Наследие Дримаров (18+)

Марго сидела под каменной оградой в окружении благоухающих роз. Теплая осень позволила цветам распуститься. Фрейлина прижалась к стене террасы во внутреннем дворике замка. Закатное солнце окрашивало камень и витражи в золотистые оттенки. Желтые розы становились персиковыми. Марго держала книгу в руках для прикрытия, но в густых кустах ее бы все равно никто не заметил. Девушка закрыла глаза, подставляя веки теплым лучам. А она так надеялась, что хотя бы сегодняшний день пройдет спокойно.

Утром принцесса Валентина решила прогуляться по лесу. Остальные фрейлины еще спали, когда Марго и Валентина выбрались из спальни. Предрассветный туман окутывал поляну и лес вблизи замка. Девочки углубились в лес и почти дошли до железной дороги. Они собирали полевые цветы и плели венки на камнях возле ручья. Марго и Валентине исполнилось по четырнадцать лет. К огорчению очень многих, принцесса отказывалась взрослеть. В ней еще оставались наивные детские привычки. Пока ее служанки превращались в женщин, Валентина все еще жила в воображаемом мире сказок и легенд. Многие в замке это замечали и смеялись за спиной принцессы.

– Марго, милая, поймай мне лягушонка. Я его поцелую, и он превратится в прекрасного принца, – захихикала Валентина.

Девочки вплели ромашки в волосы и сделали пышные венки из колокольчиков, зверобоя и васильков. Принцесса и ее служанка опустили босые ноги в ледяную воду речки. Неподалеку квакали лягушки. Это напомнило Валентине детскую сказку.

– Я могу поймать лягушку , но не обещаю, что она окажется оборотнем, – сказала Марго и пошла на звуки кваканья.

Валентина смеялась, когда ее фрейлина шлепала по воде, пытаясь поймать шуструю амфибию. Принцесса разлеглась на плоском камне, не боясь измарать легкий белый сарафан.

– Вчера отец позвал меня к себе в кабинет, – мягко сказала Валентина, ее лицо стало серьезным.

– Да, я помню, он отвлек нас от вышивания. Я уколола палец, когда его паж ворвался в комнату.

Марго говорила рассеянно. Она нагнулась и сложила ладошки лодочкой. Она нацелилась на зеленого лягушонка в траве.

– Отец сказал, что нашел мне жениха, – Валентина улыбнулась, но ее губы задрожали. – Это принц из объединенных горных кланов. Отец сказал, что они перестанут нападать на наши границы, если породнятся с королевской семьей. Когда мне исполнится шестнадцать, меня отвезут к принцу.

Марго выпрямила спину. Она тут же забыла про лягушку. Лицо Валентины побледнело. Девочка казалась испуганной, но она храбрилась. Марго стало жалко Валентину. Ее нежная робкая принцесса не должна жить на суровом горном хребте.

– Отец сказал, что так будет лучше для государства. Брак объединит наши страны. Возможно, принц приедет следующим летом для знакомства со мной, но, скорее всего, я познакомлюсь с ним на свадьбе.

Голос Валентины задрожал и замер. Марго хотелось расспросить подробнее. Как зовут принца? Из какого он клана? Сотни вопросов закружили вокруг любопытной фрейлины, но Марго молчала. Она видела страдания Валентины. Фрейлину охватила злость на короля Филиппа. Он сам устроил войну с горными племенами, но не смог ее потянуть. Тысячи погибших солдат, увеличение налогов, и все это зря. В конечном итоге за ошибки короля должна расплачиваться его дочь.

– И ты согласилась? – не выдержав, спросила Марго.

– А у меня есть выбор? Марго, он не спрашивал, – спокойно ответила принцесса.

– У тебя всегда есть выбор. Ты ведь принцесса. Да и дело не в титуле. Ты свободный человек и имеешь право сама выбирать себе жениха. По любви, а не по указке отца. Ты не обязана во всем ему подчиняться.

Валентина села на камень, обдумывая слова подруги.

– Я хочу быть похожей на тебя, Марго. Ты всегда такая храбрая.

Марго рассмеялась и подошла к принцессе, пряча руки за спиной.

– Это точно не про меня. Но я знаю, что ты хитрее, умнее и сильнее меня. А еще ты самая красивая принцесса на свете. И я принесла тебе принца. Поцелуешь лягушку, и летом к тебе приедет принц, который сразу же в тебя влюбится.

Марго открыла ладони и показала Валентине лупоглазого лягушонка. Принцесса рассмеялась и аккуратно взяла лягушку в руки.

– Марго, а вдруг ты ведьма? Умеешь делать любовные привороты?

Пока фрейлина смеялась, Валентина поднесла испуганную лягушку к губам и легонько ее чмокнула. Амфибия возмущенно заквакала и спрыгнула в ручей. Девочки засмеялись.

– Милая сестрица, неужели я действительно увидел, как ты целуешь жабу?

Девушки подпрыгнули на месте и стали испуганно озираться по сторонам. Из-за ели вышел Альберт, его довольная улыбочка уничтожила атмосферу сказочного утра.

– Ну как, успели перецеловать всех лягушек на этом участке? Говорят, что жители горных кланов больше похожи на обезьян: волосатые, клыкастые и шумные. Тебе там понравится, Валентина. Ты будешь плакать только первые пять лет, потом у тебя не будет времени на слезы. Будешь рожать принцу наследников.

Валентина поморщилась. Ее глаза заблестели от слез. Иногда Марго ненавидела Альберта. Он насмехался над слабостью и нежностью, презирал мягкость в людях. Принц понимал только жестокость и грубость.

– Чего тебе надо? – резко спросила фрейлина.

– Я искал тебя все утро. Ты мне нужна, – Альберт засунул руки в карманы брюк и недовольно поглядел на Марго. – Вставай и пойдем.

Теперь понятно. Альберт не любил ждать, а то, что ему пришлось искать Марго по замку, раздражало парня. Альберт ревновал девушку. К брату, к младшей сестренке, ко всем слугам и гостям двора. Его злило, что Марго раздает свое тепло, внимание и улыбки другим.

– Альберт, Марго – моя фрейлина. Ты не можешь приказывать ей без моего разрешения.

Принц в изумлении уставился на Валентину. Впервые младшая сестра дала ему отпор, проявила характер. В ее тоненьком голосе засквозили стальные нотки Дримаров. Марго гордо погладила принцессу по ладошке. Хорошее начало, нельзя вечно подчиняться.

Альберт злобно проворчал и ушел. В полдень он все равно поймал Марго и затащил ее в свою спальню — просторные покои с балкончиком, самые лучшие комнаты среди королевских детей. Фрейлина не любила бывать в спальне Альберта, потому что в последние годы парню полюбились домашние животные: огромная желтая змея со стеклянными глазами и выводок пауков-птицеедов. Марго даже смотреть не могла в сторону террариумов. Иногда Альберт нарочно брал в руки своих питомцев, и тогда девушка пулей вылетала из спальни.

Марго считала, что принцу тоже не нравятся пауки и змеи. Это очередной бунт. Еще один вызов, который Альберт бросает окружающему миру.

– Ты должна проследить за моей матерью, – сухо сказал Альберт.

Парень облокотился спиной на книжную полку. Дерево опасно зашаталось под его весом. Альберт все еще рос, но Марго уже еле дотягивалась до его глаз. Это не удивительно. Все мужчины из рода Дримаров были высокими и холодными, как статуи богов. Парень нарочно зажал фрейлину между столом и стеной, чтобы она не смогла сбежать.

– За королевой Изабеллой? – уточнила Марго.

В последний год у Альберта появилась новая игра. В детстве принц и его подруга любили шпионить за слугами. Они крались за ними по коридорам в надежде услышать или увидеть что-нибудь интересное. Это казалось забавным. Иногда ребята и вправду узнавали тайные подробности из жизни слуг: кто подъедает с королевского стола, кто из конюхов крутит роман с горничной. В какой-то момент эта игра стала извращаться, перестала быть детской и невинной. Теперь Альберт отправлял Марго шпионить за кем-то из гостей или за советниками короля. За годы тренировок фрейлина научилась прятаться и становиться незаметной, скользить из комнаты в комнату и скрываться за плотными гобеленами. Марго догадывалась, зачем Альберт просит ее шпионить — парень собирал компромат на отца и его приближенных. Остальные придворные тоже становились жертвами неугомонной парочки.

– Да, проследи за моей матерью. Или для тебя это проблема?

– Конечно, это проблема, – не сдержалась Марго. – Она королева. Альберт, что с тобой творится в последнее время?

Девушка хотела отойти к дивану, но парень преградил ей путь. Марго уткнулась в мощную грудь принца и больно стукнула его кулаком по плечу. Альберт зашипел, но не отошел в сторону.

– Зачем ты сегодня обидел Валентину? – резко спросила девушка. – Я знаю, ты подслушивал наш разговор и все знаешь. Зачем ты так с сестрой? Она же боится.

– А что я должен был сделать? – едко поинтересовался принц. – Успокоить ее? Зачем? Марго, пойми, мы дети короля. У нас нет возможности играть свадьбы по любви или по собственному желанию. Это рано или поздно должно было случиться. Валентину сошлют в другую страну и выдадут замуж за вожака племени. Тебя могут отправить вместе с ней, ведь ты фрейлина принцессы и всегда должна находиться рядом с госпожой. Со мной поступят также. Найдут выгодную невесту, и мне придется плодить потомство с ней. Даже с твоим драгоценным Виктором поступят также, а ведь он всего лишь запасной принц. Отец уже ищет ему кандидаток на восточном континенте.

Марго пыталась сдержать себя, но все равно вздрогнула, когда речь зашла о Викторе. Альберт это заметил и ехидно улыбнулся. Его глаза заблестели. Принц любил, когда Марго проявляла слабость. Он облокотился руками по обе стороны от девушки.

– У нас нет возможности распоряжаться собственной жизнью. У нас нет свободы, как у тебя. Все мы, даже Адриан, Кристофер и Кристина — всего лишь товар, который можно выгодно обменять. Даже Валентина это знает, поэтому она и живет в своем сказочном мире. Она отказалась воспринимать реальность, а я отказываюсь ей подыгрывать. Мы все живем и радуемся, веселимся и дурачимся, но совсем скоро этому придет конец. Марго, ты тоже пойдешь в расход: или вернешься к себе на десятый уровень, или поедешь с Валентиной к горным кланам, или мы найдем тебе знатного жениха при дворе. Так что твои фантазии на счет Виктора скоро забудутся. Тебе почти пятнадцать, и с разрешения твоих опекунов моя мать найдет тебе выгодную партию. Мы даже сыграем твою свадьбу в замке. Хоть какое-то развлечение.

Марго не стерпела. Она оттолкнула от себя парня и, тяжело дыша, выбралась в центр комнаты. Девушка слышала дикий смех принца. Альберт снова ее провоцировал, проверял ее на выносливость. Только это не похоже на шутку — это жестокая реальность, которая случится в будущем. Скоро детским забавам придет конец. Это уже ощущается. Альберт все чаще сидит на королевских советах и возле короля. Для остальных Дримаров тоже подыскивают важное занятие. Марго прижала руку к горлу, ощущая бешеную пульсацию вен. Иногда фрейлина ненавидела Альберта. В нем всегда жила хладнокровная жестокость. Детская дружба, любовь, привязанность и подчинение смешивались с ненавистью. Все чаще Марго хотелось бросить замок и уехать к семье.

– Я не хочу шпионить за твоей матерью, – успокоившись, ответила девушка.

– Это приказ, Марго.

Альберт устало прошелся по комнате и сел на огромную кровать. Волосы падали принцу на глаза, и он зачесал их назад. Альберт и Виктор были очень похожи. Только старший брат был смуглее и загорал быстрее. Его глаза и волосы казались на несколько тонов темнее. Тоже самое и с душой. Альберт походил на сгусток ядовитой и прохладной тьмы.

Марго отошла к ровному ряду аквариумов вдоль стены. Мохнатые пауки прятались под пластиковыми растениями. Змея дремала после кормежки. Многие горничные отказывались убираться в комнатах Альберта, потому что им требовалось чистить террариумы. Марго испытывала к этим животным подсознательный страх, хоть и понимала, что они практически безобидны.

– Я бы и сам последил за матерью, но мы с отцом будем на совещании до конца вечера, – Альберт лежал на кровати и смотрел на подругу. – Это очень важно, Марго. Сегодня моя мама с кем-то встречается, и мне нужно знать, с кем. Ты единственный человек во всем замке, кому я доверяю. Если для тебя это так важно, я извинюсь перед Валентиной. Я не хотел ее обижать. И тебя обижать тоже. Ты не поедешь вместе с Валентиной к племенам, никто не выдаст тебя замуж. Я не позволю этого сделать.

– Хорошо, я прослежу за королевой Изабеллой.

Марго подошла к кровати и упала на покрывало рядом с Альбертом. Парень потянулся к ладони девушки и сцепил ее пальцы со своими. Фрейлина ответила на этот жест. Так они мирились. Без слов и извинений. Марго и Альберт молча признавали свои ошибки. Девушка еще какое-то время провела в спальне друга, а потом пошла искать королеву.

Теперь же Марго сидела на траве, прижавшись спиной к каменной кладке террасы. Она спряталась в колючих кустах розы, с книгой в руках. Марго закрыла глаза, прислушиваясь к голосам за открытыми окнами. Королева Изабелла любила прогуливаться по террасе. Еще ей нравилась уединенная ниша со скамейкой, которая таилась среди поросшей лозы винограда. Сюда редко кто заглядывал. Жители замка знали, что королева Изабелла любит побыть здесь одна. Марго спряталась прямо за стеной. Сквозь узорчатый забор террасы девушка могла видеть и слышать королеву. На террасу пока никто не вышел, но ждать долго не придется. Марго подтянула колени. Она боялась, что ткань платья зацепится об острые шипы и будет трудно выбраться из кустов.

Внимание девушки привлекло тихое урчание. Где-то рядом с Марго притаился голубь, но фрейлина не могла его разглядеть. Наконец девушка увидела птицу совсем неподалеку. Голубь тоже прятался в розах, прижимаясь к мягкой земле. Крылья птицы были сломаны и вывернуты на сизом тельце. Животное пугливо озиралось по сторонам и громко ворковало. Его глаза-бисеринки вертелись, пытаясь отыскать спасение. Марго могла дотянуться до голубя, но в этом не было смысла. Птицу не спасти. Никто из ветеринаров в замке не возьмется за покалеченную птицу, а если Марго заберет ее к себе, Альберт скормит голубя змее. В этом деле может помочь Виктор. Он любит проводить время в конюшне, и ему нравится возиться с животными. Он поговорит с ветеринарами.

Бирюзовые и розовые перья переливались на лучах. Птица прижала шею и опустила ее на землю. Вдруг Марго стало страшно. Тошнотворная тревожность закралась по позвоночнику в легкие. Марго глядела на голубя и не могла отвести взгляд. Стало нечем дышать. Птица жалобно ворковала и вертела головой. Девушка почувствовала странное родство с голубем. Притаившееся, умирающее животное смотрело прямо на Марго. Оно уползло в безопасное место и ждало своей участи. Загнанное и испуганное. Девушка тоже боялась. Она ощущала себя раненной птицей, без крыльев, без возможности бороться.

С самого детства Марго преследовала гнетущая тревожность и беспомощность. С каждым годом фрейлина все сильнее теряла себя. Она подстраивалась под Альберта, Валентину, Виктора. Марго все отчетливее теряла связь с бабушкой, дедушкой и Дриной. Она чувствовала себя чужой в родном доме. В замке она тоже не могла найти себе места. Марго вспомнила свою мать: она тоже оказалась в бедном районе и стала чужой.

За каменной оградой послышался женский голос. Тихий смех сменился на бормотание. Марго затаила дыхание, постаралась отогнать от себя образ голубя. Девушка повернула голову, чтобы увидеть хозяйку голоса. Как она и ожидала, на террасу вышла королева Изабелла — красивая женщина в золотых украшениях и тяжелом муаровом платье синего цвета. Настоящая королева ночи в тяжелой короне. Как-то раз, еще в детстве, Марго подавала корону Изабелле. Золотой обруч оказался невероятно тяжелым. Фрейлина не представляла, как королева носит это украшение каждый день.

Изабелла с кем-то разговаривала. Голос заигрывал с собеседником. Королева хихикала, как юная девушка, и зажимала рот ладошкой. Марго не видела второго человека, но слышала молодой и вкрадчивый голос мужчины. Мелодичные нотки вплетались в хрипловатую речь парня. Белая ладонь мужчины потянулась к шее королевы и мягко сжала ее. Марго сидела под каменной стеной и подглядывала через щелочки. Она осторожно вытащила диктофон из кармана юбки и нажала кнопку записи. В комнате Альберта хранился фотоаппарат, но Марго не любила им пользоваться. Кнопки и вспышка казались слишком громкими для шпионажа.

Марго боялась, что диктофон не сможет уловить шепот голосов, но парочка подошла близко к стене и присела на скамейку.

– Нам не стоит встречаться так открыто. Что, если король узнает? – Марго поняла, что часто слышит этот голос при дворе, но она не могла сопоставить его с человеком.

– Мой муж ничего не сделает, даже если узнает. Я же закрываю глаза на его интрижки, – ответила Изабелла.

Королева притянула к себе мужчину и оставила на его губах долгий и страстный поцелуй. Марго наконец смогла разглядеть партнера королевы. Девушка вздрогнула при виде знакомых скул и изгиба бровей. Такое красивое лицо сразу остается в памяти. Марго не могла узнать голос парня, потому что не думала, что королева может встречаться с таким молодым человеком. Рядом с Изабеллой сидел один из компаньонов принца Альберта – Грегори. Парень мягко сжал талию королевы и кончиками пальцев погладил ее по щеке. Весь напор исходил от женщины. Она, как хищный зверь, вцепилась в молодую жертву, готовая ее растерзать. Принести жертвоприношение ради собственного бессмертия и вечной красоты. Изабелла целовала парня с закрытыми глазами. Казалось, что королева потеряла голову. Марго глядела на эту сцену с открытым ртом. Фрейлине стало мерзко и страшно одновременно.

Грегори ведь всего на год старше Альберта. Ему только в прошлом месяце исполнилось восемнадцать. Марго слышала сплетни и видела собственными глазами, как молодой компаньон общается со знатными женщинами. Баронессы и графини покупали внимание молодого и красивого парня. Они дарили ему подарки и деньги, отправляли деликатесы и одежду через посыльных. Замужние взрослые женщины бегали за Грегори, словно он самая вкусная конфета в красивой обертке. Это льстило парню. Он никогда не считался умником, но такое внимание сделало из Грегори пустоголового нарцисса. Горничные шептались, что сама королева-мать Аника приглашала Грегори в свои покои. Марго отказывалась верить в такие сплетни. Она никогда не дружила с Грегори, но он не казался девушке настолько извращенным, чтобы продавать себя.

– Сегодня ночью мой муж будет спать в башне. Приходи, – еле оторвавшись от парня, сказала Изабелла. – И, Грегори, больше не флиртуй с мадам Эридной. Я ревную.

– Простите, моя королева, – промурлыкал Грегори и поцеловал женщине руку. – Я обязательно приду к вам.

Марго отвернулась и закрыла глаза. Снова начались поцелуи. Фрейлина пыталась отвлечься от бессвязного бормотания королевы и мычания Грегори. Марго услышала достаточно. Теперь осталось сидеть и ждать, пока Изабелла и ее молодой любовник уйдут. Фрейлина считала про себя до сотни, а потом до тысячи. Она представляла, как встретится с королевой на следующий день. Она уже не сможет смотреть на Изабеллу и Грегори как раньше. Каждый в Красном замке что-то скрывал, и Марго с Альбертом питались чужими тайнами.

На террасе послышались другие голоса и быстрые шаги. Мадам Идрис цокала своими высоченными шпильками и раздавала задания слугам. Королева Изабелла и Грегори тут же оторвались друг от друга, и парень сбежал с террасы. Королева еще некоторое время посидела на скамейке. Когда женщина наконец ушла, Марго выбралась из розовых кустов. Ее ноги онемели и покрылись мурашками, когда девушка вылезла на газон. Она спрятала диктофон за пояс и привела волосы в порядок. Шоколадные пряди становились красными в закатных лучах. Марго в последний раз посмотрела на раненую птицу. Пока девушка сидела в засаде, голубь успел умереть. Его тоненькая шея безжизненно лежала на сочной траве. Марго попросила лопату у садовника и похоронила птицу под кустом.

Альберт сам пришел в спальню к Марго. Долгое собрание утомило его, парень выглядел помятым и злым. При виде родного нежного лица принц смягчился, на его губах появилась усталая улыбка.

– Ну что выяснила моя лучшая шпионка?

Марго сидела на диване с книгой в руках. Альберт лег возле подруги и положил голову ей на колени. Девушка не спешила делиться полученной информацией. Она неохотно вытащила диктофон и включила запись. Слов было мало, в основном невнятные звуки поцелуев, но на записи отчетливо звучала речь королевы Изабеллы и Грегори. Марго закусила внутреннюю часть щеки и с напряжением следила за реакцией Альберта. Принц воспринял новость без эмоций. Он только пожал плечами и продолжил лежать на диване. Парень выглядел совершенно спокойным, будто не он только что узнал, что мать встречается с его другом. Фрейлина нашла только одно объяснение такому поведению.

– Умница, Марго. Будущий король гордится тобой. Что читаешь? – Альберт потянулся к книге и развернул обложку.

– Ты знал? – удивленно спросила девушка. – Ты знал, что она встречается с Грегори?

– Я догадывался, – спокойно ответил парень и встал с дивана. Он подошел к окну и увидел золотой лес в сумерках. – Грегори не умеет хранить секреты. У него на лице все написано. Он стал часто пропадать и скрытничать. Моя мать в этом плане куда хитрее. Ее трудно поймать.

– И что ты будешь делать? Расскажешь обо всем отцу? Или поговоришь с Грегори?

Альберт задумался. Он долго взвешивал варианты. Марго следила за другом. Его лицо стало хмурым и суровым.

– Мы ничего не будем с этим делать, – сказал Альберт. – Пусть мать и дальше встречается с Грегори. Мне нет до этого дела. Отцу тоже плевать, он только посмеется и отправит Грегори в армию. А нам он пока что нужен.

Марго не понимающе уставилась на принца. Раньше они шпионили просто от скуки или для личных целей.

– Тогда зачем все это? Если ты с самого начала все знал и не собирался использовать эту информацию, то зачем она нам?

– Это для тебя, – улыбнувшись, ответил Альберт. Он подошел к Марго и пристально на нее посмотрел. – Это твоя страховка на будущее. Сохрани эту запись и спрячь. Если со мной что-то случится, я не смогу тебя защитить. Моя мать может испортить тебе жизнь. Отдай запись моей бабушке или тете Элизе. Или дай послушать моей матери, пусть она сама решает, стоит с тобой воевать или нет.

– Если с тобой что-нибудь случится? – еле слышно переспросила Марго. – Что с тобой может случиться?

– Пока ничего, – загадочно ответил Альберт. Он снова сел на диван и обнял подругу за плечи, прижал ее к себе. – Но всякое в жизни бывает.