. Системы перегревались, и свет тух, а электричество вырубалось. Крысы перегрызали провода, а трескучий мороз добирался до генераторов. Такое случалось, но довольно редко.

– А он не прочь остаться с тобой с выключенным светом, – игриво прошептал Феликс. За это он тут же получил кулаком в плечо. Он и Адриан незаметно подошли к девушке, беспокойно поглядывая на потолок.

Лампочки все еще перемигивались, но музыканты принялись снова играть. Танцоры вернулись на свои прежние позиции. Виктор повернулся в сторону слуг, давая им указания. Марго стояла в окружении Феликса и Адриана, когда кто-то с силой потянул ее за локоть. Девушка не успела возмутиться, как нос к носу столкнулась с Кристиной. Принцесса уволокла фрейлину за собой и яростно уставилась на нее.

– Как попасть к королю, скажи мне, – злобно прошипела Кристина. Ее зеленые глаза пылали, как ядовитый химический огонь.

– Я уже говорила, – заикаясь промямлила Марго. Поведение Кристины привело Марго в ступор. – Отправь ему записку или договорись со слугами. Ты можешь рассказать мне, что случилось.

– Я не могу рассказать тебе. Я писала ему и пыталась пробиться, но все бесполезно. Мне нужно поговорить с ним, – чуть громче, чем следовало, прокричала принцесса. Гости обернулись на ее властный голос. Кристина застыла, обдумывая что-то. Она сама не заметила, как вцепилась в плечи Марго острыми ногтями. Поведение принцессы изменилось с прошлого разговора. Она боялась, ее нервы сдавали.

Марго попыталась разжать руки Кристины. Губы принцессы дрожали, а брови дергались.

– Эй, что случилось? Расскажи мне, – мягко попросила Марго. – Или расскажи Кристоферу и Адриану. Мы тебе поможем.

Краем глаза Марго видела, как Адриан и Феликс направляются в их сторону. Вдруг старший брат разговорит девушку? Что-то творилось с Кристиной.

– Ты мне не поможешь. Я сама со всем справлюсь, – обреченно прошептала принцесса. Она резко отпустила Марго и развернулась. Этикет не позволял ей бежать, но Кристина торопливо пронеслась, толкая людей.

Марго оцепенела. Она секунду следила за ускользающей Кристиной, а потом поспешила за ней. Свет мигал во всем замке. Принцесса выбежала из бального зала. Она столкнулась с престарелой парой аристократов, но даже не подумала просить у них прощения. Она ничего не видела перед собой и не слышала, как Марго выкрикивала ее имя и просила остановиться. Фрейлина старалась поспевать за Кристиной, но тяжелая юбка мешала движениям. Кто-то окликнул Марго по имени и поймал ее за талию.

– Постой, куда ты убежала?

Девушку догнал Виктор. Его расслабленная улыбка слегка поблекла. Марго поднималась по парадной лестнице и даже не подумала сбавлять темп. Она почти потеряла принцессу из виду.

– Кристина, я бегу за ней, – запыхавшись пробормотала девушка. – С ней что-то происходит. Она испугалась и убежала.

Марго услышала позади себя топот ног. Это Адриан и Феликс спешили на подмогу. Адриан слышал обрывки разговора. Кристина никогда раньше так себя не вела. Ее ничего в жизни не беспокоило и не волновало. Но что-то не на шутку испугало девушку, и она искала помощи у короля.

– Мы ее найдем, – быстро сказал Виктор.

Ребята почти нагнали Кристину на лестнице и увидели, как она унеслась в старую часть замка. Свет то потухал, то загорался ослепляющей вспышкой. Марго потеряла принцессу из виду. В дальней части коридора послышалось шуршание юбок. Ребята поспешили на этот звук.

– И что на нее нашло? – бормотал про себя Адриан.

Свет погас. Это произошло быстро и неожиданно. Марго бежала и чуть не потеряла опору под ногами. Виктор успел ее поймать и прижал девушку к стене. В холодной тишине слышалось лишь тяжелое дыхание ребят и стук снега за широкими окнами. Замок погрузился в кромешную тьму. Только бальный зал освещался горящими свечами. Марго чувствовала, как бешено бьется ее сердце. Легкие готовы были выскочить из тугого корсета. Что ее так встревожило? Кристина — сумасбродка. Вдруг это ее игра, чтобы проучить Кристофера?

В глубине комнат послышался женский крик. Марго вздрогнула и зажала рот ладонью, чтобы не закричать от испуга.

– Кристина, – завопил Адриан. Он узнал голос сестры. Парень пошел вперед, цепляясь за стену. Глаза понемногу привыкли к темноте, и теперь коридоры замка приняли отчетливые силуэты.

– Кристина, где ты? Ты слышишь меня? – кричал Адриан. Его голос надломился. Тишина звенела в ушах.

– Кристина, – позвал Виктор.

Свет включился. Лампочки перестали мигать. Электрики перезапустили систему освещения, и все пришло в норму. Ребята, не останавливаясь, бежали к комнатам, откуда мог доноситься крик. Один из кабинетов для совещаний был открыт. В комнате горел камин.

Адриан первым забежал в комнату. Он застыл на месте и побледнел. С его губ сорвался крик. Виктор влетел следом и остолбенел. Кристина лежала на полу в разрастающейся луже крови. Девушка дергалась, издавая булькающие звуки. Она не могла сфокусировать взгляд. Золотые волосы стали гранатовыми из-за крови. Кто-то ударил Кристину по голове.

– Кристина, Крис, – рыдания вырвались из груди Адриана. Он подбежал к сестренке и положил ее голову на свои колени. Попытался прижать рану на голове. – Помогите, кто-нибудь, помогите!

Феликс не растерялся и тут же побежал за подмогой. Марго встала на пороге комнаты, оцепенело разглядывая принцессу. Кристина уже не казалась живой. На луже крови четко вырисовывались следы ботинок. Не давая себе сообразить, Марго развернулась и побежала по следу. Виктор тоже заметил следы и последовал за любимой. Они бежали и услышали торопливые шаги впереди.

– Стой, – громко сказала Марго. – Стой, Грегори, я знаю, что это ты.

Девушка не знала наверняка, но интуиция ее не подвела. Шаги впереди замерли. Марго завернула за угол и увидела силуэт перед собой. Ее встретила галерея без стражников. В центре длинной комнаты стоял Грегори, красивый парень, застывший на месте и сгорбившийся. На его щеках блестели пятна крови. Грегори сжимал каминную кочергу в дрожащей ладони. Он больше не бежал. Уже нет смысла убегать. В коридоре послышались голоса стражников. Феликс привел подмогу.

– Ты не сбежишь, Грегори, – холодно сказала Марго.