Слабость || Внешние отмели

«Это же не те грабли. это новые, они очень изменились. Может на них наступить?»

Горький привкус разочарования остался на языке, пока Кэролайн пробиралась обратно через кусты. Она чувствовала себя так, словно столкнулась с реальностью, куда более мрачной, чем любой из её семейных проблем. Она тихонько проскользнула через заднюю дверь особняка Синклеров. К её удивлению, дом был погружен в полную тишину и темноту. Никто, казалось, не заметил её отсутствия или возвращения. С облегчением и странным чувством опустошения, она поднялась по лестнице, миновала спальню отца и скользнула в свою комнату. Переодевшись в шёлковую пижаму, она нырнула под одеяло. Мысли о прошедшей ночи кружились в голове, но усталость взяла своё, и вскоре Кэролайн уснула. От Рэйфа не было ни звука, ни сообщения, ни намёка. Будто его и не было вовсе.

Утро началось с яркого солнечного света, пробивающегося сквозь жалюзи. Девушка потянулась, чувствуя, как вчерашнее напряжение медленно отступает. Она подошла к окну и распахнула его настежь, впуская свежий морской бриз и звуки чаек. Небо было пронзительно голубым, обещая прекрасный день. Она взглянула в зеркало: её длинные, золотисто-русые волосы были слегка растрёпаны после сна, а яркие зелёные глаза, обрамлённые длинными ресницами, смотрели немного задумчиво. На носу и щеках выделялись крошечные, едва заметные веснушки, а пухлые губы были чуть приоткрыты.

Переодевшись в короткие джинсовые шорты и лёгкий белый топ, Кэролайн вдруг услышала стук в дверь.

— Кэролайн, милая, ты уже проснулась? — в комнату вошла её мама, Элеонора, с лёгкой улыбкой на лице.

— Да, мам, — отозвалась Кэролайн, поворачиваясь.

— Прекрасно. У меня хорошие новости. Твой отец только что уехал с Уордом Кэмероном в срочную командировку на пару дней. Кажется, деловая поездка. А это значит, — мама подошла к ней и нежно погладила по щеке, — твой домашний арест официально снят. Ты свободна, милая. Только будь осторожна, хорошо?

Глаза Кэролайн широко распахнулись. Свобода! Неужели?

— Спасибо, мам! — она обняла её.

— Конечно, милая. Просто будь благоразумна. И не ввязывайся ни в какие авантюры с людьми на той стороне острова!

Зеленоглазая коротко кивнула и тут же схватила телефон и написала Киаре: "Я свободна! Встретимся в нашей кафешке через час?" Ответ пришёл мгновенно: "Ура, боже! Будем ждать.

Через час Кэролайн уже шла к "The Wreck". На подходе она заметила Сару, Киару, Поупа, Джей Джея и Джона Б. Сара выглядела озабоченной, но при виде Кэролайн её лицо озарилось искренней улыбкой облегчения.

— Кэролайн! Ты здесь! — воскликнула Сара, поднимаясь навстречу. — Я так рада тебя видеть! Я только что от Киары узнала, что твой арест сняли! Мой отец уехал с твоим, и я волновалась, что тебя вообще не выпустят.

— Привет, Сара! — Кэролайн обняла её. Между ними всегда была особая, незримая связь, предвещающая крепкую дружбу. — Да, арест снят. Теперь я снова в деле!

Джей-Джей, сидевший напротив, с широкой улыбкой смотрел на Кэролайн.

— Смотрите-ка, кто у нас! Принцесса Синклер сбежала из своего золотого дворца! Я думал, твой папаша посадил тебя на цепь навечно, — он ухмыльнулся, но в его глазах читалась явная радость. Он прислонился к столику, немного склонившись к ней. — А ты, оказывается, умеешь выпутываться. За это я тебя ещё больше уважаю.

Кэролайн почувствовала, как румянец заливает её щёки. Она всегда немного терялась от прямолинейности Джей-Джея, но его слова приятно согревали.

— Привет, Джей-Джей. Да, я свободна. И мне очень хотелось вас всех увидеть.

— Ну, теперь, когда ты снова на свободе, нам нужно наверстать упущенное, — сказал он, его взгляд задержался на её губах чуть дольше обычного. — Как насчёт того, чтобы я показал тебе настоящие приключения? Без всяких скучных правил.

Киара, усаживаясь поудобнее, добавила:

— Это было ужасно, что ты была заперта. Я не понимаю, зачем ваши отцы устраивают такое. Но раз уж мы все вместе, это отлично.

Поуп, дождавшись небольшой паузы, спросил:

— Ну, теперь, когда Кэролайн снова с нами, у меня есть вопрос. Что ты делала всё это время, кроме как скучала по нам?

— Кстати, ребят, — сказала Кэролайн, чувствуя, что это идеальный момент. — Когда мы только заселились, я первым же делом спустилась в подвал, чтобы изучить его. Там столько всего, пыли и хлама. И я нашла вот это.

Она вытащила из маленькой сумочки потрёпанную, выцветшую от времени деревянную шкатулку, которая казалась старой и почти рассыпалась. Внутри шкатулки лежала искусно вырезанная из тёмного дерева фигурка чайки, с одной стороны которой был крошечный, почти невидимый, компас. Стрелка компаса была застывшей и указывала куда-то неявно. А на донышке шкатулки, под слоем бархата, Кэролайн обнаружила несколько старых, пожелтевших страниц, похожих на дневниковые записи, написанные витиеватым почерком и скреплённые истлевшей бечевкой. На обложке, едва читаемо, было написано: "Наследие Чайки".

Глаза Живцов и Сары расширились. Поуп осторожно взял шкатулку, его взгляд пробежался по чайке и компасу.

— "Наследие Чайки"? — прошептал он. — Никогда не слышал об этом.

— Постой, — Джей-Джей вдруг наклонился ближе, его глаза загорелись. — Это очень похоже на одну старую легенду, которую мне рассказывал дедушка моего отца. Он говорил о каком-то капитане, которого звали "Чайка" — он был одним из первых контрабандистов в этих местах, ещё до Гражданской войны. Он якобы спрятал целый сундук с золотом и драгоценностями где-то на Внешних отмелях. И что путь к сокровищу был зашифрован в его "наследии".

Сара, внимательно слушая, добавила:

— Да, я тоже что-то такое слышала! Мой отец как-то упоминал старые сказки о пиратах и контрабандистах, которые прятали сокровища. Он говорил, что Капитан Чайка оставил своим потомкам некий "ключ", который указывал на тайник. Но никто никогда не находил его! Говорили, что ключ должен быть в форме птицы, потому что он любил чаек. Это... это может быть тот самый ключ!

Киара тут же подхватила:

— Точно! Моя бабушка рассказывала, что ключ должен быть в форме птицы, потому что он любил чаек. А эти записи...

Поуп с благоговением рассматривал фигурку чайки и записи.

— Эти страницы... они выглядят как часть дневника. Возможно, это и есть те самые записи капитана! Если это правда, Кэролайн, то это может быть карта или подсказка к сокровищу!

Джей-Джей хлопнул по столу.

— Отлично! Принцесса Синклер, ты только что нашла нам новое приключение! Мы должны изучить это!

Кэролайн смотрела на своих друзей, а затем на шкатулку. Возможно, это была не только их новая игра, но и её шанс по-настоящему найти себя, сбежать от мира Акул и быть счастливой. Тайна о её встрече с Рэйфом, которую она скрывала от всех, теперь казалась ещё более далёкой, затерянной в предвкушении нового, захватывающего приключения.