*3*
Роза шла по пыльной дороге через лес, которая вела в почтовый отдел. Солнце припекало голову даже через белую шляпку. Кареты не было, так как миссис Стоун уехала проведать своё прибыльное дело, о котором знали все в доме , кроме Розы. Вокруг стояли ярко-зеленые деревья, покачиваясь от легкого ,тёплого ветерка. Запах листвы и свежести приятно наполнял лёгкие. Слева от дороги проходил маленький ручеёк, который придавал лесу сказочный,волшебный вид. Птицы перепевали друг друга, не повторяясь ни на одну нотку. Вокруг царила жизнь. Хотелось остановиться, вздохнуть насколько можно этот прекрасный воздух и сесть на полянке. Но Роза вспомнила лишь какой путь ей предстоит пройти и отправилась дальше.
Она дошла до почтового отдела и отправила письмо,которое гласило:" Здравствуй,дорогой мой отец. Насколько я помню, ты мне сказал,что я останусь у тёти всего лишь на неделю, но прошёл уже месяц. Мне здесь вовсе не нравиться, прошу, как можно скорее отвези меня домой. Я убираюсь здесь, как нигер. Миссис Мириам холоднокровна ко мне. Я даже не знаю как она ещё не отправила меня в поле работать. Пожалуйста,отец,забери меня как можно скорее. Мисс Перкинс."
Саймон сидел в маленькой комнатушке и осторожно вырисовывал каждую деталь глаза юной леди. Он прикусил язык между зубами и нахмурил брови, сосредоточившись. Из-за увлеченности Саймон не заметил , что вошла Роза. Она подошла сзади и наклонила голову влево, оценивая портрет.
—Очень красиво, но платье стоит нарисовать более насыщенней.- он даже не дёрнулся, но резко повернулся и посмотрел на неё с низу в вверх. Его глаза были напуганны ,но не из-за неожиданности, а будто рассекретили его тайну.
—Зачем вы здесь?
—Почему вы никогда никому не показываете свои работы?- Роза присела на стульчик, который стоял рядом с мольбертом.
—Я рисую это для себя.- он смущённо продолжил рисовать, изредка поглядывая на её выражения лица.
—И кого же вы изображаете?
—Не знаю, наверное,идеальное лицо девушки для меня, которое будет выражать все самые прекрасные чувства человека.-он задумчиво улыбнулся.
—Правду сказать,вы настоящий художник,хоть я и не разбираюсь в искусстве.- мисс Перкинс выгнула бровь и приподняла подбородок.- Признаться, вы создали у меня впечатление хорошего человека, но слишком закрытого.
—Я просто далеко от вашего мира.
—А я от вашего.- Роза не сводила глаз с мольберта.
—Так для чего вы решили меня посетить,мисс Перкинс ?
—Просто мое любопытство не даёт мне спокойно уснуть. Скажите, что за прибыльное дело у вашей матушки?-Саймон посмотрел на неё и смущённо опустил глаза.-Ну же,перестаньте скромничать,это же её доход ,а не ваш.
—Вам не стоит об этом знать. Можно мне продолжить своё занятие наедине?
—Нет,нельзя.-мисс Перкинс положила свою ладонь на его предплечье, тем самым прерывая процесс рисования.
—Зачем это вам?
—Хорошо,тогда другой вопрос. Кто такой Эйдан Харрис и почему он сюда приходил?
—Эти вопросы связаны,мисс. Не буду я на них отвечать.-он попробовал сказать твёрдо, но его голос был таким тихим,нежным,совсем как у женщины.
—Чем же они связаны?
—Я ещё раз попрошу оставить меня. В крайнем случае можете спросить у Алекса, он сейчас в библиотеке.
—От этого высокомерного типа ничего не дождёшься, кроме как заигрываний.
—Тогда ничем не могу вам помочь.
Через 2 минуты Роза уже стояла в библиотеке,рассматривая маленькие стеллажи, на которых лежало так мало книг. Алекс сидел ,закинув ногу на ногу, и листал газету,покуривая сигару. Когда вошла Роза он даже не встал и не подошёл,а лишь взглянул на неё краем глаза.
—Что же вы читаете,Мистер Алекс?-она вложила одну руку в другую и подошла к мужчине. Присев, Роза посмотрела ему в глаза,заглядывая в самую душу.
—Перестаньте так на меня смотреть. Я все понимаю,я симпатичный и многие девушки вокруг меня,но это не подобает леди.
"Господи,как он меня раздражает."
Девушка лишь перекинула руку через маленький ,стеклянный столик,который стоял между креслами,где сидели Роза и Алекс, и положила её на руку мужчины.
—Послушайте,Мистер Алекс, я не говорила вам ,что ваш брат уж очень смущён и стеснителен.
—Я прекрасно это знаю.- Алекс чуть напрягся, не поняв открытого жеста девушки.
—Я спросила у него откуда у миссис Мириам идёт основной доход,но он такой смущенный, такой стеснительный, сказал, чтобы я шла к вам и у вас спросить.-Алекс положил газету на стол и поднял глаза на Розу.
—Не стоит вам этого знать,мисс.
—Но мне очень нужно.-Роза сожмала его руку,открывая печаль.
—Зачем вам это?
Почему они не могут просто сказать? Это так сложно?! Что такого в этом деле? Почему в этом замешан Харрис? Роза раздраженно вздохнула,закрыв глаза, улыбнулась и посмотрела детскими,игривыми глазками на Алекса.
—Хорошо, тогда можете меня просветить и сказать кто такой Эйдан Харрис?-лицо Алекса сменилось на злое,раздражительное. В глазах его разгорелся огонёк ненависти.
—Ненавижу этого типа.
—Я немного разделяю ваше чувство. Так кто он?
—Этот мужчина подставил свою семью,сказав,что они не благословили брак с бере.. с женщиной в положении. Все были в ужасе от этой новости. Как они могли оставить ребёнка без отца. Но дело в том,что сам Эйдан не хотел на ней жениться,а она была из приличной семьи. Но правду знают лишь несколько человек. Его семью возненавидели, не принимают в приличных домах, а его наоборот, он считается почтённым гостем. Он посещает бордели, причём очень часто,но многие почему-то об этом не знают.-он молчал около половины минуты.- Вам этого достаточно,мисс?
-Вполне... Благодарю вас хотя бы за эту информацию.
Она вышла из библиотеки. Живот уже урчал от голода,скоро будет ужин. Но он такой скромный,что этой еды едва ли хватает на час. Чаще всего на ужин подают сухую кашу с сахаром, чашку кофе или тёплое молоко.
В доме стояла тишина.. Роза тихо поднималась по лестнице,чтобы не нарушить этот покой. Она сдавливала в руках шуршащие юбки и,прикусив губу, на цыпочках поднималась по ступенькам.
—Ирма!-миссис Стоун крикнула на весь дом, а Роза вздрогнула,ухватившись за перила. Маленькое создание пробежало мимо глаз девушки и вбежало в кабинет хозяйки. Роза остановилась. В этой тишине были отчётливо слышны голоса и каждое слово.- накрой на стол на ещё одного человека. Да, пускай вместо каши сегодня приготовят лепешки с мёдом,побольше. Впрочем,пускай придумают ,что подать,только не опозорьте меня перед человеком. Ступай.
Миссис Стоун с сыновьями и с Розой сидели на диване около прихожей в ожидании гостя. Роза молилась про себя всеми силами,чтобы ,когда дверь распахнулась,она увидела большую,широкую фигуру отца. Её пальцы нервно переплетались, и Роза постоянно вытирала о платье потные ладошки.
—Перестань колыхаться, усядься ты уже.- Мириам положила свою худощавую руку на её переплетенные и сразу убрала.
—Простите, вы просто не сказали мне кто к нам придёт, вот я и нервничаю, в надежде, что это отец.-миссис Стоун рассмеялась своим грубым голосом,а Алекс,повторяя,стал заливаться тоже.
—Алекс,замолчи.-она резко остановилась и немного улыбнулась.- Я ничего не знаю про твоего отца, мне плевать. Голубушка,мы ждём Эйдана Харриса. Из-за него мы можем пить кофе и есть сладости с мясом.
—Что же он такого делает?- спросила Роза.
—Тебе разве не плевать?-маленькие губы Мириам снова расплылись в улыбке.
—Мне интересно.
—Мама!-завыл Алекс.
—Подожди,Алекс. Тебя не должно это волновать,голубушка.
—Мама!
—Чего тебе нужно,мазоль?-Мириам раздраженно повернулась к сыну,посмотрев с ненавистью.
—Давай сядем без него. Уже время сколько! Я проголодался.
—Мне плевать. Хватить хныкать. Ждём Эйдана!
Они ждали его ещё около 20 минут. Но сквозь глухую темноту стали виднеется копыта лошадей. Это он! А если он при всех расскажет про Розу. Господи,что скажет Мириам?! Когда карета подъехала к крыльцу, Мириам вытянулась стрункой и оправила юбки. Дверь открыла одна из служанок дома, и Эйдан Харрис зашёл, гордо приподняв голову. Он мигом окинул взглядом Розу и улыбнулся Мириам.
—Здравствуй. Не заждались вы меня?-он снял шляпу и поклонился.
—По правде сказать,то да. Уж сильно вы опоздали.- мисс Перкинс сказала это совсем тихо, но Мириам и Эйдан смогли расслышать. Миссис Стоун со стыдом посмотрела на Розу и хотела перевести разговор,но Эйдан продолжил тот,что начала Роза.
—Я, конечно, не протираю пыль и не бросаюсь тряпками, но у меня тоже есть дела.- Роза вскинуда брови от удивления и поджала губы.
—О чем это вы, Эйдан?-Мириам озадаченно уставилась на мужчину.
—Впрочем, не важно. Миссис Стоун, что у вас здесь нового?
—Давайте опустим разговоры,которые совершенно неинтересны. Как вам милочка Элиза?- Мириам указала в сторлну столовой, и все присутствующие двинулись в этом направлении.
—Признаюсь,она мила, но в голове у неё пустота,как и у большинства этих девушек.
—Зачем же им ум? Они прекрасно справляются без него. Пройдемте к столу.
Мириам пыталась завести разговор, но Эйдан словно её не слушал, лишь изредка вставлял коротенькое слово. Он пронизывающим взглядом смотрел на Розу. Его хмурые брови явно выражали недовольство и насмешку. Она делала вид, будто не замечает этого, но ей было крайне некомфортно.
После ужина миссис Стоун всячески приглашала остаться его на ночь, ведь уже темно, мало ли. Но мистер Харрис лишь улыбался и говорил:"Спасибо, миссис Стоун, но мне уютней в гостинице, неловко это."
—Я вас провожу,-сказала Мириам, догоняя гостя.- мистер Харрис.
—Не стоит, лучше уложите своих слюнявцев в постель.- он задумался и обернулся.- а знаете, пускай меня проводит мисс Перкинс.
Роза, которая уже уходила к себе в комнату резко остановилась и посмотрела на Эйдана. Мириам,замешкавшись, ответила:
— Если вам так угодно, то пускай. Роза,милая, проводи гостя.
—Я не..- она закрыла глаза чтобы успокоиться , открыла, похлопала ресницами и улыбнулась.- Конечно. С удовольствием.
Мириам приказала сыновьям идти в комнаты,чтобы не мешать здесь все прибирать, а Роза с Эйданом вышли на улицу.
Как не странно, но было тепло, даже немного душно. Насекомые подавали голос в глухой тишине. Эйдан остановился около кареты, взял руку Розы и медленно чмокнул, растягивая время.
—Зачем вы это делаете?
—Что именно?-он с усмешкой посмотрел в её глаза,читая её,как раскрытую книгу.
—Вы знаете.
—Даже не предполагаю.
—Вы мерзок.-от этих слов Эйдан чуть не рассмеялся.
—Держите свой гнев при себе. Возможно ,вы правы, возможно, нет.
—Я совершенно права. Я поражена от того, что вас считают практически во всех семьях почтенным гостьем. Как вообще правда не вскрылась.
—Вы интересовались моей жизнью? Я польщен, но вы мне безразличны.
—Тогда зачем вы меня преследуете?
—О,Боже, у меня и мыслей таких не было. Мисс Роза,если я попросил вас меня проводить, это вообще ничего не значит. Просто вы здесь новая персона и всё. Не думайте, что в вас что-то есть, что заставит незнакомца так быстро вами заинтересоваться. - Эйдан сам же усмехнулся своим словам, не отнимая взгляда от его собеседницы.
—У меня есть ум и этого достаточно.
—Увы, я этого не заметил.
—Убирайтесь.- закатила глаза и вскинула рукой в сторону кареты.
—Не становитесь на колени перед гневом, вам они ещё пригодятся.
—Я ваши бестактные слова даже слышать не желаю.
—Я вас чем-то задел? Какая печаль.
—Ваши слова для меня ничего не значат, вряд ли они когда-нибудь меня заденут. Ступайте, прошу вас.-Роза слегка улыбнулась и ближе подошла к карете.
—До встречи, мисс Перкинс.-он поклонился и сел в карету.
—О, нет, прощайте, мистер Харрис. Со следующим вашим визитом меня уже здесь не будет.
—Ну что вы, не стоит сбегать из-за меня.- Роза прерывисто втянула воздух и лишь почтительно кивнула. Не дождавшись, когда он зайдет в карету, она ушла.