chapter 11. «Самоуверенность»
«иногда легче исчезнуть, чем объяснить, что чувствуешь»
Музыка не просто играла — она вибрировала в самом воздухе, смешиваясь с соленым прибоем и запахом горящего плавника. Кэролайн шла по песку, чувствуя, как ритм басов отзывается где-то в ребрах. Позади осталась «чистая» зона вечеринки, где золотые мальчики и девочки потягивали дорогое шампанское из пластиковых стаканов, притворяясь, что им весело.
Ей нужно было туда, где горел огромный костер, а смех был громче музыки.
Живцы обосновались у самого края берега. Джон Би сидел на капоте своего старого фургона, обнимая Сару. Джей Джей, стоя на поваленном бревне, с азартом изображал, как он улепетывал от береговой охраны, а Поуп и Киара едва не задыхались от хохота.
— О, глядите, кто к нам пожаловал! — Джей Джей спрыгнул с бревна, завидев Кэролайн. Его глаза блеснули в свете пламени. — Принцесса сменила хрустальные туфельки на кеды?
— Заткнись, Мэйбанк, — Кэролайн не удержалась от улыбки, принимая из его рук банку холодного пива. — Там, наверху, слишком душно. Мне нужно было проветриться.
Сара спрыгнула с фургона и подошла к ней, закидывая руку на плечо. В этом жесте было столько поддержки, что Кэролайн наконец выдохнула.
— Рада, что ты решилась, Кэрри, — негромко сказала Сара. — Рэйф там совсем с катушек слетел? Я видела, как он кружил вокруг Топпера.
— Он... на взводе, — Кэролайн уклончиво пожала плечами.
Они провели около часа в этой беззаботной атмосфере. Кэролайн слушала байки Джей Джея, спорила с Поупом о течениях в проливе и на мгновение забыла, что она — «своя» среди тех, кто считает Живцов мусором. Ей нравилась эта дикая энергия. Здесь не нужно было держать спину ровно и следить за каждым словом.
Но идиллия лопнула, когда из темноты, со стороны дюн, донеслись уверенные голоса и смех, который Кэролайн узнала бы из тысячи.
— Ну и ну, — раздался голос Топпера. — Я же говорил, что мы найдем их здесь. Гнездо стервятников.
Топпер шел первым, вальяжно засунув руки в карманы шорт. Но всё внимание толпы тут же переключилось на того, кто шел следом.
Рэйф. Боже, хоть когда-нибудь он оставит ее в покое?
Он выглядел чертовски хорошо и одновременно пугающе. Белая рубашка расстегнута на три пуговицы, на шее поблескивала золотая цепь, а в глазах плясал нездоровый, лихорадочный блеск. Он не был в ярости — напротив, он был в том самом «борзом» настроении, когда человек чувствует себя абсолютно неуязвимым и безнаказанным.
— Привет, народ! — Рэйф широко раскинул руки, будто приветствовал старых друзей, хотя его губы кривились в высокомерной ушке. — Сара, детка, папа мучает меня расспросами про то, где ты. А ты, оказывается, тут... в песочнице играешь?
Он подошел ближе, игнорируя напряженного Джона Би, и остановился прямо перед Кэролайн. Рэйф бесцеремонно забрал из её рук банку пива, отпил глоток и поморщился.
— Кэрри, серьезно? — он обдал её запахом дорогого парфюма и чего-то химически-острого. — Ты пьешь эту хрень вместе с ними? У нас наверху стоит ящик холодного «Стелла Артуа», а ты трешься у костра с Мэйбанком?
— Мне здесь нравится, Рэйф, — твердо ответила Кэролайн, пытаясь забрать банку назад, но он ловко отвел руку.
— Да ладно тебе, не строй из себя святую, — Рэйф усмехнулся и посмотрел на Джей Джея, который уже сжимал кулаки. — Эй, Мэйбанк. Ты ведь понимаешь, что она здесь просто из жалости? Ты для неё — как бездомный щенок, которого хочется покормить, но домой не возьмешь.
— Рэйф, проваливай, — процедил Джон Би, вставая между ними. — Мы не ищем проблем.
— О-о-о, «мы не ищем проблем», — передразнил Рэйф, делая шаг вперед и вторгаясь в личное пространство Джона Би. — Слушай, Раутледж, ты на моей земле. Весь этот пляж, всё, что ты видишь — это мои владения. Так что если я захочу здесь поссать, я это сделаю. А если захочу забрать Кэрри обратно к нормальным людям — заберу.
Он повернулся к Кэролайн, его взгляд на секунду смягчился, но в нем всё равно сквозило пугающее превосходство.
— Пошли, Кэрри. Топпер устраивает заезд на гидроциклах. Хватит с тебя этой романтики сточных канав.
Он протянул ей руку — жест был почти джентльменским, если бы не то, как нагло он оглядывал Живцов, словно они были деталями ландшафта. Рэйф был на пике своей самоуверенности. Он не лез в драку первым, но он провоцировал её каждым своим движением, каждым вдохом, наслаждаясь тем, как Живцы закипают от бессилия перед его статусом и его наглостью.
— Я остаюсь, Рэйф, — Кэролайн сделала шаг назад, ближе к Саре.
Рэйф на секунду замер. Его улыбка не исчезла, но стала холоднее. Он медленно вылил остатки пива из банки прямо на песок, у самых ног Джей Джея.
— Ну, как знаешь, — бросил он, поправляя воротник. — Но не жалуйся потом, что от тебя пахнет рыбой и дешевым табаком. Топ, идем. Здесь становится слишком... душно.
Он развернулся и пошел прочь, не оборачиваясь, уверенный, что последнее слово осталось за ним. В этом был весь Рэйф: он не разрушил идиллию, но он оставил после себя такой густой осадок напряжения, что даже огонь костра, казалось, стал греть меньше. Но он ведь пьян, правда?