2 этап
Немного передохнув, Аланис осмотрелась. Ещё часть участников выбыла, но те, кого она отметила про себя как сильных, всё ещё были на месте.
Сатоц хлопнул ладонями:
— Отличная работа, господа. Второй этап пройдёт здесь, в лесопарке Биска. На этом я прощаюсь. Удачи!
Его нелепая походка исчезла за воротами.
Железные створки раскрылись.
На троне из подушек, в вызывающем наряде, сидела женщина с небесно-голубыми волосами. Позади неё громоздился мужчина-гигант.
— Все, кто прошёл первый этап, добро пожаловать, — протянула она, сладким голосом. — Я Мэнти, судья второго этапа.
— А я Бухара, второй судья, — отозвался толстяк, и его живот угрожающе заурчал.
Напряжение разлилось в воздухе.
Мэнти объявила: второй этап — кулинария.
Среди оставшихся участников пронесся гул — кто-то недоумевал, кто-то роптал, а кто-то и вовсе разразился истерическим смехом. Кулинария. После кровавой бойни в лесу.
Мда, сучка уже зла. Нам всем пизда, — отметила Аланис, пряча усмешку.
— Главный ингредиент — свинина из леса Биска, — объявил Бухара. — Если наше блюдо понравится нам обоим, вы пройдёте.
Толпа ринулась в лес. Аланис неторопливо вскарабкалась на дерево, закурила и стала наблюдать. Внизу мелькнула компания Гона. На них ринулись свиньи — не поросята, а настоящие чудовища.
О, будет весело. Она едва не подавилась дымом от смеха.
Прыжок вниз. Нити нен оплели тело одной из свиней. Та взвилась в истерике, визжа и пытаясь сорваться с пут. Несколько наблюдателей громко хохотнули, обсуждая, как нелепо это выглядит. Но смех оборвался, когда нить разрезала кожу до крови, и зверь затих, послушно подчиняясь шёпоту хозяйки.
Мгновенный взмах вакидзаси — и туша свиньи, все еще пронизанная невидимыми нитями, замерла в неестественной позе, прежде чем ее голова с глухим стуком отделилась и рухнула на землю.
Ну вот и ужин.
Аланис аккуратно отрезала кусок мяса. Тишина сгущалась, будто воздух сам напрягся. Лёгкий шелест листвы сверху — и перед ней спрыгнул Хисока.
Он скользнул по ней взглядом, на губах знакомая ухмылка.
— Ох, Али-чан... не против, если я возьму немного свинины?
— Забирай, — равнодушно бросила она.
— Очень хорошо. — Он наклонил голову, рассматривая её внимательнее. — Лапушка, так твой тип нен — манипулятор?
Аланис пожала плечами, глаза холодные:
— Нен? Что это вообще?
Он хмыкнул, будто услышал то, что ожидал.
Задержав паузу, вытащил из колоды карту и вложил ей в руку. Дама треф.
— Увидимся, милая.
Он растворился в лесу, оставив её с куском свинины и картой в ладони.
Фокусник, оценщик, идиот? — усмехнулась Алика, переворачивая в пальцах карту. Лицо его было маской, но в глазах читался голод, который она узнавала. Голод хищника, ищущего достойную добычу. Разберемся позже.