*2*
Утро. Пасмурно. Солнце было спрятано за тёмными кучевыми облаками. На него можно было смотреть невооруженным глазом и не ослепнуть. В комнате Розы было тепло, уютно тепло. Она открыла свои глаза,жмурясь, и обратно закрыла,чтобы насладиться атмосферой уюта. Было так тепло, что хотелось пролежать в постели целый день и читать книгу, но нужно было собираться в дорогу.
Мысль о том,что предстоит проводить время вдали от дома, у незнакомых людей приводила девушку в отчаяние. Она подняла туловище и опустила голову на руки,протирая глаза.
-Мисс Роза, вы ещё спите?- маленькая,худая голова выглянула из-за двери.
-Нет, Китти, заходи.
Служанка зашла в комнату,притащив с собой нежно-фиолетовое платье с глубоким вырезов на груди. Китти помогла хозяйке затянуть корсет и надеть платье. Роза оправляла платье около зеркала ,крутясь то влево,то вправо. Она обхватила свою талию обеими руками и сгорбилась.
-Зачем ты так сильно затянула корсет, вдохнуть невозможно.
- Негоже это, появляться в гостях с не тонкой , как у ниточки талией.
-Естественность- залог успеха среди мужчин.. да и женщин тоже. У меня и так хорошая талия.
- С этим не поспоришь. Ваш Мистер Джейсон ждёт за завтраком. Хватит крутиться,пойдёмте, все равно не собираетесь окручивать мужчин.
- Делать мне больше нечего, как окручивать мужчин. Мне и одной хорошо.
- Это вы сейчас так,голубушка, говорите. Потом как забегаете по парням.- Китти потрусила указательным пальцем перед лицом Розы с ноткой насмешки.
- Нет, это не для меня.-девушка выпрямила плечи и вышла из комнаты.
Роза стояло около крыльца и ждала звука копыт. Отец каждые 5 секунд поглядывал на часы и и делал шаг то вперёд, то назад. Девушка была абсолютно спокойна, она бросила неодобрительный взгляд на Мистера Джейсона.
-Перестаньте.. вы себе нервы колышете и мне.
- Где этот Люк? Пропади он! Мне нужно уже быть на встрече.
На шляпку Розы упала холодная капля дождя, затем на белые,короткие перчатки, а потом вовсе дождь начал осыпать весь её наряд. Она отступила назад под крышу дома, а отец начал боронить все ,что есть на этом свете.
- Да где же это поганое существо?!-он снова посмотрел на часы, а Роза убрала его руку и опустила часы обратно на грудь,где они и весели.
- Перестань вести себя как дитя. От твоих ужасных слов ничего не изменится.
-Ты ужасных слов просто не слышала,прелесть моя. Ну, если он не поя..
За забором раздавался стук копыт и Мистер Джейсон приподнял свою маленькую голову. Отец с дочерью взяли багаж и устремились к карете. Перкинс что-то шептал себе под нос, а Роза, распрямив плечи, грациозно, не подавая вида как ей не хочется покидать дом, села в карету и помахала худенькой ручкой отцу.
Дорога была очень плохая из-за дождя, и Роза не раз просила остановить карету, чтобы её содержимое в желудке не вышло наружу. Дождь стих и позвал за собой бледную радугу, которая стеснительно показывалась из-за грозных облаков.
Роза стала раздумывать как ей начать разговор с незнакомыми ей людьми. О,как редко она знакомилась. Как редко она принимала ухажеров. Как редко она влюблялась. По правде сказать всего один раз, но настолько неудачный,что она остыла ко всем парням и считала любовь чем-то недосягаемым. О, как она мучалась из-за этого неумелого парнишки,который и слова связать не может,а если и сможет,то это будет:"Прекрасный день, мисс". Но любил он другую и до сих пор любит другую. Сейчас этот паренёк вызывает у неё только отвращение ,и она не понимает как она вообще могла в него влюбиться. Впрочем, уже не важно.
Перед ее глазами предстала неухоженная усадьба. Белокаменный дом,который уже немного потемнел. По бокам дорожки,что ведёт к дому, стояли небрежные кустарники. На крыльце была женщина, два молодых парня и толстая чёрная служанка. Она помогла спуститься Розе из кареты.
Высокая, худая тётя Стоун протянула руки к девушке для объятий. Это была настолько худая женщина,что она иногда ходила без корсета. У неё длинный ,острый нос, маленькие губы и пронзительно-заострённые брови. Карие глаза смотрела на платье Розы.
-Здравствуй, золотце, как твой отец?-она улыбнулась во весь маленький рот, обнажая белые зубы.
- Ох, вс..
-Можешь не говорить-мне все равно.-Мириам Стоун убрала улыбку с лица и прервала Розу.-Пройдём в дом, дорогая. Ирма, быстро накрой на стол.
Ирма была служанка Мириам. Эта толстая женщина перебирала ноги, хромая и постанывая.
-Ах,да, совсем забыла про своих олухов. Знакомься,Роза, это Саймон.-она показала рукой на своего сына,который сгорбился от смущения. У него были небрежные волосы, которые золотом переливались на солнце. Внешность же была ничем не примечательна. Он на одну секунду посмотрел на Розу и сразу отвёл глаза. В руках Саймон держал какую-то ленточку и нервно теребил её.-А это Алекс.- старший сын был уже совсем другим. Он гордо держал высоко голову, отведя плечи назад. У него каштановые волосы, которые были причёсаны назад. Его нижняя губа была пухловата, а вот верхняя наоборот, как ниточка. Алекс улыбнулся Розе и поклонился,чмокнув руку.
-Приятно познакомиться, Алекс и Саймон.- Роза натянула небольшую, но доброжелательную улыбку и склонила голову в поклоне.
После ужина миссис Стоун повела Розу показывать небольшую спальню. Комната была в красном бархате. Односпальная кровать с зелёным постельным бельём, голубой ковёр, розовые портьеры-все это выглядела неприятно и наляписто. Ну, хотя бы это. Хотя почему отец не мог отправить к другой тёти, тетушке Софи Гамильтон. Она не очень добра и добираться до неё очень долго по трудным дорогам, но это знакомая женщина. В комнате стояла маленькая книжная полка с несколькими старыми книгами, где с далекого расстояния уже можно заметить сгустки пыли. Казалось, в эту комнату не только не заходили хозяева,но и не убирали слуги. Все было так неухоженно:кровать находилась не в лучшем состоянии, по комнате отчетливо летала пыль в больших количествах, ковёр потемнел от Того, что его давно не мыли и не чистили. Роза сморщила нос от увиденного, но улыбнулась миссис Стоун и поблагодарила.
- Не бойся ,дорогая, завтра здесь утром Ирма все приберёт, а ты пока погуляешь в саду.-Мириам говорила холодно,но вежливо, даже с неким безразличием.
- Не к спеху. Благодарю.-мисс Перкинс склонила голову в знак благодарности.
-Не стоит благодарить,если это не искренне.- холодное лицо Мириам сменилось детской, издевочной улыбкой.- шучу.
Ирма помогла Розе перенести все вещи в комнату и помыла сразу шкаф, чтобы можно было сложить платья, и они не стали дурно пахнуть. В доме вечером становилось прохладно, поэтому женщины надевали шаль или платок на плечи, а мужчины на рубашки свои пиджаки,которые так неохотно носили. Людей было мало,однако,целый день стоял какой-то шум и гам, и Роза часто проводила время на улице под тёплым солнцем.
Дни тянулись медленно,неохотно. Время растягивалось настолько, насколько могло. Интересных книг в библиотеке Стоунов не было, да и вообще у них практически ничего не было. Большинство времени Роза проводила с надоедливым, назойливым Алексом или пыталась разговорить Саймона, который прятался в маленькой пыльной комнатушке,где хранились корзины, мётлы и прочие предметы. Она заставала его там за рисованием,каждый день он рисовал что-то новое и практически никогда не заканчивал свои работы.
В доме было мало слуг, поэтому Ирме не было отдыха целый день. Она одна прибиралась во всех комнатах, мыла посуду, а когда поспевает урожай, уходит ещё и на огород, тем самым заставляя господ прибираться в своих комнатах. Вот и настал день урожая. Дома слуг не было, все были на огороде, одни собирали овощи,ягоды, другие хлопок-для всех была работа.
Роза целый день ждала в комнате Ирму ,чтобы та отправилась выяснить новости об отце, но её не было. Комната мисс Перкинс была неубранная, кровать не застелена.
Девушка спустилась в кабинет к миссис Мириам. Эта тощая женщина в чёрном платье сидела за бумагами и время от времени ругалась от неуклюжести. Она,не подняв голову, заговорила с Розой.
-Чего тебе?
-Я хотела узнать где Ирма. Целый день её жду,комната неубранная.-миссис Стоун медленно подняла свою голову.
-Ты же знаешь,чт..-она снизила тон голоса , будто что-то вспомнив.
-Ты ,верно, заметила,что в нашем доме очень мало слуг?-Мириам встала из-за стола и подошла к Розе,стуча туфлями в глухой тишине.
-Конечно.
-Когда наступает время собирать урожай,то все слуги в доме идут в поле. Ирма не исключение.
-Но..
-Детка, мы сами здесь за собой убираем, убираем в комнате, одеваемся и прочее. Поэтому, будь любезна, делай все сама. Почти все. Ступай, приберись в своей комнате.
-Но я думала..-Мириам уже развернулась к столу, но потом в раздражении снова повернулась.
-Господи, Роза, мне плевать, что ты там думаешь. Я сказала ступай! Мы сейчас уезжаем с моими балбесами к мистеру Гарри. Он умирает,нужно попрощаться со стариком. Все, иди уже.
Роза смотрела в окно как уезжает карета. Погода была солнечная,но воздух был влажный. Перкинс стояла с тряпкой в руке и протирала пыль с полок.
-Почему я должна убирать эту пыль?! Идиотка эта Мириам, не может нанять больше слуг! И сыновья её идиоты. Один притуркнутый, другой слишком самоуверенный. Когда уже приедет отец. Бесит,бесит,бесит.-она швырнула тряпку в портрет Мириам,который висел над кроватью.
-Хорошо что миссис Мириам вас не слышит.
-Ах.- Роза подпрыгнула от испуга.
В дверном проёме стоял высокий,широкоплечий мужчина в дорогом шелковом костюме. Он одной рукой облокотился о дверь, а другая была в кармане. Его тёмные карие глаза прошлись по ней с ног до головы. Он ухмыльнулся. Чёрные широкие брови делали взгляд тяжёлым и угрюмым. Борода была начисто выбрита и усы тоже.
- Кто вы такая? Я вас раньше не видел. За сколько Мириам вас купила?.-глаза Розы от услышанного широко открылись.-Вы,наверное, делите обязанности с Ирмой?
-Что?! Вы.. хам,наглец. Как вы смеете принимать меня за служанку?!-мужчина громко рассмеялся.
-То, что я вижу об этом говорит.
-Оно врёт.
-Эйдан Харрис.- он склонился в поклоне и посмотрел в ожидании.
-Зачем вы здесь?
-Я назвал себя, будте добры,назовите и вы себя.
-Не считаю это нужным.- Роза приподняла голову.
-А я не считаю нужным бранить хозяйку этого дома и раскидывать тряпки.-он снова осмотрел её.
-Первое впечатление на меня вы произвели ужасное.
-Вы не лучше. Да и нет мне дела до вашего мнения. Может, вы все же представитесь?-Эйдан спрятал вторую руку в брюки и подошёл к ней ближе.
-Роза Перкинс.- девушка приподняла подбородок.
-Приятно познакомиться,мисс.-он взял её маленькую ручку по сравнению с его и поцеловал.
-Не скажу, что это взаимно.
-Не говорите.-Харрис осторожно опустил её руку и отступил на шаг назад.
-Может, вы скажете зачем пришли?- Роза в пренебрежении встрязнула рукой и уюрала ее за спину, что вызвало усмешку у мужчины.
-Я не к вам.- Эйдан медленно переводил взгляд на разные предметы в комнате.
-Это что-то меняет?
-Где миссис Стоун?- он наконец снова посмотрел на Розу, которая отчаянно надеялась услышать ответы на свои вопросы.
-Она отъехала со своими сыновьями.
-Ясно.-Эйдан резко развернулся и начал уходить.
-Что вы хотели знать? Я передам.
-Я лучше сам позже заеду. Зачем утруждать себя и разговаривать с человеком ,который вам ненавистен?
-Ступайте прочь.
Он рассмеялся и ,стуча каблуками, ушёл из дома. Его карета была украшена различными росписями, сама же она была черного света. Кучер сидел в парадном наряде и солидной шляпе. Роза стояла в комнате и всматривалась в его силуэт из окна. Она подумала, что Харрис важная персона и поступила ли она правильно, нагрубив ему. Он,заметив её пристальный взгляд, поклонился с улыбкой и сел в карету.
Как неловко получилось. Он, должно быть, знаком с Мириам и может ей рассказать о увиденном и услышанном. Господи,что скажет эта старая корга? Ладно, она постарается забыть этот момент,может, он тоже.
"Почему я такая невнимательная? Как могла не услышать и не почувствовать ,что кто-то наблюдает за мной?! Нужно отослать письмо отцу ,спросить когда он за мной приедет."- в скоростях подумала Роза, схватившись за голову.
"Опустим это, мужчина одет с иголочки, наверное, какой-то именитый в краях. Думаю, он приличный и будет джентльменом, чтобы не сказать все миссис Мириам."
Глубоко вдохнув грудью, девушка подняла с пола тряпку и продолжила муторную уборку комнаты.