Искусство имитации
Утро началось не с кофе, а с визита стилистов и координаторов Vogue. Квартира Шарля превратилась в съемочную площадку: повсюду были развешаны чехлы с одеждой от Armani и Dior, пахло лаком для волос и дорогой парфюмерией.
Сю Ин сидела в кресле, пока визажист наносил ей едва заметный макияж. Она читала планшет, игнорируя суету вокруг. Шарль, уже одетый в кремовый кашемировый джемпер, стоял у окна, наблюдая за тем, как съемочная группа выставляет свет на террасе.
— Нам нужно закрепить легенду, — не отрываясь от экрана, произнесла Сю Ин. — Интервьюер, Элоиза, известна тем, что ловит людей на нестыковках. Где мы познакомились?
— Может, на благотворительном вечере в Лондоне? — предложил Шарль. — Это звучит банально, но надежно.
— Нет, — Сю Ин наконец подняла глаза. — Слишком много свидетелей. Мы скажем, что встретились на частной выставке современного искусства в Гштааде. Январь. Было мало людей, метель снаружи. Вы рассматривали картину «Белое на белом» Малевича и выглядели очень потерянным. Я подошла и сказала, что это не картина, а просто загрунтованный холст, который забыли раскрасить.
Шарль усмехнулся.
— Я? Потерянным?
— Это создает образ уязвимости, который так любят фанаты. Вы — чемпион на трассе, но в мире искусства вам нужен проводник. Это делает нашу «связь» глубже, чем просто симпатия.
— Ты продумала даже мои эмоции, — констатировал он, чувствуя странную смесь восхищения и раздражения. — А что я ответил?
— Вы сказали: «Тогда, может быть, вы поможете мне найти здесь что-то настоящее?». Это была ваша первая попытка со мной пофлиртовать. Она была неудачной, но очаровательной.
Шарль покачал головой. Она строила их историю как сценарий для Оскара.
— Всё, мы готовы! — объявил фотограф. — Шарль, Сю Ин, на террасу. Нам нужен «золотой час».
На террасе, залитой мягким предзакатным солнцем, атмосфера изменилась. Фотограф, эксцентричный итальянец, требовал «химии».
— Шарль, обними её сзади! — командовал он. — Сю Ин, откинь голову ему на плечо. Закройте глаза. Представьте, что здесь никого нет. Только вы, море и запах соли.
Шарль нерешительно положил руки на талию Сю Ин. Через тонкую ткань её шелкового платья он почувствовал, какая она тонкая. Она не пошевелилась, но он ощутил, как её тело едва заметно вздрогнуло под его ладонями.
— Ближе! — кричал фотограф. — Сю Ин, поверни лицо к нему. Шарль, посмотри на её губы. Да, вот так!
Шарль выполнил команду. Теперь его лицо было в нескольких сантиметрах от её. Он видел каждую ресничку, маленькую родинку у неё над губой, о которой не знал раньше. От неё пахло сандалом и чем-то холодным, похожим на первый снег.
Сю Ин смотрела на него, и в её глазах на мгновение что-то вспыхнуло — не холодная расчетливость, а странная печаль.
— Ты слишком напряжена, — прошептал он, так, чтобы слышала только она.
— Я работаю, — последовал тихий ответ.
— Тогда работай лучше. Влюбленные не задерживают дыхание, когда к ним прикасаются.
Она сделала медленный вдох и вдруг, вопреки всем ожиданиям, сама сократила дистанцию. Она положила ладонь ему на щеку, мягко проведя большим пальцем по его скуле. Это было так натурально, что у Шарля на секунду перехватило дыхание.
— Потрясающе! — вопил фотограф, щелкая затвором. — Гениально! Вот это страсть!
Когда съемка закончилась и команда начала собирать оборудование, Сю Ин мгновенно отстранилась. Она снова стала той ледяной леди, которая вышла из самолета.
— Интервью через десять минут, — сказала она, поправляя платье. — Не забудь про Гштаад и Малевича.
Интервью прошло как по маслу. Элоиза из Vogue была очарована. Шарль виртуозно разыгрывал роль влюбленного пилота, а Сю Ин добавляла ровно столько деталей, чтобы легенда казалась правдивой.
Когда за последним гостем закрылась дверь, в квартире воцарилась тишина. Шарль чувствовал себя опустошенным. Он подошел к барной стойке и налил себе воды.
— Знаешь, — сказал он, не оборачиваясь. — У тебя талант. Ты могла бы быть великой актрисой.
Сю Ин, которая уже собиралась уйти в свою комнату, остановилась.
— В моем мире, Шарль, мы все актеры. С самого детства. Быть собой — это роскошь, которую я не могу себе позволить.
— Даже со мной? — он повернулся к ней. — Здесь нет камер. Нет контракта на столе. Мы просто два человека в одной квартире.
Сю Ин посмотрела на него своим нечитаемым взглядом.
— Между нами всегда есть контракт, Шарль. Он — единственная причина, по которой я здесь. Не забывайте об этом, иначе всё разрушится.
Она ушла, оставив его один на один с его вопросами. Шарль смотрел на свои руки. На его правой ладони всё еще осталось призрачное ощущение тепла её щеки.
В ту ночь он долго не мог уснуть. Он привык к скорости, привык к опасности на трассе, но это новое чувство — жизнь в декорациях — пугало его больше, чем любая авария. Он начал понимать, что Сю Ин Гао гораздо сложнее, чем просто «профессиональный имиджмейкер». Она была загадкой, которую он, вопреки здравому смыслу, захотел разгадать.
Но он еще не знал, что некоторые тайны лучше оставлять закрытыми, а цена, которую Сю Ин платит за свою «свободу», окажется слишком высокой для них обоих.
На следующее утро его телефон разрывался от уведомлений. Статья вышла онлайн. Соцсети взорвались. Популярность Шарля Леклера взлетела до небес.
Проект «Призма» начал свою работу.