chapter 15. «Бразилия»
***
Воздух на болотах в три часа ночи был плотным и пах тиной. HMS Pogue тихо покачивался у старого причала Шато, работая на самых низких оборотах. Джон Би стоял у руля, вглядываясь в темноту, а Поуп и Киара лихорадочно закидывали в лодку последние рюкзаки с провизией и снаряжением.
Кэролайн стояла на краю причала, прижимая к себе сумку с деньгами. Она обернулась на дом — обшарпанный, с вечно скрипящей дверью, который за эти недели стал ей роднее, чем особняк Синклеров с его мраморными полами.
— Последний шанс передумать, принцесса, — раздался сзади голос Джей Джея.
Он стоял на причале, закидывая на плечо сумку с патронами. В свете луны его лицо казалось бледным, но глаза горели азартом.
— Ты же знаешь, что пути назад нет, — ответила Кэролайн, глядя на него. — Если я останусь, отец запрёт меня в психиатрическую лечебницу или выдаст замуж за богатенького прямо в день совершеннолетия.
Джей Джей подошел вплотную. От него пахло табаком и морем.
— Тогда прыгай в лодку. Сегодня мы официально становимся беглецами.
***
Они выбирались через «Чертову протоку» — узкий лабиринт из камышей, который знали только местные. Чтобы не привлекать внимания, они не включали ходовые огни. Кэролайн сидела на носу лодки рядом с Сарой.
— Знаешь, что самое странное? — прошептала Сара, глядя на темную воду. — Мы сейчас делаем именно то, чего они от нас ждут. Убегаем. Но они не знают, что мы летим за ними.
— Мой отец думает, что я просто капризная девчонка, — Кэролайн сжала кулаки. — Он скоро поймет, что научил меня слишком многому.
На середине пути мотор внезапно чихнул и заглох. Тишина, наступившая после этого, была оглушительной.
— Только не сейчас! — прошипел Поуп, бросаясь к двигателю.
— Тихо! — Джон Би поднял руку.
Издалека донесся звук другого мотора. Мощного. Профессионального. Синий и красный проблесковые маячки разрезали туман в паре миль от них, со стороны главной гавани.
— Патруль? — спросила Киара, пригибаясь.
— Нет, — Джей Джей прищурился, глядя в бинокль. — Это не копы. Это частный катер, вроде бы. Похоже твой папаша, Синклер.
У Кэролайн похолодело внутри. Артур не ждал до утра. Он уже рыскал по острову.
— Поуп, заводи эту жестянку! — скомандовал Джон Би.
— Я пытаюсь! — Поуп дернул трос. Тишина. Еще раз. Снова ничего.
Катер Синклера приближался, его мощный прожектор начал сканировать камыши. Свет прошел в нескольких метрах от них.
— Кэролайн, — Джей Джей внезапно схватил её за руку и потянул вниз, на дно лодки, накрывая своим телом. — Лежи и не дыши.
Она чувствовала его бешеное сердцебиение через футболку. В этот момент, когда прожектор прошел прямо над их головами, едва не зацепив борт лодки, Кэролайн поняла: она не просто убегает. Она на войне. И Джей Джей — человек, который готов прикрыть её собой.
Двигатель наконец кашлянул и заурчал. Джон Би резко дал по газам, уводя лодку в самую гущу камышей, где тяжелый катер отца просто не смог бы пройти.
***
Через два часа они были на материке, в глухом местечке Элизабет-Сити. Там, на частном аэродроме для фермерских самолетов, их ждал старый знакомый Джей Джея — пилот-контрабандист по имени Барри (не тот, что торговал наркотиками, а его «кузен с лицензией»).
— Выглядите как кучка дерьма, — «поприветствовал» их пилот, сплевывая на землю. — Деньги вперед.
Кэролайн вышла вперед и открыла сумку. Пачки стодолларовых купюр заставили пилота мгновенно подобреть.
— Грузитесь в «Сессну». Довезу до Майами, там пересядете на международный. Но если нас прижмут — я вас не знаю.
В маленьком самолете было тесно. Поуп и Киара уснули в обнимку на заднем сиденье. Джон Би и Сара тихо переговаривались о плане в Рио. Кэролайн сидела у иллюминатора, глядя, как огни Отмелей исчезают за горизонтом.
Джей Джей сел рядом с ней и протянул ей банку теплой газировки.
— Эй. Ты как?
— Я только что потратила пять тысяч долларов на полет в гробу с крыльями, — она попыталась пошутить, но голос дрогнул. — Моя прошлая жизнь официально закончена.
Джей Джей взял её за руку — на этот раз не чтобы спрятать, а просто так. Его большой палец медленно поглаживал её ладонь.
— Твоя прошлая жизнь была клеткой, Кэрри. Теперь ты свободна, у тебя теперь нет того, от чего ты бежала. Только мы. Вместе. И, возможно, куча золота в конце пути.
Она посмотрела на него и, поддавшись импульсу, быстро поцеловала его в щеку. Джей Джей замер, его уши заметно покраснели, а на лице расплылась дурацкая, но искренняя улыбка.
— Ну... за это я готов лететь хоть в Антарктиду, — пробормотал он.